「老師！」
「想明白了？」
「不，我不明白！」
「站在帝國的立場上，你的做法沒錯，執拗，堅持，不容改變的性格是帝國外交的傳統。當然，有時候我也會以此為傲。但是一旦面對英美法一流列強的時候，這種心態就要不得，因為他們是老虎、獅子，瞇起眼睛打盹的時候感覺不到任何危險，可是一旦他們睜開眼，亮出爪子和獠牙，就是血肉橫飛的場面……」日置益所有所思的說道。
重光葵緊張的瞪著眼珠子，彷彿眼前真的有一頭猛虎，虎視眈眈的盯著他。等到反應過來，他是在三井物產的會館裡，這才放鬆了一些，試圖反駁道:「老師，您不是說過，只要堅持，總會獲得一個滿意的結果嗎？」
「堅持要看時機，如果時機不對，就是迂腐。」日置益顯然認為對方在一個錯誤的場合，錯誤的時間點，選擇了一種錯誤的方式。
「你來上海，是我推薦的。在我看來，帝國的外交戰線需要新鮮的血液。而且軍部那些狂妄的傢伙，雖然也有外交家的身份，或者外交豁免權。但是他們做的事，無疑是把火柴帶進了軍火庫，並不算是真正的外交家。在外交領域，軍人並不佔優勢，因為他們太衝動，太相信自己手中的拳頭。可實際上，這種衝動會讓人迷失雙眼。」日置益出人意料的耐心的說著。
話說的這麼透，重光葵早已明白，日置益可不是喜歡上海，才匆匆的從東京趕來。
而是有些話，必須要當面說。
重光葵端正了上半身，跪在茶几旁邊，對面就是在準備泡茶的日本外交名宿——日置益。將已經燒開的鐵壺，將開水倒在茶壺之中。緩慢的晃動著茶壺，然後依次倒在茶杯中。
茶道，雖然這是日本從華夏傳來的舶來品，但是茶道在日本上流社會非常受歡迎。
重光葵跪在日置益的對面，眼睛一眨不眨的盯住日置益的手，一動不動，彷彿變成了一座雕像。等日置益遞給他一杯泡好的茶湯，急忙感謝，將茶水倒在口中，然後像是漱口一樣。吸入空氣，房間裡發出咕嚕嚕的聲音。有些人相信，茶湯和舌尖只有充分接觸空氣，茶香才能在口腔裡被充分的融合。
「你的心不安靜。」
其實，日置益並非重光葵的授業老師，但是作為前輩，日置益在日本外交界有著非常重要的地位。作為後輩來說，稱呼一聲老師，也不為過。畢竟。外交都是師傅帶徒弟，可不是那個人生來就能夠成為一個優秀的外交家的。
在日本，還有一個原因，出使民國的外交家。是最容易出名，並獲得聲譽的。相反，日本在戰勝俄國之後，雖然被西方列強認可了列強的身份。但真要是日本把自己當成西方世界的一份子，就大錯特錯了。
至少，在西方國家中。日本很難佔到便宜。反而在民國，隨著野心家越來越多，從袁世凱到段祺瑞，還有各地數不清的督軍、司令。這些人想要上位，鞏固自己的地位，就不得不尋找外援。而最好的外援就是列強。相比英美一流強國，選擇合作者也好，扶持的當地勢力也罷，都不會太隨便。可日本沒有這種講究，只要想投靠，就給機會。
經過幾年的開拓，日本在黃河以北，確實建立了一個完整的利益群體。
可是在長江以南，這種關係卻強硬的被英美各國阻止。
「如果繼續下去，就危險了。」
危險！重光葵一愣，隨即就想明白了，日置益是要告訴他，英國人的忍耐已經到了臨界點。但是他又搞不懂了，以前日本和英國的外交對話不都是這樣的嗎？
自從日俄戰爭之後，英國和日本的關係變得微妙起來。但總的來說，只要日本提出的條件，英國政府一定會考慮，而且還是慎重考慮。尤其是在民國立場上，只要日本外交官堅持，最後讓步的多半是英國外交官。
但是他又知道，日置益並不是那種胡亂說話的人，作為一個前輩，在告誡後輩的時候，更多的是提醒。難道是提醒他，把談判的矛盾搞錯了？
重光葵試探道：「老師，您是說，英國人並不希望帝國在山東的利益？」
哈哈……日置益尖聲笑了出來，給人一種氣虛的感覺：「你怎麼會有這種想法？」
「不是嗎？」
「如果英國人在意山東，當初就不會讓我和袁世凱政府談判成功。其實在這場談判中，英國人的立場很明確，是和我們站在一起的。」日置益解釋道。
「可結果看上去並不像您估計的那樣？」重光葵有些迷惑道。
日置益點頭認同：「確實如此，民國的談判對手是一個高手，他們或許在意山東問題，迫切的想要獲得這場談判的勝利。可實際上，在上海的談判，山東問題注定不可能解決，能夠解決的只能是北方四省的民國中央稅，還有就是鹽稅。甚至連關稅，都是不可能解決的問題。」
「那麼為什麼他還要提出來呢？」重光葵接著問。
日置益眼神一冷，彷彿像是一個劍客在決戰前和對手的眼神交鋒，雖然手裡的劍才是勝負的關鍵，但是決定是否能夠拔劍時機的卻是眼神：「因為他們的目的，根本就不是山東問題。英國人需要讓步獲得緩和矛盾，而山東問題，是帝國絕對無法退讓的關鍵問題。這等於是挑撥帝國和英國的關係，只有讓英國人厭惡了，那麼帝國在民國就被孤立了，甚至在世界上都會有被孤立的危險。只要在遠東，帝國沒有從朝鮮出兵進攻俄國，英國人就不會全盤的相信我們。最後，山東問題就不會是帝國和民國的外交糾紛，而是帝國和世
