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「拜見大人！」鐵嚴華特有的嗓門楊誠耳旁響起。不到一年的時間內，鐵嚴華再不是當初那個落魄的說書人，原本削瘦的身形已經變得壯碩起來，臉上是神采飛揚，充滿著堅定的自信。楊誠的刻意培植下，鐵嚴華的實力也越來越強大，除了遍佈荊州，滲透鄰近各郡縣的說書人外，尚有其他各色人才。上至商賈官吏，下至販夫走卒，都有他手下的人混雜其中，各種各樣的信息傳到他這裡，再分類挑選後傳至交州。一個嚴密而高效的情報網正他的手中逐漸形成，這以前，是他做夢也想不到的事情。
楊誠點了點頭，笑著說道：「總算把你盼來了，這回又帶來什麼好消息了？」張識文的建議下，楊誠才真正下決心將鐵嚴華做為自己手中的重要力量加以培養，除了經濟上的支持，還派遣了不少人才加以輔佐。超過五千人的寵大開支對楊誠來說也並不是小數目，不過這大筆的投入卻漸漸發揮出其重要的作用來，交州軍還沒有正式開入荊州，各地的情報便已準確無誤的掌握交州軍的手中，就算事先沒有與各地亂軍達成暗中的協議，也可以使他們毫無阻礙的平定荊州。
「好消息和壞消息都有，不知大人想先聽哪一個？」鐵嚴華正色回道。
楊誠微微一怔，沉吟道：「先說好的吧。」
「我們已經查出這幾年荊州四處搶掠民女的幕後主使了。」鐵嚴華沉聲說道，臉上頗有些憤慨之色。荊州這幾年來，不知有多少妙齡少女無故失蹤。開始還只是發生僻靜之地，到後來甚至演變到大庭廣眾之下強行搶掠，使得民怨極大。荊州暴亂四起，除了苛捐雜稅外，官府這件事情上的不聞不問，也是很大的一個原因。
對於此事。楊誠也極為憤怒，雖然他不能擅自離開交州，之前卻也也曾派商會地人明查暗訪，不過雖然投入了不少人手，卻只是捉到些小嘍囉，一直無法將其連根拔起。鐵嚴華的實力漸漸強大後，楊誠也將這件事全權交由他處理，對於這股毒瘤，楊誠當然不允許自己接手荊州後繼續存。「是誰？」楊誠眼神一寒。竟生殺意。對於這些人，他當然沒有半點仁慈之心。
「謝世成！」鐵嚴華斬釘截鐵的說道。
「他？」楊誠不由微感意外。雖然他從沒見過謝世成，不過對他的底細卻也略有所聞。謝世成是謝家一直潛伏皇宮中的內應，謝家當年起事之時才從長安返回荊州，雖然沒有什麼建樹，不過惡事卻做了不少。正因為如此，謝明倫所做的種種拉攏民心地努力，才沒有得到應用的效用，導致他安平一敗後，便再沒有翻身的機會。不過謝世成卻是個貨真價實的宦官。他搶走這麼多的少女卻做什麼呢？
鐵嚴華點了點頭，正色說道：「屬下有十足的把握。據可靠消息，巴邱的沙洲酒樓，幕後的老闆便是謝世成。沙洲酒樓的酒窖裡，便關押著十幾名被搶掠來地少女。」頓了頓。鐵嚴華又補充說道：「已經被我們解救出來。送回各自的家裡了，而且沙洲酒樓也是我們的產業了。」
「你們怎麼發現的？」楊誠疑惑的問道。沙洲酒樓便是他當日碰到鐵嚴華的地方。那裡是洞庭湖中的一處孤島，往來只有通過渡船。沙洲酒樓生意一直很火，每天來往的賓客至少也有三五百人。但是幾年來卻無人發現其中的秘密，防範措施定是十分嚴密。
鐵嚴華尷尬的笑了笑，不好意思地說道：「屬下有一次酒癮犯了，又是半夜，渡船早就停擺了。所以屬下便帶著您派來保護我的幾人找了艘小船悄悄的劃了上去。本來只想從他的酒窖裡借兩罈好酒的，哪知道酒窖地底層，卻發現了那些被擄來地少女。」
