劉虎伸手撫了一下前額，湊史達貴耳邊輕聲說道：「明年的今日，我會拜祭你的。」
「你……」史達貴聞言勃然大怒，哪知剛吐出一個字，胸腹突然傳來一陣劇痛，讓他再無法繼續說下去。低頭看著三隻從自己身體裡冒出來的刀尖，史達貴一臉絕望的望著劉虎，虎目圓睜。
劉虎緩緩的合上史達貴的眼睛，手指蘸起其中一把刀尖上的血漬，悠然放入口中。「放心去吧，我會替你完成你的心願的。」說罷伸手一推，史達貴的身體便轟然摔落下馬，眾人冰冷的眼光中濺起陣陣塵，轉瞬便被接踵而來的鐵蹄，踏成肉泥。史達貴恐怕做夢也不會想到，他的死狀，竟會如此淒慘。
「殺！」劉虎拔出長刀，振聲喝道，策馬向潘宗向迎去。不知道有多少次，他便是這樣衝鋒前的將士氣推至極點，而這一次，當然也不例外。
潘宗向猶狠命拚殺，密集的人群完全擋住了他的視線，此時他並不知道自己的「老朋友」，已經與這漫漫的黃沙融為一體。
「噗！」潘宗向一劍剌入一名士兵的胸膛，尚未拔劍，右臂便傳來一陣劇痛，整個手臂隨即脫離他的身體。「啊……」鑽心的痛楚讓潘宗向忍不住發出一聲慘叫，身體一斜，幾乎就要摔落馬上。好不容易強忍痛楚，單手抓緊韁繩之後，四五名神威營騎兵已揮刀攻來。
潘宗向無助的向後望去，卻絕望的發現，開始護衛他身邊的那些騎兵，已不知道什麼時候離開他的身邊，有的已陷入重重圍困之中，有的則永遠的倒了這片血紅的黃沙之中。而他自己，幾乎已是孤身一人。
「咻！」一支勁矢凌空飛來，直入潘宗向的眉心之處，結束了他戎馬征戰的一身。
劉虎淡淡的看了一眼舉弩立自己身旁的俞兵一眼，縱馬向丘頂衝去。
神威營畢竟實力上勝過神機營，再加上神機營奮戰一夜，相比之下，差距是進一步拉大。潘宗向戰死之後，丘頂原本已不支的陣式，立即告破，劉虎那無可抵擋的強力穿剌之下，潰不成軍。
姑師的駱駝騎兵卻並沒有出手的意思，遠處靜靜的看著神機營與神威營的殊死拚殺，似乎是欣賞一齣好戲。而這齣戲的主角，不久就要換成他們了。
林智坐一匹為高大的駱駝之上，嘴角微微泛起笑意。這樣大的收穫，是他始料未及的，只要今天徹底殲滅掉神機營和神威營，那西域的形勢勢必將發生極大的變化。單靠被他牽制于闐的飛虎營，一時將現難對他構成致命的威脅，何況這個時候，林一也應該到達長安了，流言的作用之下，恐怕根本用不著他來對付飛虎營了。而征西軍陷於群龍無首之下，定會自亂陣腳，他完全可以趕朝廷指派的征西大將軍之前，一舉收復征西軍所攻下的每一座城池。
太陽緩緩而升，當狂風漸漸平息之時，沙丘處的戰鬥已進入尾聲。除了還有幾處仍有少數小規模的戰鬥外，這場戰鬥，基本已告結束。一隊隊倖存的神威營騎兵，開始圍著立沙丘頂上的劉虎周圍，列隊集結。
劉虎遙望遠處的姑師軍，臉上陰晴不定。雖然姑師王和史達貴之前便有協議，但這種形勢下，誰也不敢擔保姑師王不會撕破協議，將他們一網打。雖然姑師軍旁虎視眈眈，但他仍必須將潘宗向的殘餘數屠殺，若是留下後患，那他必將成為替罪之羊。除了他自己手中的力量，其他知道內情的人，都必須死，這樣才能讓他有一絲瞞天過海的希望。
看著漸漸彙集的神威營騎兵，劉虎暗自心驚。雖然他已意料到了神機營的臨死反撲會對神威營造成不小的傷亡，但清點人數後的結果卻仍大出他的意料。這場殊死的戰鬥，雖然是終以神威營全殲神機營告終，但神威營所能存活下來的，也只有不到六千之數。這其中，傷者也有大半之數，要想正面硬抗姑師王的兩萬駱駝兵，已是不可能。
