戰馬嘶鳴，殺聲震天！
潘宗向率著神機營鐵騎，且戰且走，不住向于闐方向突去。四周的喊殺聲充斥他的雙耳，黑暗中竟不知道有多少敵人正蜂擁而來。
離開營地時，他將隊伍化整為零，分散成數十股人馬，以分散敵人的注意力。而他自己，則混第二批離營的隊伍裡面，雖然這樣做有著極大的危險，但事實證明，他賭對了！不論是姑師軍還是神威營，對開始離營的征西軍均置之不理，但事情卻並沒有他想像的那麼順利。有道是謀事人，成事天，他還沒來得及慶幸之時，卻發現自己竟落入姑師軍的包圍之中。
顯然，他那點花招並沒有迷惑到姑師王。姑師王似乎早就算好了他隊伍集結的地點，埋伏此，他立足未穩之時，便驟然發起進攻。絆馬、拒馬樁、陷馬坑、堅盾、利箭，神機營前進的步伐變得異常困難起來。姑師王的高明之處，顯然大出他的意料之外，全力突進了近三個時辰，他的部隊才前進了不到十里。因不斷的衝殺而漸漸分散，若不是不斷有部隊趕到此處，他恐怕現已經落敗。
無的黑暗對神機營的影響顯然要大過姑師軍，若不是靠著平時的訓練有素，神機營的隊伍已不知被姑師軍切成了幾塊。這裡的地形，姑師軍似乎早已熟悉，進退有序的進攻，幾乎彌補了兩軍之間戰力的差距。再加上姑師軍身暗處，將主動一直牢牢握手中，此戰的勝敗，已讓潘宗向不再樂觀，何況還有一直沒有出現的神威營，不知道什麼時候會給他致命一擊。
「大將軍，前鋒死傷慘重，已無法繼續突進，請大將軍派兵增援！」一名千夫長急奔而回，好不容易才找到潘宗向，當下立即氣喘吁吁的說道。
「命令左軍壓上，把前鋒換下來！」潘宗向皺眉說道。不管付出多少代價，他也不能停下前進的腳步，若是挨到史達貴趕來，恐怕再沒有希望突圍而去。
「左軍……左軍剛才的衝鋒中已經被打散，現只有數百人還護衛中軍旁邊，其他的已經聯繫不上了。」傳令兵遲疑的說道。
潘宗向面色一寒，怒聲的說道：「剛才你怎麼沒告訴我？馬上去找，讓他們立即趕回中軍！」
傳令兵略一猶豫，策馬飛奔而去，嘴裡卻嘀咕著：「剛才又不是沒告訴你，我都說了三次了。」
「右軍全部給我壓上去，一定要衝開一個缺口！」潘宗向聲嘶力竭的吼道。
「咻……」箭矢凌厲的破空聲黑暗中不停的交織著，誰也不知道自己的箭矢到底射向何方，心中唯有一個念頭，便是射空自己的箭囊。
「噗！」一名神機營騎兵的戰馬重重的撞尖剌的木樁之上，粗近尺餘的拒馬樁立即透入戰馬體內。戰馬的悲鳴聲中，馬背上的騎兵一躍而起，縱身衝入拒馬樁後的姑師刀盾兵陣中，揮刀便砍。
首當其衝的刀盾兵神色微變，立即舉盾迎上。「卡！」破裂之聲立即盾牌上響起，那名刀盾兵還盤算著擋住對方這刀後，該怎麼出刀反擊，卻只覺眼前一紅，視線頓時眉心不斷飆出的鮮血擋住。
神機營士兵的勇武讓周圍的姑師刀盾兵微微一愣，隨即發出瘋狂的吼叫，圍了上來。神機營士兵雖然戰技遠勝這些姑師兵，但畢竟雙拳難敵四手，接連砍倒兩名姑師士兵後，再擋不住從四面八方攻來的無數刀槍，轉瞬便被淹沒姑師兵的人海之中。
蹄聲隆隆，兩名手持長槍的神機營騎兵再度衝來。舉槍挑開重達百斤的拒馬樁後，揮舞著長槍直殺而入。他們身後，無數的神機營騎兵隨即源源不斷的從分散的數處缺口迅速湧入。陣陣慘叫之聲，立即人群中不斷響起。
神機營強力的衝鋒下，姑師軍的盾陣再不能保持完整。「嗚……」號角聲起，姑師兵立即丟下自己的對手，紛紛向兩邊的黑暗中逃去。這樣的情形已經經過多次，神機營騎兵也並追趕，當下派出數十人向前探路之後，其餘人便呆原地，一邊緊張的休息，一邊等候潘宗向的到來。
