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水河畔
張破舟坐一個路邊茶棚裡，一邊悠閒的喝著茶，一邊偷的掃視著周圍的人，間或又將眼角的餘光投入河對岸的武陵城。一月前，謝明倫便發佈公告，限制了所有公開場合談論任何事情，即使是說一下田里的莊稼，也將會受到嚴厲的處罰。至於行人，雖然並沒有禁止通行，不過也必須得按指定的道路，停留、住宿、買賣，這些都得指定的路線和地點進行。沿途還設下不少關卡，除了本地人，均會受到嚴厲的盤查，一旦被叛軍懷疑，便會有慘死當場的命運。
公告一出，途經武陵的人便驟然少了許多，雖然武陵是荊州進入巴郡近的通道，不過只要手裡寬裕一點的，大多折去長沙或是巴陵，乘船逆流而上，抵達永安後，再轉走陸路。雖然這樣要多花數倍的時間和金錢，但總比失去性命好些。其中也有些行人，既不願多花錢，也不想冒險送命，便乾脆離武陵不遠的城鎮住了下來，等著這場風波的平息。朝廷的招撫令已經傳遍交州，鄰近的州縣也開始整軍備戰，荊州邊境集結。這樣的形勢下，幾乎沒有什麼人看好荊州大大小小的亂軍，特別是楊誠地交州軍。集結了五萬人，已經陸續開出雞鳴峽，大規模的進攻相信也會短時間內展開。
而近聲名鵲起的交州水師平海營，已通過靈渠，抵達零陵。得知平海營的戰船開來，佔據零陵附近幾個縣城的亂民。不僅沒有與平海營發生戰鬥，反而沿途為平海營拉縴。萬餘人擁著八艘大船一路疾行，直抵零陵郡城。只知坐守城池零陵郡守曹安友聞訊出城相迎，卻被蔡進銳下令擒下，當眾宣佈他的數條罪狀後，杖責一百關入大牢，待荊州剌史楊誠上任後，再作定奪。至於那些被逼無奈地亂民，除了少量犯下惡行之人。其他人等均赦其無罪，回歸本籍。
雖然交州軍還沒有正式開入荊州，不過平海營的威名及零陵的舉動，卻已鐵嚴華的組織下，迅速傳遍荊州，再經過無數的口耳相傳，幾乎已人是人人知曉。楊誠出任荊州剌史這個消息，對深受苦難的荊州百姓來說，無疑是一件令人歡欣鼓舞的事情。很多地方的百姓已經開始準備著如何迎接交州軍的到來了，至於那些被逼無奈地叛亂百姓。要麼自動解散，返回自己居住的地方，要麼聚一起，想要投入交州軍中。
想到這些，張破舟覺得有些坐立不安了。他所選擇的是一條近的道路進入武陵。同時也是盤查為嚴密的。一百人雖然不多。但聚一起卻難免引起別人的懷疑，是以他已讓手下的人分成數十個小隊。裝成行腳苦力，分批進入，過了武陵之後再集合。饒是如此。進入的仍然極不順利，他這裡已經呆了將近一天了，路過的手下竟不到五十人。謝明倫的消息竟是出奇地快，照張破舟一路來的所見所聞，謝明倫早起事之初便對這一線做了嚴密的防範，朝廷的詔令還沒下到荊州，他便調動人手開始佈置起來。
謝家武陵有著根深蒂固的基礎，雖然這次交州軍來勢洶洶，領地內卻並不見怎麼慌亂。農田里仍有著百姓忙祿地身影，現正是抽穗地關鍵時刻，補肥灌溉才是農夫的頭等大事。市集上仍如往常一般熱鬧，不過大家都是行色匆匆，買賣東西也只是比著手勢，商討價錢。至於即將到來地戰爭，由於謝明倫嚴密的封鎖，以及他還算不錯的治理，知道詳情地人也並不多。
正是因為這樣，才讓張破舟他們的行動受到極大的限制，武陵不僅得不到當地百姓的相助，若是露出任何可疑之處，反而會遭到百姓的告發。想著自己的行動如此緩慢，張破舟不由一陣心煩，照這樣看來，他根本沒辦法十日內抵達楊誠所安排的地方。本來沒有分配到飛猿峽就夠讓他心煩了，而現竟然連準時到達都不能做到。這次要想立功，便只有這一個機會，若是錯過，荊州的戰事再沒有其他機會了。
