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我父王會為我報仇的！」劉虎呆呆的坐一個斜坡的目享受著夕陽的餘輝，心裡卻回味著剛才死於自己刀下那敵方首領的臨死一呼。他背面的草原上，神威營的戰士正清掃戰場，細心的將一切屬於神威營特有的痕跡消除；遠的地方，成群的戰馬正被趕一起，頭馬的帶領下開始向南行去。
戰鬥已半個時辰前結束，連見勢不對，提早逃竄那幾名敵騎，也余兵的追趕下，無一倖免。這是一場漂亮的大勝仗，雖然初時有些大意，卻是有驚無險，神威營這支利劍，確實有著不可匹敵的鋒芒。擁有著優良的河曲戰馬，讓任何敵人神威營面前的逃竄，都變成徒勞之舉。
雖然順利的完成了任務，但劉虎的心卻半點也平靜不下來。毫無疑問，這一場極大的交易，戰馬與兵器的交換，而他，卻這其中充當了一個極不光彩的角色。比起一般的強盜土匪，要讓人痛恨，因為他除了要搶走一切，還要將所有的人無情殺死。雖然劉虎絕不介意自己所做的光彩與否，不過這一次行動留給他的，絕不僅僅是一夜暴富的欣喜感。
足可裝備數萬人的兵器、兩萬多匹稱得上上等的戰馬，任何一筆，都絕對不是一個小數目。聽到那青年的呼聲，劉虎已然猜到了其中的一方：除了近實力急速膨脹的烏桓這個草原霸，誰還有實力拿出如此寵大的馬群。北方草原一向缺少優質的鐵器，正如同中原一向缺乏優良的戰馬一般。但是，交易地另一方是誰呢？能夠一下子拿出這麼多的兵器，至少也得有一州之力。除了三大家族。尚有數個家族擁有這樣的實力。
湯氏家族中還算有點出息的湯坤武，又其中充當的是什麼樣的角色呢？湯坤武這人給劉虎地印象並無特別，有著與世家弟子一樣的傲慢、狂妄，不過敢於醉後自比章盛的，倒也僅此一人。當然，劉虎並沒有把這些放心上。養尊處優百餘年下來，這些當年為大陳立下巨大功勞的世家貴族，早已被歲月磨去其本色，偶爾出現那麼一兩個還算傑出的人才，也大多將精力投入到複雜的政治鬥爭之中，完全不能將自己的長處發揮到極致。
說起來，湯氏家族豪門世家裡的地位頗為特殊。大陳建立之除，湯家是先擁立陳氏的五大家族之首，大陳一統之後。也享受著極高地尊榮。不過其後的百餘年，湯家卻一直被缺乏子嗣而困擾。與章盛的三代單傳不同，湯家每一代的人丁極是興旺，但這個興旺卻令湯家極是尷尬。也許是上天忌妒湯氏的受寵，故意捉弄他們，雖然每一代的湯氏族主均有十餘個子女，但作為家族主力的男子，卻極是稀少，沒有任何一代，能超過兩個。
政治鬥爭中。女人的作用並不可忽視，湯家困擾之際也充分利用了這一點。湯家的特殊之處，便是他與幾乎所有豪門世家之間均有聯姻的關係，這種複雜地關係讓湯家大大的彌補了男兒不足的尷尬。不過災難，也由此而來。到了上一任皇帝繼位之時。終於對湯家這種拉攏其他世家的作為有了極大的戒心。湯坤武之祖本是兵部尚書，被陳愜隨便找了個理由。便貶為一小郡郡守，使得潘家藉機而出，而湯家也從此衰落。整個湯氏家族現朝中為官地僅有湯坤武地父親，也僅是一個虛銜而已。
莫要說以劉虎長安極淺的閱歷，就連長安很多地世家，也分不清楚湯家究竟是站哪一邊的。因為湯家與三大家族甚至稍遜一點的趙史這些家族，已連續結親三代，而且平時均有來往。要是殺地是其他世家的子弟，劉虎當即就可以憑其家族的關係，判斷出自己這次到底得罪的是哪一家，唯有湯家，讓劉虎頭痛許久，也得不出個所以然來。