不多時，潘宗向便中軍的拱衛下趕來。比起當年征北軍中，潘宗向確實已不復當年每戰必身先士卒的氣勢了。不斷的替換前鋒軍之時，護他身邊的三千中軍卻一直沒有投入戰鬥，一則是要保護他的安全，二則也是考慮保持一定的戰力，以做壞的打算。
清點人數後，潘宗向不由暗自心驚。前鋒三千騎折損近半，黑暗之中，也不知道到底有多少人是被衝散或是戰死；左軍三千人只有四百餘人，其他人仍然沒有趕回，說不定已經被姑師軍困住；右軍三千人也只剩下不到兩千左右，剩下的人裡也是近半帶傷；後軍稍好一點，只折損了百餘。除開潘澤海帶走的一千人，他這一萬四千騎兵中，竟已只剩下不到九千人。至於那五千步兵，已被他當作犧牲品，能拖延一下追兵便足夠了，早便不被他算突圍部隊之中。
看著漆黑一片的天空，潘宗向臉色凝重。經過這幾小時的戰鬥，他已經不能確認自己是否一直向于闐方向突圍了。無的黑暗和幾乎每處都一樣的沙漠，足以讓任何人都感到迷茫和無助。但是他又不能停下，只能這樣不斷的向前衝鋒，直至脫離敵人這個不知道多大的包圍圈或是戰死這大漠之中。
……
時間不知不覺中流逝著，經過不斷的進攻，姑師軍的進攻已經不如初時那樣密集了。雖然每隔不遠便會遇上一隊姑師軍，但比起之前那種舉步唯艱，這時的行軍幾乎可以算得上順暢了。
潘宗向立一處沙丘之上，看著遠方微微露白的天際，默然不語。戰鬥一直持續了一整夜，雖然姑師軍並沒討到多大的好處，但他同樣也不好過。何況，他突圍的方向，竟然有所偏移，雖然沒有太大，也讓他離于闐的距離，幾乎沒有縮小多少。不過正因為如此，他也因禍得福，避開了姑師軍後面的殺著，安然逃到此地。
「全體上馬！準備出發！」用力揮了一下手，潘宗向沉聲喝道。聚集沙丘凹處席地而坐的神機營騎兵紛紛翻身上馬，神情肅然的向潘宗向望來。經過一夜的激戰，神機營的體力消耗也極為巨大，這種程度的大戰，對於他們來說，從匈奴之戰後，便再沒有經歷過。
「全速前進！」潘宗向揮手指向于闐方向，大聲喝道。微見血絲的雙眼中，透出一絲希望，好的情況，莫過於姑師軍和史達貴因他的偏移，而追錯了方向。只要脫離姑師軍所佈置的包圍，他安全進入于闐的機會便將倍增！
「咚！咚！咚……」戰鼓之聲驟然響起，潘宗向心中一顫，不可置信的向聲音傳來的方向望去。
希望來得快，也去得快。看到遠處沙漠中的情形，潘宗向的心直往下沉。
黎明的那一絲曙光之下，一隊盔甲鮮亮，列陣整齊的騎兵隱約可見。不用再看，他也已經知道，這正是他一直不希望碰上的神威營！隆隆的鼓聲直敲擊每一個人的心頭，空氣中一股令人窒息的氣息，肆意襲向每一名士兵。
「立陣！」潘宗向沉聲喝道，一臉的絕然之色。神威營的實力他當然再熟悉不過，若是他現他一味逃離，此消彼長之下，神機營敗亡的局面，幾乎不用置疑。與其狼狽的死逃亡的路上，還不如拚死一戰，拉上史達貴一起共赴黃泉。
鼓號齊鳴，正準備離開的神機營騎兵立即圍沙圍周圍，立成一個圓形的戰陣，將潘宗向護衛正中。這兩支曾並肩抗擊匈奴長達十年的大陳精銳，此時竟走到了刀兵相見的地步，這樣的結局，恐怕任何人也料想不到。
劉虎靜靜的立史達貴身後，身上和臉上均濺滿了鮮血，黑色戰袍錦綢戰袍上，佈滿了大小不一的破洞。潘宗向留後面的五千步兵，確實有著不可忽視的戰力，著實花了他不少的功夫。若不是這幾年不停的戰鬥中得到豐富的經驗，剛才那場兩千對五千的戰鬥，他恐怕已經不能安然立於此地了。
