關羽看那人身上的衣著。應該是一名校尉。不由冷笑道：「你現在只是一名普通小兵。還自稱什麼末將。」
那人慌忙說道：「是是是。小兵秦誼求關將軍網開一面。再給小人一次機會吧。小人家中上有老母。下有幼兒。全靠小人這點微薄的俸祿維持著。若是小人丟了這份差事。這一家老小可就真的沒有活路了。還望關將軍垂憐。小人願意為關將軍做牛做馬。」
關羽是個吃軟不吃硬的主兒。看到這個叫秦誼的傢伙淚流滿面、苦苦哀求的模樣。口氣不由自主地便緩和了下來。輕輕捋了捋頷下長髯。說道：「既如此。待此間事了。關某隨你回家看一看。若果如你所言。關某自有區處。如有半句不實。小心汝的狗頭。」
對於軍隊中的情形。關羽還是非常清楚的。那些年輕的士兵們大多尚未成家。基本上屬於一人吃飽全家不餓的情況。倒是那些將佐。十之**都是拖家帶口。這也是他們不太敢像那些普通士兵一樣拚命搏一把的主要原因。不過。這些將佐大多家裡的條件還不錯。即使丟了這份差事。也不至於對他們的生活造成多大的影響。因此。對於秦誼說的話。關羽也是將信將疑。如果秦誼敢說謊。關羽是不介意再次揮動手中大刀的。
劉備坐在馬車裡。只能看到校場中的大致情形。卻聽不見他們在說些什麼。忍不住跳了下來。向關羽走了過去。
在抗擊曹軍的戰鬥中。劉備多次登上城頭指揮作戰。所以這些徐州軍的將士大多都認識他。也知道他是徐州的新主人。看到他走了過來。都下意識地行起禮來。齊聲說道：「參見主公。」
關羽的注意力正放在秦誼身上。聽到士兵們的喊聲才驚覺過來。連忙拱手道：「大哥。你怎麼來了。」
劉備擺了擺手。又看了一眼剛剛被挑選出來。重新排好隊列的那三萬五千名精銳士卒。也不覺信心大增。欣慰地說道：「二弟。你幹得不錯。」
關羽搖了搖頭。說道：「大哥。關某有些地方考慮不周。」
劉備詫異道：「二弟何出此言。」
關羽指了指秦誼。說道：「此人本是一名校尉。現在正面臨著被裁撤的命運。據他所說。他家中還有老母幼兒。若是他丟了這份差事。恐怕一家老小將難以為繼。」
頓了一頓。關羽又指了指場中那一萬五千名等等裁撤的士兵。說道：「這些人當中。肯定也有不少此類情況。大哥。依小弟看來。需要想個法子妥善安置他們才是。」
劉備沉吟半晌。方才指了指那名叫做秦誼的校尉。問道：「二弟。你打算怎樣安置此人。」
關羽剛才一直在想這個問題。聽到劉備問起。不假思索地說道：「回大哥。小弟打算先回他家中看一看。如果真如他所言。便留他下來做一名親兵。」
劉備點了點頭。轉向另外一萬五千名士兵。那些面臨著被裁撤命運的士兵們也都眼神複雜地看著劉備。目光之中有怨恨、有無助、有期盼、有哀求。劉備是個做大事的人。他不會憐憫這些老弱病殘的士兵。但是他又不想失去民心。這裡的每一名士兵的背後都牽扯到一個家庭。一個處理不好。他失去的不只是一萬五千民心。而是數萬甚至十多萬民心。
民心這東西看不見摸不著。但是對劉備來說。卻是他目前唯一可以爭取得到。從而幫助他爭奪天下的資本。劉備不禁長歎一聲。說道：「二弟。你可以給這個秦誼安排個親兵的位置。卻不可能將這裡的一萬五千人都安排成親兵。有沒有其他辦法。」
關羽想了想。拱手說道：「大哥。小弟聽說曹操在豫州一帶實行屯田之法。既安置了大批黃巾俘虜。又解決了糧草的困境。咱們是不是也可以借鑒一番。」
劉備遲疑道：「這方法雖然不錯。可是徐州沒有那麼多荒地。卻為之奈何。」
一直默不作聲的簡雍突然拱手說道：「回主公。關將軍言之有理。如今徐州北方三郡已經為曹賊所佔。就連下邳郡也深受曹軍的禍害。轄下各縣均有不同程度的損失。也難免會出現一些無主之地。主公何不差人調查清楚。將這些士兵調撥過去。令其就地屯田。既解決了他們的生計問題。又可以長期提供錢糧。可謂一舉兩得。」
劉備想了想。說道：「也罷。就依你們所言。憲和。這件事就交給你去辦吧。我再讓孫乾先生前來協助你。務必將這些裁撤下來的士兵安置妥當。」