「咚！」戰鼓之聲震人心神。沙丘處的戰鬥剛一結束，姑師王的駱駝騎兵終於開始動了起來。猶如剛才神威營對付神機營一般，邁著整齊而緩慢的步伐，不住向沙丘逼來。
確認所有士兵均以上馬之後，劉虎想也不想的收刀入鞘，隨即大聲喝道：「撤！」他才不會蠢到這時候和姑師軍硬拚，此時不跑，待何時。
姑師軍顯然沒想到從來沒有怯戰的神威營會就這樣掉頭跑掉，當下均是微微一愣，過了片刻才加速追了上來。
看著神威營逃去的方向，林智微微一笑。為了佈置這一戰，幾乎耗了他的心力，神威營這時候才想起逃跑，哪裡有那麼容易。當下也不再猶豫，一面派出斥堠聯絡其他各部，一面向神威營緊追而去。駱駝雖然速度上比戰馬慢一點，但沙漠中的耐久力卻是任何動物所不能比擬的。就算神威營傾力奔逃，終還是難逃被追上的命運。
日移正中，千萬道眩目的光芒，無情的熾烤著這漫漫的沙漠。
「吁！」一名騎兵用力拉動韁繩，卻是無法阻止戰馬的傾倒。黃沙飛舞，戰馬口吐白沫，轟然倒地，四蹄仍無力的動彈著，似乎仍想著將主人送到安全的地方。長時間的奔跑與酷熱的侵襲，即使是再強健的戰馬，也漸漸無法抵禦。
劉虎勒住戰馬，向摔落下馬那名士兵行去，看著那名略顯倉皇的士兵，劉虎暗暗皺眉。這種情況下，誰也知道被拋棄意味著什麼；而這種情況下，犧牲士兵以保全自己，軍中幾乎並算不上什麼奇怪的事。畢竟和全軍的安危比起來，一個人的死活，便顯得微不足道了。
「上他的馬，繼續走！」劉虎指著一名騎兵對那名士兵說道，一臉的決然之色。「大家聽好，我絕對不會拋下你們中的任何一個！若是再出現這種情況，就兩人一騎，不能讓一人落下！」
「謹尊統領大人令！」眾人轟然應道，絲毫沒有因為自己可能加重的負擔而不滿，因為誰也不知道自己的戰馬，會哪一個時候突然倒下。
劉虎滿意的點了點頭，揮鞭遙指，策馬而出。他此時倒也不僅僅為了收買人心，重要的是，他手中的力量，便僅剩下這不到六千之數的騎兵，這可是他想要翻身的唯一本錢，不到後一刻，他豈能輕易放棄。
士兵們雖然劉虎的鼓舞下鬥志昂揚，但戰馬卻並沒有因此而改變。第一匹戰馬倒下後，接著便是第二匹、第三匹……等到一處小小的綠洲出現眾人眼前之時，已足足倒斃了千餘戰馬，不過劉虎倒也尊守了他的諾言，沒有將一個士兵落下。
有綠洲，便意味著有水；有水，此時，便意味著生存。是以一見到這塊綠洲，早已身心疲憊的騎兵們，紛紛發出陣陣歡呼之聲，木然的臉上也展笑顏。奔逃至此，這些士兵尚是滴水未進，當下便顧不得其他，爭先恐後的向綠洲狂奔而去。每個人的腦海裡，已經滿是那清涼的綠蔭和甘甜的泉水。
「嗚……」號角之聲乍起，已奔至綠洲兩里左右的神威營騎兵，立即倉皇的止住戰馬，一臉恐慌的看著他們之前無比嚮往的綠洲。人困馬乏，即使是強悍無比的神威營，此時也再無一戰之力。
號角聲中，一隊隊士兵出現綠洲邊緣，結成整齊的戰陣，靜靜的與神威營對恃著，而那些士兵所著的，正是姑師軍的裝束。靜，死一般的寧靜。
看著綠洲邊緣那數量約一千左右的姑師軍，劉虎暗自猶豫。若放平時，這點姑師軍根本不被他放眼裡，但是現，這點姑師軍卻足以對神威營造成巨大的傷害。
