第16章()
等到巴圖好容易抓住沙茨楞的馬韁繩時，馬群剛剛衝到他們的身旁。模糊的電筒光下，所有能看見的馬，都像那匹大灰馬，嚇破了膽，驚失了魂。馬群順風呼號長嘶，邊跑邊踢，幾百隻發抖發瘋的馬蹄，捲起洶湧的雪浪，淹沒了馬腰下面更凶悍的激流狂飆。當巴圖和沙茨楞都提心吊膽地把光柱對準馬群身下時，沙茨楞嚇得一個前衝，抱住了馬脖子，差點沒從馬上滾栽下來。雖然雪浪中手電光照更模糊，但兩個馬倌的銳眼都看見了馬群下面的狼。馬群邊上幾乎每一匹馬的側後都有一兩頭大狼在追咬。每頭狼渾身皮毛被白毛風嵌滿了雪，全身雪白。狼的腰身比平時也脹了一大圈，大得嚇人，白得瘆人。白狼群，鬼狼群，嚇死馬倌的惡狼群。平時見到手電光被嚇得扭頭就跑的狼，此刻胸中全部憋滿仇恨，都像那頭狼王和母狼一樣霸狂，毫無懼意。
巴圖心虛冒汗，覺得自己是撞見了狼神，正要受騰格裡的懲罰。雖然，額侖草原每一個牧民最終都將天葬於狼腹，臨死前自己盼望，死後家人親朋也盼望屍身被狼群處理乾淨，魂歸騰格裡。千年如此，千年坦然。但是，每個還健康半健康活著的人卻都怕狼群，都不肯在自己壽期未盡之時就讓狼咬死吃掉。
巴圖和沙茨楞遲遲不見另外兩個馬倌，估計他們可能被白毛風凍傷。那兩個馬倌是白班，沒槍，沒手電，也沒穿厚皮袍。巴圖狠了狠心說，別管他們，救馬群要緊！
馬群還在巴圖打出的光柱裡狂奔。七八十匹軍馬，那可是全場十幾個馬群和幾十個馬倌的心肝肉尖——它們血統高貴，馬種純正，是歷史上蒙古戰馬中的最著名最善戰的烏珠穆沁馬，史稱突厥馬。它們都有漂亮的身架，都有吃苦耐勞，耐饑耐渴，耐暑耐寒的性格，跑得又快又有長勁。平時這些馬大多是那些大馬倌和場部頭頭們的坐騎。這次為了戰備，調拔給民兵騎兵師，牧場有苦難言。這群馬一旦因此餵了狼，或是淤死在水泡子裡，那些馬倌還不像狼一樣，非得把他撕了不可。巴圖一想起那些平時就不服管的大小馬倌，他的血氣一下子就衝上了頭。
巴圖看見沙茨楞有些猶豫，便一夾馬衝過去，照他的腦袋就是一桿子。又用自己的馬別住了沙茨楞的馬，把他別到馬群旁邊，然後拿著手電向他的臉狠狠晃了幾下，大叫：你敢跑，我就斃了你！沙茨楞大叫，我不怕，可騎的這匹馬怕！沙茨楞用韁繩狠抽了幾下馬頭，才控制了馬，然後打開手電，揮著套馬桿向馬群沖靠過去。兩人用電筒光引領馬群，用套馬桿拚命抽打一些不聽指揮，順風狂奔的馬，把馬群往偏東方向擠。巴圖估摸此地離大泡子越來越近，頂多不過二十幾里地。軍馬群，一色兒高頭寬胸的閹馬，沒有普通馬群那些懷駒騍馬、生個子馬、小馬老馬的拖累，馬群的奔速極快，照這種速度用不了幾十分鐘，整個馬群全得衝進爛泥塘裡。要命的是前面的大泡子南北窄，東西寬，長長地橫在前面，如果風向不變，很難繞過。巴圖感到那泡子像一張巨頭魔的大嘴，正等著風怪和狼神給它送去一頓肥馬大宴。