不過不管是哪一個家族的勢力，均讓劉虎對章盛的能力極為震驚。一直以來，中原與北方各族互相攻伐，鮮有長久之和平。正因如此，不管哪一朝哪一代，對北方均是多加防範，就連普通的鐵器，也嚴禁向與這些草原部族交易。而作為戰爭所用的兵器，是不能涉足的禁區，只要沾上一點點，資敵、通敵，哪一項不是滅族之罪。就算是現的三大家族，也不敢冒天下之大不違，一旦公諸於世，恐怕僅是咒罵的口水，也足以將他們淹死。
這樣的事情，行動起來當然是極為機密，可是章盛不僅能得悉此事，連準確的時間、地點都絲毫不差。可以想見，這個終日呆將軍府的老頭子，隱藏著的實力是多麼的可怕。想到這裡，劉虎不由暗呼慶幸，他所站的並不是章盛的對立面，相反，他還可以章盛的扶持下，使自己得到進一步的發展。
「爺，戰場已經清理好了，接下來該怎麼做？」俞兵的聲音從身後傳來，太陽早已落下，滿天繁星。
劉虎從沉思中回
，抬頭看了看天空，淡淡的說道：「肚子餓了，狗叫有不少好東西吧。」
俞兵微微一呆，劉虎的意思，竟然要狗叫溝生火造飯。要知道現不比白天，雖然滿天星斗，但即使有半點火光，仍是極為醒目。這一次的行動，不用劉虎說，俞兵也知道極為隱秘，若是單單的搶掠，根本不用將全部活口殺掉。
「發什麼呆。」劉虎躍上馬背，笑道：「若是現狗叫溝沒火光，那才奇怪呢。」
俞兵恍然大悟，剛想拍上兩句馬屁，劉虎早已奔到遠處，當即策馬跟了上去。
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星星點點的火光狗叫溝燃起，陣陣飯香夾雜著士兵們的歡聲笑語，草原上四散傳開。從午時開始進攻到現，神威營的戰士其間幾乎未作片刻的停息，本為以為又要奔馳數十里才能稍作休息。劉虎這個意外地驚喜頓時引起陣陣的歡呼。
敵人營地裡所有看得上眼的食物全被搬了出來，供士兵們情享用。從戰場上所獲的金銀細軟，也全部收集起來，根據各人戰場上的表現不同，由專門的士兵負責分發到了每一個人地手中。劉虎統領神威營之後，每一次所獲的戰利品。除了戰馬、兵器之外，自己均不留分毫，全部根據戰功進行分配。即使是一名小兵，也有可能分到比千夫長還多的報酬。正因如此，每次戰鬥，神威營的戰士幾乎都是爭先恐後，奮勇殺敵。與此同時，劉虎也獲得了絕大多數人的衷心支持，聲望遠勝身為統領的史達貴。直致後取而代之。
雖然這次交易的數額驚人，但雙方士兵身上所獲得的油水實可憐。莫要說普通的士兵，就連那些將領地屍體上，也翻不出多少銀兩來。當俞兵把所獲的數目報知劉虎時，劉虎也不禁搖頭不已。斬殺一萬餘人，所獲銀錢竟然不足兩萬，這些士兵，倒也真是窮得可憐。苦笑之餘，劉虎也不禁對這些人的身份產生懷疑。原本他還以為這是一支換裝地方部隊，但不論從戰力和將領的素質。均表現得極為差勁。朝廷的軍隊，再怎麼差也不會差到這種地步吧。難道這就是那些豪門世家所眷養的私人軍隊？除了能欺負一下手無寸鐵的百姓，劉虎實想不到他們還可以做什麼。