世界的外交糾紛。」
「但是軍部那些人……」
重光葵不好意思說，軍部的那些人，大部分都是從日俄戰場上下來的人。已經被俄國陸軍給嚇破膽了。
但這是一句真話。
表面上看，日本獲得了戰爭的勝利，但其中的滋味，也只有日本陸軍才知道。當時俄國的統帥是一個白癡，前線要炮彈，後勤竟然送耶穌像。即便如此，還讓日本付出了十萬現役軍人的代價，就可見一般了。俄**隊雖然在歐洲只能算是二流，但是二流的俄國陸軍，卻讓日本陸軍有種透不過起來的壓迫感。
戰爭前期俄國陣亡的三萬多士兵。大部分都是俄國海軍。而陸軍的陣亡和日本相比，是1：10。僅僅在海參崴外圍爭奪戰，四天時間，日軍就丟下兩萬具屍體，而俄國僅僅付出了一個團的代價。要不是在東北的俄國統帥頻頻犯錯，即便日本在海上獲得了絕對優勢，也不見得能迫使俄國最後退兵。這也是沙皇尼古拉二世，在戰後，面對日本政府要求的戰爭索賠。能夠信誓旦旦的說：「索賠絕無可能，除非再打一場。」
俄軍連在遠東的預備部隊都沒用，就讓日本全國總動員了，要是再打一場。不僅日軍討不到好處，還是變相的給俄國練兵。
這樣的俄國，在日本面前，絕對是一個可怕的對手。
要不是俄國的重心在西方。無暇顧及東方的戰事，日本甚至連一個體面的收場都無法獲得。而這一戰之後，也奠定了在日本軍界。海軍要比陸軍優越的原因。畢竟，海軍戰勝了，並獲得了制海權。
那些參加過日俄戰爭的軍人，不少都已經是高級軍官，在陸軍中非常有影響力。
面對英國政府一再催促進攻俄國的要求，遲遲不敢行動的，也正是這些人。
讓他們決定出兵，可能嗎？一群嚇破膽的傢伙。重光葵不懷好意的想到，可是眼下的情況是，英國人不信任日本政府，繼續用強硬的態度，必然會讓英國人反感。那麼唯一的辦法就是，由日本代表，也就是重光葵首先提出，因為五國銀行團的名存實亡，當初的借款合同已經缺乏必要的約束力和公正性。提出，讓民國接收鹽稅和北方四省的中央稅，從而避免在山東問題上繼續交涉。
必要的時候，日本退出五國銀行團也是可以接受的。畢竟，日本在銀行團的份額只有可憐的6%。
這點份額，根本無法和英國、法國爭奪核心利益。
不如就賣一個人情給英國人，至少，英國人不用擔心日本跨過淮河，對英國在長江流域的利益，受到威脅。
好在，日置益在離開的時候保證，他會和外相解釋，並全力支持自己。
暫停了兩天之後，談判繼續進行。
不得不說，這次談判太容易陷入僵局，因為到處都是雷。
還沒等客套話說完，重光葵又一次站起來了。
雖然圓桌會議上，並不需要站起來發言，再說重光葵的身高，站著和坐著，相差並不大。但他還是站起來了，並慎重其事的咳嗽了一聲，開口道：「給位尊敬的先生們，對於在做的各位來說，並不願意看到一個美麗的城市，因為一些小事而沒落下去。所以，敝人代表日本政府，鄭重的向與會代表提議，修改五國銀行團貸款合同，並修改不合時宜的部分。」
裡丁伯爵皺眉道：「重光葵先生，你的意思是？」
「因為五國銀行團已經不存在，而借款的金額也出現了大幅度的變化，要比當初的遠遠降低。建議考慮取消部分借款抵押物。」
「比如說？」
「合同中註明的民國北方四個省份的中央稅和鹽稅，實際上，這兩項稅收對於五國銀行團來說，都是非常難徵收到的。鹽稅的混亂局面就不要說了，就是民國北方的中央稅，也非常難徵收到。繼續作為抵押物，已經不現實，及時改正，能夠彰顯銀行團的本意是出於援助，並非像不明真想的報紙上說的那樣，是對民國百姓的壓搾。」
重光葵鄭重的點了點頭，表現無可指責，甚至在這一刻，連坐在民國代表團位置上的顧維鈞都有些發愣。
日本政府退讓了？
這怎麼可能？
一直以來，日本人給民國官員的感覺，就像是貪婪的螞蟥，只要發現一條縫隙，就回迫不及待的衝上來，不管不顧。怎麼可能在如此重要的問題上，退讓？
雖然，英國一直在銀行團中擔任最重要的角色。但並不代表，日本不會窺視，讓日本動心不已的民國鹽稅也關稅。
有些失神之後，顧維鈞決心試探一下重光葵的底線，是否是為了避而不談山東問題，才想到的這個辦法。或者是另有所圖？沉吟道：「那麼五國銀行團關於日本的份額呢？」
重光葵冷笑：「按照當初的借款協定，所有貸款都作為債權認購，只要民國政府能夠拿出這把錢來，自然可以買回去。」
這一刻，顧維鈞臉色劇變。
而裡丁伯爵立刻徵求了美國總領事克寧翰和法國總領事魏爾登。雙方都認為，這是一個不錯的條件，可以說，談判在這一刻，已經被徹底定下來了。
裡丁伯爵一刻也不敢耽誤，立刻決定：「修改五國銀行團合同條款……」
心裡還有些不甘的顧維鈞，盯著重光葵冷靜的表情，一時無法釋懷，兩天前重光葵還被他撩撥的像是一個毛頭小子，怎麼一下子冷靜下來了？這個傢伙是怎麼看出來的？(……)