連續七日的大戰讓赤谷城外滿目蒼夷，戰馬和士兵的屍體遍佈城外的原野上，蕭的北風低聲嗚咽，靜靜的訴說著戰爭的殘酷。
韋立雄、甄啟山、章波、吳振翼立馬城外五里的一個高地上，靜靜的看著如潮而退的己方騎兵。
「三位統領大人，不能再這樣強攻了。」吳振翼看著遠處，沉聲說道。幾日的戰鬥已讓這個年青而勇猛的將領受傷數處，緊毅的臉上略顯蒼白。
三人淡淡的看了吳振翼一眼，均露出不屑的眼神。甄啟山不以為然的說道：「怎麼？吳副統領莫非害怕了？」
「怕？」吳振翼低聲沉吟，旋即面色激奮的說道：「前五日都是我一人親自率隊衝鋒前，有的人卻後面逍遙快活！我知道你們看不起我，早就巴不得我死戰場之上，這些我都可以不乎！大丈夫馬革裹屍，有何懼哉！就算你們不拿士兵們的性命當回事，也要考慮自己的性命和大將軍的大局！再這樣攻下去，我軍必敗！」
「這可是你說的，我們可沒說過。」甄啟山淡淡的說道。
「吳副統領，大將軍令我們三部合攻此城，我們怎麼能無功而返呢？」章波肅然說道。
「是啊，這幾天來我們損失慘重，烏孫人又何嘗好受？只要再堅持幾日，我軍必勝！只是我們把建功立業的機會給你吳副統領，卻說我們想要害死你，實讓人害心啊。」韋立雄歎氣說道。
吳振翼知道三人向來是同一口徑，哪會真有韋立雄說得那樣好心。若是勝了，功勞自然是他三人的，若是敗了，當然是自己這個先鋒不利，這種事情他見得多了，早就不以為奇。
自從一路順利的攻下南城和溫宿兩城後，三人的自信逐漸變得茫目起來，互相的吹捧逐漸塞滿每個人的心裡。只有一萬多守軍的赤谷城受此挫敗，哪裡肯甘心。竟然妄圖藉著粗製的攻城器械，以善於騎戰的三營強攻赤谷，著實讓吳振翼氣憤不已。想著這幾日戰死的萬餘將士，吳振翼又是一陣心痛，這些勇敢的士兵們，完全是白白葬送赤谷城下，一點價值都沒有。
「謝謝韋統領的好意，吳某絕非貪功之人，只是希望三位大人清楚其中的利害關係，若是連自己的性命都丟這裡，就太值了吧！」吳振翼冷冷的說道。
「吳副統領太過危言聳聽了吧。雖然我軍略有損傷，但實力仍然遠勝烏孫，就算勝不了，也絕不至於落敗。」甄啟山板著臉說道。
「略有損傷？」吳振翼冷笑說道：「三萬精騎，現已差不多傷亡一半，這還叫略有損傷？大宛騎兵五日前便遁去無蹤，隨時都可能出現我軍後方，到時兩軍夾擊，我們還能支持多久？三位統領恐怕也不是喜歡拿自己性命開玩笑之人，其中利害應該比我清楚！」吳振翼也知道士兵的傷亡對他們來說只是一個數字而已，只要不危及到他們自己，他們才不會管死多少人呢。是以改換策略，以他們自己的性命相威脅，以期令三人改變強攻此城之心。
「後方？逆水和風火兩營已進駐庫車綠洲，憑大宛那幾千騎兵，能奈何得了我們？再不濟我們也可以退回庫車綠洲，若是吳副統領真的擔心小命不保，那我們倒可以考慮讓你單獨回庫車綠洲養傷？」韋立雄不屑的說道。
「哈哈哈，吳副統領可以考慮考慮，我們定會滿足你的要求的。」甄啟山大笑說道。
「不錯，若是攻不下此城，我們哪裡有臉去見大將軍。不過吳副統領既然受了傷，我們也不會強人所難的。」章波正色說道。三人一向排斥吳振翼，何況這兩日已數度攻入城中，三人對勝利充滿把握，一時間哪裡肯定吳振翼的勸諫。
