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噗！」趙長河看著從胸口冒出的刀尖，一臉的驚恐，後望時，卻見劉虎微微一笑，一腳將其踢翻地。陳博從一旁緩緩走出，滿意的說道：「做得好，從今天開始，你便是朕的大將軍了！」劉虎跪地謝恩，激動的瞄了一眼端著大將軍鎧甲的司禮太監白安朝自己走來。手忙腳亂的穿好精緻的鎧甲之後，卻見章盛走上前來，拍著他的頭說道：「你可要好好輔佐皇上，萬不可有二心！」
劉虎唯唯諾諾的應和著，章盛從另一名太監倪忠的手中拿過一個錦盒，遞到劉虎面前，微笑著說道：「這是大將軍印，以後你可憑它調動任何一支部隊，所有將士的生殺予奪，皆你一人之手。」
劉虎恭敬的接過錦盒，雙手因激動而不住顫抖，深吸了一口氣後，才緩緩打開錦盒。「咦？」劉虎望著盒裡愣住了，這盒裡哪裡是什麼大將軍印，而是一杯見血封喉的毒酒！「皇……皇上？」劉虎抬起頭來，疑惑的望著陳博。陳博若無其事的說道：「你對朕的威脅太大了，念你是有功之臣，賜你全屍吧。」
「我……我不喝！」劉虎憤怒的摔掉毒酒，伸手便要拔出長刀。一旁的章盛突然收起笑臉，猙獰的說道：「君要臣死，臣不得不死，這可由不得你了！」生死存亡之際，劉虎哪裡還顧忌什麼，當下揮刀便向章盛砍去，哪知道他那自認為不可一世的刀法，章盛那裡卻形同兒戲。只見章盛輕易的捏住刀鋒，便讓他再無法動彈。「任何威脅到朝廷的人，都得死！」章盛緩緩的說著。一掌拍劉虎地肩臂之處。「啊……」劉虎發出一聲慘叫，被擊飛到九宵之上。
「大人？大人！」劉虎緩緩的睜開眼，卻見俞兵雙手抓住自己的肩臂，用力的搖著。
原來是個夢。劉虎輕輕的呼了口氣，抹了一把臉上的汗水，正要說話卻見俞兵身後還有一人。「呀。這不是倪總管嗎？什麼風把您吹到這兒來了！」劉虎翻身下床，衝著那人綻放出一臉地笑容。他口中的倪總管正是剛才夢中的倪忠，不久前剛被陳博任命為內侍總管，雖然品級遠比不上劉虎，但卻是當今皇上面前炙手可熱的寵臣。除了趙長河還敢倚老賣老以外，京中大小官員誰敢不拚命巴結。
陳博長安的權力稍一穩固之後，之前被眾人壓下的任用宦官的想法再度實施起來，而且還變本加利。目前被陳博引為心腹的三大宦官，已隱隱成為趙長河以外的長安另一大勢力。雖然他們地根基不穩。但卻有皇帝其背後做為支撐，再加上大批被陳博提拔的官員也視其為自己人，假以時日，定會成為朝中一股不容忽視的勢力。京中官員多是些見風使舵之人，哪有不趨之若騖之理。
相比之下，劉虎的現狀便顯得有些尷尬了。雖然陳博仍把他視為可以依靠的勇將之一，但是二人單獨相處的機會卻越來越少，身為禁軍大統領的他，要想平日見到陳博，竟然需要通過另一個寵臣司禮太監白安的安排才可。而他這個大統領差不多也只剩下空頭名銜了。陳博只拔了部分禁軍和神威營給他，讓他安心經營西城要塞，平日宮中的事務已然全交給了三個寵幸的宦官負責。
這一系列突如其來地變化讓他憤憤不已，當真如夢中一般，陳博到底不完全信任自己。實際上任何手握兵權的外臣。恐怕都無法得到他的真正信任。這小子的疑心病簡直比他的任何一個祖先還要重！不過這一切，他也只能心裡念叨。不敢有絲毫表露。別看他現朝堂上地位置已居於前列，但這一切只需要陳博一句話便會煙消雲散，稍有不慎。恐怕連性命也保不住了。