「嗚……」號聲再起，綠洲上的姑師軍如潮而退，轉瞬不見，僅剩下三人立邊緣之處。
見到這一幕，劉虎不由暗自疑惑。這一隊姑師軍，難道不是姑師王所佈置的嗎？他們究竟想幹什麼呢？中間那個的人身影，為什麼會感到這麼熟悉呢？難道……
「你們兩個過去看看！」劉虎沉聲說道。對方這善意的表現和姑師軍的穿著，著實讓他迷惑不已。他雖然也想過繞道而行，但那樣的話，他們頂多還能逃出五十里，便會失去所有的戰馬。僅憑雙腳，是無論如何也逃不過駱駝騎兵的追殺的。姑師王顯然早已料到此局，是以追趕的速度，一直不急不緩。
被叫到的兩人堅定的點了點頭，頭也不回的向綠洲奔去。
「你們是神威營還是神機營？」兩人剛一靠近，一聲渾厚的聲音立即傳來，除了楊誠，還會是誰。
原來楊誠他們一路急趕，但畢竟大多為步兵，一時間根本無法追得上不斷突進的潘宗向。時值正午，除了羿族戰士外，其他人早已承受不住。楊誠也是無法，只好讓歐凌鋒領著他們到近的綠洲，稍作休息再做打算。誰知道他們進入的一塊綠洲上，竟隱伏了千餘姑師士兵，幸好歐凌鋒事先察覺，才讓他們未遭伏擊，反而以極小的代價，一舉擊潰綠洲上姑師軍。
剛剛休息不久，便發現一隊騎兵正向這邊奔來，雖然相隔甚遠，但神威營和神機營那獨有的盔甲，仍讓楊誠輕易識別出來。不過一時卻也摸不清倒底是神威營還是神機營，楊誠也不敢大意。史達貴既然連潘宗向都想殺，難免不會想將他一道除去，是敵是友，也是說不定。
是以他與歐凌鋒商量片刻之後，便決定讓其他人隱伏內，只派出一千人列陣外。若是來的是潘宗向他們，自然好說；若是來的是史達貴，他也可以其大意之下將其擊敗，甚至擒獲。哪知對方卻並不進攻，讓他進一步發現這些騎兵竟有不少兩人共騎，看形勢，似乎被什麼人追蹤一般。當下楊誠便以為是潘宗向的神機營，因為這種情況之下，潘宗向確實已無多大可能擊敗史達貴與姑師軍的聯手進攻，能逃出生天，便是好的結果了。所以他才撤下一千士兵，僅與歐凌鋒和潘澤海留原地，解除對方的敵意。
兩名騎兵見楊誠這樣問，均是略有猶豫，對視一眼後，才正色說道：「我們是大陳神威營，不知閣下是？」
楊誠微微一愣，一時竟不敢相信這支正逃亡的軍隊，會是神威營。難道潘宗向竟打敗了姑師軍與神威營？又或者是發生了其他變故？
「告訴史達貴，就說楊誠此恭候！」楊誠冷冷的說道，轉身便欲向內走去。來得竟然是史達貴，便再沒什麼好說的了。不論是他打敗了潘宗向，還是潘宗向打敗了他，神威營都將成為他的敵人。是以楊誠也再不客氣，直呼史達貴之名。
兩名騎兵臉色微變，他們雖然沒見過楊誠，但又豈能不知楊誠的身份。當下急忙說道：「楊將軍請留步！」
「還有什麼好說的？你們幹的好事，我已經全知道了！去告訴史達貴，我和他之間再沒有轉圜的餘地，若是他束手就擒，我或許會考慮暫時留他一命！」楊誠絕然說道。雖然他與史達貴並沒有深仇大恨，但史達貴這次的行為，卻是他為不齒的。勾結外族來對付自己的同族軍隊，為了私人的恩怨連征西的成敗也毫不為意。潘宗向若是被史達貴殺死，那眼前一片大好的戰局又不知道會有什麼變化，若是此戰久拖不決，不論對西域還是大陳的百姓，都將是一種災難。
「這……」兩人略一遲疑，立即翻身下馬，跪下稟道：「啟稟楊將軍，史統領已經戰死，現我們由劉統領率領。」楊誠和劉虎的交情，二人當然也略有知曉。是以希望以劉虎打動楊誠，若是楊誠一意與他們為敵，就算不向他們發起進攻，也等於將他們逼向了絕路。誰也不知道姑師軍會什麼時候追來，到那裡，離他們覆滅的時間便不遠了。