「接下來呢？」楊誠皺眉問道。因為上次張識文的事情，鐵嚴華也被楊誠不輕不重地告誡過，不過他嘴上答應得挺好，回頭卻又抵擋不了七井釀的誘惑。雖然也沒有壞什麼事，不過到底是個不好的習慣，是以現說起來也頗不好意思。楊誠現倒也不想責備他，畢竟是人無完人，況且鐵嚴華只對七井釀癡迷，其他地酒卻是沾也不沾。
「屬下見狀，立即便叫人回去招集人手，當晚就把沙洲酒樓連窩端了。」見楊誠並沒有責怪，鐵嚴華立即中氣十足的說道。「沒想到那裡竟然還藏著不少高手，要不是您給了我一百七箭戰士，恐怕還打不贏呢。」
「你是從那些人的口中得知謝世成這個幕後老闆的？」楊誠點頭問道。沙洲酒樓既然是謝世成的一個巢穴，防守肯定不弱。不過謝世成的手下一向嘴極硬，而且組織也極為嚴密，以前商會抓到的那些人，要麼就是打死不招，要麼就是只知道一些無關緊要的事情，根本無法順勢查下去。到了後面，楊誠乾脆下令讓他們遇上一股，消滅一股，一步一步的削弱其實力。
鐵嚴華搖了搖頭，歎道：「那些
些亡命之徒，雖然我們想了辦法，卻根本無法從他半點有用的情報。」
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看到鐵嚴華的表情，顯然也是對這些人又痛恨又佩服，楊誠不由微微奇怪的問道：「那你們又是怎麼查出來的呢？」沙洲酒樓這條線顯然也斷了，但鐵嚴華之前卻是信誓旦旦的說幕後主使是謝世成，這豈不兩相矛盾？
「雖然我們沒有從沙洲酒樓的那些人嘴裡問出什麼，不過其他地方卻又有其他發現。武陵一個月前就開始進行戒嚴，我們的不少人被迫從那裡撤出，四散到周圍的郡縣，等候命令。卻讓他們意外的發現有幾路人運著大木箱進入武陵。其中一路被我們截了下來，裡面正是被擄地少女。而且之前我們派去潛入龍興的人也傳回消息，說是發現城中有不少被擄來的少女。」鐵嚴華正色說道。
「原來如此。」楊誠恍然說道。對於謝家內部的爭鬥，楊誠也是得到不少消息。謝家自幾年前的一敗後，便已陷入分裂的狀態，龍興城雖然是謝家地老巢。不過真正掌權的卻是謝世成。謝家之中的爭鬥，以謝世成和謝明倫為尖銳，謝明倫的人根本無法插手其中。謝明倫這次起事，雖然謝世成也其中推波助瀾，卻沒有任何實際的支持。正因為這樣，楊誠想到要武陵將謝明倫擒殺，以他們目前的狀況，若不是萬不得已，謝明倫絕不願去龍興城。忍受謝世成的姬氣指使。只要自己做出讓他有機可乘的態勢，便可令其守住武陵，只要張破舟他們一得手，他想要逃走也再無機會了。
「不過據我們的統計，這幾年來被謝世成擄走地少女至少有千人以上，而龍興城中，卻只發現不到三百人。這些少女大多被強迫學習各種取悅於人的本領，想來應是謝世成用來結納其他勢力的禮物。龍興城防衛森嚴，而且近也大興土木，憑我們潛過去的人。根本無法解救她們。」鐵嚴華不無遺憾的說道。他雖然沒有楊誠那般嫉惡如仇，不過對於謝世成這種行徑也是極為不齒。
楊誠點了點頭，皺眉說道：「這幾年下來，送出去的恐怕不少數。不知道能不能查出他到底送給了哪些人？」美色當前，並不是人人都能抵擋得住。這去向不明的七百名少女。就算以半數來計，也足以讓謝世成拉攏一股不小的勢力。雖然謝家現表面的實力遠不如自己。但暗地裡，卻不知道有多少人和他們有所聯繫，一旦緊要關頭突然發難。確實能讓自己措手不及。