強烈地危機感下，劉虎不得不韜光養晦，顯得恭順無比。任何不合理的安排，他都欣然接受；對於三個得勢地宦臣，他是刻意討好；甚至對於趙長河一系的人，他不再向以往那般冷眼相對，雖然談不上巴結，卻也絕不得罪。是以目前他雖然算不上是左右逢源，倒還能立住陣腳，沒人找他太多的麻煩。
「擾了大人地美夢了。」倪忠告罪的說道，臉上卻是一副高高上的樣子：「皇上讓咱家傳話，請大人立即進宮。」突然之間的地位陡增顯然讓這些以往被視為低賤的宦官們
「好好好，總管稍等片刻。」劉虎恭敬的說道，轉過身來，眼中不由閃過一絲殺機。一邊迅速的穿戴衣甲，一邊心裡卻疑惑：天還沒亮，而且今天又沒有朝會，陳博找他到底是幹什麼呢？要知道這種深夜召見的「禮遇」，他可是好久都沒有享受到了。
不一會兒，劉虎已穿戴整齊，匆匆的梳洗一番後便告罪著與倪忠向外走去。剛走到門口，卻見屠一萬靜候一旁，一見劉虎便迎上來說道：「我和你一起去吧。」
劉虎一怔，接著心裡又是一驚。有了之前那個夢，再加上屠一萬的話，不禁讓他生出一絲不祥的感覺。想了想，他還是婉言謝道：「沒事，屠兄只管備好酒菜，我們昨天可還沒興呢。」屠一萬依約留了他的營中，不過卻似乎真的安心當起劉虎的廚子來，除了做菜便再不理會其他事情。像這樣主動請纓，這還是第一次，讓劉虎也頗有些感動，或許他也對現的形勢有所瞭解吧。
屠一萬猶豫了一下，湊劉虎耳邊，用僅劉虎可聞的聲音說道：「這廝有些心慌意亂，你自己多留點心。」說罷便揚長而去，從頭到
眼也沒有瞧一旁臉色不佳的倪忠。
「皇上可等著呢！」倪忠不快的說道，雖然對屠一萬無視自己存的舉動極度不滿。
劉虎向倪忠笑了笑，又深深的看了一眼屠一萬的背影，登上早已備好地馬車，向皇城方向疾馳而去。一路上。劉虎數次止住自己想要發問的念頭，猜測著到底宮中發生了什麼事情？倪忠向來極是傲慢，除了對趙長河還有點畏懼之外，幾乎不把其他任何官員放眼裡，是什麼會讓他們也心生慌亂呢？他當然想信屠一萬的感覺絕不會錯，一時卻又想不出個所以然來。不過對於屠一萬的擔心。他倒並不放心上，只要趙長河一日掌權，陳博便絕不會向自己開刀，長安軍中若沒了他劉虎，只會對陳博為不利。以陳博的聰明，不會看不到這一點。
難道是外圍防線被三家攻破了？劉虎胡思亂想著，想著又搖了搖頭。現的戰況雖然還不明朗，但他卻知道實際上趙長河地指揮下，朝廷的軍隊正逐漸佔據上風。這種僵持的局面對於糧草充足的朝廷大軍來說。是絕對有利的。僵持得越久，對三家便越不利。這一次三家聚集的軍隊實太多了，雖然看起來聲勢浩大，實際上卻存巨大的風險：一方面，數目巨大的糧餉消耗便足以拖垮三家數年來的苦心準備，上百萬人地部隊可不是開玩笑的，從大陳立國以來，傾全國之力也從未擁有過如此龐大的軍隊，三家雖然實力雄厚，但焉能與整個大陳相提並論；另一方面。天下忠於朝廷的人仍然不少，拖得越久，背後向三家進攻的力量便越大。幽州的譚淵便已經向冀州發難，一旦其攻取冀州，對天下之士無疑是一劑強心針。到時三家反而會陷入四面為敵的境地。失敗便再所難免。
