在何進眼裡。劉欣也是張讓一夥的幫兇。但先帝對他卻頗為器重。聽說曹操有計策可以輕鬆除去劉欣。不由大喜道：「孟德快快講來。」
曹操撫了撫頜下長鬚。頓了頓說道：「先帝有遺詔。命劉欣輔佐皇上。可以免了他的荊州牧。調他進京。另委以九卿之職。劉欣離了荊州。如魚脫水。到時候。大將軍只要委派一個獄卒。隨便尋他一個過錯。便可將他抄家問斬。」
說到這裡。曹操已經想像著劉欣被押赴菜市口公開斬首。自己帶兵前去接管他的家眷。將他的嬌妻美妾盡數收入囊中。臉上頓時浮現出一種曖昧的笑容。
袁紹看到曹操臉上表情怪異。不由懷疑曹操與劉欣有什麼瓜葛。趕緊說道：「孟德這算什麼計策。險些誤了大將軍。如果劉欣進京。豈不是為閹黨們憑添羽翼。等閹豎盡誅。再除劉欣。還不是手到擒來。」
何進果然大怒：「孟德難道暗懷私心嗎。」
曹操只得悻悻而退。仰天長歎：「亂天下者。必何進也。」
就在趙雲帶兵離去的這幾天。劉欣也是坐臥不寧。算算日子。洛陽這些天也該大亂了。怎麼勤王的檄文還沒有送到自己手上呢。劉欣已經命令徐晃所部暗做準備。只要一接到何進派人送來的檄文。劉欣就會前往南陽與徐晃會合。他要搶在董卓之前控制洛陽。而趙雲在攻下江州以後。也會揮師北上。作為他的後援。
劉欣希望能夠利用自己對歷史的一點瞭解。在諸侯還沒有完全離心的時候。便將三國亂世撲滅在萌芽之中。繁華的洛陽城也可以避免毀於戰火。至於將來爭奪天下。他完全可以學曹操。來一個「挾天子以令諸侯」。
結果。劉欣左等右等。只是不見京城來的檄文。而巴郡的戰報也沒有送來。焦慮不安的劉欣。這幾天也沒有了與妻妾溫存的心思。躺在床上輾轉反側。劉欣就是睡不著覺。索性披了衣服來到後花園閒逛。
月初的夜空中繁星點點。夏日的晚風吹在身上。透著絲絲涼爽。蟲鳴伴著花香別有一番意境。在這樣的環境中。劉欣緊張的心情也不禁鬆弛下來。突然。前面的花叢中傳來一陣嚶嚶嚀嚀的抽泣聲。聽得劉欣一陣毛骨悚然。
劉欣壯了壯膽子。躡手躡腳地走了過去。只見一個女子跪在地上。面前擺了一張香案。正在那裡長吁短歎。也不知道說些什麼。看那背影像是巧兒。劉欣悄悄停住腳步。巧兒也算是他的女人。但是自己平時對她關注很少。劉欣明白。自己現在有許多女人。而自己一個人再厲害。時間畢竟是有限的。很難將所有的女人都照應周全。總會有人受到冷落。看來。女人多了也是個麻煩。這些女人們都很年輕。若是在他原先那個年代。大多數還沒到談婚論嫁的年齡。頂多處於熱戀之中。寂寞難耐也是情有可原。
想到這裡。劉欣忍不住喚道：「巧兒。你是不是有什麼私情。」
巧兒忽然聽到身後有人說話。嚇了一跳。回過頭來。見是劉欣。慌忙跪倒在地。戰慄道：「奴婢對老爺一片忠心。萬萬不敢私。求老爺明察。」
劉欣知道。對這時候的女性來說。誰要是紅杏出牆被發現了。那下場是十分悲慘的。劉欣當然也不情願自己的女人背著他偷漢子。但他終歸是來自來世。思想要開明許多。好聚好散的道理還是懂的。劉欣上前一步。將巧兒扶了起來。說道：「你不用害怕。有什麼想法就說出來。我會為你作主的。」
巧兒渾身顫抖。哽咽著說道：「老爺。奴婢真的沒有什麼私情。」
劉欣知道她害怕。盡量和言悅色地說道：「你有什麼就說出來。我不會怪你的。要是沒有私情。三更半夜的。不去睡覺。在這花園裡焚香禱告。哭哭啼啼。卻是為何。」
