離開玉門後，楊誠等人便馬不停蹄的向東而行。一路行來所見，卻沒有楊誠想像中百廢待興的熱鬧場面。雖然道路兩旁的長滿了青綠茂盛的莊稼，卻是雜草叢生，間或才能看到有一兩個老弱的百姓地裡除草、耕種。再有一個月就該是豐收的時候了，眼前的情形實讓楊誠大惑不解，涼州現已經沒有了外患的威脅，為何竟比當初自己來的時候，還要顯得荒涼呢？難道這些百姓，竟忍心拋下即將成熟的莊稼，離鄉背景而去嗎？
這種情形，一直快到武威，才稍稍好轉。大道上來往而行的商人們，也不再如之前一般行得匆忙，也沒有遠遠的避開他們。田地裡的雜草顯然也剛除去不久，有些地方，還能看到部份士兵幫著田地裡幹活。雖然仍和楊誠印像中當年安平數萬人齊勞作的場面相差太遠，但也足以讓他略感欣慰。至少這季莊稼只要能夠豐收，那涼州的百姓下半年總算可以保得溫飽了。涼州地處邊陲，這幾年又受到匈奴的不斷襲擾，再加上承受著十五萬大軍的大部分供養，比起其他地方，苦了何止一倍。現終於可以告一段落，過幾天安穩的日子了。
「統領大人，前面好像有人等我們？」正楊誠感慨之餘，張破舟的聲音從耳邊傳來。
楊誠聞言望去，只見不遠處的十里長亭之處，隱隱有幾個人立那裡，亭內的一張几案上，似乎擺酒食之類的東西。看到這種情形，楊誠微微有些詫異，出了玉門關後，他一直比較低調，不想打擾各地官員。而各郡縣的官員，似乎也換了不少，幾乎沒有楊誠所識之人，是以一路穿州過縣，倒也清靜。
漸漸走近之時，亭內的情形越漸清晰，帶頭那人，也讓楊誠微感熟悉，卻又想不起來。當下急催戰馬，迎了上去。
「哈哈，多日不見，賢弟可好！」帶頭那人爽聲笑道。
聽到他的聲音，楊誠終於認出這人原來是潘澤海。這時的潘澤海，一身粗布短褂，幾乎與了農人無異。若不是聽到他的聲音，楊誠還真認不出來。「海兄，原來是你，小弟差點就認不出你來了。」楊誠翻身下馬，一臉笑意的迎了上去。看著潘澤海一身質樸，楊誠反而頓生親切之感，與之間為報潘宗向的感覺，又大不相同。
「呵呵，賢弟不嫌為兄寒磣，為兄就心滿意足了。」潘澤海與楊誠把臂而行，直入亭內。
「哪裡哪裡，我看海兄為民操勞，力行簡約，實則是百姓之福。」楊誠坦笑道，將潘澤海遞上的接風酒一飲而。酒入口中，楊誠卻是微微一怔，這哪裡是酒，分別只是甘洌的泉水而已。不過楊誠倒也不以為意，反而加暢快。
「酒」過三巡，楊誠、劉虎及左氏父女等與潘澤海一道入城，飛虎營和神威營則潘澤海的幾名隨從的指引下，逕去城外軍營安置。
城內的情形又讓眾人一番讚歎。與之前幾座冷清的城池不同，武威城內卻是一派興盛之貌。大街左右的店舖，幾乎沒有一間閒置，街上的行人雖然並不擁擠，卻是意態安祥。
「海兄能將武威治理得如此繁榮，小弟實佩服。」楊誠讚賞的說道。
潘澤海謙虛的搖了搖頭，竟有些失落的說道：「說來慚愧，為兄也不知道，這樣的情形，能保得了多久。」
「這是為何！」楊誠驚訝的說道。
潘澤海歎了口氣，略有沉重的說道：「賢弟從玉門一路而來，其間的情形想必也略知一二吧。」
楊誠點了點頭，皺眉說道：「小弟也正想相問呢，為什麼會有這樣的情形出現呢？」
