黃沙漫漫，後一縷陽光終於消失遠處的地平線下。
潘宗向靜立寨門之外，遙望著于闐方向。戰鬥從中午一直持續到半個時辰前，不過雙方並沒有投入全力。潘宗向只安排了五千步兵駐守營寨，五千親衛則不斷從營中突出襲敵，作為主力的神機營，卻是一直營中休息，以保持他手下的戰力。雖然這個營寨並不堅固，但除了那次意外的秘道突襲外，姑師軍再沒能衝進營寨一步。除開潘宗向這次所帶皆是精銳的原因外，姑師軍顯然也沒有使出全力，整個下午也只投入不到兩萬的兵力，看似聲勢奪人，卻大多只是佯攻而已。
姑師這點伎倆，當然瞞不過久經戰陣的潘宗向。史達貴自從中午率軍追敵之後，便再沒有出現過。從種種跡象判斷，這一次，顯然是史達貴的陰謀。雖然他與史達貴因雙方塚族的關係，已勢成水火，但史達貴居然不惜與姑師勾結，卻仍是大出他的意料之外。只要他順利離開這裡，即使沒有充足的證據向朝廷告發他，也將會動用家族的力量，讓史家再無翻身之日。史達貴這次確實算得上孤注一擲，他這次雖然只帶了兩萬人，但要想完全困住他，不讓半點消息走漏，恐怕不是一件簡單的事。
「大將軍，神機營已整裝待發，隨時可以出動。」潘澤海疾步走來說道。
潘宗向點了點頭，轉身向營內走去。史達貴既然敢冒這樣的險，絕對不會一點把握也沒有。雖然他一向不怎麼看好姑師軍的實力，但仍不敢有絲毫的大意。營中的糧草均被史達貴做了手腳，跟後面的輜重這時仍沒跟來，顯然已經遭到不測，幸好士兵身上攜帶的糧食還可以吃上一天，否則只是要守住這裡，已夠讓他頭痛的了。
「九叔！」剛走出幾步，潘宗向突然止步說道。
潘澤海微微一愣，過了半晌才明白潘宗向是叫自己，當下立即回道：「什麼事，大將軍？」他潘氏家族中，只是一個旁支，一向倍受冷遇，不僅潘宗向一向對他呼來喝去，就是潘家的其他分支，也是一向看不起他。潘宗向按族裡的輩份叫他，這還是第一次，一時間他竟有些受寵若驚的感覺。
「過會出發的時候，我給你你一千親衛，帶上兩天的水糧，逕直向東南方向去，不管發生什麼事，都不要回頭。」潘宗向閉目歎了口氣，一臉鄭重的說道。
「大將軍這是！」潘澤海微微驚訝，潘宗向做出這個安排，顯然是意識到事態已經非常嚴重。白天一戰征西軍不過損失千餘人，根本未仍及原氣。一個完整的神機營再加上八千的精銳步騎，潘澤海眼裡，縱使不能擊敗姑師，也足以自保。
潘宗向回頭看著潘澤海的眼睛，眼神裡竟出乎意料的透出一種平和、尊敬的眼光，平時那種輕蔑與驕傲，竟半點也無。「史達貴既然敢這麼做，就一定是有所憑恃。此去于闐之路，恐怕並不會順利。東南方向是一大片沙漠，他們即使有所防備，也不會放太多的精力上面。你們一路狂奔，兩日之後便可抵達小宛。那裡已經被飛虎營攻下，當可保周全。」
「既然這樣，大將軍為什麼不和我一起從東南殺出去呢？」潘澤海神情激動的說道。
潘宗向搖了搖頭，淡淡的說道：「沒用的，我們現的糧食和水只能支持一天，根本沒有可能穿過沙漠。史達貴定是算準這一點，根本不懼我們從其他方向突圍，只要守住從這裡到于闐的路，我們便會自動送上門去。」
「請大將軍另擇他人，我要隨大將軍一起作戰！」潘澤海轟然跪倒，誠懇的說道。潘宗向以前一直看不起他，他雖然心中也有些怨言，但此危險之時，潘宗向第一個想保全的，卻是他。一時之間，以往的種種，便再微不足道。
