「轟……」隆隆的鐵蹄聲神威營外驟然響起，整個大地也微微顫抖。
劉虎雙眼赤紅的奔出營帳，疾步向營門走去。昨夜他幾乎一直未眠，所得到的每一個消息都讓他不敢有絲毫的大意。
首先是那具「屍體」，根據軍中大夫的數次檢查，也並沒有得到確切的答案。脈動和心跳均是時有時無，若非那名大夫從醫多年，經驗極為豐富，恐怕也難也察覺出來。但這和種情形卻是極為罕見，連那名大夫也難以做出肯定，只能證實那具「屍體」有可能是活的，但到底會不會醒過來，以及這種狀況的原因，他卻不敢輕易做出斷定。
而三天前派去聯絡飛虎營的斥堠騎兵也昨天深夜返回，帶回來的消息同樣不容樂觀。飛虎營雖然一路順利抵達于闐，卻遇上了姑師近兩萬騎兵，雙方雖然只有幾次極小規模的接觸戰，但飛虎營一時卻也脫不開身了。騎兵若是蓄意不戰，大部分是步兵的飛虎營，也只能據地而守，除非有神威營的支援，否則將難做寸進。
思慮許久，劉虎還是將情況向史達貴作出了稟報，但結果卻和他預料的一樣。史達貴雖然也意識到姑師軍定有陰謀，但卻不願意放掉這次難得的機會，再加上又自恃神威營的戰力，對姑師軍可能的威脅並沒有怎麼放眼裡。
「出什麼事了？」劉虎一邊向外奔去，一邊向身旁的士兵問道。他才從史達貴營中出來不到一個時辰，分派一隊斥堠查看身後輜重後才剛剛躺下，哪裡料到會有如此變故。雖然姑師王和史達貴達成了秘密協定，但畢竟雙方屬於敵對，姑師軍突然發難的可能並沒有消失。
那名士兵還沒答話，俞兵已策馬而來，一見到劉虎，便大聲說道：「神機營來了，史將軍請您快去營門。」
聽到俞兵的話，劉虎微微皺眉，史達貴和潘宗向都是極講排場的人，這一下可有得比了。兩人這麼久沒見，關係又發生了這樣的變化，肯定都想氣勢上先聲奪人，壓倒對方。
果不其然，劉虎趕到營門之時，數千神威營戰士已營門外左右而列，嚴整的陣形和閃亮的盔甲，晨曦之下顯其強大的軍容。五色綵緞鋪兩列士兵之間，一直延伸到兩里之外，史達貴則是一身通紅的戰袍，傲然立綵緞之上，昂首看著外面的神機營，意氣風發。
而神機營騎兵此時卻列出長蛇之陣，繞著神威營的營地肆意狂奔，陣形不斷變幻，時分時合，嚴整有序，有意要與號稱大陳第一營的神威營，一較高下。
神機營騎兵之後，則是由五千長槍兵和刀盾兵組成的四個方形戰陣，森冷的槍尖高高豎起，散發著奪目的光芒。戰陣中央，是五千名披著紅色戰袍的親衛騎兵，踏著整齊而緩慢的步伐，與外圍的步兵陣營保持著驚人的一致。騎兵陣營的正中，則是一頂六十四人抬著的略有西域風情的華麗大轎，潘宗向則正坐其中。
劉虎微微搖了搖著，整好衣甲，策馬立史達貴之後。雖然史達貴並沒有回頭看他，但劉虎仍想像得到史達貴那看似傲然的表情，卻難以掩飾心中的失落。
兩相比較之下，他的排場自然遠遠遜色於身為征西大將軍的潘宗向。按以前征北軍中的位置來說，他猶要高出潘宗向一點，轉眼便快過了四年，他卻仍是神威營的統領，而潘宗向卻遠遠的將他踩腳下。中間那五千身著紅袍的騎兵，恐怕也是潘宗向故意為之，史達貴一向對他那件火紅戰袍極為喜愛，稍稍正式的場合，便會穿身上。而潘宗向這樣一做，顯然是暗示著史達貴只不過和他的親衛騎兵一樣而已。
「鳴號，奏鼓！」史達貴右手高舉，沉聲喝道。