雖然史達貴對他的表現極為讚賞，表面上他感激不已，但他心裡卻知道，史達貴終於要向他動手了。讓他率兩千人單獨應付潘宗向的五千精銳步兵，雖然這算不上什麼。但他幾乎被困陣中，無法突出之時，史達貴不僅沒有派兵救援，反而得知潘宗向的突圍方向後，逕自離去。為此，他不僅損失了千餘神威營中為精銳的戰士，連為心腹的田小樹，也保護他時戰死。而他自己，卻還要拚命追上史達貴，不僅毫不意，還要故做堅定的再做先鋒。
劉虎當然明白自己現的處境，即使他不這樣做，史達貴也會讓他第一個衝殺而出。神機營雖然久戰力竭，但倒底是能與神威營相提並論的精銳部隊，臨死反撲之下，豈是那麼容易殲滅。
「今天，就讓一切做個了結吧。」劉虎用力握了一下刀柄，暗自想道。
眼見神機營迅速的立陣，史達貴卻並沒有立即發起攻擊的意思。直至神機營完全立好陣式，才開始驅動神威營極為緩慢的向沙丘逼去。這一戰，他期盼已久，被姑師軍圍追堵截了一夜的神機營，勢必難以抵擋了猛烈的衝擊。從今天以後，他的神威營將重回當年的風光，成為大陳當之無愧的第一營！想及此處，史達貴已是一臉的興奮，似乎征西大將軍的寶座，已經向他招手。
「你究竟玩什麼花樣！」看著神威營的行動，潘宗向暗自罵道。雙方僵持了大半個時辰，史達貴的大軍也只走到他三里之外，而且仍沒有發起衝鋒的意思。史達貴不攻，他自然也不會進攻，現的形勢下，他自知自己的實力已遜於史達貴，若要放棄這沙丘居高臨下的有利地形，將沒有一搏之力。
時間就這樣慢慢消逝，當晨曦的第一縷陽光普照大地之時，淒凌的號角聲終於再度響起！
略微剌眼的陽光讓潘宗向微微不適，他終於明白了史達貴的意圖。雖然神機營立高處，但與神威營相比，卻是處西面。太陽升起之時，史達貴正背對陽光，而他卻是正對陽光！這樣一來，神機營士兵的視線勢必受到影響，無形之中，他據守的沙丘，反而成了他的牢籠。以兩軍現的距離，他再沒有機會改變這個劣勢。
「轟……」大地微微的顫抖之中，神威營的鐵騎終於發起了進攻！
潘宗向雙眼微瞇，鎮定的看著越來越近的神威營騎兵和衝鋒前那名身著黑袍、悍勇無比的將領。這一刻，他已將生死拋腦後，全部心神都放了這場即將開始的生死之戰上。「神機營絕對不會比神威營差！神機營才是天下第一營！」十四年前這句話，仍是猶然耳，凝結了數年的熱血，這一刻，沸騰起來！
「咻……」勁矢破空之聲乍然響起，揭開了這場戰鬥的序幕。
劉虎敏捷的戰馬上上下翻騰，堪堪避開幾支迎面而來的勁矢。其他的人卻沒他這麼幸運，雖然神機營的視線受損，但第一輪的勁矢，仍讓神威營付出數百人的代價。自從當下涼州剌史後，潘宗向進一步的改良了神機營的兵甲，特別是強弩，威力甚於從前。這近距離的齊射之下，連神威營的盔甲也沒有抵擋之力。
眼見自己的親信損失慘重，劉虎暗自心痛不已，現開始暗自後悔起來，當初若不是把這些人集中一起，便不會有如此大的損傷了。不過若不是這些人，他恐怕也無法順利打敗那五千步兵。當下他也顧不得多想，伸手一揮之後，順勢取下許久未用的強弩，竟沒有直衝向沙丘，而是保持一定的距離，避開神機營的正面，向側面奔去。
「殺！」史達貴已無遐去想漸漸繞向沙丘背面的劉虎，揮軍向沙丘狂衝而去。他要趁著神機營陽光影響之下的有利時機，一舉完成自己放心中已久的願望。
鐵與血的搏殺，立即沙丘周圍如火如荼的展開。這一刻，再沒有人顧及同族之誼和並肩作戰十年之情，僅剩下的，便是你死我亡的殊殺拚殺！
「呼……」狂風乍起，捲起漫天的黃沙，似乎不願讓這一場同族相殘的慘劇暴露陽光之下。