「你們！」吳振翼憤怒的指著三人，卻又不知道說什麼好。想了想，策馬狂奔離去。身後頓時傳來陣陣暴笑之聲。
「嗚……」號角吹響，三營的又一次進攻再度展開。
※※※※※※※
延城
潘宗向高坐大殿之上，閉目聽著各方匯報的這幾日的軍情。留中軍的各將則分列堂下，靜靜的等候著潘宗向的垂詢。
「逆水營駐南城，風火營駐溫宿，庫車綠洲全境已我軍掌握之中，擄獲百姓共七萬餘人，牛羊萬頭，蔡達和郭海兩位統領詢問，是否全數押解至延城？」參謀將軍潘澤海輕聲問道。雖然算起來潘澤海是潘宗向的叔輩，不過卻屬旁支，是以潘家的地位並不高。若不是此次潘宗向帶來的核心人員，大多從潘氏宗族挑選，潘澤海仍是一個籍籍無名的小官。
「就安置庫車綠洲，不必押送到這裡來了。牛羊才萬頭？姑師看來是想堅壁清野了。赤谷城那邊傳來消息沒有？」潘宗向淡淡的說道。
「赤谷城方面，據說遭到頑強的抵抗，不過三營統領回報說正加緊攻城，相信不用幾日便可攻下，請大將軍靜侯佳音。」潘澤海恭敬的說道。
潘宗向皺了皺眉頭，不滿的說道：「真是一幫飯桶，姑師軍玉門就有十萬之眾，赤谷城不過是些老弱殘兵，居然這麼久還沒打下。」
「玉門關落入姑師大軍的手裡，大將軍真不打算趕回奪回玉門關嗎？」潘澤海輕聲問道。
潘宗向搖了搖頭，不以為然的說道：「奪回？奪回來幹什麼？姑師人處心積慮的把我們引過來，以為可以據守玉門關，斷絕我的後路，逼我不得不強行攻城。哼，現回去豈不是正中他的詭計？我偏不如他意，他斷我後路，我也斷他後路，看誰能堅持到後。」
「但是現涼州防守空虛，若是姑師軍趁機引兵入關，恐怕以涼州現的實力，無法抵擋。」潘澤海凝重的說道。
潘宗向笑了笑，不以為然的說道：「這個倒不用擔心，楊誠是個能打硬仗之人，手下的飛虎營又是一支勁旅，姑師想要打敗他還得費些功夫。若是楊誠守不住，那就好，長安那些傢伙總不會坐視不理的。也讓他們知道一下打仗的滋味，免得總是說三道四，讓他們也吃點苦頭，到時看誰還敢追究軍令狀的事情。」
「不過……」潘澤海沉吟道。
「不過什麼？」潘宗向淡淡的問道。
潘澤海想了想，略有憂慮的說道：「這段時間我們捕獲不少西域百姓，但所獲的糧草卻極少，況且我們大軍深入西域已久，現後方的補給又完全斷絕，僅以之前的糧草，恐怕再堅持不了多久了。」
「嗯。」潘宗向點了點頭，若有所思的說道：「把這些百姓的口糧再削減一半，只要此次攻下赤谷城，趕上西域西遷的隊伍，應該可以獲得足夠的糧草吧。傳令讓甄啟山他們加緊攻城，不管付出多大的代價，一定要快把赤谷城攻下來！」
「是。不過，現百姓每日也只維持了一頓而已，而且還要築城耕種，若是再削減……」潘澤海遲疑的說道。
「這樣好，難道讓他們吃飽了有力氣給我搗亂？能保住性命他們就應該知足了。從今天起，幹活的每日一頓，不幹活的兩日一頓，若有反抗的，一律斬首示眾！」潘宗向沉聲說道。
潘澤海欲言又止，想了想，還是施禮退下。
「啟稟大將軍，卓堂將軍回來了。」一名士兵跪殿外恭敬的稟道，潘澤海與那名士兵擦肩而過，聞言不由輕輕的搖了搖頭，疾步離去。
「傳！」潘宗向急急說道。自從聽了西域長者對羿族的描述後，潘宗向卻並不像那老者那樣懼怕，他始終不相信一個小小的部族，能夠有多大的本事。生出想收伏羿族，震懾西域其他部族的念頭，當下便不顧幾名長者的哀求，命卓堂帶五千步兵前去收伏羿族。那幾名長者也被強行押去，以作溝通之用。