「這個暫時就不清楚了。」鐵嚴華搖頭說道：「現我們知道的，就只有龍興城中級以上將領，身邊大多有謝世成贈送地美女，不過總數也五十以下。」
楊誠略微凝重的說道：「那就趕緊去查。另外你再派人去一趟長安，將這件事情從頭到尾詳細的告訴劉虎，讓他也幫著留意一下。謝世成長安呆了幾十來，恐怕朝中也有不少相識之人，這批美女想必也往長安送去不少。」
鐵嚴華點了點頭，沉聲說道：「這個我倒沒想起，回頭立即去辦。對了，我來之前劉將軍傳來一封密函。」說著，便將一封塗著火漆的密函遞給楊誠。
楊誠接過密函，撕開來看，不由臉色微凜。「出了什麼事了？」鐵嚴華關切的問道。
楊誠將信遞給鐵嚴華，讓他自己去看。「你說地壞消息，是什麼呢？」楊誠沉聲問道。根據劉虎傳來地消息，章盛四天前便已回到長安，當日便召見了京畿附近各支軍隊的主要將領，然後又連夜進宮面聖。第二天，章盛病危地消息便已傳遍長安，章府甚至已經開始準備後事。劉虎自己也去見過章盛，根據他的觀察章盛確實也是危旦夕，恐怕熬不出十日了。楊誠本來以為章盛再怎麼也可熬到自己平定荊州，現看來，恐怕自己這個打算要落空了。
鐵嚴華似乎也意識到問題的嚴重，急急地說道：「看來我們要立即出兵了。」
楊誠看了看鐵嚴華，並沒有說話，靜待他繼續說下去。「大人的作風大家都已經知道，而且零陵郡守被關押的消息也瞬息傳到各地，似乎除了我們外還有另一股勢力摻雜其中。」
「哦？」楊誠微微驚訝的說道：「還有誰？」零陵之舉他曾刻意讓鐵嚴華他們加速傳到荊州各地，目的便是讓民心迅速的歸附，以壯自己的聲勢。
「我們知道的也不多，不過不少官府的驛站絕對有份。」鐵嚴華皺眉說道：「而且近我們得到消息，有幾個素有惡名的官員，知道大人不會輕易放過他們，已經暗中和謝明倫有所勾結。雖然我們沒有得到詳細的情況，不過恐怕他們已經達成某種協定。而且有幾隻地方軍隊也有著不尋常的舉動。」
「什麼！」楊誠憤然說道。自己事前竟沒料到，這些官員竟然會狗急跳牆，沒料到的是他們竟然會選擇與謝明倫聯合。
「現我們可以肯定地，至少有三人。」鐵嚴華沉聲說道。
「哪些人？」楊誠豎眉問道。幸虧自己早已荊州布下眼線，否則若是毫不知情之下昂然進軍，只怕
大虧。
「安城縣尉、攸縣縣令和漢壽水師統領。」鐵嚴華正色說道。
楊誠冷然一笑：「不自量力的傢伙。看來我倒是低估了謝明倫了。」
「要不要我們派人將他們殺掉？」鐵嚴華躍躍欲試的問道。他雖然沒有半點武功，不過好鬥之心卻毫不遜色，再加上他的手下也有不少能人，當然是有著絕大的自信。
楊誠擺了擺手，笑著說道：「那倒不必，我們正好可以借此給謝明倫送上一份大禮。」
「蓬！」鄭臨一拳正中張破舟胸膛，令他連連後退，直退到十幾步，才一屁股摔倒地。丟掉不趁手的弓箭後。鄭臨如同發了瘋一般，張破舟與吳嘉火地聯手圍攻下，竟連連搶攻，不僅未顯頹勢，反而略佔上風。謝明倫手下的第一猛將，果然不是浪得虛名。
吳嘉火手中的木棍寸寸斷裂，木屑漫天。張破舟被擊退後，他的壓力頓時倍增，轉瞬間他兩便已硬碰硬的對擊了十幾拳，直令他手生疼。若不是強撐著，幾乎連拳頭也握不緊了。看著鄭臨那發紅的雙眼，他的心中竟生出一絲怯意，雖然他和鄭臨實力相當，但鄭臨這種不要命的打法之下。他根本無法發揮自己的全部實力。反而是鄭臨越戰越勇。此消彼長之下，高下立判。