聲音剛落，兩百支號角同時營外響起，二十面大小戰鼓也精壯的士兵鼓槌下轟然奏響。震天的聲音直將神機營的蹄聲壓了下去，肆意發洩著史達貴心中的不滿。
這邊鼓號一起，潘宗向便立即做出了回應。四支巨大的金色號角，四個步兵陣營中緩緩支起，閃閃的金光讓天上的太陽也顯得毫無光彩，渾厚寵亮的號角聲穿透神威營的鼓號之聲，直向營地襲來！
史達貴肩頭微顫，顯然知道自己這一場比鬥中，已經完全落到了下風。畢竟從地位上來說，雙方已不止差了一個級別。這還是潘宗向長途趕來，若是自己趕到他的征西軍大本營，恐怕會讓自己汗顏。當下連後面準備的一些內容也再提不起興趣，揮手制止了己方的士兵，靜待潘宗向的來臨。
潘宗向卻是意猶未，直至前面的步兵陣營距離神威營一里多時，才停止號角。而此時神機營騎兵也從神威營營地之後繞了過來，迅速中央彙集，然後分成兩列，與步兵保持一致的步伐，緩緩向營地行來。
神機營騎兵不斷分列神威營騎兵之前，直至離史達貴還有百步之時，才停了下來。而潘宗向的大轎也抵達綵緞之前，史達貴不動，大轎也不動。看來潘宗向是打定主意要史達貴親自上前相迎，才肯出現，擺足了他征西大將軍的派頭。
史達貴微一猶豫，策馬向前奔去。劉虎看了一眼遠處那頂大轎，緊隨史達貴之後。潘宗向自然有他擺譜的資格，公孫無忌坐鎮玉門，整個西域的大陳軍隊便俱潘宗向的指揮之下。這恐怕也是公孫無忌不來的原因，章盛雖然聲望卓著，卻也不好明著奪潘宗向的征西大將軍的權，一旦公孫無忌與潘宗向相遇，那情形勢必非常尷尬。畢竟潘家不像趙史這樣失勢的家族，即使章盛是大將軍，也不能像對趙史兩家那樣對潘家。
「哈哈哈，史賢弟親自相迎，為兄實罪過，罪過！」潘宗向兩名龜茲族少女的攙扶下踏下大轎，一邊大聲笑道，一邊向史達貴迎了上來。
「應該的，應該的。潘兄舟車勞頓，小弟實過意不去，只要潘宗不嫌怠慢，小弟就歡喜不已了。」史達貴翻下戰馬，疾步向潘宗向走去，臉上是熱情的笑容。
「史賢弟！」「潘兄！」兩人緊緊相擁，如同多年未見的摯友一般。如果不知道兩人底細，恐怕俱會為兩人表現同來的熱情所迷惑。
「劉虎拜見征西大將軍！」劉虎跪史達貴身後，恭敬的拜道。
潘宗向拍了拍史達貴的肩膀，上前親自將劉虎扶起，一邊上下打量著劉虎，一邊讚歎的說道：「史賢弟有如此猛將，為兄實羨慕得緊喲。」
「潘兄謬讚了，潘兄身為征西大將軍，手下猛將如雲，劉虎比起來算得了什麼。」史達貴不以為然的說道。
潘宗向搖了搖頭，笑著說道：「千軍易得，一將難求啊。我手下那些人比起劉虎來，可就差遠了。是不是？」後一問，卻是對著劉虎而發。
「末將哪裡敢當。」劉虎低頭說道。心中卻微微震動：難道潘宗向也知道他之前涼州的事？
史達貴走上前來，攙著潘宗向的手笑著說道：「潘兄要是看得起，便讓他跟著你如何？」
「我可當你是說真的哦？」潘宗向指著史達貴說道。
「哈哈哈。」兩人相視而笑，並肩向營內走去。
劉虎卻是微微一怔，看了一眼兩人的背影，肅容跟了上去。兩人把他當成貨物一般，他卻不敢有絲毫的意見。他自然知道，史達貴當然不會有這麼大方，而潘宗向的話，也多半當不得真。兩人雖然表情親密無間，但內心裡卻是各懷鬼胎。劉虎自認為自己偽裝的功夫已經到家了，但現比起來，自己仍是差遠了。