馬車一路狂奔，不多時便已抵達皇城。守城的禁軍見到這輛馬車。竟然毫不盤查便直接放行，想是陳博早已吩咐下來。連過三門，情況均是如此。劉虎不由暗自納悶，看來真的是有大事發生了，不然一向冷靜沉著的陳博斷不會如此著急。馬車直接停崇政殿外，倪忠收起倨傲之色，一臉謙恭地引著劉虎入殿。皇帝面前，這些宦臣們如羊羔般的溫順，有幾位正直的臣工數次直諫，均未引起陳博的重視，到現幾乎已無人再提了。
「微臣參見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」甫入殿中，見陳博已高座其上，劉虎立即恭敬的拜到。「劉愛卿平身，賜坐。」陳博和氣地說道，一臉地親切讓劉虎感覺又回到以前獨受寵信之時。
坐定之後，劉虎才故作不經意的打量殿內，只見武將一列趙長河、趙斌、史達仁等京中主要將領已然就座，唯有一人誠惶誠恐地立一旁，竟是近來屢屢受到嘉獎的水師統領金輝；文官一列則有近上任的丞相傅世儒及六部負責官員全體場，這些人均可算得上陳博親政之後建立起來地班底，隱有取代原來把持朝政的數大世家之勢。除了趙長河幾人，其他人顯然也是剛到不久，雖然龍威之下不敢交頭接耳，眼神卻四下顧盼，顯然也不知道陳博為何會此時急召現朝中的主要大臣入宮。
劉虎開始還不知道到底發生了什麼事情，不過一看這陣勢，便知道十成十是與水師有關了。不過心裡也暗自奇怪，數月來水師幾乎天天都與三家水師進行戰鬥，雖然說不上是每戰必勝，但卻完全佔據了上風。每隔幾天，便有捷報傳入長安，單水師的報捷次數，便已越過京畿各路軍隊的總和了。看那勢頭，大有不久便可一舉殲滅三家水師的樣子。看金輝現那樣子，水師恐怕遭遇到巨大的失敗了。
果然，陳博打量了一下座諸人之後，隱隱含怒的對金輝說道：「人都到齊了，你就給大家說說到底是怎麼回事吧！」
「末將該死！末將該死！」金輝撲通一聲跪倒地，用力的磕著頭，沒兩下額頭便已被磕破，鮮血流得他滿臉都是。
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看到這副情形，除知情的幾人外，其他人紛紛疑惑的望向陳博。陳博狠狠的瞪了金輝一眼，卻並沒有阻止他的意思，隔了半晌才憤怒的說道：「這個混帳東西，自以為打了幾場勝仗，便不得了了！水師三十艘戰船，竟然被人一把火給燒了！他還蒙頭大睡！」陳博重重的拍了一下几案，猶不解氣的指著金輝罵道：「就算誅你九族。也不夠抵償這個損失！」
聽到陳博的話，眾人均是一臉震憾。大陳的強敵一直都是北方異族，對水師幾乎從未重視過，若不是這次三家叛亂中水師屢建功，恐怕大家早已忘記了朝廷還有水師這一部份軍隊了。三十艘戰船，這差不多是關中水師地全部家當了。失去他，便意味著三家那不成氣候的水師可以大搖大擺的進入渭水，渭北的數十萬叛軍隨時都可能任何地方登陸。現這種微妙的平衡將再難維持，本是佔據上風的局面，立即轉為絕對地劣勢，怪不得陳博如此震怒。
「皇上息怒，末將及時組織撲救，所以那些戰船並沒有被完全燒燬。請皇上准末將帶罪立功，只要十天時間。末將便可令水師恢復戰力，不徹底消滅叛軍水師，末將一定提頭來見！」金輝不停的磕著頭，哀求著陳博能網開一面。
