黃承彥是算是個聰明人，卻也只是隱隱感覺到劉備有什麼陰謀，而想不清楚劉備的陰謀究竟在什麼地方，現在馬芸卻說她已經明白劉備的陰謀了，不覺令蔡玥神情一愣，忍不住追問道：「夫人，你真明白劉備的陰謀了，」
馬芸點了點頭，說道：「嗯，你回去告訴黃先生，多謝他的提醒，劉備的陰謀我已經知道了，」
蔡玥想了想，又說道：「那明天考試的事……」
馬芸擺了擺手，說道：「明天的考試由蔡先生全權負責，一定會公平、公正，黃先生提到的那些人如果真有才學，我也不會去為難他們，規矩既然制定下來，就不可以破壞，任何人都不行，包括我和劉大人在內，」
劉欣和馬芸畢竟來自後世，想當然地認為誰來做劉家未來的接班人，自然是由他們自己來指定了，但是黃承彥透露的信息提醒了他，只要劉欣真的坐上那個位置，家事也就變成了國事，一干文武也就有了發言權，
劉備現在整天和劉濱搞在一起，顯然是想幫著劉濱去爭繼承人的位置，但是劉備自己只是個外圍人物，他根本說不上話，要想在劉濱的事情上有所作為，他就必須爭取其他人的支持，問題是現在掌握權力的這些人，無論文武都是劉欣的親信，根本不可能支持他，所以劉備需要暗中發展自己的勢力，而這次的文科考試便是極好的機會，
文科考試不同於前面的工科考試和武科考試，根據之前公佈的考試規則，本屆文科考試將選拔五十名人才充實到各個崗位去，在選拔的人數上比起不設限制的工科和武科考試要多得多，這些通過考試選拔出來的人才，優秀的會直接進入六部任職，最不濟也會被委以縣令的職位，劉備最近頻繁地接觸那些文人，又把他們介紹給劉濱，就是為了這些文人通過考試以後，能夠在將來替劉濱說話，
對於劉備的小動作，馬芸不以為意，就算整天和他打成一片的那些文人能夠通過考試，可是他們的職位最終還是要由田豐來安排的，到時候隨便找個偏遠的地方讓他們去做個縣令，諒他們也掀不起什麼大浪，
第二天上午，文科考試在襄陽書院準備開始，這一個月來，襄陽書院已經做了充足的準備，所有的考生吃住都被限定在書院裡，進入書院的時候還經過了嚴格的搜檢，現在是夏天，考生們身上的衣著本來就不多，想要夾帶就更加困難了，這也是將考試定在這時候的主要原因，書院的外面已經被最精銳的飛虎親衛圍得水洩不通，任何考生在交卷之前都不可能與外界發生聯繫，這樣才可能得到公平的結果，
主考官蔡邕抬眼看了看下面的考生，沉聲說道：「發卷，」
為了不洩漏考題，所有的考卷都是蔡邕自己連夜親筆書寫的，沒有借手他人，幸好每張考卷上只有兩個策論題目「天下興亡、匹夫有責」和「家國天下」，否則真要將老先生活活累死了，
拿到考卷，許多與劉備相善的文人就傻了眼，像禰衡這些人平時最擅長的就是各種詩辭歌賦，偶爾抨擊時政也是牢騷滿腹，這兩個題目可以說根本不對他們的胃口，考試結果可想而知，就連禰衡這樣的大名士都落榜了，不過，卻有兩個人的名字還是出現在榜單的前列，
這兩個人便是諸葛謹和龐統，他們一個是龐德公的侄子，一個是避難荊州的名士，不過他們卻有一個共同點，最近都與劉備來往甚密，按照黃承彥的提議，這兩個人都不應該當選，
但是，一方面，蔡邕並不知道黃承彥的提議，另一方面，蔡邕評判試卷純粹出於一片公心，再說了，為了保證考試結果的公正性，所有試卷上考生的名字都用封條封了起來，然後再由書吏謄抄到空白席捲上交由蔡邕親自批閱，就算知道了黃承彥的提議，而且蔡邕也有些讓與劉備交好的幾個人落榜，在拆開封條以前，他也不知道這些試卷究竟是誰的，
馬芸將通過考試的考生榜單交給沮授，沉聲問道：「沮先生，依你看，這件事該如何處置，」
在那份名單排在第一、二名的赫然正是龐統和諸葛謹，沮授不由皺起了眉頭，說道：「如果按照這份名單，龐統就是今年的文科狀元了，屬下以為，對黃承彥的話，寧可信其有，不可信其無，應該將龐統和諸葛謹二人從名單上劃去，」