倒是那支只有三百人的烏桓騎兵，讓劉虎警惕不已。雖然他們與神威營根本無法相比，但比起一般的大陳部隊。仍要強上許多。就算比起當年的匈奴鐵騎。也遜色不了多少。劉虎從長安一路行來，雖然一直刻意隱匿行蹤。不過也看出各地地防備極為鬆懈。烏桓據說擁有十萬精騎，若是突然進犯，各地守軍如何能擋？
大陳立國以來便一直為邊患所憂。現好不容易滅了匈奴，平了西域，邊患卻並沒完全消除。連番的勝仗反而使不少人驕橫起來，再不把北方的外族放眼裡。想到這裡，劉虎不由暗自搖頭，要想真正的消除外患，只怕不是幾個勝仗所能解決的。
正劉虎思慮間，七兩急步走來，湊劉虎耳旁說道：「大人，外面有一人求見。」
「什麼？」劉虎驚訝地看著七兩，之前他便下過命令，所有發現他們地人，均是立即誅殺。此時竟然會有人營外求見，讓他如何不驚訝萬分。
看到劉虎的表情，七兩似乎微有尷尬。「那人自稱是大將軍派來地，而且……」
「而且什麼？」劉虎疑惑的問道。知道他這裡的，也只有大將軍一人而已。不過大將軍此時派人來，又會有什麼事呢？他不是說只會進攻前派人聯絡他嗎？不過他卻沒有等到那個時候，提前發動了進攻。難道大將軍又改變主意了？想到這裡，劉虎不由急切地想見這人，絲毫沒注意到七兩微微發顫的雙腿。
「大人恕罪。」七兩跪下稟道：「屬下並非不遵大人之命，只是我和幾個兄弟，不僅殺不了他，反而被他制住。」
「啊！」這下劉虎倒是真的震驚了。戰鬥之時，神威營均是五人一組，七兩他們雖然是斥，但手底也是極硬的。五人聯手，不僅沒有殺掉對方，反而被制住，這人的本事，恐怕比劉虎自己，也差不了多少。若是換作劉虎自己，他雖然有九成的把握將五人殺死，但要想全部制住，卻極難辦到，當下對此人的興趣濃起來。
「快把他叫進來！」劉虎急急的說道。
看著巨蟒離自己僅有不到兩百步的距離，楊誠心中卻靜若止水。碎月神奇的力量之下，不僅他剛才所受的傷再無蹤影，而且他整個人漸漸的達到了佳狀態。那一刻，一切絲毫不漏的映入楊誠的腦海之中，那種大將軍府時的神奇感覺，再度出現，而且數以倍計的強化。
所有的一切，都被楊誠「看」到。不論是巨蟒衝擊下折斷的草木和碎裂的石塊、巨蟒口中不斷伸縮的紅信、山腳下幾名恢復過來，
奔向巨弩地戰士，全都清晰的反映楊誠的腦海之中握的感覺，讓楊誠舒暢不已。驚懼全無。剩下的，只有無匹的信心與絕勝地意志。
「轟！」巨蟒龐大的身軀重重的撞楊誠棲身之處，亂石激射，那個小小的石台頓時化為齏粉。
「蹬蹬蹬！」巨蟒撞到的那一瞬間，楊誠已一躍而起，踏著崖上參差的石塊。如同一股輕煙，迅捷無比的向山崖的另一端奔去。
巨蟒轉過身來，見楊誠安然無恙，頓時發出一聲怒吼，緊追不捨。身上插著的兩支鐵精箭，顯然讓巨蟒吃痛不已，不過多地恐怕是惱怒。它悠長的歲月裡，或許還真沒有嘗過受傷的滋味。
一人一蟒頓時崖上追逐起來，越來越快。後只剩下淡淡的影子，讓人難以分清哪是蟒，哪是人。楊誠的速度雖然已讓崖下的眾人咋舌不已，但巨蟒卻上勝上一籌，片刻之間，已追上楊誠三次，只是每一次它的全力一擊，均被楊誠輕鬆閃過。山石不斷滾下，崖下的人終於回過神來，驚恐萬分的向邊上的平台湧去。有不少閃避不及，被落石砸得頭破血流。
