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楊誠立雞鳴峽的一處高地上，一邊看著下面官道上忙祿的人群，一邊聽屬下將領匯報著著的軍情。
大軍雞鳴峽已經紮營十日了，雖然數十里外的零陵已經完全自己的掌控之中，楊誠卻沒有進兵的意思。這十日來，各種物資源源不斷的從交州各郡運來，堆滿了軍營四周所能找到的空地。交州四年來所蓄集的力量，這一刻全然爆發出來。看著四處都是如山堆積的物資，連楊誠也感慨不已，令得軍中士兵信心大增。自古以來，糧草物資便是決定戰爭勝負的重要因素，見到己方有如此充分的準備，即使是初上戰陣的丁，也對此戰的前途極為樂觀。
隨楊誠這次出行的，除了各營中的中高級將領，還有商會的幾大負責人及張識文所選派出來，準備擔任荊州地方官員的一干人等。現商會的車隊還只交州境內活動，左飛鴻的飛鳳營也只能先交州之內隨商會的馬車進行演練，左飛羽則陪同左飛鴻一道，顯然是怕她惹出什麼亂子來。不過左飛鴻倒還安生，自從得到楊誠的允許後，便立即換了個人似的，整天研究著這次車隊行進的路線，不時還找來有經驗的商會護衛，聽取他們的意見，算得上是有模有樣了。
平海營零陵休整一天後，兩天前已經順流而下。向洞庭進發了。任的官員還未派出，零陵郡內地城鎮則楊誠授意下，交給地方上名聲較好的家族暫管。至於那些投降的亂民，楊誠則一個不留，全數解散。現荊州民生凋零，若再抽其青壯。恢復起來就加困難了。何況楊誠還得到一個極為不利的消息，謝明倫這之前曾將武陵軍傾巢派出，將武陵與零陵之間的幾縣搶了個精光，僅有邵陵一縣團結一致將其擊退，算是保住了大部份糧草。而其他縣的百姓已是顆粒無存，眼巴巴地等著楊誠的救濟了。
「桂陽等地的亂民頭領紛紛派人詢問，想知道交州軍何時開進，一些之前與我們沒有聯絡的勢力，也開始派人前來。」匯報完零陵郡的情況後。鍾牛欣然道。交州境內治安良好，鍾牛雖然身為交州總捕，卻無事可做，是以數月前便向楊誠請求，希望能這次行動中得到一份差事。楊誠和張識文商量之後，便讓他挑選部分精幹的捕快，負責傳遞信息，並交州軍佔領的郡縣招募人手，維持治安。
楊誠點了點頭，笑道：「這些就交給你了。為惡之人必懲。為善之人必賞，我可把荊州的治安交給你了。」
鍾牛自信的說道：「大人管放心，零陵郡地人手我已經選好，明天便可悉數分派到各縣之中。大人率軍抵達之際，零陵若還有半點混亂。拿我治罪就是。」
楊誠有力的拍了拍鍾牛。表現出對他極大的信任，轉而向旁邊一名文士打扮的中年人說道：「培順啊。今天你們就下去準備一下，明早便和鍾牛一起出發。零陵郡我可就交給你們了，放膽去做。有什麼要求管提就是。」
任的零陵郡守李培順本是湘東名門，一年前便因看不慣地方官員的惡行，與之產生糾葛，憤而舉族遷入交州。交州的所見所聞，讓原本對官場心恢意冷的他重燃鬥志，上次為安置難民而廣招官員的時候，欣然加入。雖然只做了幾個月的縣令，不過卻展示出出眾地才華，是以被選派為這次進入荊州的第一站零陵郡郡守。
李培順向楊誠一拜，絕然說道：「大人和張總管如此厚待，屬下等定會全力而為。」站他身後的零陵一眾大小官員，也是一副信誓旦旦的模樣。這些人大多交州擔任過縣令以下的官吏，雖然治政經驗談不上豐富，不過此番因自己一躍成為一方政要，再加上對楊誠地絕對信心，是以人人都是充滿著希望。
「說說看，你準備如何治理零陵？」楊誠饒有興趣地說道。這些官員的考核大多由張識文等人一力負責，而他則籌辦軍務，是以瞭解並不多。想到他們明天便要開赴上任，不由想知道他們地治政方針。
