「顧博士，請問你有什麼建議嗎？」裡丁伯爵不得不詢問當事人的意見。
顧維鈞咳嗽了一聲，清了清嗓子，開口道：「借款合同，包括抵押，還款期限，利息等。還有補充條款，附屬條款，這些都需要修改。其中包括，中英合同附屬條款，中法合同附屬條款，還有中日合同附屬條款中二十一條備忘錄。」
裡丁伯爵被法國總領事魏爾登激了一下，心裡明鏡似的，這時候他要是不站出來幫著日本人說話，整個談判將變得失控：「德國和俄國簽訂的借款合同，是在1913年簽訂的，但是中日的簽訂的借款補充協議，是在1915年簽訂的，兩者沒有實質性的關聯。」
顧維鈞針鋒相對道：「既然是借款的補充條款，那麼就不存在時間上的界定，應該按照事實認定。」
從善後大借款之後的補充條款，竟然牽涉到了山東問題。
這下子，裡丁伯爵的頭都大了。
這可不是他的職權範圍，他是過來調停租界事務的，可不是來民國調停中日矛盾的。這是一個根本性的誤區。但是中日矛盾確實是妨礙英國在華的形象。
一方面，英國政府需要扶持日本在遠東的地位，用來抗衡美國和新崛起的紅色俄國。
但另一方面，日本的貪婪，也是英國政府頭痛的原因之一。無法調停，才是英國政府外交部都不願意碰的雷區，出乎他意料的是，沒想到民國的代表團竟然把山東問題，扯上了談判桌。
而顧維鈞也恰如其分的開始陳述，民國政府對山東主權的擁有權，寸土不讓，寸步不讓。
他找王學謙。本來就是為了能夠在華盛頓會議上，將山東問題徹底解決。但是他估計的是，英法站在一起的可能性非常大。只能找美國人斡旋。
當他看到法國總領事魏爾登也站出來說話了，當然不介意舊事重提。
德國戰敗。
沙皇俄國覆滅。
五國銀行團，名存實亡。當時袁世凱為首的北洋政府，派遣陸征祥為全權代表，和各國簽訂了附屬條款。和時任日本駐民國公使日置益，簽署五部分條款，合計二十一條細則，被稱為《二十一條》。
因為合同條款被洩露。導致反日情緒高漲。剛剛成立的民國，開始全面的反袁反日，最後部分條款無法實行。
即便如此，日置益也因為成功逼迫袁世凱政府，簽署了對日本好處很大的條款，在國內擁有很高的知名度。
一旦這份條款，因為日本在善後大借款中的份額被剔除，最後導致條款全部作廢。這個責任重光葵是無論如何也不敢答應下來的。可想而知，如果他在美國和法國的逼迫下。簽署了對日本不利的條款，等到回國之後，激進的軍方肯定不會放過他。
刺殺，也說不定。
所以。無論如何，重光葵都不會答應，日本退出五國銀行團。
而日本不低頭，談判就無法繼續下去。
王學謙看著重光葵額頭上的細汗。眼神卻帶著一種不屑的冰冷，沒有置身在這個時代，或許還感受不到。民族感情，國家責任，可是當生活在這個時代，對於那些讓人壓的透不過起來的沉重感，卻無論如何也無法割捨了。
「作為一個主權國家的外交官，我非常敬佩英國政府在這些年中的努力。包括萬國禁煙大會的召開，很大程度上改變了中英兩國的關係。但是很痛心的是，在某些問題上，英國政府不僅沒有估計到民國四萬萬人民的願望，並肆意的剝奪一個新生國家的生存空間，並將這種特權贈送給所謂的盟友……」
「王先生，請注意你的措辭！」
「我為我的言詞負責，而且會責任的對英國在國際事務中的斡旋能力表示質疑，並且會遞交我國政府，退出國聯。」
裡丁伯爵口氣嚴峻的說道，站在他的立場，英日同盟雖然是一個眾所周知的關係。但是也要分情況，日本和袁世凱簽訂《二十一條》連英國都是不同意的。
而王學謙的話，如果流傳出去，就會變成英國政府授意日本聯合對袁世凱施壓，迫使簽訂《二十一條》。條款中，最讓人感覺奇怪的是，日本將和德國同樣擁有在山東的權利，並有築路權。
這種說法，想要被認同是非常容易的。
因為只要報紙刊登出來，就有人會相信。因為《二十一條》是在1915年簽訂的，當時歐洲已經爆發了戰爭。而英國當時變相承認了只要日本對德國開戰，可以獲得德國在華的所以利益。
王學謙一句退出國聯，頓時讓會場的氣氛變得怪異起來。這明面上是挑戰英國在國聯中的權威。但實際上，當初《凡爾賽合約》簽訂的時候，美國總統威爾遜提出建立《國際聯盟》的建議，最後在成立的時候，美國因為議會投票反對，並沒有加入。
民國和美國，完全可以簽署一份更緊密的外交條款，用來對抗國聯。
這下子，裡丁伯爵都開始懷疑起來，民國代表團的目的是什麼？
難道僅僅是重新擬定銀行團的借款合同，和附屬條款嗎？
後者是隱藏著更大的陰謀？
談判在中間休息的時候，克寧翰找到了魏爾登，兩人都表現出了一種擔憂。談判桌上的扯皮有些遠了，他們有必要把所有人都拉回到原來的問題中。
就是核心的鹽稅也關稅問題。
「裡丁伯爵遲遲不提出借款合同擔
保的問題，真是讓人擔憂啊！於情於理，借款合同的成員變更，借款數量也變更之後，有必要重新簽訂一份新的條款，用來約束各方的義務和享受的權利。」克寧翰見魏爾登認真的聽著，繼續說：「實際上，德、俄兩國退出之後，總的借款只有1700萬英鎊，作為抵押的關稅和鹽稅，也應該有所改變。」
魏爾登微微失神道：「關稅的話，我們誰也動不了。」
「當然。」
克寧翰扭動著上半身，盡量貼近魏爾登說道：「但是鹽稅一直控制在英國人的手中，而且鬧出了那麼大的醜聞。之前，朱爾典公使還準備將關稅直接移交渣打銀行和匯豐銀行，這種做法，顯然是不對的。」
魏爾登遲疑道：「可是民國代表團的口氣非常強硬，一直咬著山東問題，似乎很難解決。當然如果鹽稅還不能滿足民國代表團的話，那麼加上北方四省的中央稅，或許會更有誠意一點。」
其實，在作為還款抵押的北方四省的中央賦稅，別說法國人了，就是英國人也從來沒有看到過。
連段祺瑞當政的時候，都沒有從這些地方收稅成功過，更不要說是外來的洋和尚了。
克寧翰原本不願意做這個和事老，但是見魏爾登一副老神在在的樣子，估計這傢伙只會在背後出出壞主意，可真要讓他去開口，是絕對沒指望的。
心中歎了一口氣，克寧翰站起來道：「好吧，我去找裡丁伯爵。」(……)