「因為百姓已經無以為繼了。稅，重稅，今年的稅竟是往年的三倍，雖然還有一個月就可以收穫了，但百姓卻熬不過去了。」潘澤海沉痛的說道。
楊誠神情微愕，驚訝的說道：「怎麼會這樣？是朝廷下的命令嗎？這樣竭澤而漁，豈能長久？」
潘澤海搖了搖頭，無奈的說道：「涼州是潘家的地盤，朝廷怎麼會管這些。」
說話間，眾人已行至郡守府外。雖然是涼州大的郡，但府內的佈置卻仍是簡潔為主。分賓主坐下之後，潘澤海似乎終於找到傾訴對像一般，將涼州現的情形一一道來。
原來潘宗向死後，潘家的情形已是大亂。畢竟年青一倍之中，潘宗向幾乎就是潘家的大梁，他的突然死去，對潘家的打擊不言而喻。從喪子之痛恢復過來的族主潘澤林，一邊派人將涼州的郡縣牢牢掌握潘家的手中，一邊迅速補充西域之戰中損失的征西軍。十五萬的征西軍，一向是潘氏勢力的主要力量，不僅因為其中有著神機營的名頭，因為征西軍中的五萬精騎。因為騎兵戰場上雖然能起著非常大的作用，但畢竟負擔起來遠勝於步兵。一萬精銳騎兵所花的錢，足以抵過四萬步兵，當然，像飛虎營這樣的步兵，是個唯一的例外。而像神機營這樣特殊的騎兵，所耗是巨大。
要想彌補征西之戰的巨大損失，對金錢的需求無疑非常巨大。潘氏宗族雖然經營著龐大的產業，但實際調度起來，卻並不是那麼容易。何況這次征西軍損失過半，僅戰馬盔甲所耗，便已是驚人的數字。再加上族裡的人都不怎麼願意將自己的錢拿出來，自然而然的，這個負擔就落到百姓的頭上來了。各郡縣的官員，為了博主子的歡心，哪裡顧得了百姓的死活，只是拚命壓搾，再加上其中還有不少中飽私囊之人，賦稅是成倍上漲。
百姓被搾乾之後，各郡的官員又瞧上了過往的商人。西域停止戰亂的消息一傳入大陳，便有無數的商人聞風而動，紛紛趕赴西域。初之時，涼州境內的大道上，人來攘往，好不熱鬧。但隨之而來的，便是各城層層設卡，人頭稅、道路稅、入城稅、離城稅……幾乎不勝繁舉，只要能想出來的花樣，幾乎都使了出來。這樣一來，商人們辛苦一趟的所得，根本不夠交稅。沒過多久，商人們便寧願冒險繞道先零和羌族之地，穿過柴達木，越崑崙山進入西域，也不願經過涼州的官道了。
而武威則是商人進入先零的中轉站，再加上潘澤海並沒有像其他郡縣一樣收取高得驚人的稅，是以才會這樣熱鬧。不過由於商人們必須先經過同樣收取重稅的安定和天水郡，所以這樣的情形，恐怕也不能持久。是以潘澤海才會憂心不已，長此以往，涼州不僅無法恢復數年戰爭所留下的創傷，有可能變得加荒涼，豐收即，百姓卻紛紛外逃，便可見一斑了。
「難道海兄沒有將其中的利害，向族主進言嗎？族主應該不是目光短淺之人，想來也該明白這樣做的後果。」楊誠皺眉說道。
潘澤海歎了口氣，搖頭說道：「這道理誰不懂，但古往今天，這樣的事卻不斷發生，有什麼辦法，有時短期的利益，足以蒙蔽任何人。況且我位卑言輕，說的話又能起什麼作用？」