簡雍應諾一聲。領命自去。關羽也轉身說道：「小弟先送大哥回府。然後再去秦誼家中一看可好。請大哥示下。」
此時。場中被挑選出來的許多士兵已經陸續展開了訓練。為了今後能夠取得一個比較好的職位。那五百名「候補」軍官都相互較著勁兒。誰不希望自己能夠走得更遠一些呢。
劉備也被這些士兵們的幹勁感染。擺了擺手。說道：「二弟。為兄在此觀看士兵們操練。你自去便是。不必管我。」
秦誼的家在徐州城北的一處小巷之中。住在那裡的人大多比較貧窮。房子也比較破爛。不過比起其他地方來。價格自然也就低了許多。秦誼並非徐州本地人。他原是呂布的手下。後來跟隨呂布偷襲襄陽失敗以後。隻身逃到了徐州。投入軍中效力。因為他昔日在呂布軍中就是一名校尉。所以也被陶謙委以校尉之職。有了官職。秦誼便悄悄將家人也接了過來。只是他並沒有多少積蓄。不得已才在這一片買下一處破舊的院落。暫時棲身。
關羽走進這片貧民區。對秦誼的話已經信了三分。臉色也平和了一些。順口問起秦誼的情況。得知他在徐州本地確實沒有什麼產業。全家老小只靠他一人的餉銀度日。已經動了收他做個親兵的心思。
兩個人邊走邊說。不知不覺已經到了秦誼家門口。秦誼一把推開院門。只聽一個婦人嬌聲說道：「老爺。您回來了。」
關羽透過院門看去。只覺得眼前一亮。那是一個美貌少婦。年紀只得十七八歲。杏眼桃腮。蛾眉柳腰。模樣兒比起甘梅來。仍要勝上幾分。
那少婦正坐在一張几案後面給懷裡的孩子餵奶。關羽的眼力極佳。他可以清楚地看到嬰兒的嘴裡含著粒鮮紅的櫻桃。隨著嬰兒的吮吸。那少婦半掩的衣襟裡面兩團飽滿的白肉上下顫動不已。關羽整日都和劉備呆在一起。何曾見過這樣香艷的場景。不禁有些癡了。
秦誼這院門推得有些急了。也沒有想到他妻子恰巧在給孩子餵奶。春光乍洩。讓關羽看了個正著。不由的有些尷尬。乾咳了兩聲。說道：「秀娘。還不快來見過關將軍。」
那個叫秀娘的婦人這才發現院子裡來了外人。慌忙掩了衣襟。站起身來。一張俏臉早已經羞得通紅。朝著關羽道了個萬福。說道：「賤妾秦杜氏。見過關將軍。」
關羽一邊還禮。一邊忍不住又偷偷瞧了杜秀娘兩眼。卻不提防那杜秀娘也偷眼瞧向關羽。兩人目光相對。慌忙各自轉過頭去。原來。這些天曹操大軍來犯。關羽勇猛殺敵。城中早就傳說他的威名。就連杜秀娘也聽說過關羽的名號。不想這個大英雄今日居然來到了自己家中。禁不住想要多看他兩眼。這一看之下。果然覺得名不虛傳。光是那股氣勢。就令杜秀娘的一顆芳心怦怦亂跳。
秦誼看在眼裡。心中頗為不悅。卻又不敢發作。只得強自忍住。指了指杜秀娘懷裡的嬰兒說道：「關將軍。那便是小兒秦朗。尚未滿週歲。小人還有一位老母。臥病在床。不能出來迎接將軍。還望將軍勿怪。」
說話間。杜秀娘已經抱著孩子回到房中去了。只留給關羽一個窈窕的背影和扭來扭去的豐臀。關羽失望地收回眼光。對秦誼說道：「秦將軍。你過去拿的是校尉的餉銀。家中的日子尚且過得如此艱難。如果今後做了關某的親兵。餉銀還會不如過去。你可曾考慮過今後日子要如何過下去。」
秦誼並不傻。聽了關羽的話便知道他肯定可以留下來了。慌忙拱手說道：「小人不敢有太多的奢望。只要能夠養家餬口就知足了。至於以後。待安頓下來再慢慢打算吧。」
關羽哈哈笑道：「秦將軍。你不必多慮。從今天起。你就擔任關某的副將。」
秦誼不覺一愣。頓時說不出話來。半晌方才喃喃地說道：「關將軍。你說的是真的。」
關羽的臉上又恢復了平靜。捋了捋頜下長髯。滿面傲氣地說道：「關某什麼時候說話不算過嗎。」
秦誼忍不住熱淚盈眶。一拜到地。哽咽著說道：「末將今後唯關將軍馬首是瞻。死而後已。」
關羽擺了擺手。說道：「行了。關某就此告辭。你好好照顧妻兒吧。記住了。明天準時去軍營報到。」
回到府中。劉備也剛剛回來。經過今天這樣一鬧。劉備也沒有了和甘梅親熱的興致。與關羽一番促膝長談。直到三更時分才沉沉睡去。而關羽卻輾轉反覆。徹夜難眠。只要一閉上眼睛。那張嬌艷欲滴的俏臉就呈現在他的面前。