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這……」楊誠沉吟道，章盛以棋局影射當前的時勢，必將是章盛對他印象優劣重要參考。一時之間，他也不好貿然回答。
「沒關係，怎麼想的就怎麼說，我這裡用著顧忌什麼。」章盛和聲說道。
楊誠想了想，點頭說道：「邊角已固，若能中心插上一子，兩相呼應之下，此局未必不能解。」對於棋藝，楊誠也只是安平時，被葉浩天無聊的時候強拉著學了一點，只能算粗通皮毛。不過他所說的，卻並不是眼前這盤棋局。京畿一向是章盛的禁臠，各大家族從來沒能涉足分毫。這次劉虎能進入左輔都尉，恐怕並非潘澤林真的打動了章盛，而是章盛故意為之。
章盛笑了笑，不置可否。他對面那男子卻是看著棋盤，搖頭說道：「中心已是密密實實，一子也不能下了。」
劉虎看著章盛的表情，回味著楊誠的話，若有所思。當章盛眼神掃及他時，劉虎突然上前一步，拾起中心一子，大膽的放上一枚黑子。做完這些，劉虎不理另外兩人的詫異，目光炯炯的望向章盛。
下棋那男子看了看劉虎，一臉疑慮的說道：「這樣做，豈不是完全違反了下棋的規則。」
劉虎看到章盛眼中略有讚賞之意，當下膽氣一壯，大聲說道：「什麼是規則？規則不過是強者所定，弱者遵循而已。」
兩人聞言均是一震，深深的看了楊誠和劉虎一眼，陷入沉思之中。
章盛微微一笑，站起來指著對面那人對楊誠和劉虎說道：「我來介紹一下，這一位是遼西將軍譚淵。想必你們也略有耳聞吧。」
楊誠和劉虎均是一驚，雖然知道章盛所請，絕不會是泛泛之輩，不過仍沒想到眼前這個不起眼的漢子，竟然就是遼西將軍譚淵。「譚將軍之威名，我們二人仰慕已久。」二人一臉敬服的拜道。
「微末之功。不值一提。」譚淵自謙的說道。
「譚將軍以一千壯士，令烏桓五萬騎兵望風而逃，實令我等敬佩不已。」楊誠激動地說道。
以楊誠和劉虎之才，竟如此推崇譚淵，這其中並非無因。說起這譚淵，雖然官職不高，但軍中的威望甚至還要略高過征西大將軍潘宗向。當年二人還是正威營屬下的小兵時，便已聽了不少關於他的傳聞，就連李平北。對他也是讚賞有加。
譚淵與二人不同，他的家族，原本也是朝中的大家世族，勢力甚至不下於現地三大家族。不過三十年前，譚淵的父親奉旨鎮守幽州，率十萬大軍征討烏桓。不過卻出師不利，連戰皆北，十萬大軍幾乎全軍沒，烏桓順勢攻下幽州，直打到冀州境內。中原震動。當時的皇帝陳愜憤怒之下，便下令抄沒譚氏一族，十四歲以上的譚氏子弟全被誅殺。譚淵當年僅十歲，所以才倖免於難，不過仍然受到牽連。大陳收復幽州之後。和族中的其他人一起流放到靠近烏桓的遼西郡。
家族的急劇下落，衝擊著年幼的譚淵。不過他並沒有因此消沉，反而極為艱苦的環境中迅速成長。十四歲之後便毅然投入軍中，從一個伙頭軍做起。到二十歲時便成為遼西軍戰功豐地中級將領。不過當時朝廷正籌謀對付匈奴，再加上他的家族的原因，所以他一直不受重視。因陳愜擔心他會怨恨自己誅殺譚氏而報復，一直對他多方打壓，讓他得不到應有的提升。不過譚淵卻毫不為意，轉而將滿腔的仇恨發洩烏桓等族身上。其後的十年中，多次率領自己手中不足一千的部隊，深入烏桓，大小戰役數十場，從未落敗。為了逃避他的追擊，烏桓甚至被迫三年之內四次向北遷移。從此這後，東北七族，再不曾有侵入大陳之舉。