「結帳！」張破舟起身叫道，向鄰桌的幾個苦力打扮的同伴使了個眼色，大聲吆喝著：「休息夠了吧，該上路了。」他這一行七人，打扮的是販布的小商人，他是老闆，另外則是一名管家和五名苦力。幾人故意裝做一番叫苦的樣子，哀求幾番無果之後，才極不情願的起身出店。
現雖然已是下午，不過路上卻是酷熱難當，需得一兩個時辰後，方才會稍涼爽一點。士兵們雖然是演戲，不過卻是極為逼真。謝明倫各處均安插有密探，張破舟自然也是小心為上。
士兵們正要推著獨輪車前行時，一人追了出來，大聲說道：「兄弟，可不可以商量個事啊？」
張破舟回頭看時，卻是一個孔武有力的黑臉大漢，那大漢敞著一件粗布短褂，結實的胸膛上長滿了粗長的胸毛，極是粗獷。若不是他扛著一個大包袱，再
臉的誠懇，幾乎讓人以為是個剪徑的強盜。「有什麼破舟皺眉說道。這大漢雖然看起來也是個苦哈哈的百姓，但卻是極是顯眼，再加上眼生得緊，讓張破舟微生警惕。
「請問你們這是去巴郡嗎？」大漢將包袱擲腳邊，塵土四濺，顯然裝的東西並不輕。
張破舟點了點頭，疑惑的問道：「不錯。」為了掩飾身份，他經過關卡時確實以販布到巴郡為借口。
大漢聞言似乎鬆了口氣。商量的說道：「正好順路，我可不可以和你們一起走啊？」看到張破舟那疑惑的表情，又補充說道：「您看，我這包袱太重了，過了前面就是山路了，這樣扛著實有些受不了。我可不可以放你們地車上。由我來推就是了。」
「這……」張破舟微有沉吟。帶著這大漢上路，他們引起的目光必將多。況且他們還有任務身，實不方便外人參與。
「求求您了。」張破舟拒絕的話還沒出口，壯漢已一臉哀求的說道：「天這麼熱，我這樣真的熬不下去啊。要是你們帶上我，我保證不會給你們添麻煩，有什麼事情您照直吩咐就是，我要是皺半個眉頭，不用您趕。我立馬就走。」
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張破舟微微犯難，上下打量了一下壯漢之後，點頭說道：「那好吧，反正也多一個伴，不過你可要記住你說的話，否則別怪我不客氣。」二人交談之際，已引起了不少人地注意，若是引來謝明倫的人盤查，反而不妙。反正自己過了武陵隨便找個理由讓他走就是了，再說這麼熱的天。這大漢一個人扛著這麼重的東西，確實也不好走，幫一幫忙也無所謂了。
得到張破舟的同意，那人一邊感激的謝著，一邊將包袱放到一輛車上。推著獨輪車歡快的向前行去。「掌櫃的。這……」管家打扮的千夫長疑惑問道，使了個不妥地眼色。
張破舟不以為然的搖了搖頭。淡然說道：「沒關係，讓他推吧，正好我們空出個人手。可以輪流休息。」說罷便領頭向前走去，千夫長無奈的搖了搖頭，招呼著眾人緊隨跟去。
那壯漢似乎有用不完的勁兒，一路小跑著，將眾人遠遠甩下。一旦距離拖遠了，就把車子放路邊，跑回幫著其他人推車。每遇休息之時，是主動幫大家取水，那股熱情勁兒，似乎跟眾人是多年的好友一般。
趁著四下無人之際，千夫長頗有疑慮的對張識文說道：「統領大人，這人真的有些可疑，我看我們還是不要帶上他為好。」
張破舟笑了笑，看著遠處那壯漢的背影說道：「這人確實太熱情了。不過你也應該看出他的偽裝了吧？」
千夫長點了點頭，皺眉說道：「這人不僅力氣大得可怕，而且待人處事，言談舉止都絕不像個普通的百姓。剛才他去取水地時候，我悄悄掂了掂那個包袱，絕對一百斤以上。」
「不錯，觀察得還算仔細。不過你也不用多心，這人既然要偽裝進入武陵，或許目的和我們一樣也不一定。」張破舟笑著說道。雖然僅兩次休息的時候順便聊了幾句，不過卻讓張破舟對此人略生好感。若他們所料無差，這人也應該是一方豪傑才對，他所說的此行是去陵探親，想必也是個幌子。那名千夫長還欲再言，張破舟已是擺了擺手，示意他不必再言了。