「難道海兄不是涼州剌史？」楊誠驚訝的說道。之前他一意讓潘澤海擔任重建後的神威營統領，掌控潘宗向的征西軍餘部，便是為他日後出掌涼州打下基礎。雖然當時他對潘澤海並不熟悉，但卻從沒他身上感受到那種世家子弟的驕橫之氣，涼州他的治理之下，百姓應該不會太苦。抱著這個初衷，楊誠才會放手將本該由他自己處理的征西軍事務，交給潘澤海去處理。一則可以增加他的聲望，二則也是讓他有機會將征西軍掌握手，造成一種既成的事實，讓潘氏宗族的上層，也不能改變。
潘澤海向楊誠揖手一禮，無奈的說道：「賢弟當初的栽培，為兄實感激。不過我潘家之中到底是旁支，能讓我做個武威郡守，已經算是出人意料了，我還能多求什麼。」
「真是可惜。」楊誠感慨的說道。說起來他能做上交州剌史，恐怕也是因為交州地處偏遠，周圍有不少蠻族環伺，潘氏宗族裡沒人願意來受苦吧。不然恐怕還真輪不上到他，感歎一番之後，楊誠又問道：「那神機營呢？」
「神機營倒是由我統領，不過，唉，比起原來，真是……」潘澤海遲疑的說道，面有愧色。
原來潘澤海率征西軍回到涼州之後，征西軍便被分散到各郡。潘澤海能統領神機營，其中也是得益於楊誠正式的任命，不僅加蓋了征西大將軍的帥印，派人上報朝廷。當時非常正值之時，潘家也不好加以改變。不過比起神機營之前的待遇，便差了不知多少。不僅士兵的軍餉降與普通士兵相同，而且所擁有的戰馬也僅有一千餘匹。盔甲兵器之類，無法與當初的神機營相比。如此一來，名震天下的神機營，便已和消失無異了。
「唉，潘兄若是地下有知，不知會作何想。」楊誠歎道。
正兩人相對感慨之時，一名長相英武的年青人走了進來，對著潘澤海說道：「啟稟大人，午飯已經備好，可以入席了。」
潘澤海點了點頭，笑著說道：「振翼，還不來拜見楊將軍和劉將軍。」
「末將吳振翼，拜見楊將軍！劉將軍！」吳振翼跪倒地，轟然拜道。
「你就是吳振翼？」楊誠驚訝的說道。
「正是下。」吳振翼恭敬的應道。「下對將軍仰慕已久，今日一見，實榮幸。」
楊誠點了點頭，轉頭笑著對潘澤海說道：「海兄可算撿到寶了，振翼可是征西軍中驍勇的將領，我相信神機營一定會重振雄風的！」
潘澤海笑了笑，或許這是他唯一可感欣慰的吧。「可惜，振翼我這裡，真是委屈了他。賢弟當他是寶，有的人卻只當是草啊。」
「居然有這樣的事？」楊誠驚訝的說道。僅憑赤谷城一戰之功，便足以讓吳振翼便不至於受到埋沒，何況其後他與謝爾多頓的烏孫軍進行了連番針鋒相對的硬戰，讓號稱西域雄獅的謝爾多頓，幾乎難做寸進。雖然楊誠沒有和謝爾多頓有過交鋒，但僅從林智對他的稱道，便可知其人的不凡之才。是以就算說吳振翼是涼州第一勇將，恐怕也不算為過。
「賢弟有所不知，振翼雖然赤谷城殲敵萬餘，但卻因甄啟山和章波二人之死受到牽連，所以不僅沒有因功受獎，反而被罰。」潘澤海喟然說道。
楊誠歎了口氣，這又是世族之間的鬥爭。赤谷城之戰他也略有耳聞，雖然換作他來，可能不會坐視銳金等營的破滅，但要想像吳振翼那樣，取得如此大的戰果，卻是不能。吳振翼的作法雖然有些欠妥，但無疑是當時能獲勝之法。何況戰場之上，為求勝利本就是不擇手段，甄啟山等人的戰死，根本不能歸疚到吳振翼的頭上來。但這其中牽涉到的，卻不是這麼簡單，潘家為了拉攏和安慰甄啟山和章波身後的家族勢力，便免不了拉吳振翼作替罪之羊，誰讓吳振翼只是個平民之子。
