第14章()
過了些日子，陳陣又想方設法實地考察了大隊的兩處天葬場，一處在查干陶勒蓋山的北面，另一處在黑石頭山的東北面。從表面上看，這兩處天葬場與牧場其他草場草坡台地沒有太大區別。但細細觀察區別還不小，兩處天葬場都遠離遊牧遷場的古道，地處荒涼偏僻的死角和草原神山的北部，離狼群近，離騰格裡近，便於靈魂升天。而且，那裡的地勢坎坷，坑坑窪窪，又便於牛車顛簸。
在額侖草原，千百年來，牧民過世，有的人家會把死者的內外衣服將被全部脫去，再用氈子把屍體捲起來，拴緊；還有的人家不會再動死者的著裝。然後將死者停放到牛車上。再在牛車車轅頭上橫綁上一根長木。到凌晨虎時，再由本家族兩個男性長輩各持長橫木的一端，然後騎上馬，將車駕到天葬場，再加鞭讓馬快跑，什麼時候死者被顛下牛車，那裡便是死者的魂歸騰格裡之地，象徵著一位馬背上民族成員坎坷顛簸人生的終止。如果死者是由氈子裹屍的，兩位長輩就會下馬，解開氈子，將死者赤身仰面朝天放在草地上，像他（她）剛來到世上那樣單純坦然。此時死者已屬於狼，屬於神。至於死者的靈魂能不能升上騰格裡，就要看死者生前的善惡了。一般來說，三天以後便知分曉，如果三天以後死者的軀殼不見了，只剩下殘骨，那死者的靈魂就已升上騰格裡；如果死者還在那裡，家人們就該恐慌了。但額侖草原狼多，陳陣還沒有聽說哪位死者的靈魂升不上騰格裡。
陳陣知道西藏的天葬，但來蒙古草原之前，卻一直不知道草原蒙族也實行天葬，且不是由巨鷹，而是由狼群來施行的。陳陣越發感到恐懼和好奇。他從下隊送生產物資的大車老闆那裡，打聽到了天葬場的大致位置。他立即找機會悄悄去了天葬場兩次。但由於大雪覆蓋，他沒有看到他想看的場面。直到寒冬即將過去，有一次他終於發現了雪地上通往天葬場的馬蹄印和車轍印，順車轍走去，他見到一位病死的老人，好像才剛剛落在此地。周圍的馬蹄印，車轍和人的腳印還很新鮮，連雪末都還沒有被風吹盡。老人如赤子般的安詳，仰臥在雪地上，全身覆蓋著一層薄薄的雪末，臉上像罩著一層白紗。面容顯得舒展和虔誠。
陳陣驚呆了，一路上揣揣不安的內心恐懼，漸漸被虔誠和神聖所填滿。死者哪裡是去「赴死」，而是像去騰格裡赴宴，再次接受聖水洗禮，去迎接自己又一次新生。陳陣第一次真正相信草原蒙古民族心中的狼圖騰是真的——在一個人生命的終點，將軀體當成袒露坦蕩的祭神祭天的供品，從而把自己解脫得如此乾淨徹底，誰還能懷疑草原蒙族對騰格裡以死相托的由衷敬仰呢。
陳陣不敢在此神聖之地過多停留，生怕驚擾了死者的靈魂、褻瀆了草原民族的神聖信仰，便恭恭敬敬地向老人鞠了一躬，牽馬退出天葬場。他注意到最後一段的車轍印，車轍印七扭八歪，仿拂還在眼前顛簸。陳陣用自己的步伐大致量了量死者的最後一程，大約有40—50米，它濃縮了草原人動盪、坎坷的人生旅程。人生如此之短促，而騰格裡如此之永恆，從成吉思汗到每一個牧人，畢生中仰天呼喊的最強音就是：長生天！長生天！長生騰格裡！而草原狼卻是草原人的靈魂升上長生騰格裡的天梯。
三天以後，死者家中沒有恐慌，陳陣心裡才一塊石頭落地。按照當地習俗，事後必去天葬場核實的牧民，也許已經從生人的腳印和馬蹄印知道有外人來過禁地，但沒有一個牧民責怪他。可是如果死者的靈魂沒有升上騰格裡，那他將處在另一種境遇了。陳陣的好奇和興趣開始與草原民族的圖騰和禁忌相衝突，他小心謹慎地放羊勞動，去親近他更感好奇、神秘和敬佩的草原民族。