劉欣並沒有按原路返回。而是選擇了另一條道路。也就絲綢之路的北線。由疏勒經尉頭、溫宿、姑墨、龜茲、焉耆、車師、宜禾。最後抵達玉門關。這樣的話。他相當於將整個西域都走了一圈。
大漢軍隊先後殲滅了黑旋風和半邊雲這兩股西域最厲害的馬匪。又大敗三國聯軍的消息早就傳遍了西域諸國。無論原先反對重建西域都護府還是持觀望態度的國家。態度都是陡然一變。轉而支持起西域都護府的重建來了。劉欣一路走來都是十分順利。不幾日。隊伍已經來到了姑墨城外。姑墨王烏**更是帶著合城軍民出城十里相迎。
實際上。由於賈詡已經做完了前期工作。現在根本不需要劉欣再費什麼口舌。和前面經過的幾個國家一樣。劉欣現在需要做的無非就是對烏**勉勵一番。再賞賜一些絲綢和瓷器。然後到姑墨城的大街上體察一下民情。當然。先進行的自然是烏**為劉欣舉行的接風酒宴。
酒過三巡。烏**的臉上忽然一苦。躬身說道：「劉大人。小王有一事相求。還望大人能夠應允。」
劉欣擺了擺手。說道：「烏**。不用拘束。坐下來慢慢說。只要劉某能夠幫助解決的。劉某一定盡力。」
烏**並沒有坐下來。而是繼續站著說道：「劉大人。是這樣的。我們姑墨國最缺的就是糧食。能不能請大人支援一二。」
前些天賈詡經過姑墨的時候。烏**就提到過姑墨缺糧的事情。但是賈詡的西域都護府還沒有正式成立。調撥糧食給姑墨的事情他還作不了主。
聽了烏**的話。劉欣微覺詫異。想了想。說道：「據我所知。西域多沙漠。所以不可能盛產糧食。但是綠洲還是有幾塊的。自給自足應該不成問題。而且劉某走了這麼多國家。也確實沒見哪個國家缺過糧。為什麼姑墨會缺糧呢。」
說實話。劉欣手上不缺糧食。如果等江南的良田開發到位。那裡又將成為大漢的一個新糧倉。糧食就更不用發愁了。但是糧食多不假。要想運到西域來卻有些困難。這也是前些日子劉欣考慮削減西域駐軍的主要原因。所以。聽說姑墨缺糧。劉欣並沒有立即答應。
烏**苦著臉說道：「不瞞劉大人。姑墨不比其他國家。境內除了沙漠。還有一大片黑石山。寸草不生。」
「哦。」劉欣坐直了身子。皺眉說道。「周圍全是沙漠。生存已屬不易。還有那樣一個寸草不生的地方。這樣吧。支援糧食的事情。我暫時不能答應你。等明天我去什麼黑石山看過了再做決定吧。」
第二天。劉欣剛剛出門。烏**便迎了過來。施禮道：「劉大人。現在可以去黑石山看一看嗎。」
看到烏**心急火燎的樣子。劉欣非但沒有生氣。反而有幾分欣慰。這說明烏**這個姑墨王對百姓的生計還是很關心。因為即使再缺糧。也不會少了那些達官貴人吃的。所以缺糧的最大受害者就是那些平頭百姓。烏**這樣焦急。說明他很在意那些百姓。
劉欣滿意地點了點頭。道：「事不宜遲。咱們現在就去。」
烏**遲疑道：「大人你好像還沒有吃早飯吧。」
劉欣擺了擺手。說道：「西域都護府已經重建。今後姑墨的百姓就是我大漢的子民了。我總不能眼睜睜地看著大漢的子民還餓著肚子吧。這樣吧。帶幾個饅頭。邊走邊吃。」
姑墨的位置其實就是一片較大的綠洲。隨著姑墨人口的增加。綠洲的許多地方已經建起了房屋。能夠耕種、放牧的土地就更少了。而姑墨境內又沒有其他綠洲。糧食的供給自然就成了大問題。
不過。與其他地方不同。姑墨城的東邊不是沙漠。而是一大片黑色的石頭地。當地人把那裡稱之為黑石山。雖然叫做山。其實那裡並不比周圍高多少。頂多只能算作一片丘陵。但是丘陵上卻寸草不生。黑乎乎的一片。一眼望不到頭。
劉欣來到黑石山前。翻身跳下馬。向前走了幾步。忽然眼睛一亮。這哪是什麼黑石山。分明就是一座煤山啊。
別人不知道。但劉欣非常清楚。煤絕對是個好東西。不僅如此。劉欣還知道許多地方都埋藏有豐富的煤礦。但是那些煤都埋在非常深的地下或者在大山深處。即使劉欣知道。以現在的能力。也是沒有可能把它們取出來。