白毛風的風向絲毫不變，正北朝南，繼續狂吼猛刮。巴圖能在黑暗中，從馬踏草場的變化中感覺地形高低、地脈走向和地質鬆軟程度，判斷出自己所處的位置和風向。巴圖急得火燒火燎，他已經顧不上自己已被狼群包圍，顧不上狼隨時可能撕咬他的坐騎，顧不上可能馬失前蹄摔到這些饑狼仇狼瘋狼群中去。他覺著那些被掏空狼窩、失去狼崽的母狼們比狼王更瘋狂。他不顧一切地大喊大叫，用套馬桿狂打狂抽。他只剩下一個心思，那就是穩住軍心，把散亂的馬群集中起來，趕出正南方向，繞開大泡子。再把馬群趕到蒙古包集中地，用狗群、人群來對付狼群。
馬群在電筒光的引領下，在兩個始終不離馬群的馬倌的抽打吼叫下，漸漸恢復了神志，也好像有了主心骨。一匹大白馬自告奮勇，昂頭長嘶，挺身而出作為新馬群的頭馬。巴圖和沙茨楞立即把光柱對準了頭馬。有了頭馬，馬群興奮起來，迅速恢復本能的團隊精神，組織起千百年來對付狼群的傳統陣形。原來已被狼群衝亂的隊形突然向頭馬快速集中，肩並肩，肚靠肚，擠得密不透風。幾百隻馬蹄不約而同地加重了向下的力度，猛踩、猛跺、猛踢、猛尥。狼群猝不及防，兇猛的狼一時間失掉了優勢。幾條被裹夾到馬群中馬肚下的狼，被柵欄一樣的馬腿，前後左右密密圈住，跳不出，逃不掉。有的被密集的馬蹄踩瘸了腿、跺斷了脊樑、踢破了腦袋，發出淒厲的鬼哭狼嚎，比白毛風還要瘆人。巴圖稍稍鬆了一口氣，他估計起碼得有兩三條狼被馬蹄踢死踢傷，他能記得這塊地界，等風過天晴他就能回來剝狼皮了。馬群在大開殺戒以後，迅速調整隊形，怯馬在內，強馬在外。用爆發有力、令狼膽寒的鐵蹄，組成連環鐵拳似的後衛防線。
離大泡子越來越近了，巴圖對剛剛組成的馬群正規隊形感到滿意，這種隊形尚可指揮，只要控制住頭馬，就可能在剩下不多的時間裡把馬群趕到泡子東邊。但是，巴圖仍然心存恐懼，這群狼非同一般，瘋狼不能打，越打越凶，越殺越瘋，瘋狼的報復心草原人無人不怕。剛才狼的慘叫，狼群一定都聽見了，後面這段路便危機四伏。巴圖看了看馬群，已有不少馬被咬傷。這群馬，個個是好馬，是戰馬，是與狼群搏殺出來的馬，就是傷馬也拚命跟群跑，拚死保持隊形的嚴整，盡量不給狼群攻擊的機會。
可是，這群馬卻有一個致命的弱點，一色兒都是騸馬，而缺少兇猛好鬥，能主動攻擊大狼的兒馬子（雄種馬）。在蒙古草原，每個大馬群都有大大小小十幾個馬家族，每個家族都有一匹兒馬子。那些留著齊膝、甚至拖地長鬃、比其他大馬高出一頭、雄赳赳的兒馬子，才是馬群裡真正的頭馬和殺手。一遇到狼，馬群立即在兒馬子的指揮下圍成圈，母馬小馬在內，大馬在外，所有兒馬子則在圈外與狼正面搏鬥，它們披散長鬃，噴鼻嘶吼，用兩個後蹄站起來，像座小山一樣懸在狼的頭頂，然後前半身猛地向下，用兩隻巨大的前蹄刨砸狼頭狼身。狼一旦逃跑，兒馬子便低頭猛追，連刨帶咬，其中最龐大、兇猛、暴烈的兒馬子能咬住狼，把狼甩上天、摔在地，再刨傷刨死。在草原，再凶狂的狼也不是兒馬子的對手。無論白天黑夜，兒馬子都警惕地護衛馬群，既使馬群遭遇狼群、雷擊、山火驚了群，兒馬子也會前後左右保護自己的家族，盡量減少家族妻兒老少的傷亡，率領馬群跑向安全之地。
