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深，謝明倫暗藏著糧倉的村落裡戒備森嚴，七個十人村子內外巡邏，數十支火把將村子外百步之內的空地照得纖毫必現。即使是白天親眼看到這裡的糧食已經搬運一空，也不由讓人懷疑其中是虛是實。
村中的一處小樓上，負責守備這個村莊的將領正立窗後，不斷向村外令人無名心悸的無黑暗看去，似乎擔心有什麼兇猛的怪獸突然衝出一般。兩名隨從默默的站他的後面，不時看看屹立不動的賊兵將領，低聲交談著自家的事情，從言談來看，顯然是同村的百姓。
「還有一個月這稻子就要收了，不知道到時能不能回家去。」一名道。
「是啊，看著今年風調雨順，我們一家一口氣租了十畝瘦田，還指望著可以還些欠債，現又……」另一名隨從也隨聲咐和道。
兩對視歎息，顯然對這場戰爭並不熱衷。「黃大哥，你說為什麼要打仗呢？」兩名隨從眼巴巴的看著賊兵將領，指望著能解開自己心中的疑惑。和很多人一樣，他們之所以參加謝明倫的賊兵，所為的不過是為了能吃口飽飯，以捱到收穫的季節。至於誰對誰錯，也僅僅看對自己收多少稅而已。
「這些話少說！」賊兵將領叱道：「這是我跟你們都是一村子裡長大的，若是換了別人，只怕已經把你們綁起來了。」
兩人撇了撇嘴，臉上卻頗有些不以為然的神色：「本來就是嘛，雖然現能吃得上飯了，不過卻整天提心吊膽的。聽說交州軍那些人厲害得很，到處見人就殺。鄰村那個劉七，前兩天就是路上巡邏的時候被一箭射死了，跟他一起的那些人，一個也沒跑掉。要是讓我們遇上了，那可怎麼辦？」
「要不是謝公子，你們說不定都餓死了。就算現死，也賺了幾個月了，有什麼好抱怨地。」賊兵將領指著兩人罵道，不過卻是外厲內茬，顯然這些天張破舟他們武陵的行動，也讓他感到有些惶然。畢竟數月之前，他們都只是手握鋤頭的農夫，雖然仗著人多勢眾和武陵的官軍狠狠的打了兩場，而且都是大獲全勝。不過一遇上真正的戰爭。又有多少人能繼續保持那股勇氣呢。
兩人聽到賊兵將領地喝罵，均是慚愧的低下了頭。滴水之恩，當湧泉相報，百姓們便是這麼淳樸。雖然謝明倫和他們之間只是一種簡單的交易而已，而且是用廉價收買他們的性命，但比起之前，到底要好了許多。「謝公子幾年前就鬧過一次，這次只怕……」一名道。
「是啊，那次就有不少跟著謝公子的人被官府給殺了，這次要是又打不贏。我們會不會……」另一名隨從遲疑的問道。四年前章明忠平定謝明倫的叛亂後，便就任了荊州剌史，他可沒有楊誠那般寬容，凡是支持和幫助過謝明倫的賊軍地，都受到了牽連。至於那些賊兵中立下功勞的人。是受到了極為嚴厲的處罰。
賊兵將領微微的歎了口氣。顯然內心裡也對這場戰爭不抱信心，只是盲目的聽眾上級的命令而已。「不要說這些了。說得我心煩。」賊兵將領煩躁的說道，似乎不願意去想這些事情。
「好吧，反正我們跟著黃大哥。一切都聽你的。」兩名道。沉默半晌，兩人似乎頗覺無聊，又開口問道：「黃大哥，這裡不是什麼都沒有了嗎？我們到底這裡守什麼東西啊？而且晚上還不讓睡覺，難道那伙交州軍會來嗎？」
賊兵將領望了望二人，欲言又止。他雖然不知道內情，但卻也猜到幾分。這個秘密的糧倉，他也是今天才知道地。今天早上車隊雖然是來把糧食運走，但對外宣稱的卻是運了許多糧食來。數千護衛的沿途護送，以及車隊武陵城中「不慎」灑落的一地碎米，若不是他曾仔細的查過村裡地每一個角落，幾乎也要為之迷惑。謝明倫如此大費周章，目地便是要讓人相信他這裡放著大批的糧食，而他們這些人，便守護著這謝明倫用來吸引潛入武陵地交州軍的誘餌。