張破舟掙扎著坐了起來。一邊揉著傳來巨痛地胸口，一邊不可置信的看著將吳嘉火逼得步步後退的鄭臨。若不是他的身體極為強健，只怕剛才那拳便已經要去他的性命。雖然他勉強撐了過來。不過卻絕不好受。看著吳嘉火越來越危險，張破舟不由暗暗著急，雖然自己現已經沒有多少力氣，不過卻不能坐視不理，伸手地上摸可用的武器之時，指尖卻傳來一陣冰涼，轉頭看去時，卻意外的發現鄭臨適才扔掉的鐵弓。
廳內激戰正烈之際，門口的戰鬥卻已迅速結束。這六名士兵均是靖南營中百里挑一的精銳，又張破舟聲東擊西地計策下佔了先機，雖然武器差了點，卻不是那四人所能抵抗的。奪去敵人的武器後，看著街上越來越近的敵人，千夫長當即領著幾人向廳內衝來。
有了六人的加入，吳嘉火頓時大大地鬆了口氣。若不是他們及時支援，只怕他再撐不了多久。靖南營地士兵雖然也不善戰，但畢竟雙拳難敵四手，鄭臨以一敵七，能勉強保持一時的不敗已算極了不起了。
「轟！」木製地板牆被鄭臨撞出一個大洞，塵土四濺之時，人已化做一條黑影，閃電般向街上縱去。原來他見形勢對己不利，再加上自己的隊伍轉眼便將趕到，他再不用冒險將他們拖住，立即當機立斷，脫身而去。
「咻！」幾乎是鄭臨縱身而出的同時，凌厲地破空之聲廳中響起，一支羽箭帶著點點殘影，如影附骨的疾射而去。
「走後門！」張破舟嘴角滲出一縷鮮血，持弓立眾人之後，厲聲說道。
千夫長略一猶豫，旋即跟了上去。雖然後門埋伏著弓箭手，但前門的火光已清晰可見。見毫無遮擋的大街上，要想逃過數百精銳的追殺，機會幾乎是微乎其微的。相比之下，從後門逃走的機會反而會大些。
一行八人趕到後門，張破舟長長的吸了口氣，一腳用力踹出。木門斜飛之際，他已奮起餘力，緊隨而出。其他七人也沒有半點猶豫，緊緊跟身後。
「啊！」一隊身著黑衣的弓箭手剛剛翻入後院，見到他們八人突然衝出，其中一人不由發出一聲驚呼。
張破舟暗叫：「天助我矣！」當下沒有半點猶豫，揮起鐵弓向迎面一人當頭擊去。地上摸到的唯一一支羽箭也被他射出，不過拿著弓卻讓他心安許多。
十幾名弓箭手倉猝應戰，根本沒有時間發箭，一時間便被逼得手忙腳亂。原來他們聽到前廳打鬥激烈，認為這些人已經被鄭臨拖住，便想趁隙摸進來，背後發起進攻。哪料到他們有著無比信心的鄭臨也被擊退，想到這一點，心裡早就慌了。
後院的戰鬥幾乎沒有延續多久，便以張破舟他們全勝而告終。後面的腳步聲已越來越近，吳嘉火不由暗暗著急：「快走啊，你們還要做什麼？」
張破舟隨手將一把弓箭扔給吳嘉火，又仔細的取下屍體上的箭囊，一併扔了過去。「不要著急。」拍著收集起來的滿滿兩個箭囊，張破舟雖然臉色還略顯蒼白，不過卻是一副鎮定自若的樣子。這些日子沒有弓箭，已經讓他心裡空落落的，現當然不會放過這個機會。其他七人顯然也和張破舟想法一樣，此時正一臉欣喜的收集弓箭，對敵人近咫尺的喝叱聲置若未聞。
吳嘉火搖了搖頭，對他們的做法簡直不可理喻。面對數百精銳，他們這幾把弓箭能做什麼。
「殺！」火光將後院照得透亮，數名士兵叫喊著從後門衝出，迎接他們的卻是一支支精準的利箭。接連射倒十二名士兵，後門頓時靜了下來，再沒有人衝出來。
張破舟微微一笑，對一旁乾著急的吳嘉火說道：「現我們可以從前門走了。」
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