其後征北軍與匈奴的十年征戰之中，東北七族再不敢派出一兵一卒幫助匈奴，很大的原因便是因為譚淵一直鎮守遼西。雖然他立下如此戰功，不過後卻因「不聽調遣，擅自出征」，差點被皇帝下旨誅殺，虧得章盛數次力保，才逃脫一劫。不過征北軍逐漸轉守為攻之後，他卻被貶至樂浪郡做一守門之官，直至四年前皇帝駕崩，烏桓等族復起，才被任命為遼西郡守。
雖然皇上一直極力打壓他，不過他地事跡仍然軍中迅速傳播開來，引得無數將士的衷心欽佩。楊誠和劉虎，便是其中之一，進入正威營之前，楊誠甚至還嚮往著能被分配到遼西，成為譚淵手下的士兵。譚淵的聲望雖然不及章盛，但不少士兵心中，他仍然是一個不敗的戰神。
章盛看著楊誠二人地表情，滿意地點了點頭，指著譚淵身旁那人說道：「這一位，是會稽將軍南乘風。」
「久仰久仰。」楊誠和劉虎施禮拜道，不過神情卻與對譚淵完全兩樣。軍中要想得到別人真正的尊重，所需要地便是不朽的戰功。這南乘風對於二人來說，幾乎從未聽聞，是以二人的態度也要冷淡得多了。
「他們兩個，便是剛從西域回來地楊誠和劉虎。」章盛指著楊誠和劉虎對二人說道，看著楊誠和劉虎表情大異，旋又笑著對他們說道：「你們可不要小看南將軍，我大陳若論水戰，南將軍是當之無愧的第一人！」
聽到章盛所說，二人均有些羞愧，當下又仔細的看了南乘風一眼。南乘風年紀和譚淵差不多，站一起，比三人都矮了不少。不過身體矮而不小，露出的一雙大手上，佈滿的老繭甚至猶勝於常年勞作的老農。醬紫的臉上刻滿了風霜，顯然是長期被海風吹拂，加上他那雙炯炯有神的眼睛，顯其悍勇之色。
南乘風對二人之前的輕視毫不為意，淡淡的說道：「我不過收拾了幾個小海賊。比起二位縱橫西域，大破姑師王十幾萬雄兵，根本就是微不足道了。」
「將軍過謙，我們也不過僥倖而已。」楊誠慚愧的說道。南乘風既然能被章盛所邀，當然不會如他口中所說，僅收拾了幾個小海賊而已。章盛讚其為大陳水戰第一人。恐怕絕非虛言。對於水戰楊誠並不了
成奇當年洞庭連敗章明忠地平南大軍，皆仗水戰之言，顯然把南乘風列裴成奇之上，楊誠哪裡還敢有半點輕視。
「爺爺，飯菜已經備好，可以入席了。」四人客套之時，一陣女聲從院門處傳來。聲音甜美悅耳，楊誠心中不由一震。這聲音竟讓他略感熟悉。轉頭相望時，院門處一個綵衣女子俏然而立，絕色的姿容和那妙曼的身姿，令得楊誠這樣的人，也為之一蕩。
「參見公主。」聽到這女子對章盛的稱呼，四人哪裡還不明白她的身份，當即恭敬地拜道。
「四位將軍平身。」紫玉公主和聲說道。
楊誠終於想起，這聲音竟然與當日碧玉軒所見那醜女所差無幾。看著眼前這個一臉端莊的紫玉公主，楊誠心中根本難以把她與傳聞中的紫姑娘產生半點聯繫。想到這裡，楊誠不禁側目向劉虎看去。後者雖然一臉的恭敬。但眼中閃爍光芒卻是表露無疑。很顯然，劉虎之前所說，真的是事實。
「公主辛苦了，我們這就來。」章盛點頭說道。