這些事情，他當然不敢向自己這屬下說起，那樣只怕會引來極大的恐慌。雖然這些天死交州軍手裡地人並沒有多少，但對於第一次有如此大的傷亡的賊兵來說，士氣卻已經漸漸下落。若是知道自己這裡的意義，會引起什麼樣的後果，誰也不知道。而張破舟他們鬼使神差之下撞到這裡來時，正碰上大批的糧食被裝車運走，是以並沒有想到謝明倫還有這手把戲。
「只要守住兩天，就會有人來接替我們了。」賊兵將領歎氣說道，心中默念著能安穩的渡過這兩天。
「那我們又會去哪裡呢？」二人急忙問道。
「城裡。」賊兵將領喃喃說道，臉上也不知是喜是憂。二人卻沒有注意到他的臉色，均顯出欣喜之色，畢竟武陵城有著高牆闊池，又是謝明倫軍主力所，相比之下遠比這裡安全得多了。
「咻……」黑暗中突然傳來一陣輕微的破空聲，三人還沒還得及做出反應，周圍突然一暗。破空之聲連連傳來，片刻之間，整個村子除了中央小樓外，竟然全部陷入無的黑暗之中。
敵襲！三人同時反
，隨即均冒出一身冷汗：敵人竟然能如此短的時間圍超過五十支火把頭射滅！「黃大哥，怎……怎麼辦！」兩名隨從已經被嚇得語無倫次，這樣的情形下，根本無法猜測敵人到底有多少，但是僅從對方這精湛的箭術，便已經讓人膽寒。
靜，村外一片寧靜，對方似乎射掉這些火把後，便消失無影無蹤。而正巡邏的小隊也一下子懵住了。回過神來之後，本能的找附近可以掩藏的地方躲了起來。雖然慌亂，卻沒有任何一人敢吱聲，怕自己一旦發出聲音，也會遭到敵人無情的攻擊。
「噗！」或許覺得自己這裡太過顯眼，生怕成為敵人攻擊地目標。一名隨從驚慌之下，竟將小樓的火把取下，用力踩滅，直至連一點火星都沒有，方才停下。「你幹什麼！」賊兵將領又急又怒，卻又沒有勇氣將火把重點燃。
整個村莊頓時完全沒入黑暗之中，無邊的恐懼也隨之四散漫延。到底由於缺乏訓練，又是初次面對強敵，沒有一個有力的指揮者。村裡的賊兵完全失去了反應的能力。雖然只過了不到一盞茶地功夫，但卻讓眾人覺得難熬無比。
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正這時，屋內休息的賊兵似乎也覺察到村中的異樣，紛紛湧出房屋，見外面沒有一點亮光，立即罵罵咧咧的叫嚷著，埋怨著自己戰友的懶惰，絲毫沒有意識到村子裡正面臨著極大的威脅。
四五支火把被這些驚醒的賊兵點燃，其他人暗暗叫糟之際，數支羽箭再度凌空飛來。精確無誤的射中火把的頂端。「嗒嗒嗒……」賊兵還沒來得及叫罵，整齊而沉重地腳步聲卻從村外傳來，這寧靜的夜晚，顯得異常清晰，聲聲直擊人心。
辯清腳步聲從北面傳來後。之前那些巡邏小隊再也坐不住了。也不知是誰起的頭，一個、兩個。不多時幾乎所有人都開始朝相反的方向奔去。裡面的賊兵也回過神來，有的人還沒來得及穿好衣服，便開始隨著人流向外奔去。逃勢一起。頓時不可收拾。
「轟……」沖天的大火人群背後燃起，照映著那群落荒而逃的賊兵。
張破舟從黑暗中走出，拍著身旁的千夫長說道：「還是你小子聰明，要是真的想誘他們出來，不知要多費多少手腳了。」
吳嘉火一旁直搖頭，旋即皺眉說道：「謝明倫這兵也太差勁了吧，怎麼會這樣就嚇得跑了？要是全都這樣，這仗我看也不必打了。」