潘宗向扶起潘澤海，沉聲說道：「九叔，就向以前一樣，不要違背我的意志好嗎？你率人到達小宛後，立即趕去于闐，若是……若是到時仍沒我的消息，便將事情的經過告訴楊誠，征西軍也交由他統帥。我會另外著心腹之人，趕回長安向爹回報。你可以跟楊誠左右，完成征西之任，到論功行賞之時，你也可以出人頭地了。嗯，我的帥印也由你一併帶去，免得讓別有居心之人有可趁之機，到時我再修書一封，以作憑證。」
「這……」潘澤海一時不知道說什麼才好，見潘宗向這樣子，竟是安排後事一般，他心裡千回百轉，各種雜念紛至沓來，再不能保持平靜。
「放心好了。」潘宗向拍了拍潘澤海的肩膀，自信滿滿的說道：「要想取我的命，哪有這麼容易。史達貴是什麼東西，他還真當他是大陳強的了，這一次，我會讓他連後悔的機會也沒有！」
「可是……」潘澤海遲疑的說道。
「沒有什麼可是。」潘宗向打斷潘澤海的話，泰然說道：「到時我會于闐等著你把帥印送還的，就這樣了，你立即去準備。」話一說完，潘宗向再不理張口欲言的潘澤海，大步向神機營集結的地方走去。
潘澤海搖頭歎了口氣，看了一眼潘宗向的背影，默然離去。潘宗向雖然看似灑脫，但對於一向極為自傲的他來說，居然做出這樣的決定。潘澤海跟他的身邊雖然不久，心裡也清楚那到底意味著什麼意思。史達貴這次算得上是處心積慮，直將潘宗向逼至極為不利的境地。他現所能做的，也只有按潘宗向所說，萬一史達貴得逞，仍有轉圜的餘地。
「咚……」戰鼓敲響，上萬支火把同時點燃，直將天空照得一片通紅。
史達貴與劉虎策馬立軍營數里外的一處沙丘之上，身後的黑暗之中，是經過充分休息，精神抖擻的神威營鐵騎。史達貴似乎早已料定潘宗向會夜間突圍，是以中午離營之後，便徑直率軍一處綠洲安頓，養精蓄銳，完全不管姑師軍與征西軍的戰況如何。今夜這一戰，對他來說至關重要。若是勝了，前途便可一片光明；若是敗了，便會陷入萬劫不復的境地，連史家也有可能從此一蹶不振，再難保持豪門大族的地位。
其中的利害雖然他想過不下百遍，但仍然決定不惜一切的冒這次險。姑師人即使不是真心幫他，但同樣也希望能夠借此沙滅潘宗向，只要他稍做防備，便不懼姑師人會有什麼陰謀。
「潘宗向幹什麼？」劉虎望著遠處的營寨，皺眉問道。
戰鼓敲響之後，一支支的部隊開始高舉火把，毫不掩藏的從營地四方衝出，從火把的數量來看，每隊應五百以上，但是卻各不相聯，一離營地，便向各自的方向奔去。這樣的時刻，潘宗向竟然敢分兵！這讓劉虎不由大為訝異。若是他換做潘宗向，不明敵情之下，肯定會合兵一處，強行突圍。即使敵人有所準備，也不一定能攔得住自己。
史達貴淡淡的笑了笑，不屑的說道：「幾年安穩的日子，潘宗向的膽子已經變小了。他這樣分兵，不過是想引開我們的注意力，若是我們忍不住現身，便可讓他避實就虛，逃出生天。」
「難道我們就任由他們離去？」劉虎皺眉問道。畢竟他們現幹得是見不得光的事情，一旦讓人把消息傳了出去，就算他們成攻的擊殺潘宗向，也再難立足。
「怕什麼，姑師人自然會招呼他們的，我們只管殺了潘宗向便可。」史達貴咬牙切齒的說道，說到那個殺字時，是加重語氣，似乎潘宗向與他有不共戴天之仇一般。