紫玉公主遙遙向章盛一禮，轉身離去。望著紫玉公主離去的背影。楊誠無奈的笑了笑。饒是他心中有千萬個不信。但眼前這高貴大方，舉止優雅的紫玉公主。確確實實就是當日他碧玉軒所遇的那個醜女。面容雖然可以轉變，但那身形和聲音，卻讓楊誠不得不信。
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「今天你們算是有福。公主可是少有下廚地。」章盛笑著說道，率先向門外走去。
楊誠拉了拉有些失魂落魄的劉虎，緊隨譚淵和南乘風身後。看著身旁的劉虎，楊誠不由暗自歎乞。紫玉公主的美貌確實是動人心魄，劉虎軍中多年，心志已是堅定無比，仍然免不了對她癡迷不已。就算她沒有公主的身份，恐怕劉虎仍然會甘之若飴。若能得美人芳心，楊誠自然會由衷的為劉虎高興，但這紫玉公主不僅是有夫之婦，而且還是章盛的孫媳，想起這些，楊誠心中頓生煩躁。
走出不遠，章盛領著四人又進了一個小院。這個小院比剛才那院子，又要大上不少，院子正中卻是一個不規則的水池，水池的周圍，開滿了不知名的小花，微風輕拂，一股花香令得眾人心神為之一振。水池南邊堆放著足有一畝大小地假山，嶙峋的假山之上，建著一個別緻的涼亭。亭內擺放著一張古樸的八仙桌，看起來恐怕已有數十年的歷史了。八仙桌旁，公孫無忌竟已自樽自飲，那壇青竹飄香，也不知被他喝掉多少。
看到章盛等人到來，公孫無忌尷尬地笑了笑，不過卻並沒有起身相迎地意思，仍然那裡自樽自飲，顯然青竹飄香對他的吸引力，遠比他們幾個來得甚。
看著公孫無忌地樣子，章盛無奈的搖了搖頭，招呼眾人坐下。經過這段時間的相處，楊誠和劉虎也不再拘束，左右坐下之後，看著桌上地情形，兩人對視，均露出驚訝的神色。
章盛的簡樸雖然二人早有聽聞，不過今天是章盛的九十四歲大壽，所準備的菜也不過三素一葷一湯。就連楊誠，此時也是自愧不如，心中對章盛的敬佩，又深了一層。以章盛的身份，就算不貪污受賄，也完全可以過上富足的生活，誰知道他的壽宴，竟是如此的簡單。
「來，不要客氣。」章盛不以為然的看了一臉有詫異的四人，舉筷相邀。
「這……公主他們？」看著桌上擺放的六副碗筷，劉虎疑惑的問道。
「不用管他們，他們不我還清靜一點。嗯，這丫頭的手藝，倒還真不錯。」章盛一邊說著，一邊夾菜吃了起來。
聞言楊誠不由微微一怔，章盛與他兒子和孫子，恐怕並不融洽。連章盛的壽宴上也見不到章華父子，便可想而知了。不過他卻不知道。章華父子不是不想來，而是章盛根本不允許他們來。
劉虎卻不急著吃菜，而是跑到公孫無忌旁邊，拎起酒罈，逐一給眾人滿上。然後舉杯向章盛賀道：「末將恭祝大將軍福如東海，壽比南山。長命五百歲！」
聽到劉虎的賀詞，眾人不禁莞爾，同時也對劉虎的機智讚賞不已。章盛已是九十四歲高齡，若說長命百歲，那反而是咒他只能再活幾年了。章盛呵呵一笑，乾杯之後笑道：「要活五百歲，那我豈不是成了老妖怪了。」
眾人會心一笑之時，劉虎又倒滿了酒向公孫無忌敬道：「劉虎受先生教誨，獲益良多。敬先生一杯。」
公孫無忌淡淡一笑，舉杯說道：「那是你小子機靈，換了別人今天卻不一定能坐這裡。」
劉虎臉色微微一變，旋又笑道：「先生謬讚了，今後還希望先生多多教誨。」公孫無忌淺笑不語，自顧而飲。