「傳卓堂上殿！」傳令兵宏亮的聲音中，一名高大挺拔的年青將領大步踏入大殿之中。自從入住龜茲皇宮以來，他的排場也越來越大了，有些地方甚至超越了他身處的地位，不過他卻不以為然，沉迷其中極是享受。
「參見大將軍！」一入大殿，卓堂立即跪倒拜道。
「怎麼樣？羿族可願臣服於我？咦，你的臉色……」潘宗向皺眉說道。
卓堂滿臉的疲憊之色，聞言低頭說道：「末將有辱使命，請大將軍降罪！」
「羿族竟敢不向我臣服！你帶去那四人呢？給我叫上來！」潘宗向怒聲說道。
卓堂重重的磕了幾個頭，慘然說道：「那四人全部被羿族射殺，末將所率的五千步兵也折損數百。」
「砰！」潘宗向重重的拍著身前的几案，大聲說道：「第一次他們不知道我們的身份，我也不去計較了，現竟然還敢襲擊我的隊伍！事情的經過倒底是怎麼的，快快講來。」
「是。」卓堂恭敬的應道：「我軍一抵達逆水和風火二營遇襲的胡楊林，便林外安營紮寨，派士兵護送四名西域長者入林傳達大將軍的意思。哪知羿族卻毫不理彩，將他們趕出胡楊林，警告我們立即離去，不得再踏入胡楊林半步，否則殺無赦。」
「好大的口氣。」潘宗向忿忿的說道。
「當是末將也是這樣想的，本想率兵攻進，不過大將軍曾說過，好能令羿族臣服。所以末將便再派出一千人護著四名長者入林，做出後的努力。」卓堂沉聲說道。
潘宗向點了點頭，讚賞的說道：「你做得很對，若能讓羿族臣服，對我軍將極為有利。羿族竟如此不識好歹，難道真以為我沒能力滅他全族！」
「第二次入林后羿族卻再沒有回答，反而他們退出胡楊林裡驟下殺手，令我軍損失慘重，連西域的四名長者也無一生還。末將見此情形，自知已不能善了，不過羿族林中甚是難纏，所以末將便傳令火燒胡楊林，逼其出來迎戰。」卓堂正色說道。
「結果呢？」潘宗向皺眉問道。卓堂的方法可算得上非常正確，要想那處胡楊林中對付羿族，恐怕要付出極為慘重的代價。不過很顯然卻是卓堂吃了虧，讓潘宗向疑惑不已。
「末將花了兩天時間，將整片胡楊林全部燒光，卻沒見一個羿族衝出。末將遍尋無果，便想趕回來向大將軍加報。哪知離開胡楊林後，兩天之內竟遭到羿族十次伏擊。羿族沙漠裡神出鬼沒，我們根本找不到他們的行蹤，只得日夜不停的趕返回來，末將未能完成大將軍的任務，請大將軍降罪。」卓堂低頭說道。
「整片林子都燒光了？羿族難道長翅膀不成？」潘宗向皺眉說道。
卓堂點了點頭，疑惑的說道：「末將確實派人監視著整片林子，一直沒見到有羿族的人出現，他們到底是如何逃脫的，末將也實猜不出。」
「好了，這次我也不怪你，這幾日你也辛苦了，下去休息吧。」潘宗向淡淡的說道。
卓堂深深一拜，感激的說道：「謝謝大將軍，末將告退。」
「哼，不知天高地厚的小小羿族，竟讓我軍兩次受辱！」潘宗向憤聲說道，眼神不住殿內巡視。
殿內諸將見潘宗向的眼神掃及，紛紛低頭不語。前一次還可以說大意之下而失，但後一次做了充分的準備，也被羿族弄得灰頭土臉。異族的強悍，各人心裡豈會沒底，雖然這是一次讓潘宗向大為賞識的機會，卻沒有人願意去嘗試，畢竟自己的性命，才是重要的。況且沙漠之中，不要說打仗，就連行軍也是件苦差事。