「十天？」一直面無表情的趙長河冷然說道：「你認為這十天之中，叛軍的水師會乖乖的呆原地，等著你修好戰船嗎？」發生這樣的事情，他當然也難辭
金輝本就是他一手提拔上來的，雖然連他也沒有想到樣的主意，不過發生了這樣的事。總得有人出來頂罪吧。
「趙愛卿覺得此人該如此處置呢？」陳博皺眉問道。他與趙長河現地關係極是微妙，二人表面君臣相處融洽，實際上卻是矛盾暗生。人事上，二人一直都各管各地，長安城內由陳博說了算。而城外陳博也從不干涉。以示對趙長河的絕對信任。金輝隸屬於趙長河統管，就算他心中再憤恨。也只得將他推給趙長河。
趙長河站起身來，向陳博微微一禮：「怎麼處置他也不算為過，不過當務之急。我們應該急謀對策。若老臣所料無差，現這個消息定已傳到洛陽，不出三日叛軍水師定會進入渭水。若我們毫無抵抗之力，有了水師的渭北叛軍，可一個時辰內將兩萬叛軍運至南岸，不到一天的時間，叛軍主力便可全部渡河，直接危脅到京畿的安全。」
聽到這裡，劉虎也不由吸了口冷氣。一直以來，雖然長安四面受險，但卻均有險可守。不過現這其中危脅大的渭水卻出現了致命的漏洞，其結果將不可想像。比起武關、潼關和陳倉，渭水顯重要：長安城便直接建渭水之畔，失去渭水天險，叛軍便可直接出現長安四周，把這個剛剛興起的小朝廷從幕後推到戰爭的前沿。長安雖然是天下堅固的城池，但卻從未受到過如此直接地危脅，敵人還未出現，坐的大多數人已然失措，甚至其中還有高高上的陳博。
「那趙愛卿可有應對之策？」陳博關注的問道，想到叛軍隨時可能進攻長安，曾打算過御駕親征的他也不禁有些手足無措了。畢竟現地這種形勢，與他預料中那威風八面地御駕親征相差太遠了。
趙長河環視眾人，賣足關子之後才淡然說道：「老臣以為，雖然水師失利，情況卻並沒有到糟。第一，我們立即從城防軍中抽出一萬，調入渭水南岸的警戒部隊，晝夜監視叛軍動向，只要敵人一有渡河之圖，便可立即調派人手，將其阻擊於河岸；第二，立即將三大糧倉地存糧運入長安，這樣即使是叛軍成功渡河，也不能對我軍根本產生危脅；第三，希望皇上可以派出神威營與烏金鐵騎供老臣指揮，只要有這兩支天下精銳的騎兵，老臣自信可以擊敗任何渡河敵軍；第四，皇上速下聖旨，令幽州和荊州二軍分抄渭北與洛陽，使叛軍兩面受敵。借此，我們完全可以迅速剿滅叛軍，天下可平矣。」
聽到趙長河的建議，陳博不由沉吟不已。第一條和第二條倒還沒什麼，但烏金鐵騎和神威營是他留以保護自己地重要實力，若把他們也交給趙長河，他與趙長河之間那脆弱的平衡便再不復存，這讓他如何下得了決定。不過趙長河的提議卻也讓他難以拒絕，渭北的河東鐵騎與朔方騎兵均有著強悍的實力，也唯有這兩支騎兵，才對他們擁有顯著的優勢。
至於第四條，則有些畫餅充飢的意味了。譚淵地幽州軍雖然勢如破繡的攻入冀州。不到半月時間便已佔領了大地個冀州領地，但現正受到
濟北與的兩路叛軍反擊，短時間裡哪有分身的可能；至於荊州軍，顧良洪的二十萬大軍正牢牢的佔據著荊北，想要繞開他們危脅洛陽，幾乎是癡人說夢了。現長安與外界地消息越來越難傳遞。朝廷所知道的消息，差不多都是一月以前的事了，到現還不知道有什麼變化呢。
