想要說服顧維鈞，並不容易。
別看顧維鈞在美國的時候，幫過王學謙。畢竟那是因為在美國，顧維鈞是民國駐美公使，而王學謙是留學生，為民國在外人員服務，是他職責所在。
另外一個原因，說出來未免有人會質疑。因為是舉手之勞。只不過是一張證明的事情，對於一個國家的公使來說，可不就是舉手之勞嗎？
可這次不一樣了，和英國人交涉談判，要是談判代表，是一個王學謙無法控制的人，他是絕對不會用的。但同時，一個毫無能力的人，想要在英國人攥著的大把民國的稅收從中拿出一部分還給民國，作為一心想要分裂民國的英國人也是非常不願意看到的。
交割鹽稅，歸還關稅。
要是兩者訴求都達不到的話，那麼對於王學謙來說，只能接受失敗的一條道路。甚至和盧永祥之間的合作也會因為失去了利益相關的好處，而出現隔閡。
雖然還有軍火貿易可以維持兩家的暫時平靜，但是軍火是需要錢來買的。沒有錢的盧永祥，到時候會怎麼做，就非常難說了。
是否重用顧維鈞，王學謙也是謹慎不已，甚至在關鍵時候，他只能親自出現在談判現場。
可對於顧維鈞來說，是否和王學謙合作，他的心中也是在打鼓，有些七上八下的。一來，王學謙在還未彰顯實力的時候，他很難相信，王學謙有這個實力，對他在政治上有所幫助。
另外，他也不看好英國人主導的五國銀行，會真的讓出民國的稅權，不管是關稅和鹽稅，都是英國人控制分裂民國最好的籌碼。他們怎麼可能會輕易的放手。所以，自始至終，顧維鈞在心裡還是看不透這場運動最後能夠勝利的機會有多大。
但顧維鈞認為可能性很低。
之所以他能在一天之內，第二次來王公館，主要還是因為曹銳。曹銳，其實不過是一個無足輕重的小人物，甚至在很多人的眼中，這個人就像是曹錕家的一個管家。但他作為曹錕的四弟，掌管著曹家的財權，等於能當曹錕的一半家。
曹錕發跡之後。只喜歡兩樣東西，錢，還是就是軍隊。
軍隊中，曹錕有他家的老七，曹瑛。雖然直系主要的軍力掌握在吳佩孚手中，但曹瑛也掌握著一支數萬人的大軍。
加上曹錕為主導的曹家，這三個人是曹家的核心人物。
顧維鈞再次拜訪王學謙，可不是憑借他們哥倆好，後者說是聖約翰的校友。哥倫比亞的校友，這麼簡單。畢業近十年的顧維鈞，在官場也沉浮了七八年，可不是意氣用事的毛頭小子。他來的目的再簡單不過。他想要知道，王學謙和曹錕之間的關係究竟又多深。
軍閥交戰，督軍團，各種各樣的大帥。
如同走馬燈一樣的登台下台。但是對於像曹錕、段祺瑞這個級別的軍閥，可不是說下台就能下台的。而國內的政局已經和軍界密不可分，想要在燕京的政壇更進一步。就不得不考慮和軍隊的關係，如果能夠搭上曹錕的這艘大船，顧維鈞也不是俗人，自然不會坐等機會失去。
所以，顧維鈞的到來是帶著目的而來，而王學謙如果憑借口頭的許諾，是絕對無法讓顧維鈞信服的。
在猶豫了一會兒之後，他撥通了一個電話。
入住在淞滬護軍指揮部裡的曹銳，看上去就像是一個不起眼的賬房先生，裹著厚重的玄色棉布袍，跺著腳，嘴上有些罵罵咧咧的樣子。他搞不明白，為什麼上海一年到頭都看不到一場大雪，可是眼瞅著已經入春了，卻比天津老家還要冷。
「四老爺，電話。」
身後的隨從一看就是從軍營中出來的，孔武有力，太陽穴高高隆起，顯然是個練家子。
曹銳吸了吸鼻子，惱怒道：「不見。」
可就在衛兵準備回頭把電話掛上的時候，曹銳卻突然回過頭來，問道：「是誰打來的？」
衛兵支支吾吾的也說不清楚，只是說：「好像是一個姓『黃』的人。」
曹銳瞪了一眼手下的保鏢，心中雖然不太滿意，但還是忍住沒有數落手下的失職。
曹銳來上海，在曹家也沒有幾個人知道。更不要說在上海了，眼下陝西的陳樹藩覆滅在即。盧永祥作為『皖系』最後的一個實權督軍，獨木難支。和曹錕之間有些貓膩，也是情有可原。
所以，曹銳來上海住在盧永祥的軍營裡，但實際上，整個軍營也只有一個人知道曹銳的身份。就是淞滬護軍使何豐林知道他的真實身份。
司令部雖然人多眼雜，但其他人只知道曹銳是一個實權人物家的管家，人稱『四老爺』，誰也想不到，曹銳會是曹錕的四弟。