李培順正色道：「張總管曾有交待，荊州雖然萬民歸心，但形勢卻與交州大相逕庭，所以治理地方不能完全照搬交州的辦法。屬下準備上任之後，先安頓民生，以確保秋收。其後再詳細調查，根據實際情況再制定治理之策，交大人和張總管批閱之後，再大行推廣。」
楊誠滿意的點了點頭，欣慰地說道：「不錯。荊州歷亂已久，對朝廷的官吏的憎惡根深蒂固，要想讓他們像交州百姓那樣真心擁戴，並非易事。雖然我們的名聲不錯，不過還得幹出實績，才能讓百姓心服。荊南七郡，以零陵靠近交州，你這郡守當得好不好，不僅關係到荊州百姓之心，而且也是交州百姓所關注之事。」
聽到楊誠的話，李培順頓感壓力，不過仍是果斷的應道：「有交州源源不斷的支持，再加上大人免稅一年，減稅三年的政策，屬下定會心力，不負大人。」
楊誠本想荊州免稅三年後再實行交州那樣的低稅政策，不過卻被張識文所勸阻。荊州的地方和人口均遠勝交州，所需要的官吏機構也比交州寵大，而荊州現正是百廢待興，需要用錢的地方是不少。若是像交州那樣，連官府的收支也不能保持平衡，那對商會及州府的壓力便會成倍增加。而且進據荊州後，軍隊的規模勢必也要相應擴大，所需的開支也越來越多。各方面的巨大空缺，都需要錢糧來填補。是以一待荊州穩定之後，便至少得收取朝廷所需地稅賦，以緩解財政上的壓力。
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交待完一些注意事項之後，李培順便帶著零陵官員自去準備。雖然現吏部還沒有將楊誠的推薦奏章批下，不過大到郡守，小到縣尉。甚至於亭長，都已全部任命。朝廷對地方的官吏的控制差不多都落入各大家族手中，吏部的任命也不過是走走過場而已。何況現吏部由潘家主事，楊誠除了推薦潘澤海為襄陽郡守外，還將上庸、野、樊城等幾座靠近武關地城池交由潘家自行安排，其他家族也各有好處，不怕他們不同意。
受到章盛的啟發後，楊誠現也看開了許多。以他現的聲望和實力，再加上貧寒的出身。要想這樣全盤控制荊州，各大世家哪裡會同意。這複雜的局勢之中，僅憑他和劉虎的實力，要想影響到政局的發展，也只是癡人說夢而已。只有與各大家族之間達成微妙的平衡，才會讓他的抱復有達成地希望。
「吳員外，糧草方面的情況如何？」楊誠轉頭望著吳老六說道。
吳老六恭聲道：「現運來的糧草已足夠部隊兩月之需，車隊已經準備完畢，隨時可以跟著部隊一起出發。」
「後面的呢？」楊誠淡然道。
「葉鋒他們仍籌措，不過僅是現的糧食。已可保大軍一年之用。」吳老六自豪的說道。這次整個交州境內的動員令一發，百姓幾乎都是踴躍的支持，不僅那些大戶，就連稍寬裕一點的中等家庭，也將自己家裡的存糧捐出。僅留夠到秋收之際地糧食。每個人都把自己和交州的利益緊緊的聯繫了一起。交州軍的成功與否，對他們能否繼續過現的生活至關緊要。
楊誠點了點頭。沉聲道：「有多少全部都運來。還有我們存荊州各地地糧食，也都發出去，量不要有一個饑民。」
「全部？」吳老六遲疑地說道：「那個數目可不少。這裡怎麼堆得下？」
楊誠笑道：「你難道不知道，兵馬未動，糧草先行嗎？這次謝明倫將湘水以北的七個縣掠得精光，便是想用這十餘萬地饑民拖垮我們，我豈能讓他如意？」
「大人難道是想把軍糧分發到這些百姓手中？那樣恐怕得用去三成的糧草。」吳老六沉吟道。
「三成？至少得一半以上。」楊誠淡然說道：「謝明倫怎麼會讓我們如此輕鬆，若我沒猜錯，到了水還會再有批饑民等著我們。」
吳老六微微一怔，不可置信的說道：「難道他竟會把武陵地百姓也趕出來？」交州，百姓的地位已越來越高，對於這種做法，深受影響之下，吳老六當然不能理解。