聽了這話，劉虎也不再言語。姑師人的實力他並不清楚，但若是玉門關撤出那八萬大軍沒有太大損耗的話，這沙漠地型之中，仍有著強大的力量。即使要想趁機將神威營和神機營一併吃掉，也並非沒那個可能。但是現箭已弦上，任何人都不能阻止即將發生的事情。兩人心中各自想著自己的事情，一時間沙丘處陷入死一般的沉寂之中。
時間過了近一個時辰，劉虎漸漸有些不耐煩起來。照人數計算，潘宗向足足派出了上萬人，但全是數百人的小隊，卻一直沒有見大隊人馬出現。劉虎甚至暗暗懷疑，潘宗向若是夾其中一隊之中，此時恐怕衝出他們的包圍，也讓他們猶然不覺。黑暗中雖然看不清史達貴的表情，但從漸漸轉粗的呼吸聲來看，史達貴想必也有些緊張了。若是再等一個時辰，軍營便會為之一空，到時要想這近百隊中找出潘宗向的位置，幾乎有登天之難。而且時間過了這麼久，姑師軍卻也和他們一般，一直沒有動靜，不知道打什麼主意。兩邊似乎都不願先出手，想要保存自己的實力，以做後用。
「你帶兩千人出去，直奔軍營，不用衝進去，繞營衝殺，如果發現潘宗向的行蹤，立即發號通知我！」史達貴終於忍不住了，潘宗向這招幾乎讓他陷入瘋狂。原本他還希望姑師軍會擋住這些分散的騎兵，但周圍卻一直沒有傳來半點廝殺之聲，讓他如何再坐得住。姑師人可以錯過這個機會，另覓良機，但他卻已經沒有了第二個選擇。
劉虎略一猶豫，點頭應道：「是。」隨即率著兩千騎兵向軍營衝去。蹄聲隆隆，拉開了今夜之戰的序幕。
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楊誠靜靜的伏沙丘之後，看著前方那團火光越來越近，不由佩服的看了一眼伏身邊的歐凌鋒。
綠洲上收伏另一隊到來的姑師兵後，他便率軍疾速向于闐方向趕去，沿途又用同樣的方法收伏了三支姑師軍，加上羿族的左右衛營，他現手中的力量已達一萬之眾。
看著姑師軍的紛紛來投，楊誠略感意外。自己友軍的勸服下，另外幾支姑師軍幾乎沒作什麼考慮，但自願臣服於他之下。若是照這樣下去，這一仗幾乎可以不用戰鬥，便能得勝。原本他還以為姑師軍即使士氣低落，也不至於到達這樣的地步，哪裡想到會這樣的情形。
不過這樣倒也正合楊誠之意，若是能不動刀兵的結束這場戰爭，對百姓和士兵來說，都是一個佳的結果。從幾支姑師軍將領後匯報的情況來看，他已隱隱猜到姑師王動手的地點。雖然心中疑惑「那裡距離于闐足有一日的路程，照史達貴和劉虎的速度，應該已經到達于闐，姑師軍怎麼可能還那裡伏擊得了他們。但這些姑師將領並無騙自己的必要，是以楊誠一邊安撫來降的姑師軍，一邊向這裡趕來。及至半夜時分，才趕到離那裡二十里的地方。
歐凌鋒察覺有異樣之時，他幾乎完全沒有半點感覺，開始還不相信歐凌鋒會有如此神通，能知悉十里之外的敵情，現卻不得不佩服。看著那隊伍奔來的方向，楊誠不由微微疑惑。看這些人的方向，似乎是向于闐方向趕去，讓人完全猜不透他們的身份。若是自己人，卻沒有可能從那個方向出現；若是姑師軍，也沒有可能從那邊出現。因為那一邊，是一片兩百多里的沙漠，完全沒有一處水源，姑師軍不可能埋伏那邊。
思慮間，那支部隊已漸漸行入楊誠他們的「口袋」之中。見到這一幕，楊誠對歐凌鋒加佩服起來。歐凌鋒不僅能遠遠察覺敵情，算準了對方行進的路線。那支隊伍幾乎是不偏不斜的從「口袋」的口子正中進入。若歐凌鋒不是撞運氣，那他的實力便是驚人之極了。羿族能憑著極少的戰士，西域縱橫數百年，果然有其獨道之處。怪不得有人曾說沒有人能沙漠打敗羿族，這話，看來一點也不過分。
