這時。站在曹進身後的將士們已經齊聲大叫起來。為曹進吶喊助威。鼓動他出來接下關羽這一刀。曹進這個校尉確實是憑著曹豹的關係當上的。但他雖然武藝平平。卻有著一身蠻力。在徐州中頗有些名氣。否則也不敢公然跳出來質疑關羽的做法。
曹進本打算退卻。畢竟關羽在兩軍陣前的表現擺在那裡。萬一接不住他這一刀。丟了校尉官職。失了臉面都在其次。一個搞不好。這性命也要保不住了。但是。這麼多將士都在為他吶喊助威。他如果不出來應戰。就算關羽不免了他的校尉之職。他恐怕也沒有臉再呆在軍中了。曹進猶豫了一下。轉念想到自己好歹是曹豹的侄兒。這關羽再厲害。總不能不顧曹豹的面子吧。他略一遲疑。咬了咬牙。大聲說道：「好。曹某便來接你這一刀。」
關羽一隻手捋著頷下長髯。一隻手從身旁的親兵手中接過那柄青龍偃月刀。好整以暇地朝著曹進一指。輕蔑地說道：「不自量力的東西。自己去挑個趁手的兵器吧。」
他今天要對徐州軍隊進行整編。也怕激起眾怒。萬一引起士兵們嘩變就對不起劉備這個大哥了。所以。集結起來的這些將士們都沒有攜帶武器。
曹進心中雖然有些忐忑。但是事已至此。也只好硬起頭皮。他對自己的身手倒是頗為瞭解。既然除了力氣大一些並沒有其他所長。在兵器的選擇上也就偏向於沉重一些。從兵器架上挑了一根鐵棍。這雖然不是他慣常所用的兵器。但是他又沒打算戰勝關羽。只要能夠擋住他一刀就行了。倒也無須十分趁手。
關羽見曹進挑了一根鐵棍。便知道他的力氣不小。冷笑一聲。說道：「你仔細了。關某有動手了。」
他說動就動。單手揮起青龍刀。照著曹進當頭劈下。這一刀速度並不十分快。也沒有什麼神奇的招法。只是直上直下。奔著曹進的頭頂便去。
曹進窺得真切。叫一聲「來得好。」。雙手舉棍相迎。他所擔心的只是關羽神出鬼沒的刀法。見關羽只是平淡無奇在當頭劈下。倒是暗自鬆了一口氣。他挑的這一根鐵棍重達四十斤。再加上自己雙臂的力氣。還怕擋不住關羽這一刀嗎。
只聽「噹」的一聲巨響。接著便傳來「啊」的一聲慘叫。
眾將士不禁都緊張起來。目不轉睛地盯著校場中間。只見關羽已經緩緩收回了手中的青龍刀。而曹進仍然舉著鐵棍挺立在那裡。關羽劈下的那一刀。剛開始的速度並不快。但是當刀棍就要相交的那一刻。關羽的速度陡然加快了。所有的有都沒有看清楚究竟是怎麼回事。也不知道曹進到底有沒有能夠擋住這一刀。那一聲慘叫又是誰發出來的。
突然。曹進手中的鐵人當中斷成兩截。連著曹進的身體也分成了兩片。慢慢地倒向兩邊。血光飛濺。五臟六腑撒了一地。這時。兩截鐵棍才重重地落在地上。揚起一陣塵煙。
關羽這一刀絲毫沒有什麼花梢。純粹是和曹進比拚力氣。不僅將曹進手上的鐵棍劈斷。而且將曹進整個人從上到下劈成了兩半。要知道。曹進在徐州軍中就是以力氣聞名的。而關羽正是勝在曹進最擅長的方面。單憑這份力氣。放眼整個徐州。就沒有人能夠接得了他這一刀。
整個校場上頓時鴉雀無聲。所有人都木然地盯著關羽。有那膽小一些的已經雙腿發軟。不由自主地向後退了過去。
關羽一刀立威。三軍為之動容。再也沒有人敢大聲叫嚷。關羽冷哼一聲。大聲說道：「關某還是那句話。誰要是服。儘管來接關某一刀試試。只要有人能夠接住關某這一刀。不僅可以保住現在的官職。關某還會讓他向上升一級。還有誰願意出來試上一試嗎。」
曹進的兩段屍身就躺在面前。場面真的讓人慘不忍睹。又有誰敢跳出頭來呢。
關羽看到眾人都不說話。將手中的大刀往地上重重一頓。揮了揮手。說道：「既然沒有人再出來挑戰關某這一刀。那就按照關某剛才說的去做。從現在起。所有的校尉將佐全部免職。另行挑選。有自覺能擔大任者。皆可以主動報名。」
軍隊中間傳來一陣騷動。但是沒有一個人敢前毛遂自薦。關羽並不著急。只是一言不發。靜靜地看著校場中的士兵。因為他知道。這些士兵們比誰都清楚。只要當上軍官。就不會再有被裁撤的危險。他們的生活從此也就有了一定的保障。所以。總會有人第一個站出來。而且不會讓他等待太久。畢竟這些軍官的職位是有限的。