大火越燃越烈，照得天空一片通紅。數里外地大片稻田中，稻葉微搖，黑影憧憧……
飛猿峽外，公孫勇卓立一塊大石之上，透過密林將目光向數里外的峽口投去。與張破舟不同，出了雞鳴峽後他便借用了商會的十輛大車，馬不停蹄的沿湘水趕到漢壽，再坐船直渡洞庭，繞開謝明倫的主要防線，沿著長江邊地一條山道，直撲而來。這一路行來，竟然沒有絲毫阻礙，雖然繞了個大***，卻總算趕楊誠制訂地時間內到達了飛猿峽。
遠遠看去，飛猿峽確有一夫當關，萬夫莫開之勢。峽口狹窄的通道處，聳立著一座尚未完工地關卡，仍有數十個民夫正搬運著石木等物。關卡的內外，稀稀落落的分散著二三十名全副武裝地賊兵，所有經過的人，均會遭到嚴厲的盤查。
公孫勇嘴角微微上翹，露出一絲笑意。若是這裡有一百精兵據勢而守，他要想奪下來倒也頗費一番功夫。不過看這樣子，謝明倫並不怎麼重視這裡，僅從那些賊兵的站姿和步履之間的動作，便可看出比起訓練有素的交州軍，已遠遠不一個層次。莫要說對方還不知道自己已經潛到這裡，就算是正面進攻，他也有十足的把握將這裡輕易拿下。
「湯先生，東西都準備好了嗎？」再仔細看了看周圍的地勢，公孫勇折身向後面一名身著布衫的中年人問道。
這中年人名叫湯言，正是鐵嚴華事先派到這裡的人，潛伏這裡已經有數月之久。公孫勇他們一趕到這裡，便立即聯絡上他。「公孫統領放心，弓胎和弓弦等一應物品，都放一個隱密之處，只需一天，眾將士所需的弓箭便可準備完畢。」湯言正色回道。
「那就好。」公孫勇點頭讚道。為了保險起見，他這次也同樣沒有攜帶任何武器，以免路上被謝明倫察覺出來，而遭至圍攻。不過戰場上，他們沒有弓箭，實力便大大的削弱，會因此缺乏必勝的信心。楊誠事先也考慮到這一點，是以早就安排鐵嚴華將所需的物資運到此地。以供不時之需。
「湯先生這裡潛伏了這麼久，對飛猿峽的賊兵應該有所瞭解吧？」公孫勇和聲問道。雖然經他地觀察這些賊兵並不足為懼，不過他並沒有輕敵之心。
湯言點了點頭，沉聲說道：「那當然，我還去他們營裡說過兩回書呢。不過因為說了交州的幾句好話，便被守將給趕了出來。」
「呵呵。你還算幸運了，要是遇上我，說不定會將你殺頭了事呢。」公孫勇笑道。飛猿峽地勢險要，謝明倫當然不會派個膿包來當守將。湯言他們面前贊交州的好，豈不是動軍心嗎。
湯言摸了
，心有餘悸的說道：「幸好我遇上的不是你。」說罷言，湯言整容說道：「飛峽猿的守將名叫袁山，好像就是這附近山裡地人，三年前便被謝明倫提拔起來。鎮守這飛猿峽。根據我的觀察，這袁山雖然孔武有力，不過卻是大字不識，不要說什麼兵法了。對他手下的士兵倒也不好不壞，除了他同村那十幾人難對付一點，其他人應該沒什麼。」
「那這附近，還有沒有謝明倫的賊兵駐紮呢？」公孫勇正色問道。這樣的結果，早就他的預料之中。謝明倫軍雖然與一般的烏合之眾有所不同，不過四年前那一役精銳幾乎已經喪失殆，這幾年又一直躲避著官府的追緝。手下的勢力能成什麼氣候。
湯言搖了搖頭，沉聲說道：「這方圓十幾里全是崇山峻嶺，連人煙都沒有多少，哪來什麼駐兵。離這近地，也是三十里外的一處縣城。」
「那這裡如何和外界聯繫呢？」公孫勇緊接著問道。攻下這裡並不難。不過他事先卻必須搞清楚。謝明倫會多久以後發現這裡的變化，以及援軍何時能抵達這裡。他必須選擇合適的時機。謝明倫萌生退意那一刻，迅速拿下這裡，讓謝明倫沒有任何從容調配的機會。雖然他手下俱是精銳。不過畢竟賊兵人多勢眾，又要死守，若是時間過長，只怕會橫生意外。