「希望他不會這麼做，不過我們也得早有準備，免得到時慌了手腳。」楊誠謂然說道，顯然不願看到餓俘遍野的慘狀。
「那我趕緊去辦。」吳老六一禮說道，轉身下山而去。剛走出不遠，迎面卻差點與一人碰上。抬頭看時，不由大喜：「嚴鐵嘴，你也來了？」
「沙沙沙……」張破舟翻身而起，伏窗邊傾聽著外面街上微弱的腳步聲。一聽之下，不由臉色微變：對方的數量竟有數百之多，而且從整齊的步伐聲判斷，還是一支訓練有素的隊伍。雖然現還剛抵達一里之外的鎮口，不過卻可以很短的時間趕到這裡，幾乎是想也未想，張破舟便已認定這些人是衝著自己來的。這小鎮上根本沒有多少外來之人，其他幾路均與他不同路，除了自己這夥人，還有誰能讓謝明倫派出數百人的精銳部隊呢？
迅速的穿好衣服，張破舟推門而出，隔壁的門輕叩兩聲，以事先約定好的暗號通過那名千夫長後，縱身向樓下翻去。此時剛到四時分，正是一個人睡得正熟之際，客棧裡除了間或傳來的鼾聲，再無其他聲響。悄無聲息的摸到幾名士兵休息的房間，正要推門之時，門卻突然打開，那名半途加入他們的大漢，正揉著眼睛走出來，看到張破舟站他的面前。也是一驚。
「你做什麼？」張破舟輕聲說道，眼睛裡微微透出疑意。他們沿途混過數個關卡，一直沒有露出破綻，但卻這個大漢與自己一道之後，引來謝明倫軍的圍攻，使得張破舟對自己之前的判斷微微動搖。若這大漢真是謝明倫軍派來地。那他對謝明倫就得重審視了。
看清是張破舟後，大漢似乎也微微鬆口氣，喃喃回道：「水喝多了，睡得正香時被尿得脹醒了，趕去茅房呢。」
張破舟點了點頭，淡淡說道：「你快去上茅房吧，我有事和他們說。」
「不會現就要起來趕。」大漢嘟嘟嚷嚷的說道，一臉的倦意。待張破舟沒表情卻為之一變。原本惺忪的眼神頓時變得凌厲無比。向鎮口方向淡淡的望了一眼後，扯起院內晾著的一張床單，迅捷無比地向廚房撲去。
張破舟叫醒眾人後，那名千夫長也已趕來，簡單的講述完當前的形勢後，眾人均微露凝重之色。自從住入客棧之後，店裡的夥計和掌櫃便一直寸步不離的跟著他們，使得他們根本沒有機會離開。這鎮內也不知道有多少他們的人，不過有一點卻是非常清楚，以他們現的實力。既無趁手兵器，又對地形極為熟的情況下，要想對付這數百精銳，根本全無勝算。
若是敵人知道他們的真實身份後，這一次地計劃勢必將會暴露。甚至還會影響到其他幾股潛入的部隊。一旦引起謝明倫的警惕。只怕楊誠這次甕中捉鱉的計劃便告失敗。看著眾人詢問的眼神，張破舟不由微微犯難：不管是打是逃。他們要想像之前那樣輕易過關，便再無可能。從這裡到指定的關隘，還有上百里的路程。要想避開追兵按時抵達，難度便已倍增。何況還有其他手下，也會因此而受到牽連。
「先從後門逃走再說。」張破舟咬牙說道，現已經沒有時間去計較如何會引來敵人的部隊的了，先保住命，再慢慢從長計議。話一說完，張破舟便領著幾人向後院衝去。
「咻咻咻……」幾人剛衝到後院，黑暗中卻突然傳來破空之聲，十餘之羽箭齊向他們射來。雖然對方的箭術遠不及他們，但這黑暗之中，再加上幾乎算得上手無寸鐵地他們，卻有著巨大的威脅。
「砰！」張破舟見機後退，門剛一關上，羽箭便紛紛射中木門。雖然避過這一殺著，張破舟卻毫無欣喜之意。對方的數百精銳大張旗鼓的從鎮口趕來，目的不過是讓他們將注意力放那些人地身上，暗地裡卻派人將客棧團團圍住，讓他們無法離開客棧半步。對方將領地高明大出張破舟的意料之外，沒有半點猶豫，張破舟立即折身向前門衝去。對方既要瞞過他地耳目，所派來的人必然不會太多，前門說不定反而正是空虛之處。