潘史二人前面有說有笑，劉虎卻是再沒吱聲。潘宗向既然來了，史達貴的行動恐怕就這兩天。不用多說，到時動手的差事定會交到他的手上來。雖然現他已是神威營的副統領，但實際上也不過只是棋盤上的一顆小卒而已，是進是退，是留是棄，完全由不得他做主。這種局面，就要結束了！劉虎微微握了握拳頭，暗自想道。
到了大帳，潘宗向和史達貴逕自入帳，劉虎自知自己沒有資格跟進去，倒也識趣，獨自立帳外守候。潘宗向帶來的人並沒有全部跟進來，這本來就是一個臨時的營地，當然容納不下征西軍的兩萬人馬。不過潘宗向的親衛隊倒是毫不客氣，將整個大帳守得嚴嚴實實，完全將神威營的士兵擠了外圍。若是史達貴真有什麼異動，也足以讓他們護衛潘宗向脫離險境。兩人表面親密無間，卻是各懷鬼胎，實際上都不敢相信對方。
見此情形，劉虎乾脆離開大帳，向自己的營帳走去，準備抓住這點時間，將狀態調整到佳。一夜未曾合眼，雖然對他來說還算不了什麼，但若是真正打起來，勢必會有所影響。何況接下來的對手，很可能是與神威營相媲美的神機營。即使這三年多神機營一直養尊處優，實力仍是不容小窺。
剛要到自己的營帳不遠時，便看到了正帳外來回踱步的俞兵。後者一見劉虎，則急急的迎了上來。
「什麼事？」劉虎邊走邊說道。
「兩件事，一是剛才潘將軍來的時候，史將軍便派了兩名親兵從後營離開，沒人知道是做什麼去了。」俞兵跟劉虎身後，小聲的說道。
「嗯，還有一件呢？」劉虎點頭說道。若他沒料錯，史達貴派出那兩人定是去通知姑師軍了。征西軍原本是要今天下午才會抵達，是以他們的計劃必須提前發動，若是讓潘宗向知道了飛虎營現的情況，肯定會立即驅兵前往，那樣他們要想讓消息完全不走漏，便要連飛虎營也要一併除去。這不僅是極為困難的，也是劉虎不願意看到的。何況若是連飛虎營和神機營都這一戰中覆沒，恐怕史達貴也沒有把握獨自面對姑師軍。
「我們已經查到史將軍安排您身邊的奸細了。」俞兵湊劉虎耳邊說道。
「誰？」劉虎眼神一寒，閃過一絲冰冷的殺意。
「就是劉三腳。」俞兵低聲說道。
劉虎聞言不由眉頭微皺。劉三腳是他身邊的一個親兵，很多時候都跟他的左右，只因跑的速度非常快，被人戲稱有三隻腳，日子一久，便再也沒有人知道他的本名了。劉三腳是征北軍離開王庭後不久被劉虎拔為自己的親隨的，雖然信任不及俞、田二人，卻也算得上心腹，沒想到竟會是史達貴安插他身邊的奸細。看來史達貴一直都對他並不放心，想到這裡，劉虎不由微微一顫。自己有不少背著史達貴的事劉三腳都參與其中，若他真是史達貴的人，那豈不是……
「能不能確定？不要弄錯了，寒了兄弟們的心。」劉虎凝重的說道。若是自己暗中收買神威營眾將士之事讓史達貴知道了，恐怕他會藉著這次行動，向自己開刀了。
俞兵搖了搖頭，肯定的說道：「絕對沒錯。昨天晚上田得貴他們親眼看見，你前腳一離開史將軍的大帳，他後腳便跟了進去，一直呆了半個時辰，才鬼鬼歲祟祟的跑了出來。」
劉虎猛地咬了咬牙，沉聲說道：「我知道了，這事先就你們幾個知道，千萬別傳了出去。一會你和田小樹把營中精銳善戰的兄弟，全部換到我的衛隊之中。」田得貴是田小樹的族兄，一直被劉虎秘密安排監視史達貴，以防其突然有變。這事只有俞兵和田小樹才知道，連接近劉虎的親兵也毫不知情，是劉虎暗中準備的殺手鑭。