「臣對鎮國公的提議有些異議，不知當講不當講。」劉虎一臉謙恭的說道。他知道這個時候自己再不開口，陳博心目中的地位便會加不堪。何況趙長河公然借此進一步攫取權力，還想拿走他手中的重要籌碼神威營，這讓他如何能坐視不理。
趙長河瞪了劉虎一眼，不以為然的說道：「有什麼話你就說，犯不著裝模作樣的。」現朝堂之上就連皇帝也不敢輕易回絕他地話。其他朝臣則不用說了。也唯有劉虎，因為陳博的堅持，他一時還奈何不了他。不過他也並不把劉虎放眼裡，只要打贏這場仗，誰還能阻止他幹什麼。
「對於渭北的叛軍，若能半渡而擊，當然好。不過從水師之事看，敵營中定有智勇雙全之人，渭水河岸長達數百里，要想完全防住。恐怕根本就不可能。若是將城中兵力抽出過多，萬一叛軍突臨城下，那豈不是太過危險了嗎？」劉虎一邊慢吞吞的說道，一邊觀察陳博的神色。長安的安危無疑是皇帝不容忽視的，雖然他並不是個喜歡保守防禦之人。但這又無疑是能打動陳博的。只要陳博一味堅持。趙長河倒也不敢逼得太過，他京畿軍隊中的地位。皇權的影響力絕不容忽視。
趙長河冷哼一聲，不屑地說道：「莫非劉統領認為反而應該把兵力回撤，固守長安不成？」劉虎話裡的意思。他當然一聽即明。
「末將倒也不是全是這個意思。」劉虎恭敬而又不客氣的回敬道：「皇上乃萬金之體，絕不可受到任何危脅。我們為人臣子，當然得分清輕重了。」看著趙長河臉色憋得通紅，卻又無法反駁，劉虎不禁暗自想笑，嘴上卻繼續說道：「其實渭北叛軍並沒有那麼可怕，當務之急還是應快恢復水師戰船，只要渭水重歸我方之手，渡水的叛軍將會被我們切斷糧道，成為孤軍。我們只需讓各要地堅守不失，便可從容得關門打狗。所以目前重
，如何才能使渭北叛軍水師恢復戰力前不造成致命
「說得好！」陳博拍手讚道：「聽劉愛卿這番話，實讓朕大開眼界。趙愛卿以為如何呢？」
「皇上看著辦吧。」趙長河憤憤地坐下，甩下一句話後便將頭別向一旁，不再言語。不論是他說的還是劉虎所說地，其實都有一定的道理，只要能夠真正做到，渭北的叛軍都無法構成致命地威脅。劉虎的關門打狗之策雖然有些難以實現，而且極具危險，但聽起來卻具誘惑力。如果能順利的擊潰渭北叛軍，大局便幾乎已成定勢了，只是如此渭北軍隊此間攻破武關或是潼關，引荊洛叛軍進入，便將會是另一種局面了。
「那好。」陳博似乎已下定決心，當下朗聲說道：「從現開始，趙愛卿便專職負責潼關、武關及各個要地的防衛；各大糧倉的轉運則交由戶部負責；長安的防衛及水師恢復由劉虎統管。只要熬過這幾天，你們俱是朕的大功臣！」
「什麼！」劉虎和趙長河幾乎同時失聲，有這樣的結果，顯然讓二人同時感到意外。二人還未醒悟過來時，陳博已起身離去，沒有任何繼續商議下去的興趣了。
崖州
一隻通體雪白的猿猴一邊尖叫著，一邊密林間迅捷的奔逃，似乎逃避著什麼一般。白猿的身影剛剛消失片刻，一個黑影緊隨而至，那如閃電般的迅捷比起剛才那只白猿也不遑多讓。什麼東西竟然能密林之中勝過靈活的猿猴呢？「看你往哪兒跑！」那黑影發出一陣爽朗的笑聲，便向白猿消失的方向撲去，旋即消失得無影無蹤。若不是他發出人語，恐怕沒人相信竟然有人能追得白猿驚慌失措。