「吱呀！」客棧大門洞開，四支火炬同時燃起，將大廳照得如同白晝。四個身著勁裝的士兵手持火炬，立大廳門口，一臉肅穆。鄭臨一身精甲，長槍杵地，一臉悠閒地站門外。
張破舟臉色一沉，前門雖然只有五個人，卻絕非易與之輩，特別是那鄭臨，身上所散發的氣勢竟不自己之下。見此戰已無可避，張破舟等人反而靜了下來，一邊鎮定的看著門口的敵人，一邊物色著身邊可作兵器之物。
鄭臨不以為然的掃視著七人，眼光張破舟臉上略一停頓，便已轉向大廳通往廚房的那道門。「鄭老弟可真不夠意思，半夜三的巴巴的跑來擾人清夢。」半途加入的那名大漢緩緩踱出，歎氣說道。雖然身陷重圍，那人卻毫無驚慌之色，一邊擰著手裡濕透的床單，一邊大模大樣的一張桌子上坐了下來。
鄭臨淡淡一笑，一臉歉意的說道：「吳兄一向神龍見首不見尾，小弟怕晚來半步，又會無緣相見。得罪之處，還請多多見諒。」聽那口氣，似乎和這大漢甚為捻熟一般。
聽到兩人的對答，張破舟不由微微一震，立時猜到了這大漢的身份。謝明倫軍邵陵大敗之事他也有所耳聞，邵陵雖然只有一支千餘人的地方部隊，但卻邵陵望族吳家的帶領下，將縣城守得固若金湯。謝明倫萬餘賊軍連攻七日，折損近半。也不能入城半步，反而撤退時被邵陵軍銜尾追擊，落荒而逃。負責指揮這場戰鬥的便是吳氏家族中一向以勇武聞名的吳嘉火。
看著吳嘉火心無旁騖地製作著自己的武器，鄭臨歎氣說道：「看來這戰勢不可免了？吳兄或可考慮我之前的提議，主公可是真心以待。」
吳嘉火淡淡的笑了笑：「強弩之末，我豈會蠢到與你們一同滅亡？」
鄭臨並不理會吳嘉火的嘲諷。長槍一橫正色說道：「吳兄既然要打，小弟當然奉陪。不過若是吳兄敗了，是否可接受我的提議呢？」
「我若勝了呢？」吳嘉火長身而起，一條布棍已然做成。
「那我便送吳兄和你地手下安全離開武陵。」鄭臨斷然說道，向前重重踏出一步。
對方竟然是衝著吳嘉火而來，張破舟不由一時啞然。看現這個情形，自己要想獨善其身已是不可能的了。不過這鄭臨一上來便把自己看成吳嘉火的手下，自己卻正可利用這個機會，將謝明倫手下的第一猛將擊殺此地。想到這裡。張破舟暗自向身後幾個人做了個手勢，示意他們注意自己的行動。
吳嘉火意味深長的看了張破舟等人一眼，爽聲笑道：「那就讓我見識一下你的真正實力吧！」聲音未落，人已化做一條殘影，閃電般向鄭臨撲去。鄭臨低喝了聲來得正好，舞起漫天槍影，臉上毫無懼色。
「嘩……」桌凳橫飛，杯碗四裂，兩人相鬥未幾，整個客棧內便已一片狼籍。吳嘉火的布棍似乎有生命一般。他手裡靈活之極，時剛時柔，每一招
厲無比。而鄭臨也是毫不示弱，一把長槍舞得密不透吳嘉火的攻勢全然擋住。間或還能趁隙發起進攻。兩人竟然鬥了個旗鼓相當！
看著場中激鬥中地二人。張破舟也是微微震憾。若是自己換成吳嘉火，恐怕根本擋不下鄭臨十招。當然，若是自己手中有趁手的弓箭，情形又當另計了。不過有一點確可以肯定。一旦讓鄭臨近身，自己必敗無疑。謝明倫手下竟有個如此猛將，讓張破舟等人也微感意外，若是正面的戰場上，這人絕對是難纏的勁敵。
腳步聲越來越近，張破舟眼神一厲，拾起一張長凳便向門口那四名士兵撲去。鄭臨和吳嘉火實力相當，若是等他們分出勝負，恐怕要到天明之際了。不過他卻不能就此等待，若是讓那隊士兵趕來，就算吳嘉火真的勝了鄭臨，自己這些人恐怕也無法全身而退，不要說按時抵達關隘了。場中的爭鬥雖然激烈，但眾人卻一直注意著張破舟的一舉一動，見他撲出，也是紛紛拾起自己選好的「兵器」，向門外衝去。