「難道……」俞兵驚訝的說道。
「馬上就會有大事發生了。給田得貴他們傳個消息，要他們隨時注意我的手勢，一旦有變，就按計劃行事！」劉虎果決的說道，大步踏入帳中。
卸下盔甲之後，劉虎立即拋開雜念，身體一沾到榻上，便陷入沉睡之中。不管發生什麼事，保持充沛的體力才是第一要務，這已是他多年來的養成的習慣。
一覺醒來之時，已是正午時分。劉虎愜意的伸了個懶腰，看了一眼恭立帳內的田小樹，開始有條和理的穿起盔甲來。雖然只有兩個時辰的休息，對他來說，卻已足夠了。
「這段時間有沒有什麼事情發生？」劉虎淡淡的說道。
「沒有。兩位將軍一直大帳中，不知道說些什麼。不過剛才帳中傳出軍令，令各軍一個時辰後向于闐開拔。」田小樹恭敬的說道。
劉虎輕輕的點了點頭，看著放一角的強弩，猶豫了一下，取來背背上。自從當了副統領後，他已很久沒有用過弓弩了，看著這把他入伍已來便一直使用的強弩，心中不由暗自感慨。自己一直想出人頭地，但這條路，卻並不好走。饒是他一直努力奮鬥，卻仍只是掙扎求存。今天之後，將會是怎麼樣的情形，他竟想也不敢想。
「去把午飯送到我營裡來。」劉虎淡淡的說道，將矢囊整理好後，掛了自己的腰間。這個動作雖然生疏了很久，但卻仍是熟練無比。
「刷！」劉虎抓起榻旁的長刀，拔刀出鞘，盯著那森冷的刀鋒默不出聲。「鏘！」長刀回鞘的清鳴帳內四散迴盪，劉虎盤坐几案之前，將長刀擱大腿上，自語吟道：「老朋友，今天就讓你喝個飽。」
※※※※※※※
于闐城
左飛羽身著米白色儒裝，穩穩的坐城樓之上，秀眉微蹙。
楊誠離開飛虎營後，眾人的齊心協力之下，這一路行來倒還算順利。不僅順利攻下了戎盧和渠勒兩國，解救了近六萬的兩國百姓。阿不敢也飛虎營進入于闐之前回到飛虎營，不僅帶回了五千餘自願助戰的西域聯軍，讓大半個西域知道了，楊誠這個的逐日弓主人的存。這一路行來，姑師軍幾乎望風而降，阿不敢其中立下了不小的功勞。
不過到了于闐後，一直不敢與飛虎營正面對戰的姑師軍卻一反常態，雖然沒有發起強勁攻勢，卻一直于闐城外，注視的飛虎營的一舉一動。只要飛虎營一離城，便會從四面加以襲擾，往往是一擊便走，甚至只一旁叫囂，雖然沒能對飛虎營造成多大傷害，但對於以步兵為主的飛虎營，卻是個不小的威脅。
兩萬姑師騎兵可以輪流襲擾，但深入大漠的飛虎營卻是片刻不得安寧。見此狀況，左飛羽和眾將商議後，乾脆據守于闐城，一邊向神威營通報目前的狀況，一邊安撫百姓，整頓軍馬。有阿不敢的協助，因為楊誠的身份，百姓們倒也不再視飛虎營為入侵西域的異族。再加上飛虎營軍紀嚴明，不僅與民秋毫不犯，幫助他們修補房屋，讓每一個人都有安居之處。一時間，和飛虎營相處的甚為融洽，甚至紛紛上城協助防守。
有了這批百姓的支持，即使是姑師軍全力攻城，左飛羽也毫不擔心。不過原本約好中午之前便可抵達的神威營，卻一直未見蹤影，連派出聯絡的幾名聯軍戰士也一去不回，卻使得眾人略有憂慮。原本以為與神威營匯合之後，兩軍配合，便可徹底打敗這支姑師騎兵，現看來，恐怕還要守上一段時間。
