陶謙雖然老邁。卻仍然聽出簡雍話裡有話。連忙問道：「莫非先生已有對策。」
簡雍笑著說道：「要想尋個對策。先要知道是誰在散佈這些流言。要想知道是誰散佈的這些流言。就要知道這些流言散佈以後對誰最為有利。」
陶謙沉吟道：「徐州一亂。曹操自然有機可趁。難道這些流言是曹操派人散佈的。」
簡雍擺了擺手。說道：「非也。非也。這些流言一旦散佈開來。曹操自然有亂可趁。卻也令徐州各地先有防備。曹操善於用兵。又豈能不知道出奇制勝。又怎肯失了先機。」
陶謙點頭說道：「那麼依先生之見。又是何人所為呢。」
簡雍欠身說道：「請主公屏退左右。屬下方敢言之。」
陶謙不禁暗自警覺。難道這個洩露消息的人在自己身邊。不過。他還是相信了簡雍的話。揮了揮手。讓人退下。
簡雍這才上前一步。小聲說道：「屬下得到密報。琅琊臧霸、孫觀。彭城笮融皆有異心。若是徐州一亂。他三人方能有機可趁。屬下以為。散佈消息者必在這三人之中。」
陶謙是個嫌貧愛富之人。臧霸、孫觀都出身貧寒。當年為了對付黃巾軍。陶謙才不得已而起用他們。對他們本來就沒有幾分信任。而且。當初曹嵩就是躲在琅琊境內。他與臧霸、孫觀之間暗中交往也是極有可能的。至於笮融。雖是陶謙的同鄉。陶謙也對他委以重任。但是陶謙卻知道此人生性貪婪。他會不會生出異心誰也說不準。
簡雍見陶謙猶疑不決。繼續說道：「為今之計。當防備臧霸、孫觀外結曹操。主公可令玄德公將一軍密下琅琊。將此二人擒下。詳加查問。然後再徐圖笮融。」
當初陶謙病重。曾經想將徐州牧的位置讓與劉備。而劉備堅辭不受。陶謙怎麼會想到劉備現在反過來要謀取他的徐州呢。因此。陶謙對劉備、簡雍等人是深信不疑。
聽了簡雍的建議。陶謙略一思忖。便答應下來。當即下令劉備為特使。全權代表陶謙。前往琅琊勞軍。順便察看琅琊的守備。以防曹操的突襲。
劉備得了陶謙的密令。點齊五千軍馬。帶著關羽離了徐州。往琅琊進發。
一路之上。不時可以看到人心惶惶的百姓結伴而下。這些逃難的百姓突然看到這樣一支軍隊正匆匆北上。更加印證了曹操要興兵來犯的傳言。這樣一來。就連一些原本還想呆在家中的百姓。也開始騷動起來。
劉備見此情景。心中不安。下令士兵們分頭進入附近的鄉村。向百姓們宣揚。所謂的曹操來犯只不過是居心叵測的人散佈的謠言而已。叫大家放心回家。安心務農。
當初。劉備屯軍小沛的時候。確實對小沛的百姓秋毫無犯。但是他的大好聲名也就止於小沛一帶。再往北去。那些百姓如何能夠肯信他的話。照樣亂哄哄作一團。
劉備無奈。只得任那些百姓自去。而且他自己心裡也明白。要不了幾天。曹操一定會真的打過來。到時候只怕自己要受萬人唾罵了。
臧霸、孫觀早就得到劉備要來勞軍的消息。帶了親兵衛隊。出城十五里相迎。陶謙雖然不太待見他們。卻也委他二人一為太守。一為都尉。手下掌管著三萬步騎。守護徐州的北方門戶。在琅琊郡也算是一言九鼎的人物。
劉備騎在馬上。老遠便望見前方黑壓壓的一大群人。知道是臧霸、孫觀他們來了。不等到面前便翻身下馬。步行上前。拱手說道：「二位將軍。怎敢勞你們遠迎。」
臧霸、孫觀雖然也是出身貧寒。卻好歹也種了幾畝薄田。自覺比起劉備這個織席販履之徒要強多了。因此。他二人打心眼裡是瞧不上劉備的。只不過。劉備這次是代陶謙前來。兼有巡視城防的職責。臧霸、孫觀卻也不敢對他太過怠慢。所以才會迎出這麼遠。聽到劉備說話。兩人一齊拱手道：「劉大人代表主公而來。末將怎敢不敬。」
關羽那張紅臉不覺暗生一絲慍色。冷哼一聲。他如何看不出來。這兩個人嘴上說是不敢不敬。卻分明沒把劉備放在眼裡。關羽握著青龍刀的手忍不住提了一提。卻見劉備的手背在身後。偷偷朝他使了個忍耐的手勢。關羽這才深吸一口氣。舒緩了下情緒。將青龍刀慢慢放下。
劉備臉上卻不露一絲痕跡。哈哈笑道：「二位將軍。劉某一路行來。見百姓都是惶惶南下。莫非琅琊出了什麼事。」