眼前這片黑石山卻不同。這是一片淺層煤礦。是一塊大煤田。這塊煤田方圓數十里。蘊藏著豐富的優質煤炭。在一千多年以後甚至發生了自燃。一場大火整整燒了幾百年。最終變成了西遊記中火焰山的原型。劉欣當然不知道這裡就是吳承恩筆下的火焰山。但他卻知道這些煤炭有多重要。
就拿做飯來說。州牧府的菜餚是別的地方沒有的。而最大的區別是多了許多炒菜。而炒菜是需要控制火候的。在沒有煤的情況下。做飯只能使用木材和秸稈。很難達到劉欣所需要的溫度。現在有了煤。這些問題都可以解決了。劉欣甚至已經聞到了食材在鐵鍋中爆炒所帶來的香味。
煤炭更大的用途當然不在於可以炒幾個小菜。而在於可以冶煉出更好的鐵甚至是鋼。看著眼前烏黑的一片。劉欣的眼睛都快要放出光來了。
不過。劉欣可不會將自己的發現告訴烏**。他平復了一下情緒。轉頭笑道：「好不容易有這麼一大片地方不是沙漠。卻寸草不生。真是可惜啊可惜。」
烏**趕緊接道：「是啊。所以小王才想求大人幫幫忙。」
劉欣呵呵一笑。說道：「你放心。這個忙我幫定。我馬上會增派人手。對這片黑石山進行詳細調查。看看有沒有可能對這裡進行改造。讓這裡能夠變成一片綠洲。」
烏**大失所望。苦笑道：「劉大人。等你的人將這裡變成了一片綠洲。恐怕我的國民早就餓死了。」
劉欣拍了拍烏**的肩膀。笑道：「不會的。在這片黑石山變成綠洲之前。姑墨所需的糧食全部由我來提供。不過。我也有個條件。」
烏**頓時轉憂為喜。連聲說道：「只要劉大人能夠提供糧食給我們。什麼條件我們都能答應。當然了。也請劉大人放心。這些糧食我們都是會付錢的。」
劉欣哈哈笑道：「都在大漢子民。劉某也不會忍心看著他們挨餓的。付錢就不必了。只有一條。我的人在這裡研究如何改造黑石山。可能會有許多機密。所以。從現在起。任何人都不能接近這片地區。做到了這一點。糧食不成問題。」
烏**忙不疊地說道：「原來劉大人就是這個條件啊。沒問題。沒問題。黑石山一帶是鳥不拉屎的地方。平時就沒有人來。小王回去以後再發一道命令。保證不會有人接近。」
劉欣擺了擺手。說道：「那就好。劉某這就告辭。糧食過幾天就會運過來。這片黑石山我馬上會派軍隊來接管。」
烏**一愣。連忙問道：「劉大人不在姑墨再玩兩天。」
劉欣搖了搖頭。說道：「早一天解決了黑石山的問題。姑墨的百姓就能夠早一天過上富足的生活。時間不等人啊。」
發現了這麼大一處煤田。劉欣哪裡還呆得住。他的心思早就飛到了長安城裡。恨不得現在就組織一支工程隊來開採這裡的煤炭。
接下來的幾天。劉欣都忙著趕路。甚至連賈詡新組建的西域都護府都沒有作太多的停留。也謝絕了龜茲王的宴請。一路疾行。七天以後便出現在玉門關。
進入玉門關。劉欣做的第一件事就是將他在姑墨的發現。同時採用流星快馬和飛鴿傳書兩種方式分別發往襄陽和長安。發往襄陽是將這個情況告訴馬芸。發往長安則是通知向朗抽調人手。準備前往姑墨開採煤礦。
然後。劉欣便離開玉門關。繼續趕路。進了玉門關以後。道路便變得通暢起來。這裡都是新修的大道。足夠四輛馬車並排行駛。道路兩邊栽滿了行道樹。可以遮擋夏天如火的烈日。走在這樣的大道上。先進的速度自然也就快了起來。再加上劉欣歸心似箭。三天以後。他們就過了涼州。進入扶風郡境內。
離長安城越來越近。劉欣反而不如開始那樣著急了。他下令放緩前進的速度。轉而前往郿鄔城。郿鄔城原來是董卓的老巢。經過一年的建設。這裡將成為研究院新的研發基地。
劉欣對於這裡的建設還是非常滿意的。高高的城牆正好可以加以利用。防止外人進入。城裡董卓留下的那些宅子稍加改造也都成了研究院的「實驗室」。而城外四周都已經劃入了軍事禁區。那裡是改建成了第二座訓練中心。當然了。原來位於襄陽城西郊的訓練中心和研究基地仍然保留了下來。而劉欣今天來到這裡。就是為了等等向朗的到來。