「先不要傷人，搞清楚他們的來路再說。」看著逐漸進入「口袋」正中的那隊騎兵，楊誠輕聲向歐凌鋒說道。藉著對方稀稀落落的火把的餘光，對方的穿著讓楊誠略覺眼熟。從對方的狀況看來，似乎經歷過一場苦鬥，略見散亂的隊形和間或傳來的呻吟，若是此時遭到伏擊，恐怕萬無倖免之理。
一聲尖銳的哨聲突然響起，沙漠中突然為之一亮。
「咻咻咻！」三支響箭從三個方向同時射出，深深的插離隊伍前那名士兵十步之然的沙子之中，深及沒羽。成品字而立的三支羽箭尾翎之上，三條七彩的絲帶異樣顯眼。
對方顯然沒想到會落入重重的包圍之中，頓時引起一陣不小的混亂。不過混亂並沒有維持多久，等他們發現周圍的情況後，原本的那點鬥志立即蕩然無存。
空曠的沙漠之中，數以千計的火把形成了一個巨大的火環，而他們，便處這火環的正中。即使他們仍處佳狀態，恐怕仍沒有奮力一戰的勇氣，何況剛才他們好不容易才從敵人的包圍中逃出，傷疲之下，戰力已是大打折扣。
「表明身份！」楊誠立沙丘之上，大聲喝道。見這樣的陣勢，只要對方不是傻子，便知道他已是手下留情了。若是趁他們不備，萬箭齊發，這幾百人恐怕沒有一個人能活下來。
「征西軍中軍參謀將軍潘澤海此，不知閣下是哪路兵馬？」中央的騎兵沉默半響，一聲略有顫抖的聲音騎兵中間傳來。雖然身處重圍之中，那此騎兵仍然緊緊圍一起，顯然是要保住中間那人。
楊誠微微一愣，中軍參謀將軍，照理說應該一直跟潘宗向身邊才對，怎麼會這裡出現？難道……
「請潘澤海將軍過來說話，其他人下馬原地等候！」雖然現處絕對的優勢，楊誠仍不敢有絲毫大意，他當然不能憑對方一面之詞，便輕易相信。這潘澤海他曾潘宗向為了接風的宴會上見過一次，因為當時涼州官員紛紛向他敬酒之時，唯有他一個人坐末席，自樽自酌，異常顯眼。問及潘宗向時，潘宗向曾簡單的向他介紹過。楊誠雖然不計較這些，但潘澤海仍給他留下了深刻的印象。如果對方想要欺瞞於他，只會白廢功夫。
楊誠的話音一落，中間的騎兵卻發生了不小的爭執。潘澤海身上帶著征西軍的帥印和潘宗向的親筆書信，這些騎兵已是知情。是以生怕潘澤海有什麼不測，無法向潘宗向交待。爭執片刻之後，潘澤海終於說服眾人，獨自策馬向楊誠這邊行來。這種情形下，反抗已是毫無意義，徒增傷亡而已。見對方表現出來的善意，讓潘澤海生出一絲希望，說不定這些還是自己人。雖然他明白，這種可能性極小。飛虎營遠于闐，征西軍的其他部隊駐守延城及庫車綠洲，均不可能這裡出現。當然也不可能是潘宗向的神威營，此時他們應該正向于闐突進，斷沒有些埋伏的理由。
「是你！」及至走進，潘澤海終於看清楊誠的模樣，當下真是驚訝萬分。不可能出現的楊誠，卻出現這裡。那次宴會他雖然沒去巴結楊誠，但畢竟那場宴會是潘宗向為楊誠所設，他對楊誠當然有所印象。
「潘將軍受驚了。」確認對方的身份後，楊誠笑著迎了上去，將臉色蒼白的潘澤海扶下戰馬。
下馬之後，潘澤海一臉驚喜的打量著楊誠，似乎仍不敢相信這是真的。「楊大人，你怎麼會這裡？」
「這個說來話長了，以後再慢慢告訴你。潘將軍這副模樣，似乎剛剛經歷過一戰。你不是一直跟著潘大哥的嗎？怎麼會這裡出現？潘大哥現怎麼樣了？」楊誠急急將心中的疑惑一股腦的問了出來，潘澤海這副模樣，讓他心中隱隱不安。
