許明鸞正嫌四姑娘揪著他難受，抬眸一見大太太還有許夫人帶著舅老太太一起過來了，不由好生詫異，「娘，外婆，你們怎麼也過來了？」
「你不是說思敏以後就是你的得力干將麼？她姨娘走了，我也來送送。」許夫人瞪了他一眼回道。
舅老太太則已經生了火，斥道：「明鸞啊，你都十五了，四姑娘也到了十三，可不是小時候了，該顧及的，還是顧及些的好，你表哥在京城，若不是這一回要參加春閨，也跟著我一起來了，他可比你穩重得多。」
舅老太太口裡的表哥自然是趙鳳淳，四姑娘聽了舅老太太的話，不由臉一紅，被長輩斥責沒規矩也不是什麼好事，她垂頭就想溜，一時又關心起那個見人就臉紅的老實孩子老鳳淳來，忍住羞揚起小臉問：「鳳淳表哥這一回也和我大哥一起大考麼？我好幾年沒見他了，也不知道他長高些了沒。」
舅老太太聽四姑娘問起鳳淳，臉上就有了笑：「自然是長高了的，四姑娘你變成漂亮大姑娘了，你表哥當然變成了個英俊公子。」
這話裡的鋒機大太太若還不懂，那她就是傻子了，舅老太太以前就提過想把四姑娘許給趙鳳淳的話，大老爺和自己都沒鬆口，剛才見許明鸞和四姑娘鬧在一起，故意說這話就是向許夫人提個醒，林家的這個小嫡女，趙家先訂下了。
許夫人英氣的眉目轉了轉，笑道：「幾個孩子也是打小兒一起玩的，明鸞這性子，別的人還真難與他相處得來，倒是四姑娘難得與他和睦呢。」
這話裡的意思就太多了，舅老太太聽著就不太喜，對自家姑奶奶黑著臉道：「明鸞可是太子跟前的紅人，他的婚姻只怕就是你也難以作主，到時候，太子爺招他當駙馬也不是不可能的是，寧城公子也到了適婚年齡，太后娘娘正為她選駙馬呢。」
許明鸞原本懶得聽這些碎話，正要抬腳正進靈堂，一聽這話，就轉過頭來道：「外婆您饒了我，打死我也不會要寧城，娘你放心，太子可是答應過兒子了，這一次匪患的差事若是辦得好，就許我一個自由選妻的機會，決不會強壓兒子。」
許夫人嗔他道：「你是越發的渾了，婚姻乃是父母之命，媒灼之言，哪裡就能由得你來自己挑，不過，娘倒是可以答應你，你的平妻妾室都能由著你自己的意思來，正室可是要你爹爹作主同意才行呢。」
幾位大人說起兒女的婚事，四姑娘聽得就臉紅，一小步一小步的就往靈堂裡挪，站在大風口上被人商量自己的將來，偏生還沒有半句插言的資格，這種感覺太不好了，她不想聽。
三姨娘的喪事到底還是沒有辦足三天，許夫人給足了林思敏的面子，讓林家熱熱鬧鬧的把三姨娘送進了祖墳，林思敏還是被許明鸞拖去練兵了。
年節就要到了，許夫人身為許國公府的主母，卻滯留在長沙府不肯回轉，一直住在林府，每天來府裡拜訪的各極官員太太就空前地多了起來，尤其是郡王妃和劉夫人。
而湘西的匪患也更厲害了，大老爺常常還在桌上吃飯，前頭就又有了碟報過來，一般都是湘西的戰況，大老爺半點也不敢停留，放下筷子就去了前院，與一幫幕僚商議平匪事宜。
這一天，大太太看大老爺好不容易回了府，神情也是難得的輕鬆，就在百花宛裡擺了兩桌，請了郡王妃和劉夫人來府裡陪許夫人和舅老太太。
兩桌間就隔了一面屏風，大老爺和劉總督還有許明鸞幾個就在另一桌。
那邊酒過三巡時，這邊郡王妃又說起了三姑娘的婚事：「我回去可是跟王妃提了，王爺很是中意，一個你們林家原就是書香門弟，林大人又是正經科班出身，你們家的兩個兒子也都是舉人，門弟上雖然有些差別，可男就低，又攀高，配我那二寶也算過得去，這事你家林大人可同意了？」
大太太聽她一富我看得起你才想娶你家閨女的口氣，心裡就有些不痛快，上回王妃提過一次後，她就把這事跟大老爺說了，大老爺沒吱聲，沒說肯，也沒說不肯，三姑娘又是二房的，自己若真為她的婚事作了主，將來一個不好，就要落埋怨，大太太也不想攬這個麻煩，就一直不怎麼上心，到是王妃比她熱心多了，一時心裡就有些打突，她家兒子難道是說不上人家麼？怎麼好好的嫡子，非要娶自家一個庶女為妻呢，真就那般喜歡三姑娘？
這麼一想，大太太心裡就留一些意，小心問道：「老爺最近也太忙了些，我跟他提起過一回，我話音還沒落他就睡著了，我那話就說不下去了。」
郡王妃的臉色就有點不好看，笑了笑道：「也怪不得林大人，最近我們王爺也是忙得緊呢。」
許夫人在一旁聽了只笑，並不插言，舅老太太就附在她耳朵裡問：「可是那二公子有些什麼不足外人道的地方？」
許夫人暗暗用手扯了下舅老太太的衣角，不讓她說。
正說話間，大老爺的長隨又拿著碟報進來，大太太看著心裡就發緊，許夫人的臉色也沉重了幾分，只有王妃繼續笑著吃菜，「好在你們大人今天就在屋裡，一會子太太抽空問問，我也好給我們王爺回話。」
大太太就吱唔著應下了，耳朵卻仔細聽著屏風後面的動靜。
二姑娘和三姑娘兩個坐得離大太太也不遠，三姑娘也聽到了郡王妃的話，心裡就彆扭著不知是喜還是悶，忍不住又也回頭看了屏風後頭一眼。
就聽得有人在拍桌子，緊接著大老爺道：「明鸞，你只怕要提前出征了。」
劉總督忙問：「林大人何事驚慌？我總督府剛才也收到了碟報，並無大恙，何必要世子爺提前出征，讓他在府裡頭過完了年再去也不遲啊，莫非你捨不得那餐年夜飯？」語氣裡還帶著幾許輕鬆和高侃。
阿九因著林思敏和阿十的事，最近對湘西的事情也很關心，她知道大老爺雖然不是個老父親，好丈夫，卻是個會做官的人，性子沉穩又圓滑，每說出來的一句話都是有深意的，他說讓許明鸞提前出征，那肯定就是出大事了。