有了那名壯漢的加入，眾人行進地速度也加快了起來。過了武陵城，盤查也漸漸沒有那麼嚴了，間或遇上一隊隊巡邏地士兵，也只是略微看看。到了黃昏時分，眾人已行出武陵城二十里地的一個小鎮上。張識文見天色已晚，再加上謝明倫武陵境內實行宵禁，便招呼著眾人尋了家客棧住了下來。
「喲，各位是要住店吧。」一見眾人客棧外停了下來，店小二立即熱情地迎了上來。這段時間路過武陵的人越來越少，雖然這裡是商旅進入巴郡的重要通道，客棧地生意卻是日漸冷清，是以見一下子就來了八人，小二苦著的眉頭也頓時展開了。
張破舟點了點頭，踏入客棧之內，一邊打量著打掃得極為乾淨的大廳，一邊隨口說道：「準備兩間乾淨的上房，他們六個睡通鋪就行了。哦對底是之前下過一番功夫，張破舟現這樣子，倒足十像個跑四方的商賈。
「好勒！」小二欣然叫道，一邊向堂內吆喝著，一邊點頭哈腰的前引路。那大漢則與眾人一道，合力將車上的貨物搬入店內。
「對了，準備些酒菜。多點肥肉，別看我這些苦力工錢不多，胃口卻還不小。」張破舟吩咐道。
小二聞言一笑，一臉歉意的說道：「不好意思客倌，您這一路也看到了吧？謝大人有令，公開場合一律不准聚眾交談。所以菜我們一定讓您滿意，不過酒嘛，還是送到您房裡就行了？」
張破舟拍了拍腦袋，做出幌然大悟地樣子：「對對對。你說幹嘛搞得這麼凶啊，連說點話也要限制，不知道他們搞什麼。」
「沒辦法，我們也只敢照辦而已。」小二賠笑說道。
「幸好明天就可以離開武陵了，哈，不用再受這活罪。」張破舟爽笑說道。一副感慨的樣
聽到張破舟這樣的話，小二不由微微著急：「客倌您這樣的話還是少說為好，對大家都好些……」
張破舟看了看小二，大笑著上樓而去。謝明倫這招還真是絕，連百姓之間的交談也被禁止，難道他不怕激起民憤嗎？
小二不斷的善意提醒下，眾人也是無奈，搬好貨物之後，便各自回房。連飯菜也是小二親自送到各人地房裡，吃過以後再端走。期間還有一隊手持武器的亂軍前來盤查。連張破舟笑臉送上銀子也拒而不收，詳詳細細的檢查完所有的貨物後，方才離開。
夜幕降臨，幾條人影從鎮尾竄出，直奔不遠處的武陵城而去。
「咚……咚……咚」沉悶的鼓聲響徹武陵城。成隊全副武裝的士兵從城內軍營開出。開始執行宵禁。
謝明倫坐城中高的觀月樓上，看著漸漸陷入黑暗的武陵城。一臉淡然。***管制以及宵禁地執行，讓這當荊州與巴郡要衝的繁華城市，越漸蕭。雖然他已經想辦法封鎖一切的外來消息。但只要不是太笨，都已經知道時局已越來越危急，謝家能繼續盤踞武陵多久，已是不言而喻。
對於謝家的這次復起，武陵的百姓幾乎沒什麼多大的反應。武陵郡守本是貪得無厭之人，當謝明倫親自率領一千精兵衝進城內時，城內的百姓均只是默默的做著自己的事，連前去圍觀的人也不過聊聊數百而已。謝明倫清楚地記得那種冷漠的眼神，那種與四年前絕然不同的眼神。百姓對於打打殺殺已經厭倦，對他的前途不存樂觀。
鑒於這種情況，謝明倫並沒有像四年前那樣，每克一處便開倉放糧，接濟百姓，以爭取民心。通過巧取豪奪來的大批糧食，成了他招募士兵地唯一手段。當然，他也沒有對百姓橫加盤剝，雖然沒施多大地恩惠，不過比起之前的統治，百姓確也安穩了許多。因為武陵境內只有他一股勢力，治安也遠比附近地郡縣要好。往來巴郡的商旅大可安心的從武陵經過，著實讓武陵城繁榮了一段時日。不過現，卻已見不到那般繁華地景象了。