過了半晌，叢林中發出一陣悉之聲，兩名身著青布短衫的年青男從草叢中穿了出來。二人的樣子卻要狼狽得多，不僅衣服被掛破了數壞，臉上淌滿了汗水，粗重的呼吸顯示著二人的體力消耗已近極限。「這老爺子還是人嗎？」其中一名年紀稍青的男子一手支腰，一手抹著汗水，望著黑影消失的方向感慨的說道。另一人搖了搖頭，看了看周圍這片陌生的森林，輕聲說道：「還叫我們來保護他，這樣下去恐怕我們都自身難保了。」
二人口中的老爺子，便是楊誠的岳父，號稱嶺南第一獵手的左擒虎。交州無事之後，他家裡終日無所事是，終於呆不下去，便隻身一人來到納入大陳版圖的郡，傲嘯於山林間，自得其樂。雖然左擒虎為人沒有半點架子，也從不炫耀與楊誠的關係。不過他的到來，當然令郡大小官員及各寨寨主不敢有絲毫怠慢。
初來之時倒還沒什麼，左擒虎各寨周圍的山林中，管經常一去就是三五天不回，卻也沒什麼好擔心的。不過隨著左擒虎的活動範圍越來越寬，所有人的心都提了起來。崖州雖已設立二郡，但有人活動的範圍尚不足崖州地域的兩成，大多數地方均是毫無人煙的原始叢林。就連這裡優秀的獵戶，也不敢輕易踏入這大片未知的地域。
不過這些對左擒虎似乎沒有半點阻礙，藝高人膽大的他不斷深入這些凶險莫測的茂密山林。郡中之人又勸不動他，便只好從年青一輩中挑出精幹的二人，跟隨於他左右，若有事情，也好有個照應。要是左擒虎這裡出了事，就算楊誠不會怪罪他們，恐怕他們也無法像自己交待。
二人休息片刻，正起身追趕左擒虎時，一道人影卻突然竄出。「咦，你們兩個什麼時候跑到前面來了？」仍是精力充沛的左擒虎皺著眉頭，望著二人奇怪的問道。
二人相視一眼，指著剛才左擒虎消失的方向，同時回道：「您不是朝那邊去了嗎？」話音剛落，三人均露出疑惑的表情。以左擒虎山林中的豐富經驗，當然不會連自己繞了個***也毫不知情。
左擒虎沉吟片刻，縱身向剛才的方向撲去：「你們兩個留這裡，這小東西竟然敢戲弄我。」洪亮的聲音林間迴盪，左擒虎的人已然遠去。
二人均是苦笑，年少那人搖頭歎道：「看來老爺子不抓到這只白猿，恐怕是不會罷休了。」左擒虎初時還喜歡山林中獵殺一些珍禽野獸，到後來覺得不過癮，竟然收起弓箭，專門活捉那些動物起來。什麼七彩的鸚鵡、金色的山貓幾乎沒有一個能逃出他的「魔掌」。唯有這只白猿，連追了一天一夜，竟然都沒有抓到。這激起了左擒虎的興趣，三人一路追來，已然追入數百里之遠了，連高聳的主峰也再看不到任何蹤影。幸好三人均是林中好手，不愁迷失方向，不用擔心生活飲食。
二人正互訴著這一路來所吃的苦頭，左擒虎再度從來路出現。二人正想相問，卻見後者臉色有異，均是一呆。「怪事，怪事。」左擒虎原地轉了一圈，臉上極是不解。
「怎麼了老爺子？」二人好奇的問道。追隨左擒虎的這段日子裡，還從來沒有看見過他有過這樣的神色，這些無人涉足的原始叢林，似乎完全是他一個人的天地般。二人本就是出色的獵手，與之相比也覺得直有天淵之別。
左擒虎閉目沉思，又看了看左右，頹然坐二人對面。「天，我們迷路了。」
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