經過剛才那兩箭，楊誠已知道即使是鐵精箭，也無法完全射透巨蟒堅韌地蟒皮。打蛇要打七寸，唯有找出巨蟒的薄弱之處。才能真正重創它。楊誠並不想立即使用碎月。巨蟒的速度太快，他根本無法瞄準。就連隔得如此近的第一箭。相差也有一丈左右，若是碎月箭也不能正中要害，那他便失去了全部籌碼。不斷的閃避中。楊誠終於發現巨蟒地腹部，赫然有著三個白色地圓點，顯然那就是其弱點。不過一時間，楊誠連射箭的機會也沒有，遑論射中巨蟒地要害之處。
見自己數擊無效，巨蟒加暴躁起來，不斷發出陣陣可怖的聲音，震得整座山也微微發顫。對楊誠的攻擊加猛烈起來，整個山崖不多時便幾乎再無一處完整之地。不過楊誠卻是靈活無比，不斷地利用地形騰挪閃避，輕鬆無比，彷彿是與巨蟒遊玩一般，哪裡有半點生死之鬥的模樣。
「咻！」尖銳的破空聲從山下傳來，精鐵打製的巨矢呼嘯而來。幾個心志較為堅強的人終於將巨弩發動，也不知道他們走了什麼狗屎運，第一次使用這種強大武器的他們，竟然精準的射中了巨蟒的身體。
「喔！」歡呼聲崖下的人群中爆出，不少人竟激動的哭了起來。「呼……」一個黑影從崖上墜下，「鐺！」鐵與石相擊，發出點點火光。當看清掉下來的東西時，歡呼聲嘎然而止：那支載著他們希望的巨矢，此時已變得極為扭曲，似乎被一個神力無比的人用力折了一下，此際正地上滴溜溜的打著轉。
希望瞬間破滅，無的恐懼與絕望立即人群中傳播開來，僅有那點勇氣也隨之蕩然無存。誰能夠想像，精鐵打製的弩矢，不僅連巨蟒的身體也刺不進，而且還被彎曲成這副模樣。
「絲……」巨蟒似乎被這群膽大的人激怒了，竟然舍下楊誠，直向山腳下撲來。眾人還沒來得及生出逃意，巨蟒已如電而至。
「啊……」幾個臨近山腳的人被巨蟒掃中，慘叫著橫飛而出，直向山崖墜去。驚恐的人們早被嚇破了膽，哪裡還有反抗的心，紛紛向平台方向退去，狹小的平台哪裡容得下這數百人。不少人被擠落懸崖，其他的人仍向這裡湧來，場面混亂不堪。
「咻咻！」正當巨蟒要將怒氣全發這群弱小的人身上之際，兩道金芒從崖上飛來，狠狠的射巨蟒腹部那兩個白點之中，深及沒羽。巨蟒的身形頓時也緩慢起來，當下丟下僅隔它數步的人群，轉身再度撲向楊誠，蟒眼中竟有著無的恨意。
楊誠高高的立一塊突出的石塊上，左手持逐日弓，右手已緩緩的向胸前摸去，整個人竟散發著柔和的金芒。趁著剛才巨蟒攻擊人群，腹部翻現那一剎那，楊誠連珠而射，兩支鐵精箭終於準確的射中巨蟒。那三個白點果然是巨蟒的要害，被鐵精箭射中後，不斷的冒出淡金色的液體。隨著速度的減慢，這一樣，楊誠將用碎月，徹底為山除此一害。
崖下的人群早已被這一次驚呆了，再不能作出半點反映，連開始還驚慌的向平台擠去的人，也一動不動，猶如一尊石像。眼前發生的這一切，早已超出他們的理解範圍，就連這其中自認見多識廣的余紹青，也是瞪大眼睛，再不能作任何思考。
巨蟒似乎也察覺到了危險，眼前這個人不僅能傷它，而且還可以取它性命。剛撲到半崖的蟒身突然一轉，竟一頭向山石之處撞去。「轟！」山石激射，濺起漫天的塵土。
塵煙散，巨蟒已然遁去無蹤，一個幽深的石洞赫然顯現。那一瞬間，楊誠已化作一道金芒，閃電般向巨蟒留下的石洞撲去，轉瞬不見。山崖下，拜倒一片。
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