潘宗向眉頭微皺，看著一臉嘲笑之色的一名異族青年淡淡的說道：「巫蓯王子有什麼要說的嗎？」
巫蓯便是當日吳振翼從井下捕獲那人，不過因避林智的迫害，兩年前便已躲井中密室，一直與外界斷絕聯繫，是以所知的東西，並不能讓潘宗向感興趣。不過潘宗向卻對他還算禮遇，每日讓他陪殿內，一則是對他並不放心，二則也可以向那些末落貴族做做樣子，把反對姑師的人爭取過來，讓他可以順利的佔據西域。
巫蓯靜靜的聽完翻譯的轉達，一臉堅定的說道：「大將軍，沒有人可以沙漠中打敗羿族！你這樣只是自討苦吃而已。」
「是嗎？你們西域人看起來絕不可能完成的事情，我眼裡，卻也算不得什麼。」潘宗向傲然說道。
巫蓯微微笑了笑，不卑不亢的說道：「大將軍，您知道嗎，連一統西域的姑師王也不敢招惹羿族，甚至還要不斷向羿族示好，以求羿族不干涉姑師的事務。」
「示好？怎麼示好？姑師人竟與羿族互相勾結嗎？」潘宗向疑惑的問道。
巫蓯搖了搖頭，正色說道：「羿族除了逐日弓的主人，是不會與任何人有一點聯繫的，除非有人主動向他挑釁。姑師王不是逐日弓的主人，當然也不可能『勾結』得上羿族之人。只是姑師王每攻下一國，便會劃出一塊綠洲贈送給羿族，你所燒那片胡楊林，便是其中之一。」
「哈哈，這麼說來我豈不是把羿族的窩給燒掉了？姑師王給了羿族這麼多好處，好像也沒什麼作用吧？不過到了我這裡，卻沒有這樣的好事了，要麼臣服，要麼毀滅，絕對沒有第三條路可供他們走！」潘宗向狠狠的說道。
巫蓯聳了聳肩，不以為然的說道：「大將軍要這樣想，我也沒辦法。不過看大將軍答應助我復國的事情上，小王還是勸大將軍不必將羿族放心上。羿族沙漠中居無定所，與世無爭，實對大將軍構不成半點影響。若是大將軍存心要消滅他們，反而會惹來天大的麻煩。」
「西域的所有人都必須聽從我的號令！任何人都不能例外！」潘宗向傲然說道，一副不可一世的樣子。高高上的寶座，或許真的可以令一個人發生天翻地覆的變化。
「啟稟大將軍，銳金營副統領吳振翼殿外求見！」
「傳！」
吳振翼風塵僕僕的踏入大殿，恭敬的拜道：「參見大將軍！」
「怎麼？是不是赤谷城已經被攻下來了？」潘宗向略帶喜色的問道。
吳振翼搖了搖頭，肅然的說道：「沒有。」
「那你回來做什麼？」潘宗向疑惑的問道。攻下赤谷城，便能打開一片天地，一解他現糧草不濟的困局，是以他對赤谷城的戰況異常關心。
吳振翼對著潘宗向一拜，凝重的說道：「請大將軍火速派兵增援赤谷城！」
「什麼！」潘宗向驚訝的說道：「增援？難道你們三營竟攻不下一個赤谷城？」
「三位統領不聽末將勸諫，一味強行攻城，連戰七日，城未攻下，卻已損失近半，若繼續下去，恐怕難免敗局。所以末將日夜不停的趕回延城，請大將軍定奪！」吳振翼激憤的說道。
潘宗向終於動容，不信的說道：「竟有此事！」
「末將所言句句屬實，大將軍若再作遲疑，恐怕三營難逃危局！」吳振翼振聲說道。
「那你認為需要多少人馬才能攻下赤谷城呢？」潘宗向皺眉說道。
吳振翼略作思考，正色說道：「末將以為烏孫精銳駐城中，強攻對我方並無益處。以末將看來，只需一萬步兵圍城不攻，再派五千精騎繞過赤谷城，定可收到奇效！」
「好！我給你！」
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