湯言略一思，道：「一般要五六天，謝明倫才會派人將糧食補給送來。昨天運糧的才剛剛離開，按以前的規律，至少也要五天後才會再來。」
「也就是說，如果沒有特別的命令，我們又沒有放走一人，謝明倫至少也得五天以上才能知道這裡的變化嘍？」公孫勇若有所思的說道。若是這樣，他地把握將大大增加，只要明天拿下關卡，再趕謝明倫派兵來攻前將關卡加以修繕，那要守個五六天，應該不成問題。而這段時間裡，楊誠所率的大軍應該已經開始圍攻武陵城了，到時他便可固守待援，等楊誠援軍趕至時，將謝明倫一舉擒下。
湯言點了點頭，正要說話之時，山下突然傳來一陣轟鳴聲。二人探頭相望時，不由吸了口冷氣。
一隊大約三百人左右的騎兵，正列隊開出飛猿峽，騎兵之後，還跟著一眼望不到頭的步兵隊伍。從這支部隊的軍容來看，應該是有過至少兩月以上地嚴格訓練，而且兵器和盔甲齊備，絕不是守關那些賊兵可以相比地。
「這些人是從哪裡來的？」公孫勇皺眉說道。據他所知，謝明倫地主力均放武陵周圍，而這支部隊至少千人以上，這麼大的數量，根本不可能容身飛猿峽之內。
「難道是……」湯言遲疑的說道。
「是什麼？」
湯言想了想，喃喃說道：「我曾聽過一些傳言，說是過了飛猿峽之後有一條秘密地山道，可以直接通向龍興城。」
「龍興……」公孫勇沉吟道，心裡卻暗自忖道：「難道這些人是謝明倫的二叔謝世成的部隊？他們兩個一向不和，莫非此時已經言歸於好，謝世成竟派兵支援謝明倫嗎？」
整齊的隊伍整整過了一個時辰，公孫勇心中暗自數著，到後也不由微微色變。這支隊伍數量竟五千之上，而且均有著良好的裝備，戰力絕不可小視。若是自己攻下飛猿峽後遭至他們的進攻，他也自問守不住多久。當下公孫勇不由陷入兩難之中，這支部隊若是突然出現戰場上，絕對可以發揮出奇不意的功效。但現他卻無法猜出這支部隊的真實目的是什麼，是派人立即將訊息傳回，還是等這支部隊走遠後按原計劃奪取飛猿峽，讓他難以抉擇。
蔡進銳立南海艦的指揮台上，看著浩翰的洞庭湖，禁不住發出一聲清嘯。過慣了海上大風大浪的日子，這些天狹窄的河道裡足實讓他憋得慌，現終於可以讓找回那種無邊無際的熟悉感覺，心情也為之舒暢起來。
想起昨天長沙城時裡的遭遇，蔡進銳不由現出不屑之色。靖海營長沙靠岸補給之時，他便按楊誠的吩咐去拜會長沙王，哪知道遞上名貼後，竟然被拒之門外。後來經他派人打探之後才知道，長沙王剛剛買來一個極有艷名的青樓女子，城外別院住了十幾天，根本不見任何人。荊州已經亂成這樣，這個原來暫代荊州剌史的長沙王竟還縱情聲色，實讓蔡進銳失望之極。
不過轉念一想，蔡進銳卻感到慶幸，他本就對朝廷失去信心，若不是楊誠，他只怕仍崖州做他那個自封的珠崖郡守。雖然河道中的航行讓他極不習慣，但從安平到零陵，再到湘潭，他這一路來均受到沿岸百姓的夾道歡迎。沒有其他的原因，只不過是因為他的戰船上掛著交州水師的大旗而已。百姓們的衷心擁戴讓他得到了前所未有的滿足感，這時他才晃然大悟：自己這麼多年所追求的，不就是這樣的生活嗎？
「統領大人，前方出現不明戰船！」傳令兵宏亮的聲音打斷了蔡進銳的思緒，抬眼看去時，只見數里外的湖面上，七艘大型戰船及數十隻小船正列成一個雁形之陣，迎風飄揚的旗幟上，書著「漢壽水師」四個大字。
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