馬芸搖了搖頭，說道：「科舉考試是為大漢選拔人才的，如果就這樣隨意地將頭兩名撤下，恐怕會寒了天下士子的心，今後還有人相信這樣的考試嗎，」
沮授遲疑道：「難道就這樣對他們委以重任嗎，」
去年的文科狀元是賈詡，沒有多久就被委以重任，現在更是正式被任命為西域都護，也算是獨擋一面的大人物了，既然有現成的例子擺在那裡，如果取龐統做了今年的文科狀元，沒有理由不給他委以重任啊，
馬芸哈哈笑道：「又沒有誰說過狀元就一定可以得到重用，是騾子是馬總要拉出來溜溜才行，這樣吧，名單就按照蔡先生擬定的予以公佈，所有通過的考生全部派到地方上去擔任縣令一職，記住了，把龐統和諸葛謹這兩個人送得遠遠的，嗯，就送到益州南邊去吧，」
就因為馬芸的一句話，龐統和諸葛謹就被發配到了益州郡，那裡是漢蠻雜居的地方，而且蠻人的勢力遠超漢人的勢力，光處理好與各部落的關係就夠他們頭疼的了，而且蜀道之難難於上青天，他們二人一去，再想回來，或者與劉備有什麼聯繫也不容易了，
沮授如何不明白其中的關節，也笑了起來，讚道：「夫人這一手還真是高明，恐怕就算主公也想不出來吧，」
此時，遠在漢城的劉欣也作出了一個重要的決定，暫時不派使團前往大秦帝國了，
蔡和來到漢城的時候，還隨身攜帶了馬芸的一封書信，正是馬芸在信中提醒劉欣，向羅馬派出使團的事情一定要慎之又慎，雖然馬芸對於羅馬的情況也不是十分瞭解，但角鬥士、鬥獸場這些她總聽說過的，而且她還知道此時的羅馬帝國肯定還處於一個十分強盛的時期，並且對外極具侵略性，因此馬芸覺得，在對羅馬還不甚瞭解的情況下，不宜輕動，尤其是不能讓羅馬知道大漢王朝正處於一個分裂的狀態，
別人的意見劉欣或許還會不聽，但馬芸的意見他卻不能不慎重考慮，這一考慮就是整整四天，劉欣才下了這個決心，他派人將蔡和叫了過來，笑著問道：「蔡和，這兩天生意做得怎麼樣，」
蔡和聽劉欣提到生意，不由喜上眉梢，連連拱手道：「姐丈，你還別說，這趟西域之行真是值了，收益快趕上咱們蔡家半年的利潤了，我帶來的貨物已經賣得差不多了，明天就啟程返回襄陽，讓大哥再組織一批貨源過來，」
劉欣擺了擺手，說道：「先不急，我還有事情要你去做，我現在委任你為大漢使者，替我出使幾個國家，」
蔡和一愣，說道：「姐丈，我，我還要趕回去呢，算著時間，書院很快便要重新開學了，」
劉欣哈哈笑道：「你不用再回書院去了，我現在就宣佈，你已經提前畢業了，」
蔡和不相信自己的耳朵，連聲問道：「姐丈，你說什麼，我提前畢業了，」
劉欣正色說道：「不錯，你提前畢業了，從現在起，你就作為我的全權代表，出使大宛、康居、烏孫、貴霜這四個國家，大宛王摩之提已經與我簽訂了疏勒條約，你去那裡只是禮節性地拜訪一下，而去另外三個國家，你就要努力和他們達成協議，允許我大漢的商隊自由通行，蔡和，你有沒有信心完成這個任務，」
蔡和一挺胸膛，大聲道：「請姐丈放心，保證完成任務，」
劉欣拍了拍蔡和的肩膀，故意皺了皺眉頭，問道：「你應該稱呼我什麼，」
蔡和不好意思地笑了笑，說道：「請主公放心，屬下保證完成任務，」
劉欣滿意地點了點頭，說道：「那你現在就去準備吧，需要的人手就從第五軍團中挑選，等你回來以後，我再給你正式的任命，至於蔡家的商隊，你也不用擔心，我會帶著他們一起返回玉門關的，」
蔡和按捺不住心中的喜悅，應了一聲諾，匆匆跑去城外的軍營挑選隨行人員去了，劉欣也長長地出了一口氣，看來成立書院培養自己的人才，這條路還是正確的，蔡和這樣一個歷史上的無能之輩，經過八年的書院學習，現在也能夠獨擋一面了，唯一欠缺的就是歷練而已，看來襄陽書院的這種教育方式，今後有必要在整個大漢進行推廣了，
漢城的和烏孜別裡、圖魯格爾特這兩處要塞的建設還需要一些時日，而劉欣已經不願意繼續等下去了，蔡和帶著新組建的使團通過了烏孜別裡山口，劉欣也將這裡的全部交給了黃忠，自己踏上了返鄉的道路，