「哦，對對。」見楊誠這樣問，潘澤海才一下子驚醒過來，急忙說道：「大將軍就前方，楊大人快帶兵增援，遲則晚矣。」
「是嗎？好，我們立即出發，邊走邊說。」楊誠皺眉說道，聽潘澤海的話，潘宗向似乎處危險之中。他離開飛虎營前往羿族之時，並不知道潘宗向會率軍與他們圍攻姑師王，是以對潘宗向為何會出現這裡，大為奇怪。他本來的設想中，還以為是劉虎他們被姑師軍困這裡。
一路疾行，楊誠潘澤海的講述下漸漸明白了事情的始末，當下微感震驚。他雖然知道史達貴一直想對付潘宗向，而且這三年一直襲擾涼州的匈奴人，正是他背後支持。但如此明目張膽的想要置潘宗向於死地，不惜與姑師聯手，實讓他不敢相信。擔心潘宗向之餘，他也為劉虎擔憂起來，史達貴此舉，劉虎勢必參與其中，如此一來，劉虎便和史達貴一起走向了不歸之路。這樣的事情，怎麼可能瞞得了天下人，一旦公諸於世，後果幾乎已經注定。
「對了，你不是向東南方向突圍嗎？怎麼這麼久了還會這裡？」楊誠皺眉問道。此時已近三之時，按潘澤海他們的腳程，應該數十里之外了，怎麼可能還營地不遠的地方。
「唉。」潘澤海歎了口氣，沮喪的說道：「大將軍判斷的倒也沒錯，姑師軍確實沒東南方向佈置多少伏兵，但出奇不意之下，卻讓我們死傷慘重。我又從沒有帶兵打仗的經驗，遇此大戰，心裡早已亂成一片，說來真是慚愧，若不是大家拚死保護，我恐怕早就死姑師人手中了。」
楊誠微微點了點頭，這倒也怪不得潘澤海。對於潘澤海的經歷他還是知道一點，要讓他這樣一個懦弱的文人勇敢的面對流血的廝殺，確實是不可能的。怪不得遇見自己之時，臉色如此蒼白，恐怕除了突然陷入重圍之中的原因外，多的還是因為剛才那仗。
「那你們怎麼會反而朝這邊奔來呢？這樣豈不是向姑師軍投去？」楊誠疑惑的問道。
潘澤海尷尬的笑了笑，低頭說道：「這也是我的主意，我想現大將軍已經離開軍營，敵人的注意力也不此處，所以軍營中反而安全一點。所以我才帶著大家回到軍營，準備等姑師軍離開之後，再向于闐趕去。」
「嗯。」楊誠讚賞的說道：「危險的地方，有時確實是安全的地方。潘將軍也不必自責，慌亂中你還能有如此急智，也算得上難能可貴了。」
說話間，軍營已出現眾人的火光之中。對於歐凌鋒的能力，楊誠已是完全信服，見歐凌鋒並未示警，當下便策馬奔入營中。不久，營中的情形已大致得知，果然已是一座空營。不止潘宗向的軍隊，連姑師軍也附近了。
楊誠略感芒然，當務之急，他當然是要追上潘宗向，與他合併對付史達貴和姑師王。但此時四周俱是一片黑暗，又沒有半點廝殺之聲，若是盲目的追去，那幾乎就是完全靠運氣了。若是不小心錯過了，便連回頭的機會也沒有。
轉頭望向歐凌鋒之時，後者正仰首望天，口中正吹著若有若無的口哨。楊誠正疑惑之時，只覺一個黑影落到歐凌鋒手掌之中，不停滾動。楊誠揉了揉眼，定睛一看之時，才看清落歐凌鋒手中的，竟是一支極小的灰色小鳥，正不住跳躍，隱隱含著某種規律。
歐凌鋒振臂一揮，小鳥立即沒及黑暗之中。「那邊！」歐凌鋒伸手指向一處，肯定的說道。
楊誠再不疑他，當即命令全軍出發，只望自己能及時趕到。
夜幕籠罩，無的黑暗之中，廣闊的沙漠也變得渺小起來。
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