「健亭先生！」
顧維鈞在看到曹錕胞弟曹銳的那一刻，絲毫也不掩飾他眼神中的吃驚。
反倒是曹銳像是有所準備似的，表現的非常坦然，但對於顧維鈞的恭敬之詞卻表現出誠惶誠恐的樣子，連連拱手道：「顧次長，您可『折煞』老漢的一把老骨頭了。在下不過是沾了我家三哥的光，哪裡敢稱先生。」
「健亭先生，過謙了。倒是顧某人的次長，卻是有待商榷。」顧維鈞苦笑道。
燕京外交總長顏惠慶是顧維鈞的同鄉，都是上海人。顧維鈞儀表堂堂，要名氣有名氣，要聲望有聲望，提拔成為次長也不過是時間問題。多次提交內閣，希望將顧維鈞任命為外交次長，褒獎顧維鈞在民國外交上的功績。
曹銳也雖然是曹錕的大管家，又是親兄弟，但他也不敢替代燕京政府打包票，只好打著哈哈：「遲早的事，遲早的事。好漢不愁妻，好飯不愁晚。相信徐總統和靳總理一定會最先考慮顧博士的，也是遲早的事。」
「借您吉言！」顧維鈞也知道對方是在敷衍，但是他此行的目的，並不是來給他運動一個外交次長的位置。
而是瞅準機會，和最強的勢力搭上關係，他明白，今後的燕京城，整個民國政府，在博弈中獲得最後勝利的一定是掌握數十萬大軍的直系大佬曹錕。
現如今，每一個在燕京的政治舞台上想要獲得施展空間的政客，都繞不開直系，這座大廟。
顧維鈞很慶幸，他能夠在傍晚當機立斷，再次拜訪王宅，不然他將錯過一次和曹銳交好的機會。因為，王學謙在家中準備了這麼多。貌似晚上就是要宴請曹銳。而他只不過是一個臨時的，不太重要的訪客。對此，顧維鈞的臉上毫無不悅的表情，根本不在意。
而他哪裡知道，曹銳是他和王學謙之間通過電話之後，王學謙這才請來的客人。
對此毫不知情的顧維鈞，像是獲得了意外之喜的幸運兒，心情頓時舒暢起來。在飯局上，頻頻向曹銳敬酒。當然了，飯菜是否適合曹銳的胃口。就看他大快朵頤的樣子，就能看出來。
香噴噴的羊肉，在湯頭中翻滾之後，配以氛圍獨特的地調料。
雖然是平常的材料，但曹銳也不是出身富貴人家，食不厭精膾不厭細的人，反而最喜歡那種真材實料的一鍋燉。如果王學謙宴請他去大飯店吃飯，反而要讓他拘束起來。
雖說，曹銳眼下為曹錕奔走天津、燕京兩地。籌措軍費之餘，更多的是面對那些社會名流的宴請。北方菜系中，能夠上得了檯面的，也就是魯菜。但是吃多了也膩味。再說了，曹銳也是苦力出身，總覺得吃大席，反而吃不飽。
要是西餐的話。更是讓他緊張，連菜的『滋味』都嘗不出來，更談不上喜歡。
最憋屈的還是日本菜。每道菜都像是早上粥鋪裡的鹹菜碟，一筷子見底的那種，看著就讓人生氣。
反倒是王學謙這種隨性而為的做法，讓他的好感大為增加。
只是一口和喝完了顧維鈞的敬酒，曹銳顯得有些臉上難受的樣子，遲緩的放下酒杯。王學謙作為主人，看到了，當然不能視而不見，隨即問道：「健亭先生，是否是菜式不合口味。」
「羊肉很好，這麼一大鍋，看著就讓人有胃口。只是……」曹銳抱歉的笑笑：「只是曹某人粗鄙，大概是喝燒刀子的命。就是喝不慣你們南方的綿軟黃酒，喝著像是泔水味，衝鼻的很。」
王學謙一開始還擔心曹銳是覺得吃火鍋太跌份，沒想到是酒的問題。
其實，王學謙這一天根本就沒有打算要請客，原本他讓人準備火鍋，是準備自己吃的，最多也就衛挺生這個朋友。屬於非常隨意的飯菜，顧維鈞打電話的時候，讓人準備已經不現實，就將就著湊合了。
至於曹銳，連王學謙都想不到，能夠請來。
所以，準備的菜品都是尋常的食物。
再說曹銳這個人，也是盧永祥和曹錕聯繫上之後，才臨時來到上海的。別說他了，就是曹錕身邊的大將，也不知道這位四老爺平時好些什麼，因為平時他為人太低調，反而容易讓人遺忘。
聽說只是要換酒，喝不慣紹興的黃酒。這好辦，作為管家，伍德的工作還是非常稱職的。公館裡，不僅準備了在上海能夠買到的各種葡萄酒，白蘭地，香檳等適合西餐的酒。也有大量民國各地的名酒，比方說汾酒。
在民國，千年歷史的汾酒，絕對要比茅台出名很多。
茅台為國人所知，還是1915年在舊金山舉辦的巴拿馬萬國博覽會上，獲得了金獎。當然有人也會奇怪，巴拿馬萬博博覽會，怎麼會在舊金山舉行？