算算時間，楊誠也該回來了。想到這裡，左飛羽微微鬆了口氣，雖然這幾天她的指揮下，飛虎營倒也一切如常，但現這種異常的氣氛，卻讓她略有不安，大戰，或許一觸即發！
「啟稟夫人，找到姑師軍的營地了！」阿不敢疾步奔上城樓，興奮的說道。
「慢慢說。」左飛羽淡淡的說道，一副氣定神閒的樣子。城樓上的眾將聞言均是露出關注的神色，顯然對這來去如風的姑師騎兵痛恨不已。打又不能打，走又不能走，實讓急於立功的眾將憋得難受。
阿不敢指了指身後的三名羿族戰士，正色說道：「多虧他們三個，不然打死我也想不到，姑師騎兵就駐離這裡不到三十里的地方。」
一名羿族戰士點頭說道：「就那邊三十里處，有一處水源，姑師營地就那裡。」
左飛羽讚賞的點了點頭，這三名羿族戰士這段時間倒也幫了不小的忙，他們對沙漠的瞭解，讓飛虎營的每一個人都讚歎不已。
「怪不得我們找不到，原來是躲了流沙後面！」張破舟憤憤的說道。
那名羿族戰士所指的方面，正是一大片沙漠中人人色變的流沙，不論人還是戰馬，都會片刻間便淹沒其中。雖然他們派人四處，卻是一直不敢靠近那邊，是以一直對姑師騎兵毫無辦法。
「那邊不是流沙嗎？他們怎麼通過的？」左飛羽皺眉問道。
「只有三條狹小的通道可以避開流沙，不過他們應該只知道其中一條。」一名羿族戰士解釋道。
「太好了，我們正好可以打他個措手不及。」公孫勇大喜說道。
張識文搖了搖頭，淡淡的說道：「現還不是時候，姑師騎兵正密切的注意著我們的一舉一動，我們一旦有所行動，便會被他們發覺。」
「嗯。傳令飛虎營所有人回營休息，入夜後立即行動。」左飛羽點頭說道。「三位也下去好好休息，到時還需要勞煩三位帶路。」
「那我呢？」阿不敢一臉期待的說道。見左飛羽這樣安排，顯然是將夜裡襲營的任務交由飛虎營來完成，他所帶的西域聯軍坐守于闐。雖然他知道西域聯軍遠遠比不上飛虎營，但卻不願意錯過這個立功的好機會。
左飛羽淡淡一笑，和聲說道：「阿不將軍就留守于闐城吧，若是姑師軍也如我們一樣，夜裡偷襲，于闐空不設防，那我們豈不是得不償失。」
「可是……」阿不敢看著紛紛離去的飛虎營眾將，遲疑的說道。他自然知道左飛羽的話極為有理，一時間也不好再作爭辯，當下洩氣的說道：「好吧。」
「識文，一會你下去安排一下，城中的防務就交給你了。」左飛羽向阿不敢點頭示意後，轉向張識文說道。
張識文微微一呆，皺眉說道：「難道你也要參加晚上的行動？」
「那是當然嘍。」左飛鴻大聲說道。軍議的時候她一直沒機會說話，聽得左飛羽這樣說，顯然是要親自出擊，那自己當然有份參加了，讓她頓時興奮不已。
「放心好了，到時我會讓爹和洪老一起去，況且又有羿族人的幫助，不會有什麼危險的。」左飛羽笑著說道。
「唉，你現是一軍主帥，怎麼可以……」張識文皺眉說道，突覺頭上一痛，原來是左飛鴻離開之時賞了他一個暴粟。望著離去的兩女，張識文苦笑不已，開始他還奇怪飛虎營眾將均是對左飛鴻避而遠之，現終於嘗到滋味了。
左飛鴻因捉弄不到其他人了，便將一腦子的鬼點子使他身上，使得他苦不堪言，又不好發作。摸了摸頭上的痛處，張識文自知無力阻撓，況且這種情況下，也不會有什麼危險，也只好作罷。當下拉過一臉失望的阿不敢，商量起晚上的防務起來。
一場大戰，即將開始！
;