就眼下曹錕的勢力，在戰勝了『皖系』段祺瑞之後，已經到達了頂峰，給自己的老四謀求一省的高位也不是不可以。可是曹銳，卻專心在曹家，掌管著曹家繁瑣的財政大權。可見，這個人是非常穩重，也是非常低調的人。
「準備一下，隨我去租界。」
「四老爺，三老爺在京的時候就囑咐小的，讓四老爺最好不要踏足租界。這洋人的地界，就由不得咱們爺們說話了。真要出個好歹來，害了四老爺，可讓小的如何是好。」隨從一副沒見過世面的憨態。在燕京的高級將領中，很多人都對士兵有一種近乎可笑的評判標準。
比方說，已經榮升京畿城防司令的王懷慶，就有這樣的一個喜好，如果新兵的腿上有大糞，還習以為常的，這個又傻又愣的莊稼漢要走運了，見到這
樣的人王懷慶肯定是要重用的。所以他的一些手下，往往會投其所好。要是人在王懷慶召開作戰會議的時候，室內的空氣和茅廁有異曲同工之妙，別以為是走錯地方了。王懷慶就喜歡這個味道。
曹錕出身於船工人家，小時候的日子艱難的很。他雖然不會像是王懷慶那樣重口味。
但是對保鏢，衛兵的任用，也是喜歡用老實人。
頭腦太活絡的人，反而不受重視。
於是出門在外的曹銳，身邊就跟了一個腦袋有些木訥的『傻小子』衛兵，當保鏢。
既然是『傻小子』，說話不中聽那是肯定的，這通話，就像曹銳有客死他鄉的災禍似的，讓曹銳大為不悅：「找何長官要一個嚮導。再囉嗦，晚上就別吃飯了。」
這邊曹銳剛剛出門不久，而在王公館，顧維鈞已經坐著車抵達了西摩路的王公館。他下車的那一刻，見到了伍德站在門口，似乎在等他。
「顧先生，請隨我來，先生正在等你。」
顧維鈞也是不搭茬，只是點了點頭。跟著伍德進入了王公館。
坐在汽車上，是感覺不到王公館的大的，但是一排幽暗的路燈下，僅僅是主樓前的一跳主幹道。在上海有這等規模的房子，也是屈指可數。通過幾次擴建，王公館已經不是當初王學謙剛剛看到的那種殘破模樣，顯得有種讓人置身其中。宛如走在公園中的錯覺。
「少川兄，等會還有一個燕京的朋友來，或許你們認識。」王學謙表情熱絡異常熱情。這和下午的見面判若兩人。
顧維鈞不為所動，外交官的工作，要是強國，自然可以睥睨眾生，給人臉色看。可是弱國呢？還不得天天看著別人的臉色，想著為自己的國家謀求一些最基本生存空間。
顧維鈞也沒問到底是那個燕京的朋友，他不想猜，不願猜，人到了他自然能分曉。於是他似乎被飯廳裡的香味所吸引，嗅著空氣中濃郁的香料和食材在時間和火候的掌控下，散發出來讓人食慾大開的香味。
「好香，我正好沒有吃飯。子高，不介意加一雙筷子吧？」顧維鈞笑道。
「正準備叫你，就怕你看不上這種普通的烹飪方法。」王學謙拉著顧維鈞，往飯廳裡而去。
顧維鈞很真切的感受到，王學謙在舉手投足之間，有著超乎尋常的自信。事實上，王學謙在請曹家的大管家曹銳的時候，確實還有些吃不準，這位曹錕的胞弟，是否會給他這個薄面。因為曹錕是個不太願意表態的人，可讓他意外的是，曹銳竟然一口答應了下來。
在飯廳的中央，放著一口熱氣騰騰的銅鍋，下面是散發著幽藍火焰的木炭，銅鍋內『咕咚咚』的翻滾著，香氣就是從銅鍋裡冒出來的。
這種吃飯在潮汕叫打邊爐，在平津叫火鍋。
其實各地都有在冬天圍著火爐架上熱湯涮鍋的吃飯，只是各地的吃法稍微有些不同而已。燕京的吃法是和清水羊肉，這種吃法保留了羊肉的原汁原味，而在南方更多的是各式各樣的火鍋涮料，還有濃郁的湯底襯托。而在飯廳裡擺放的正是偏南方的吃法。
知道還有一個食客的到來，他卻表現的一點也不著急。
反而天南地北的聊起來，聊天也要分人，水平差不多的才能聊的火熱。別看顧維鈞這些年走了不少地方，王學謙、衛挺生也是遊歷過歐美各國，說起風土人情，隨口道來。
正當三個人宛如闊別多年的老朋友，說著這些年的過往的時候，王家又迎來了這天晚上最後一個客人。
曹銳在走下汽車的時候，明顯的愣了一下，因為他看到了一個熟人，也不能說是熟人。只是他在平津的宴會上見過幾次顧維鈞，只不過他多半是以隨從的身份，沒人注意他。
而他下車的那一刻，他明白了王學謙請他來的目的。
就是當一個說客，而對象就是顧維鈞。(……)