「沒什麼了。能與潘大人一起共事，振翼已經不知道有多快活呢。」吳振翼不以為然的說道，眼中那一閃而逝的失落，卻沒有逃過楊誠的眼睛。這件事畢竟對他有著不小的打擊，就算楊誠自己遇到這樣的事，恐怕也會有些不平。
潘澤海站了起來，笑著說道：「好了，不提這些不開心的事了。來，嘗嘗振翼的手藝，我的派頭夠大吧，神威營的副統領也讓我拉來做大廚，哈哈。」
眾人談笑之中，一道入席。潘澤海備的菜也非常簡單，除了四五個素菜和一盆飄著點油星的湯外，再無其他。楊誠他們本就是簡樸慣了的人，倒也不以為意，席間談笑風聲，賓主之間相處甚是融洽。
午飯之後，左氏父女自去城內逛街，劉虎則拉著吳振翼交談各自的心得，興致所至，兩人還切磋了一番。楊誠與潘澤海則安座廳內，品茶閒談。
談及自己經過玉門時的際遇時，楊誠不由皺眉說道：「玉門關到底是咽嚨之地，怎麼會派潘宗飛這樣的人卻鎮守呢？一旦有戰，恐怕根本不能保。」
潘澤海搖了搖頭，忿忿的說道：「因為他是嫡子。」潘澤林有三子，潘宗向、潘宗正、潘宗飛，因為潘澤林是潘氏族主，按照族規，下一任的族主也只能他的三子中產生。除非三子俱沒，才會由近的一脈來繼承。現潘宗向一死，原本毫無爭議的族主繼承人之位，便陡生變數了。或許由於潘宗向的才能完全掩蓋了他的兩個兄弟，潘宗正和潘宗飛俱是不成氣候。潘宗飛只知玩樂，癡迷廚藝；潘宗正雖然比潘宗飛好一點，但卻是個沒有主見之人，家族之中幾乎從來沒有任何自己**的見解，沉迷與道家的練丹之術，經常數月不出房門半步。
雖然兩人都比潘宗向差得遠，但潘澤林卻必須得從中選出一個，做為潘氏宗族的繼承人來。潘宗飛便這樣被派到涼州，開始甚至打算讓他做為涼州剌史的，但潘澤林畢竟不敢將整個涼州當作兒戲，才改任為玉門守將。一則玉門關現並無危險，二則玉門關所治理的範圍和百姓的數量，涼州均是少，就算讓他折騰，也不能造成多大的損失。而潘宗正，卻是死活不肯出來作事，信誓旦旦的宣稱他的仙丹就要煉成，不日例可白日飛昇。潘澤林氣憤之下，也沒再管他。
「竟然是這樣，難道族主之位，就只能傳嫡子嗎？」楊誠皺眉說道。雖然他對潘家並沒有多深的感情，但若讓潘宗飛這樣的人繼承了族主之位，不旦對潘家是一個打擊，對於潘氏所掌握的州縣百姓來說，也是一種折磨。
潘澤海點了點頭，沉聲說道：「除非嫡子都死了，否則就算是傻子，也得由他們來繼承。」
「那……難道其他人沒有意見嗎？」楊誠不可置信的說道。雖然歷史上不乏有傻子當上皇帝的，但對於這些宗族來說，恐怕絕不會容許這樣的情形出現。畢竟這些宗族能興盛不衰，經歷數朝，並不能單靠運氣就能做到的。
「這是幾百年來的規定了，又豈是一般人能動得了的。」潘澤海搖頭歎道。
「如果這個族主亂來，那對你們整個家族來說，豈不是致命的打擊？」楊誠不解的說道。
潘澤海笑了笑，淡淡的說道：「那倒不至於，族主並不是想做什麼就做什麼的。重大的事情，必須得各房的支持，才能決定。就像這一次，願意自己拿錢出來的只有幾房，所以才會出現賦稅增加三倍之事。」