劉虎開了頭，楊誠三人也逐一向章盛和公孫無忌敬酒，杯觴相交，氣氛極是融洽。
酒過三巡，章盛面色一整。正色說道：「四位俱是軍中才傑，可知我今日為何獨邀你們四人？」
見章盛終於提到正題，四人均露出關注的神色，公孫無忌似乎喝得差不多了，醉眼朦朧地看了四人一眼。伏案不起。
「請大將軍明示。」楊誠沉聲說道。雖然他隱隱猜到章盛的意圖，不過卻不好貿然出口。
章盛笑了笑。淡淡的說道：「四位都是聰明人，不知對我大陳當前之局勢，有何見解？」
「有大將軍您。當然是天下太平，盛世之始。」劉虎恭敬的說道。
「我？不過是個糟老頭子而已。」章盛自嘲道。
「大將軍過謙了。」譚淵一禮說道：「大將軍乃國之支柱，受萬眾敬仰。」
章盛搖了搖頭，淡淡的說道：「支柱？再堅固的支柱，總有崩塌之時。」
「大將軍身體康健，怎麼能這樣說。」四人齊聲惶然說道。章盛此言，無疑是暗示他地時日不多了。雖然已是如此高齡，但四人之中，恐怕沒有一人願意看到他仙逝而去。
「生老病死，人之常事，誰也不能例外。」章盛一臉平靜的說道。
將軍現的身體狀況，就算活到一百歲，也不是難事臉認真的說道。楊誠三人也紛紛點頭咐和，他們眼裡，章盛步履有力，齒堅目明，雖然鬚髮白，但精神卻仍如壯年一般。
章盛歎了口氣，緩緩說道：「螻蟻尚且偷生，我又何嘗不是？你們幾個，都是我精心挑選之人，我也不瞞你們。明年的今日，我已經不能安坐這裡了。」
「什麼！」四人失聲叫道，皆是一臉的震驚。看章盛的神色，根本不是和他們說笑，正因如此，才會讓四人感到如此突然。按章盛的意思，也就是他已經活不了一年了。
「若是不然，我也不會找你們來。好了，話已至此，你們先回答我的問題。」章盛略有感慨地說道。
席間的氣氛頓時有些沉悶，眾人顯然都無法接受這個現實。過了半晌，章盛見沒有一人發言，又淡然說道：「譚淵，你的年紀長，就由你先說吧。」
譚淵點了點頭，眼神中含著淡淡的悲痛之色。「末將從遼西一路而來，所經州縣，無不狂征暴斂，招兵買馬，暗中訓練。若是……」譚淵眉頭微皺，憂慮的說道。遲疑了片刻，才下定決心似的說道：「若是大將軍仙逝而去，恐怕各大世家定會再興戰火，介時必將生靈塗炭。」
章盛歎了口氣，無奈的說道：「世族強盛，則皇權威矣。先帝一心征討匈奴，心力用而致中年而崩，是以才會有太子年幼登基，讓世家坐大。」
「不僅如此。」譚淵沉聲說道：「匈奴為我大陳所敗，草原霸主之位頓失，卻令得另外幾支蠻族趁勢壯大。烏桓與鮮卑均是其中大的受益者，這四年來兩族幾乎將匈奴的地盤瓜分一，勢力已延伸至西域附近。兩族的實力雖然遠遠不比以前地匈奴，可是一旦我大陳陷入內亂，卻難免不會令二族生出異心。到時……」
「有譚將軍鎮守遼西，諒那二族也不敢亂動。」劉虎一臉肯定地說道。
譚淵卻搖了搖頭，毫不樂觀的說道：「今時不同往日，烏桓王四年前染病而死，任的烏桓王努那達卻是個雄才大略之人。雖然我未與他交鋒，不過僅看他這幾年迅速一統烏桓各部勢力。吞併匈奴殘餘各部，便可見斑。現烏桓已有精銳騎兵六萬，再加上努那達這幾年不斷派人潛入大陳，招攬不得志的有才之士，其野心絕不可小窺。」