當然了，這是美國政府慶祝巴拿馬運河開通而發起舉辦的萬博博覽會，當然不會在中美洲的巴拿馬舉行了。要不然，還是大片原始森林的巴拿馬，怎麼會有人去參觀呢？
而在此之前，茅台僅僅是在四川的鹽商之中有些名氣而已。
所以，在動輒上千年的傳承的名酒面前，才只有兩百來年歷史的茅台，就顯得有些太稚嫩了。所以，傭人拿上來的還是認可度最高的汾酒。山西的汾酒，在北方的名氣可是非常大的。曹銳一眼就看出，王家拿出來的是窖藏超過50年的老窖珍品。需要用新酒按照一定的比例兌換之後，才能飲用。
當一杯帶著辛辣的液體，從口腔中，順著食道進入胃之後，升騰起來一團烈火。
而隨之帶來的是身體的完全放鬆，還有鼻尖停留的醇厚香氛，閉上眼睛，
曹銳回味著這種讓他癡迷的味道，良久，才放下酒杯，暢快淋漓的高聲喊了一句：「舒坦，好酒。」
「好酒。就多喝幾杯。」
「來，干了！」
……
曹銳是出身市井人家，弟兄幾個都是干體力活的，要不是老三曹錕從軍了，帶著幾個兄弟也跟著在軍界和地方上混上了一官半職，他說不定在天津碼頭上做苦力呢？
所以喝起酒來，就顯得異常的豪放。
而顧維鈞是外交官，免不了宴會上的應酬，酒量也是非常好的。加上王學謙的酒量划算不錯，最後落下衛挺生。喝酒喜歡用品這個字眼。說起來，品是『小資』格調，擱以前，那是人墨客喜歡的路數。
不善杯中之物，幾倍下肚，就感覺彷彿置身在火爐之中。
老話說，老酒留人。
說的不是真的留住了客人，而是年份越久的酒，越醇厚。不善酒力的人，很容易喝醉罷了。
很快，已經醉酒的說胡話的衛挺生被傭人攙扶了下去，而曹銳也似乎變得口齒模糊起來。彷彿也是一副喝多了樣子。緊接著就像是說好的一樣，顧維鈞也……
送走曹銳的時候，王學謙的腳步也有些踉蹌，但是他心知肚明。這也是他裝出來的居多。而顧維鈞上車的時候，還能想著拉車門，肯定也沒醉。
只不過。有些話能說，有些話不能說。雖然王學謙，盧永祥，段祺瑞，曹錕，這些人一個個的被串聯了起來。但真要是那到明面上，連他們自己也都會承認，彼此有聯繫的。
這種心造不宣，但也不會互相拆穿的合作，其實在曹銳出現在上海的那一刻，就已經形成了。而顧維鈞的加入，只不過是一個意外，但是任何一方都不會覺得顧維鈞是一個礙手礙腳的人。
因為顧維鈞要的東西，雖然只能曹錕給得起。但有一點是所有人都無法忽略的，顧維鈞不會和他們分享最後的成功。也就是，顧維鈞是來幫忙的，打短工的，但不要工錢，只要名聲。
要是這樣的一個人，曹銳還要往外趕，那麼做事就太不地道了。
而曹銳在出王公館之後，在路口的拐角處，有一個人卻心急如焚的等著曹銳的出現。
曹士藻，名義上是曹銳的侄子，但實際上是曹銳的親生兒子。當初因為曹錕快50歲了，還沒有兒子，心裡頭著急。曹銳就把他唯一的獨子過繼給了曹錕，可讓人沒想到的是，曹士藻在過繼進入曹錕家裡之後，曹錕的小妾懷孕了，不久就生下了一個大胖小子。
這讓曹家人很尷尬，彷彿是自己擺了自己一道似的。
可曹錕見兄弟心裡不好受，把曹士藻換回去，曹銳可能面子上更加下不來。於是曹錕就沒有讓曹士藻回到親生父母身邊去，反而當成了親生兒子一樣看待。這時候的曹士藻，年紀也不小了，也懂事了，曹錕就告訴曹士藻，將來要給老四曹銳養老送終，他的家業也讓曹士藻繼承。
這就等於全了他們的兄弟情義，也讓曹銳不至於晚年沒有指望。
此舉不僅讓曹銳感激不盡，還平息了家中可能出現的風波。而緊接著，曹錕的二兒子也出生了。這不僅沒有讓曹士藻在曹錕的心目中變得無足輕重，反而曹錕固執的認為，他的這個嗣子，來到他家，就是給他送兒子的。
站在路邊，曹銳一改剛才踉踉蹌蹌的醉態，反而雙眸精光內斂，哪裡有些許的醉意？
「四叔，你怎麼來租界了，來上海的時候，父親千叮嚀萬囑咐，讓您在盧永祥的軍營中住著，萬一要讓英國人嗅出什麼來，可如何是好？」畢竟是養育了十幾年的親生兒子，曹士藻對曹銳的關心都是發自內心的。
父子相見，卻只能用叔侄相稱，曹銳也是心頭有些淒涼，不過隨即臉上露出笑容道：「你四叔不過是一個沒什麼用的糟老頭子，英國人可不會盯上我，不值當。」(……)