看著腳下這座幾乎毫無生氣的城市，謝明倫默然無語。四年前面對楊誠之際，他還有一搏的機會，若不是黑甲雄兵的突然出現，交州已是他囊中之物。而現，雖然為了餬口，投到他軍中的百姓足的五萬之多，但戰力和士氣已遠不能和當初相比了。楊誠的交州軍卻再不是當初那支數千人的生部隊，而是經過歷場戰鬥鍛煉出來的精銳之師。這一仗怎麼打，讓謝明倫著實頭痛。
「嗒嗒……」一陣有力的腳步聲從樓下傳來，不用回頭，謝明倫已知是自己唯一可堪一用的將軍鄭臨。這鄭臨本是山中貧苦百姓之子，四年前他逃難時曾被他們收留，由此結緣。再經過他四年來苦心的培養，雖然比起當初的湯懷武之流略有不足，卻也讓他欣慰不已。
「主公。」鄭臨人未到，沉著堅定的聲音已然傳來。未幾，一個中等身材，模樣樸實的青年將軍便已走到謝明倫身旁。鄭臨雖然身材算不得魁梧，手裡拿著的卻是一把比他身體還長的長槍，背上還背著一把精鐵打製的長弓及滿滿的箭囊。從他步履之間的氣度來看，已有一個戰將的風範。
謝明倫仍是端坐不動，只是微微點頭，示意鄭臨坐到自己身邊來。說來也不知道是該喜還是該悲，謝明倫做為謝家之主。但家族內部，卻沒有一個說得上幾句心裡話的人。倒是這個自己一手培養起來地鄭臨，可以讓他真正放心。
「啟稟主公，今天一共捕獲可疑之人二百七十六人，其中……」鄭臨恭敬的坐謝明倫身旁，立即滔滔不絕的匯報起自己今天的成果來。
未等鄭臨說完。謝明倫已揮手止住了他後面的話。「鄭臨啊，你可知道為什麼我們越抓，想要潛入我們這裡的人卻越多？而且來頭也越來越大。」
鄭臨微一沉吟，正色回道：「還不是想趁這個機會撈點功勞，好向任地剌史邀功。」
差不多從謝明倫佔據武陵城開始，荊州境內的不少地方豪傑和強盜山賊，就開始不斷的派人滲入這裡。不過他們到武陵來並非要投靠謝明倫的旗下，而是默默的潛伏下來，極是安份守己。之前全是些小角色。謝明倫倒也沒放心上，不過隨著交州軍要進入荊州來的消息漸漸傳開，來的人便越來越有份量。不得已之下，謝明倫只好武陵境內實施宵禁，並對過往之人嚴加盤查。甚至為了讓武陵保持相對的穩定，他還極不情願的實施了禁言令。
防民之口，甚於防川，這個道理他怎麼會不懂。只是他現可用地籌碼著實不多，若連這點脆弱的民心也不能維持，那他要想全身而退都成了問題。不用說想要與楊誠漂亮的鬥上一兩場。雖然他對勝利不抱希望，不過卻不希望如此窩囊的逃走。這武陵城，豈能白白的送給楊誠。
「不知道我這個人頭，姓楊的開出了多大的價碼。」謝明倫故做輕鬆的笑道。交州的神射手天下聞明，從起事之初他便做了嚴密的防範。雖然現坐觀月樓這個極為顯現地位置。不過方圓五百步之內，均是密佈著護衛。
想要輕易接近，勢必都將受到強力的狙殺。
鄭臨搖了搖頭，皺眉說道：「這個倒還沒消息。根據探子回報。交州軍現仍安平結集，除了平海營的八艘大船，其他人馬似乎都還沒有開入荊州的意思。照理說他們照有這麼大的優勢，應該迅速進發才對啊。」
「迅速進發？」謝明倫啞然失笑：「那豈不是會嚇得我立馬逃之夭夭？四年前他沒有機會捉住我，現他絕對不會再放過我了。」
「活捉主公？」鄭臨驚訝地說道：「這怎麼可能？怎麼說我們也比他們熟悉這裡，除非他們能一下子出現武陵城周圍，否則怎麼可能活捉得了您？再說了，這一仗我們未必就是全敗。」
「哦？」謝明倫略現驚訝之色：「照你說來，我們還有勝地希望？」
鄭臨認真的點了點頭，自信地說道：「交州軍雖然遠比我軍精銳，不過我們佔有水之險，以逸待勞，只要的拖上一段時間，五萬大軍的糧草供應都要成問題。只要我們抓住機會，未必便不能將他們擊退。」
「糧草？」謝明倫搖頭說道：「交州不缺地，便是糧草了。四年的持續豐收之下，你還會懷疑交州沒有足夠的糧食供應這場戰爭嗎？」