「這烏桓王竟然如此厲害？」楊誠不信地問道。要知道當年柯裡撒之興起，便是任用大批大陳地人才，以為己用，若不是大陳出了個章盛這樣地人才，恐怕匈奴早已入主中原了。而其後匈奴地破滅。很大程度上也是因為柯裡撒死後，匈奴貴族對中原人的大力迫害，使得匈奴王庭幾乎再找不到一個中原之人。就算後面大單于任命林智為軍師，卻仍然不能完全信任，終導至王庭覆滅。若是努那達以漢人之智再配以草原騎兵之利，恐怕用不了多久，又一個柯裡撒便會橫空出世。
「不僅如此。」譚淵歎氣說道：「聽說努那達已經邀請七族首領會盟，準備結成同進共退的聯盟。大陳強盛，倒可以太平無事，若是……」
二人均吸了口冷氣。對於譚淵地擔憂，二人哪裡會不明白。一旦中原陷入紛爭之中，這些異族肯定不會放過這樣的機會，若是努那達夠聰明，等到中原的實力極大的損耗之後。再揮軍進犯。那幾乎無人可擋了。
「譚淵看得確實很清楚，也很長遠。那你們呢？」章盛淡淡的說道。似乎對譚淵所說地情形，不以為然。
南乘風想了想，正色說道：「三韓這幾年不斷互相攻伐。不足為慮。倒是倭奴小國，表面恭順，卻心異志。若是譚兄所說真的出現，難免不會有所妄動。」
「三韓？倭奴？」楊誠和劉虎疑惑的問道。對於大陳的周邊，他們二人也只熟悉匈奴和西域而已，像烏桓之類，也只聽說過而已。而南乘風所說的三韓和倭奴，他們卻是聞所未聞。
南乘風點了點頭，解釋道：「三韓為馬韓、韓、辰韓，皆是樂浪郡以南之小國，其風土人情和樣貌膚色均與大陳相差無己。倭奴遠懸海外，是個未開化的蠻族，雖然國小民貧，卻極為好鬥，人口尚不及我朝一州之數，卻分為上百個諸侯勢力。」
「竟有這樣的國家？」楊誠驚訝的說道。按南乘風的說法，倭奴的一個國家，連大陳地一個縣也比不上，讓他覺得簡直不可思議。
章盛笑了笑，淡淡的說道：「乘風，海上自可無憂。那南邊呢？」
南邊所指，便是楊誠所的交州了。見問到自己，楊誠立即回道：「這些年南越、山黎、安南等族均與我大陳和平相處，其族人多嚮往大陳文化，很多人已與大陳百姓無異。想來只要不生變故，他們是不會對大陳懷有異心的。」楊誠出任交州剌史後，一改以前拚命打壓夷族的做法，改而與他們平等相處，是以這幾年各族與交州沒有起任何地爭端，相處極是融洽。
章盛讚賞地點了點頭，對楊誠的做法顯然極為滿意。「劉虎，你呢？」
「我？」劉虎微感詫異，因為他與三人相比，均是不同。三人均主一方之軍政，而他之前不過是神威營地副統領。匈奴既滅，西域又已歸服，中原他又不熟悉，一時便覺得自己無話可說一般。
「中心這顆黑子，說不定就是你呢？難道你就沒什麼可說的？」章盛淡淡的問道。
「啊！」震驚之餘，劉虎地眼中不由放出喜色。「那小子斗膽，京畿雖然只有二十萬軍隊，但卻為我大陳之精銳。這支精銳只要一朝不各大家族手中，那他們便不敢妄動！」
「好，好。」章盛連連說好，起身向外走去。四人詫異之時，章盛的聲音遠遠傳來：「譚淵，來我書房一會，你們三個稍等。」
四人相視一眼，若剛才只是試探，現恐怕就是要單獨面授機宜了。想著自己能被章盛選中，每一個人臉上均一些期待和激動之色。
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