此刻，巴圖是多麼想念兒馬子。可是眼前白毛風裡的這匹臨時頭馬，和馬群裡所有的馬卻都是閹馬，雖然體壯有力，但雄性已失，攻擊性不強。巴圖暗暗叫苦，上面好幾年沒來牧場徵集軍馬了，人們差不多都忘掉了軍馬群裡沒有兒馬子的後果；就算有人想到，也以為反正軍馬幾天就走，軍馬一走就不關牧場的事了。這幾乎不可能出岔子的事情，竟然還是讓狼鑽了空子，巴圖不得不佩服狼王的眼光，它大概早就發現了這是一群沒有兒馬子的馬群。
巴圖衝到馬群側前方狠抽頭馬，逼它向東，同時倒換出手，把半自動步槍挎到前胸，打開保險，但不到萬不得已他不敢開槍。這群軍馬還是新兵，一開槍不光嚇不走狼群，反倒會把馬驚炸了群。沙茨楞也跟著巴圖做好了一切準備。白毛風越刮越狂，兩人的胳膊已經累得揮不動長長的套馬桿了，大泡子也越來越近，在平時，這裡已經可以聞到泡子的鹼味了。急紅了眼的巴圖決定以毒攻毒，鼓起全身力氣敲了一下頭馬的腦袋，接著拚命地打出一個尖厲的飲水口哨，通人性的頭馬和馬群好像突然明白了主人的警告，正南方就是馬群兩天去飲一次水的大泡子。春來連續乾旱，湖水已退到泡子中央，而泡子周圈全是爛泥塘，只有一兩處被牲畜飲水踩實的通道還算安全，其他地方都是要命的陷阱，開春以來已有不少頭大牲畜淤死或餓死在泥塘裡了。以往馬群飲水時，都是在馬倌口哨的引導下，馬群才敢戰戰兢兢地，順著馬倌淌過的不陷蹄的通道，深入泡子去喝水。即使在白天，任何馬都不敢以眼下這個速度衝向大泡子的。
巴圖的口哨果然靈驗，熟悉草場的馬群立即意識到南面巨大的危險。群馬長嘶，顫抖哀鳴。整群馬只停了一下，就開始集體轉向，頂著狂猛的側風向東南方向拚死衝鋒。南有陷阱泥塘，北有狂風惡狼，只有東南是唯一一條有可能逃命的活路。每匹馬都瞪著淒惶的大眼睛，低頭猛跑，一聲馬嘶也聽不見了，馬群中籠罩著跟死亡賽跑一樣的緊張和恐怖。
然而，馬群隊形一向東南，拳腳最少、防禦最弱的馬群側面，就立即暴露在順風衝擊的狼群面前，而馬群最具殺傷力的密集後蹄卻被置於無用之地。狂猛的側風也立刻減緩了馬群的速度，削弱了馬群抵抗狼群的武器。但是，側風卻使狼群如虎添翼。一般情況下，狼群速度高於馬群速度，順風逆風都是如此。在順風時，狼快可馬也不慢，狼要騰空撲上馬身馬背撕咬，不能從馬尾後面直接躍起，弄不好碰上一匹聰明馬，它會突然加速，讓狼撲上馬蹄，非死即傷。狼只能從馬的側面側身斜撲，才可能得逞。但狼側身斜撲會影響速度，如果馬速很快，狼就算撲到了馬，也抓咬不住馬，至多在馬身上留下幾處抓痕，狼的捕殺成功率也會降低。此刻，當馬群不得不改變方向的時候，就給了狼群絕好的捕殺機會。狼群順風追慢馬，用不著側身斜撲，只要狼在馬側面直身一躍，狂風就正好將狼刮到馬背、馬身或馬頸上。狼就會用它的利爪不要命地摳住馬身，用它的鋒利鋼牙迅猛凶悍地攻擊馬的要害部位，得手後立即跳離馬身。如果馬打算就地打滾甩掉狼，對付一條狼還行，可對付群狼只會更快送命。它只要一滾躺下來，一群狼就會一擁而上把它撕碎。