「主公只見其一，未見其二。」鄭臨胸有成竹的說道：「交州的糧食雖然多，不過武陵和交州間的饑民可也不少。」
謝明倫愣了愣，旋即與鄭臨相視而笑。以楊誠的作風，斷然不會置饑民於不顧，兩郡之間至少有著十幾萬無一粒存糧的貧苦百姓，僅是這一點，便會讓他大費手腳了。
「所以。」鄭臨充滿信心的說道：「雖然從安平到武陵不過四百多里，但我們仍可實施堅壁清野。若有必要，我們還可以將老弱婦孺趕往水南岸，這樣不僅可以節約我們的糧食，還可以拖垮交州軍。當他們不堪重覆之時，我們再選派精兵，擊其薄弱之處，交州軍不敗的神話便再不能存。」
謝明倫欣慰的笑了笑，點頭說道：「此計確實不錯。不過要想這麼簡單的拖垮交州軍，仍然不是那麼容易的。交州的商會你也是知道的，以前每天從我們這裡經過的馬車便有數十輛之多，就算再多一倍饑民，也不會影響到軍糧的運輸，大不了加重他們的負擔而已。」
「再怎麼也他們也不能順利進軍了，而且要想隱藏行蹤，也再無可能。交州軍不善水戰，雖然有個平海營，不過我卻認為太過誇大。我們只要派人守住洞庭湖口，不讓他們順利進入水。再以鐵攔江，多放些亂木下去，我們佔著上游，又有沿岸陸上的配合。我倒要看看平海營能不能平得了我們的水。」到底是初人牛犢不怕虎，對於這從未謀面的交州軍和楊誠，雖然聽過不少，不過卻並沒有讓他產生絲毫畏懼。
「呵呵。」被鄭臨這麼一說，謝明倫似乎也開懷多了。「你放手去做，一切都有我。」
「我一定不會讓主公失望的。」鄭臨沉聲拜道。
謝明倫點了點頭，正色說道：「對了，一個月前我讓你整修的那五處關隘，現怎麼樣了？」
鄭臨微露愧色，遲疑的說道：「因為人手不足，現也只修好了兩座，其他三處還有趕建之中。」
「什麼？」謝明倫微顯怒色：「我不是給他你充足的人手嗎？」
「這……」鄭臨猶豫了一下，忿忿的說道：「開工沒多久，二爺便強行拉走大半，說是要擴建龍興的城牆。所以……」
「砰！」謝明倫重重的拍了一下桌子，怒聲罵道：「這老傢伙，都什麼時候了還這裡添亂。龍興那種地方，修得再好也守不了多久，真不知道想什麼。」
龍興位於群山之中，交通極為不便，不過這四年卻是謝家避難之所。謝世成見那裡地形奇特，便宣稱那裡為謝家的龍脈所，大肆擴建，甚至還要謝明倫定都那裡。不過謝明倫卻不看好那種攻守兩難的地方，雖然這幾年他對謝世成還算客客氣氣，終還是毫無轉圜的拒絕了他。沒想到他竟不通過自己，強行拉走他用來修建留做退路的要塞的工匠。
鄭臨告罪的說道：「屬下失職，請主公降罪。屬下安排好人手後就沒去過問，也是直到今天才收到的消息。」
「算了，怪不得你。」謝明倫洩氣的說道。他這個表面上的高權力者，實際上卻只能控制到謝家的小部份權力。倚老賣老的二叔謝世成，野心勃勃的胞弟謝明華，本來就不成氣候的謝家，竟還存著如此尖銳的內鬥。這也是謝明倫對這些起事不報信心的主要原因之一，四年前的一敗已經讓謝家陷入四分五裂的境地，就算天下大亂，也再無可趁之機。
鄭臨也似乎想到謝明倫的為難之處，默然不語。對於謝家內部的事情，他雖然也非常不滿，不過這些卻不是憑他可以改變的。
二人沉默以對時，一名士兵急速跑來，拜過二人後湊謝明倫耳邊低聲的說了幾句。謝明倫聞言一笑，自嘲說道：「他也打起我的主意來了。」看了看一臉疑惑的鄭臨，又接著說道：「你的老朋友二十里外的小鎮等你呢。」
鄭臨騰然站起，凝重的說道：「看來我得親自去一趟了。」
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