「哦。」楊誠點頭應道。這些豪門世族內部的事，他也是首次聽說，心中也不由暗自感慨。這些世族經過數百年甚至久的發展，朝野之中盤根錯結，其影響恐怕也不是朝廷所能取代的。表面上是陳氏一族的天下，但其實也得依靠各大氏族的支持。世族的勢力甚至勝過皇權，以他微弱之力，恐怕根本難以抗衡。想到這裡，楊誠不禁有心灰心。
「對了，像海兄這樣的，有沒有可能做上族主呢？」楊誠突然問道。
潘澤海微微一愣，顯然沒有料到楊誠會提出這樣的問題，略有遲疑之後，他才坦然說道：「也不是不可能，不過，實太難。」
「哦？有什麼方法。」楊誠急忙問道。楊誠也是突發奇想，要是讓潘澤海這樣的人做了族主，豈不是比潘宗飛要好上百倍。他雖然無意也無力介入潘氏內部的爭鬥，但卻因為對潘澤海的好感，讓他頗為心動，一時也沒有想及其他。
潘澤海歎了口氣，沉聲說道：「除非我勢力和職位，比族主還要高！」
「啊！」楊誠驚訝的應道。怪不得潘澤海說實太難，潘家現的族主潘澤林，已經是一朝太尉，要想再上，便只有大將軍和丞相了。就算潘澤海真有這個實力，也會受到其他世家的限制。一般來說，朝中的幾大權力大的官職中，一個家族只能擔任一個。若是潘宗向沒死，而順利的做上大將軍，那潘澤林也會自動請辭，將他自己的太尉之職讓與其他世家。若是不然，便被受到其他世族的共同敵視。以潘澤海現的實力，根本就是癡人說夢。
「賢弟的好意為兄心領了，但這樣的話，今後切不可再提。」潘澤海正氣說道，臉色竟有些凝重。若是讓家族裡的其他人認為他有這樣的野心，恐怕這好不容易有所提高的地位，便又會付之東流。
潘澤海的顧慮，楊誠當然一想就明白了，他自然不會蠢到其他地方表露出自己或是潘澤海有這樣的意思。「商量個事，過段時間我會從交州派出一支商隊到西域，你看有沒有辦法不必繞道？」楊誠轉移話題說道，這也是他和張識文之前商量好的。雖然交州的事務他平時並不過問，但他也知道，交州能一邊減免賦稅，一邊大把大把的花錢，很大程度上得益於葉浩天大力鼓勵經商之故。是以楊誠當然也不願就這樣放過西域現這麼大的商機，他以後要用錢的地方，可多著呢。
「這個……」潘澤海略一沉吟，皺眉說道：「我只能保證這裡，其他的地方卻管不了。若你想能涼州全境暢通，除非得到族主或是潘澤顯的同意。」
「潘澤顯？」楊誠疑惑的問道。
「他便是任的涼州剌史。」潘澤海點頭說道：「不過他現並不涼州，說不定你長安仍可以找到他。這個人沒什麼特別的興趣愛好，只喜歡收集各種各樣的兵器。如果你能找到一兩樣珍稀的刀劍送給他，或許好商量。能得到他的同意好，實沒法也只能找族主了，你潘家的地位，比我還高，族主應該也不會太為難你。」
楊誠無奈的笑了笑，算是答謝。看來他現，已經刻上潘家的印記了，要想擺脫，恐怕也不是那麼容易。
詳細的詢問了一些潘家的情況之後，兩人又做了些其他方面的交流，相談直至傍晚，楊誠才告辭回營。第二天一大早，他便辭別潘澤海與吳振翼，繼續向長安行去。
這一次沒有了潘宗向這個中間人，很多事情必須由楊誠自己去面對，遙望著長安的方向，楊誠心中頓生迷茫。
網bp;