楊誠聞言微微一震，邁出的腳步也停了下來。「你回去告訴他，讓他一個人來，其他人留原地！」楊誠遲疑的說道。他內心裡，始終希望這件事與劉虎無關，這樣一來，他們的情誼或許還不會受到多大的影響。不過劉虎一直是史達貴手下的猛將，又身為神威營的副統領，真的會與這次的事無關嗎？楊誠輕輕的搖了搖頭，不願再想下去。
「誠哥！」不多時，劉虎已是飛馬而來，剛一衝近，便縱身躍下馬背，向楊誠撲了過來。聽到兩名騎兵的回報，他真是喜出望外，有楊誠此，那飛虎營便也一定此；飛虎營加上自己的神威營，就算一時無法擊敗姑師軍，也再不會像他現這樣，毫無還手之力。驚喜之餘，兩名騎兵轉述出楊誠的話，卻讓他暗自不敢輕鬆。雖然從頭到尾，都是史達貴想要殺死潘宗向，但潘宗向畢竟算得上是死自己的手上。以楊誠的秉性，可以原諒他一次，卻不一定會原諒他第二次。
楊誠微微點頭，輕輕的拍著劉虎的肩，肅然說道：「告訴我，潘大人現是死是活。」
「死了。」劉虎坦然說道。
「大將軍！」潘澤海一直緊張的看著劉虎，待劉虎說出這句話時，只覺晴天霹靂，天旋地轉，當即跪地上痛哭起來。潘宗向雖然平時對他並不怎麼好，但潘家來說，卻是第一個看得起他的人。何況若不是後一刻，潘宗向的蓄意保全，他恐怕也難逃一死。
「是誰殺的？」楊誠心裡也有些悲涼，但卻拚命壓住，看著劉虎繼續問道，表情微微有些緊張。他知道史達貴有很多事情都是交由劉虎卻做，但他心裡卻並不希望這一次也是劉虎動的手，那樣一來，他真不知道自己該怎麼辦了。
「史達貴。」劉虎乾脆的說道。直到說這句話之前，他還猶豫該怎麼向楊誠說，但後一刻，他還是選擇不將實情告訴楊誠，雖然若他這世上還有一個不想欺騙的人，那定會是楊誠，但他終還是選擇將一切推到史達貴身上。
「那史達貴怎麼死的？」楊誠眉頭微展，憑他與劉虎的交情，他自然不會擔心劉虎會欺騙到他的頭上，是以劉虎一說，他便已深信不已。何況劉虎回答之時幾乎沒有任何的猶豫。
劉虎略一遲疑，看著楊誠身邊的兩人欲言又止。
「我明白了。」楊誠點了點頭，隨即說道：「那又是什麼人後面追你們呢？」
「姑師軍，兩萬駱駝騎兵，後繼不詳。誠哥你的飛虎營什麼時候換成姑師軍的樣子了？什麼時候從于闐趕到這裡了，竟然連我也一點都不知道。我們聯手，應該不會怕了他們！」劉虎故作輕鬆的說道。
楊誠搖了搖頭，皺眉說道：「這裡並沒有飛虎營。」當即簡單的向劉虎講述了他現手下部隊的組成，羿族戰士加上投靠的姑師軍和潘澤海那幾百人，也不過萬餘。這其中除了羿族戰士外，潘澤海的騎兵仍沒恢復元氣。投靠的姑師軍雖然不是什麼烏合之眾，但他一時根本無法對他們進行有效的指揮，戰力便大打折扣。若要對付姑師的兩萬駱駝騎兵，顯然沒有十足的把握。
「來了！已十里之外！」歐凌鋒沉聲說道。
「馬上叫你的人進來，過後再找你談。」楊誠急聲向劉虎說道，轉而扶起潘澤海，一邊向林中走去，一邊向歐凌鋒說道：「準備迎戰！」
[bkid=1614037,bkna=《雷霆團》]
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