臧霸看了一眼孫觀。拱手說道：「回稟大人。末將也正為此事發愁。最近不知道什麼人在這裡散佈流言。說是曹操即將來犯。想我徐州與曹操向來井水不犯河水。何況曹操的勁敵是荊州的劉欣和冀州的袁紹。他怎麼會無緣無故地犯我徐州呢。末將已經派人暗中查訪。一旦知悉是何人從中興風作浪。定將他擒來獻與主公。」
劉備點點頭。說道：「原來如此。那些跳樑小丑。將軍不必理他。二位將軍請看。那些都是主公令劉某帶來犒勞三軍將士的。請二位將軍隨親自點收。」
孫觀一愣。拱手說道：「大人。這種小事何須我二人親自點收。按照往年定例。叫幾個士兵隨便對下帳目就是了。」
臧霸也說道：「大人。末將等在城中略備水酒。為大人接風。請大人移步。這裡交給下邊的人就行了。」
劉備擺了擺手道：「劉某受主公重托。怎可借手他人。若是二位將軍不願意做這等小事。那請二位將軍在一旁稍候。另派幾名士兵陪著劉某一起清點便是。」
他這番話說得軟中帶硬。臧霸、孫觀對望一眼。卻不好違拗了他的意思。只得齊聲說道：「末將遵命便是。」
於是劉備在前。臧霸、孫觀緊隨其後。一起走進勞軍的隊伍當中。果見一輛輛大車滿載著美酒布帛金銀等物。劉備煞有介事地拿出一卷竹簡。按照竹簡上記載的名錄一件一件地與臧霸、孫觀二人進行著交割。
孫觀本來對劉備堅持要親自辦理交割的事宜。還存了幾分疑惑。現在見這些東西都已經交割完畢。而且沒有一絲差錯。不由得放下心來。伸了個懶腰。說道：「劉大人。全都對過了。確切無誤。現在大人可以放心去城裡了吧。」
劉備微笑道：「不忙。主公還讓劉某送來五十頭牛。一百隻羊。犒賞三軍。二位將軍。請過這邊來看。」
對於臧霸、孫觀來說。羊肉並不是什麼稀罕物件。不過牛肉卻很少能夠吃到。因為這個社會還處於農耕經濟。牛是非常重要的生產工具。一般是不能宰殺的。也只有在犒賞三軍、祭祀祖先的時候。才會殺一兩頭牛應應景兒。而陶謙向來重視農耕生產。往年也會犒賞駐守各郡的將士。卻從來只會牽些羊。趕些牛過來還是第一回。
臧霸已經看到在這一排大車後面。果然有士兵趕著一群牛羊。不由一邊朝那裡走去。一邊笑道：「主公這回還真是下了大本錢。孫將軍。你我要是守不好琅琊。那可就沒臉去見主公了。」
孫觀也一邊走一邊說道：「劉大人。既然這些羊都已經送來了。末將也就不和你客氣了。等會撿一頭肥牛宰了。倒要請劉大人坐個首席。」
他的話音未落。便聽得腦後風響。一個聲音冷冷地說道：「沒宰牛之前。待某先宰了汝的狗頭。」
孫觀也是久經沙場。從死人堆裡爬出來的。武藝雖算不得頂尖。但是反應卻極其迅速。聽到風聲。便覺得不妙。孫觀心頭一斂。身子往前面一竄。順手拉過一名親兵。擋在自己身後。只聽「噗」的一聲。孫觀就地一滾。已經站起身來。回頭看時。那名親兵已經被人當頭劈成兩半。鮮血飛濺。噴了他一身。孫觀堪堪抬起頭。便見寒光一閃。一柄大刀攔腰斬來。勢不可擋。
臧霸走在前面。聽得後面動靜。急忙返身。正看到跟在劉備身邊的那個紅臉大漢。正揮刀砍向孫觀。他情急之下。要尋劉備說話。卻哪裡還有劉備的蹤影。方知劉備誘他們前來。清點物品是假。取他們性命才是真。
那邊孫觀已是險象環生。得兩個親兵拚死阻了一阻。連滾帶爬才躲過這一刀。其實。以關羽的武藝。又是突然發難。孫觀是絕對躲不過他兩刀的。只是關羽是從後面來的。有幾輛大車擋在前面。而他在下手的同時又大喝一聲。使孫觀有了警覺。才沒有得手。這兩刀雖然沒有斬了孫觀。也將他身邊的三名親兵盡數殺死。還劃傷了孫觀的一條手臂。
關羽接連兩刀不能得手。已然大怒。左手一拍馬鞍。整個人從馬上一躍而起。躥在半空之中。單手揮舞青龍刀當空劈下。宛若天神一般。他座下那匹馬吃這一下。晃了兩晃。竟然栽倒在地。足見關羽這一下力量有多大。
孫觀剛才躲那兩刀已經是十分狼狽。如今更是避無可避。正巧一隻肥羊在他身邊「咩咩」叫喚。孫觀想都不想拎起那隻羊。高舉過頭頂去迎關羽這雷霆萬鈞的一刀。