阿九得知大少爺把老七和桂花嫂留在了長沙，半晌沒有說話，心裡就想著二少爺說的那些話，雖然不全信，但大少爺那人是有前科的，要說一點不信也不是。
趁著大少爺還沒有去岳麓書院，她急急地趕到竹籬齋，櫻桃被打後，一直還在養病，大少爺跟前的丫頭就換成了石榴，她也是大少爺跟前為數不多的老人兒，長得不如櫻桃艷麗，但也眉清目秀，只是兩眼清明，性子敦厚，一看就是個好相與的。
石榴難得見阿九一早就趕來，不由笑道：「姑娘可是要找爺麼？他正準備走呢。」
阿九就問她：「昨兒個大少爺怎麼把小十也叫到前頭去了，今天我瞧見他還是一身的酒味呢，爺也真是的，怎麼讓小十也喝酒。」
石榴笑道：「這您可就錯怪爺了，昨兒個爺自個喝了兩杯就伏那桌上睡了，是表少爺派了甘草來，讓奴婢去叫阿十，一塊把大少爺扶回來，幾個少爺公子都喝得差不多了，糊里糊塗鬧酒，灌了阿十也是有的。」
原來如此，昨兒二少爺不就是跟大少爺在一起喝酒麼？阿十去了前院，二少爺自然是看見了的，果然很多事情，聽到的不一定是真的，眼見著才真。
正說著，就見甘草背著書包從裡屋出來，見了阿九行了個禮，就先出去了。
大少爺從後面過來，看見阿九，臉上就露出清淺的笑容，習慣地握住小九的手搓：「怎麼出來也不拿個手爐，我還打算讓你幫我抄比文呢，你瞧這小手僵木得……」
「爺怎麼給我爹娘在長沙置了院子？」阿九開門見山地問。
「湘西匪患正起，湘北連年水災，不少去年湘北水患的流民，也跑去湘西當土匪了，阿九，岳陽府不安寧，離得遠了我怕照應不到，到時候真有個什麼，你又要傷心難過，反正那邊的房屋也還在，過個幾年，等事情平息些了，他們想回去住又不是不可以，這裡也住著，你想見他們也容易，就離府裡兩條街呢，走兩刻鐘就到。」大少爺就認真地對阿九道。
匪患的事情阿九也聽說過，岳陽那幾年也確實不安寧，先是湘陰大水，後來是洞庭湖決堤，連著兩年淹沒了兩岸的農田，不少百姓流離失所，大老爺為這事沒少頭痛，全省各地的常跑。
還用阿九曾經用過的法子在災區防禦病疫，去年還好，並沒有暴發大面積的時疫，也正因如此，大老爺還建了些功業，在百姓之間又博了個好名聲，說他治下清明，又肯為民著想，在湘官員中，聲望頗高，加之又與劉總督結成了兒女親家，這一界三年考評就不會很差，很有可能會更進一步，只是如今湘鬧匪，看情形很是複雜，其間怕不只是簡單的鬧匪，而是牽扯到宮裡的那幾位了。
原來如此，不知為何，阿九的心就鬆了一口氣，好像她原本就是來懷疑大少爺的，只是來證實大少爺的清白的，得了想要的答案，阿九就笑著把大少爺送到竹籬齋門外頭，大少爺又頓住腳道：「小九，今天是三姨娘第一天喪事，你……若是有空，就多去靈堂拜拜吧，老三這幾天要忙著出征，他又是頭一回上戰場，很多東西都沒人幫她準備，我又開考在即，沒時間去拜忌，你能幫著，就幫點吧。」
邊說又邊頓了頓道：「這一次的土匪不比往年，記得讓他跟表弟近些，做事別太衝動了，軍功也不是非要事事衝在前頭才能掙到的。」
阿九愕然地看著大少爺，他怎麼……怎麼一下子又變了這麼多？以前可是最在意自己和林思敏親近的……
還話裡話外的全透著對林思敏的關心，是嘛，這才有點做大哥的樣子嘛，以前就是太小心眼了些。
從林思敏被趕去武當山起，阿九的心裡就一直對大少爺有膈應，這還是三年來頭一回覺得心情舒朗，她對大少爺露出個大大的真誠的笑臉，柔柔道：「爺快去吧，若真擔心三哥，這些話回來就自個跟他說，他又不是這兩天就走。」
看阿九笑得燦爛，大少爺的眸子凝了凝，眼中的清輝閃耀，揮了揮手，從容地走了。
大老爺早忘了要給三姨娘大辦喪事之言，還是大太太心裡過意不去，才請了幾個和尚來在家裡唸經超度三姨娘的亡魂。
三少爺林思敏跪在靈堂裡當孝子，阿十忙上忙下替他招呼著客人，阿九就把四姑娘給扯了來，四姑娘見靈堂冷清，又把前頭灑掃的丫環小廝也趕來為三姨娘摔火盆燒紙錢什麼的，場面上看著也還算熱鬧。
許明鸞這兩天忙得不見人影，成天不是在大老爺的書房裡，就是去了劉總督府上，只是到了晚上回來，找林思敏的人不見，到了靈堂看著一臉傷心欲絕的林思敏就跺腳：「我說三表哥，火燒眉毛了呢，你姨娘若是在世，非把你趕走不可，她最在意的不就是你能有出息麼？你倒好，煨在屋裡不出去，你說我那對親兵操練，沒你那小擒拿手怎麼能行？」
阿九這才知道，許明鸞自己帶了一隊五百人的軍隊，裡面大多是他許家的親兵，他想訓練一支特殊的，善近戰，又懂毒的隊伍來，阿九曾經教給林思敏的小擒拿手就是最好的近戰格鬥術，許明鸞曾經也學過一些，但他得很，哪有時間操練，就寄希望於林思敏，可林思敏這孝順孩子，一心要為三姨娘送葬，不辦完這三天，是死都不肯離開靈堂的，所以他就急得跳腳。
許明鸞從來都是懶懶散散，吊兒郎當的樣子，阿九就沒見他急過，見他給三姨娘磕了個頭後，守在林思敏跟前跺腳，她忍不住就想笑。
四姑娘早忍不住了，又怕笑了林思敏傷心，只好不停地抖著肩膀，許明鸞氣急，拎起她就往外頭扔：「四妹妹別憋壞了，靈堂裡你不好意思笑，那就到外頭去吧。」
四姑娘尖叫著向阿九求救，阿九也知道許明鸞不過嚇嚇她，垂著頭裝聾。
四姑娘雖然素來膽大性子直爽，但像這樣的高危遊戲還是頭一回做，感覺一陣頭暈目眩，雙腳落地時，就下意思地揪住林思敏的衣襟，眼還沒睜開，就聽得一陣抽冷氣的呼聲，接著就聽許夫人喝道：「明鸞，你在做什麼！」