四名士兵顯然沒有想到他們竟不等分出勝負，自己撲了過來。當下一手舉著火炬，一手拔出長刀，聚一起結成防禦的陣形，將大門死死守住。見張破舟他們終於動手，吳嘉火爽聲長笑，攻勢也越來越急，鄭臨本欲出言相詢，也是毫無機會。
離敵人還有十步之時，張破舟一躍而起，手中長凳向正面一人當頭拍去，聲勢懾人。雖然近戰不是他的長項，不過比起這幾名士兵來說，卻是只強不弱。四人見他來勢洶洶，當下陣式一變，當前一人抽身後退，其他三人則從三個不同地方向揮刀攻來，竟是要趁他空中無法變換，將他一舉擊殺。
「咚！」長凳並未如眾人預料那般揮下，反而重重的戳門框之下。藉著反彈之力，張破舟已翻身後縱，長凳竟直指與吳嘉火相鬥的鄭臨的背心。四人顯然沒料到張破舟竟有此舉，看著自己落空的長刀，臉上均是微微一怔。
「彭！」一條桌凳重重地擊一名士兵地胸口，頓時讓他踉蹌後退，一縷鮮血頓時從口中滲出。他們驚訝張破舟的變化之際，千夫長已帶著五人攻至。桌腿、掃帚、陶碗等物紛紛向他們身上攻去，雖然並不致命，卻讓四人手忙腳亂，陣形立散。
「奪！」長槍從長凳正中透出，張破舟順勢一轉，不僅避過鄭臨這致命地一擊，反而屈腿向鄭臨當胸踢去。這一切似乎早已他預料之中，行動起來竟甚是流暢，頓時彌補了他自身的弱點。
見被前後夾攻，鄭臨卻是毫不慌亂，右手用力一拉，人卻翻身向一側滾去。轉眼間，長槍、長凳，及張破舟那全力的一踢，便全部向吳嘉火攻去。吳嘉火臉色微沉，布棍精準地纏住槍尾，順勢一甩，便將張破舟連人帶凳向一旁甩去。
「咻！」凌厲的破空聲傳來，鄭臨退至大廳一角，取下背上的弓箭，一箭向尚空中的張破舟射去。吳嘉火顯然也沒料到鄭臨反應如此之快，當下用力一抖布棍，使得張破舟的方向微微變換，自己卻已揉身向鄭臨撲來。
羽箭堪堪從張破舟身側飛過，讓他也不由生出一身冷汗。這一切不過發生電光火石的一瞬間，鄭臨的反應之快，著實高出了他原本的預料。巧妙的著地之後，鄭臨和吳嘉火已然鬥成一團，鄭臨一手持弓，一手持箭，吳嘉火卻是赤手空拳，不斷搶攻，竟是屢屢突破鄭臨的防禦，將他逼得連連後退。當下張破舟也不敢猶豫，隨手拾了根木棍便上前助戰，鄭臨的厲害讓他生出殺意。
有了張破舟的加入，鄭臨再沒有之前那般從容，不僅沒有任何發箭的機會，反而被漸漸逼至牆腳。弓箭並不是他的長項，不用說用之於近戰，手中的武器頓時成為他的束縛，讓他無法情施展。一怒之下，鄭臨將弓箭用力向吳嘉火擲去，揮拳攻向張破舟。雖然交鋒不久，顯然他也看出兩人之中，以吳嘉火為難纏。是以便欲先將張破舟擊倒，再全力對付吳嘉火，只要他能堅持到援軍趕至，他們便再沒有半點勝算。
想到這裡，鄭臨不由微生悔意。吳嘉火的實力他當然清楚，雖然邵陵之戰他並沒有參與，不過之前也曾奉謝明倫之命，數度前去拜訪，想讓他投到謝明倫的旗下。不過吳嘉火卻是毫不領情，第一次倒還算客氣的婉言謝絕，到後面幾乎是將他趕了出來。本來憑他的觀察，自己絕對不會輸給吳嘉火，事實上也相差不大。不過他卻沒想到吳嘉火的手下竟然也有如此實力，不僅是和吳嘉火聯手圍攻自己的這人，就連另外那幾個也絕非弱手。這還是他們沒有兵器的情況下，否則自己恐怕已經落敗。
他這一次本是存著招納之意來的，並沒有想到要做生死之戰，是以只帶了少數部下先行，而後面那隊也主要是起震懾的作用。謝明倫軍中缺的便是善戰的勇將，這吳嘉火的才智武功均不遜於自己，他當然不想樹此敵手。若是能威逼吳嘉火投入謝明倫的旗下，那他對戰勝交州軍的信心便大了。沒想到他的一片苦心，陽差陽錯之下竟成了他致命的威脅。
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