漫漫的狂沙卻絲毫止不住殺戮之心，戰鬥迅速從正面延伸開來，直至擴散沙丘的每一處。凝結著鮮血的沙粒，肆意的衝擊著每一個人的臉龐，濃濃的血腥之氣，狂風下仍是凝結不散，充斥天地！
經過三年的不斷苦練，神威營的實力已凌駕於神機營之上，再加上大多數人均沒有參加夜裡的戰鬥，此消彼長之下，戰鬥從一開始的僵持，漸漸向神威營傾斜起來。這樣沒有花俏的戰鬥之中，實力才是決定勝敗的終因素。
「唰！」潘宗向拔出皇帝賜予的那把象徵著征西大將軍身份的尚方寶劍，劍尖斜指。「我的史賢弟，可否有膽與為兄一戰！」看著人群中漸漸逼近的史達貴，潘宗向傲然喝道。
史達貴曬然一笑，不為所動的笑道：「宗向兄的劍我要了！人我也要了！征西大將軍的寶座我也要了！宗向兄就安心的去吧，哈哈哈！」
「哼，懦夫！你不是自吹你為大陳第一猛將嗎？為何連這點膽子也沒有！」潘宗向怒聲喝道，當下不顧身邊親衛的阻勸，策馬直向史達貴衝去。
「實對不住，就讓我的手下好好招呼宗向兄吧！」史達貴笑著說道，左右的騎兵蜂湧而上，死死的封住了兩人間的空隙。
「噗……」潘宗向長劍翻飛，不斷向撲來的神威營騎兵砍去。尚方寶劍果然鋒利無比，神威營騎兵那堅硬的盔甲，幾乎一觸及裂，不多時，便有七名神威營騎兵喪命潘宗向的劍鋒之下。
見潘宗向如此勇猛，神機營騎兵士氣為之一振，紛紛奮起餘力，拚死向敵人攻去，一洗之前的頹勢。有一隊騎兵護潘宗向周圍，隨著潘宗向不斷衝殺，直逼向史達貴。
史達貴露出不屑的神色，神機營已是強弩之末，就算此時士氣大振，也是敗局已定。當下舉手一揮，戰鼓之聲再起，神威營的攻勢頓時加猛烈起來。
「咚咚咚……」震天的戰鼓聲突然響起，直將神威營的鼓聲完全掩蓋。
「大人，姑師軍來了！」劉虎衝到史達貴附近，急急的說道。
史達貴轉頭看著劉虎，冷然說道：「大驚小怪，我還沒交人給他們，姑師軍是不會進攻我們的！剛才你跑哪裡去了？今天的作戰風格，可與你以往大不相同哦。」
「我只是想吸引神機營的注意，好讓您可以順利進攻他的正面而已。」劉虎訕訕的說道，並不敢看史達貴那凌利的眼神。
「哼！」史達貴悶哼一聲，轉頭向鼓聲傳來的方向看去。
狂風漸止，離兩軍激戰之處三里之外，兩萬名姑師士兵傲然而立。竟是一直沒有出現戰場的兩萬駱駝騎兵！
駱駝雖然機動性上遜於戰馬，但因為駱駝比戰馬高出許多，仗著居高臨下的優勢，近戰之中，卻足以讓同樣數量的騎兵飲恨當場。何況，這裡又是沙漠之中，駱駝騎兵，幾乎算得上騎兵的剋星。
「來得到時時候，仗快打完了才來！」史達貴忿忿的說道，顯然對姑師軍的姍姍來遲，極為不滿。
「啟稟大人，有個消息我一直沒告訴您？」劉虎凌史達貴耳邊輕聲說道。
「什麼消息？」史達貴皺眉問道。劉虎剛才的表現讓他極不滿意，本來他確實存了借神機營的手，除去劉虎之心。哪知道劉虎竟沒有像以往那樣猛衝猛殺，反而避開鋒芒，逃得生天。
「我們後面的輜重，昨日已經讓姑師軍劫了。」劉虎淡淡的說道。
史達貴一臉震憾，不可置信的說道：「此事當真？你昨天怎麼不告訴我！」
「當然是真的，而且我也是故意不告訴大人的。」劉虎不以為然的說道。
「你！」史達貴指著劉虎，氣得說不出話來。他所擒獲那三人，便是輜重隊伍之中，是以才會連劉虎都不知道。若是真的讓姑師劫去，那今天……
劉虎淡淡的笑了笑，一臉笑意的對著史達貴說道：「還有件重要的事我要告訴你！」
「什麼事？」史達貴疑惑的說道，不自覺的得劉虎傾去。
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