果然。第一名士兵站了出來。接著。第二名、第三名士兵也緊跟著站了出來。有一些原先就是校尉將佐的人也站了出來。沒過多長時間。校場中間已經站了七八百人。都是主動要求擔任官職的。這些人裡面。有些原來只是普通士兵。有些原本就是軍官。站出來的人數已經遠遠超過了原來軍官的人數。所有人都緊張在注視著關羽。不知道關羽下一步會如何從他們中間進行挑選。
關羽看到願意主動站出來的人已經差不多了。這才抬了抬手。示意大家安靜下來。沉聲說道：「你們都希望能夠擔任校尉將佐。但是校尉將佐的位置是有限的。你們當中只有一半的人能夠擔任官職。另一半人將會落選。」
環視了眾人一圈。關羽繼續說道：「選拔是殘酷的。就像戰場上一樣。你死我活。你們各自挑選對手捉對廝殺。不死不休。如果有人想要退出。現在還來得及。」
這樣的選拔實在太殘忍了。也就是說。在場的這八百人當中。有四百人將會對手當場殺死。而這個對手並非他們的敵人。而是昔日的同袍。很快便有人開始退卻了。一個、兩個、三個……。站在場中間的人數銳減。許多原來的中下級軍官都退出了競爭。場中只剩下五百多人。而且大多數都是些普通士兵。他們想通過這次拚死一搏來改變自己的命運。
關羽突然笑了起來。朗聲說道：「好。你們都是不畏生死的勇士。是我徐州軍中的驕傲。從今天起。徐州軍中的各級校尉將佐都將從你們當中產生。現在。就由你們從剩下的這些人裡挑選出三萬五千名合格的士兵出來。每人負責挑選七十名士兵。就由你們負責操練。至於你們究竟能夠擔任何種職司。就看你們對這七十名士兵操練的結果。」
此話一出。軍中又是一片嘩然。尤其是剛才還主動跳出來想要擔任軍官。臨了又退縮回來的那些人。有人又大聲叫嚷起來：「這不公平。應該讓他們相互決鬥。」
關羽順著聲音看了過來。眼中閃過幾絲寒光。那些吵鬧不休的聲音頓時就聽不見了。曹進的屍體還躺在那裡。見識過了關羽的手段。又有誰這麼不開眼。敢惹他生氣。
果然。關羽看了一圈。沉聲說道：「誰要是對關某的安排不服氣。大可以出來接關某一刀試試。」
關羽這番話霸氣外露。可是愣是沒有一個人再敢出來試刀。只得乖乖地呆在那裡。等著那五百名「候補」軍官前來挑選。不僅沒有人再敢發出聲響。大多數人還必須提起精神。挺直胸膛。都十分希望自己能夠被挑中。
校場旁邊不遠處的一輛馬車上。劉備輕輕佻起車簾。看著校場上的士兵排成一列列接受著嚴格的挑選。因為自己挑選出來這七十名士兵的素質好壞。很可能會直接關係到自己將來究竟能夠得到什麼職位。所以。每一個人的挑選過程中都進行得十分認真。由於平時大家都在一起生活、訓練、作戰。彼此之間知根知底。那些貪生怕死的、偷奸耍滑的、體弱多病的士兵很快就被人剔除了出來。留下來的都是些孔武有力、能征慣戰的。這三萬五千人才是徐州軍真正的精銳。
劉備看著眼前的一幕。笑著說道：「憲和。想不到雲長在整軍方面還真有一套。」
簡雍也笑著說道：「相信要不了多久。主公就能夠擁有一支傲視群雄的精兵了。」
劉備又看了一眼那些被剔除出來垂頭喪氣的士兵。按照關羽的計劃。這些士兵都將遭到裁撤。不由又沉吟起來。說道：「憲和。依你所見。這些人要如何安置才好。」
簡雍也收起了笑容。拱手說道：「回主公。這可是整整一萬五千人啊。將他們全部遣散回家。還真是有些可惜。」
劉備頷首道：「不只是損失一萬五千人這麼簡單。這些人如果一下子返回鄉里。恐怕會搞得四鄰不安。得想個成全之策才行。」
對於這些被裁撤的士兵。劉備是肯定不會給他們發放安家費的。且不說劉備根本沒有那麼多的錢糧。就算有那麼多錢糧。他也要用到更重要的地方。而不會浪費在這些無用的士兵身上。可是一時間。他卻又想不出什麼更好的辦法。
突然。只見那些被裁撤的士兵當中衝出一個人來。直接撲到關羽的面前。雙膝跪倒。大聲說道：「末將上有老下有小。求求關將軍。千萬不要將末將趕出軍中。」