巧兒突然放聲大哭：「老爺。我對不起您。」
劉欣雖然大度。聽到這話也不由心中一痛。果然猜得沒錯。他已有心放巧兒離去。這種情況下。不便再和她做出什麼親暱的舉動。只得放低聲音安慰道：「沒事。我不介意的。你說吧。」
巧兒已經淚流滿面。緊咬著嘴唇。嚅嚅半晌。方才鼓起勇氣。說道：「老爺。我今天請張先生看過了。他說我幼時受了涼。得了宮寒之症。這輩子恐怕很難懷上孩子了。嗚…嗚…」
原來。以前看到夫人們的肚子一個接一個地有了動靜。巧兒也有些微失落。但總以為是劉欣在夫人們身上用的功夫多些而已。可是。這幾天。靈兒姐妹的身子明顯開始發福。常常幹嘔。不喜油膩。張機幫她們把脈後。連連道喜。巧兒不由心中泛酸。也請張機幫她看一看。結果張機眉頭皺成了一團。劉欣大感意外。原來是自己誤會了她。不覺有些內疚。順勢將她攬在懷裡。安慰道：「別哭了。很難懷上不等於就肯定懷不上。以後我們多努力幾次就是了。再說。裕兒、凡兒都是你一手帶大。那不就等於是你的孩子嗎。」
巧兒滿臉驚訝地說道：「那。那都是夫人的孩子。我。我怎麼敢……」
劉欣不等她說完。將她緊緊抱住。說道：「放心吧。我明天讓張機想想辦法。總有治好的那一天。」
又過了大半天。劉欣終於收到了巴郡的戰報。
也就在趙雲抵達江州城下的第二天清晨。荊州軍的士兵們突然向城裡射去大量的箭矢。這些箭上面都沒有箭簇。而是綁著一封封書札。趙雲帶去了大量研究院新近生產出的復合弓。這種復合弓還不同於後世滿族使用的弓箭。但在射程比起原來的弓箭來。已經遠了許多。而且射手所需要付出的體力更加節省。這些弓箭已經研製出來有一段時間了。但和馬鐙、投石機一樣。都被劉欣雪藏了起來。一直沒有配發給各個軍團。這次。劉欣已經完全想通了。什麼東西都比不上人命重要。他把家底全都亮了出來。而且。他也相信。只要嚴格保密。這些複雜的東西別人一時是學不會的。
城頭的守軍眼睜睜地看著荊州軍的射手們。在他們的射程以外。將一支支捆著書信的箭射入城內。卻毫無辦法。城頭的士兵和民壯很快便發現了。這些箭矢上並沒有箭簇。有好事者解下書札。匆匆看了一眼便如獲至寶。藏了起來。原來。這些書札都是用襄紙書寫的。一大張襄紙只用去一半不到。還有大片的留白。在洛陽。襄紙尚且貴如黃金。在益州更是一紙難求。因為劉焉在益州實行的是閉關政策。與外界幾乎斷絕了來往。一些有錢人家使用的襄紙還是從蠻族聚居的中南六郡。通過走私輾轉獲得的。一傳十。十傳百。城頭的守軍、民壯開始爭搶起這些箭矢來。甚至有人為了搶奪一枝荊州軍射上來的箭矢而拔刀相向。
也有些識字的人開始躲到一邊讀起書札上寫的內容。原來上面都是記載的荊州實行的各種政策。巴郡雖然緊鄰荊州。卻由於劉焉實行嚴厲的閉關政策。巴郡的百姓士卒並不清楚荊州的發展狀況。雖然劉欣實行這些新政策。也努力考慮各方面的利益。但真正實實在在感受到生活一天比一天好的。都是那些生活在社會最底層的人們。他們現在不僅可以吃飽穿暖。而且可以有一定的積蓄養活家人。甚至每個月還可以吃上幾回肉。這些在過去都是不可想像的。這些人也成了劉欣政策最堅定的支持者。城頭上那些識字的人都讀過書。有一定的思想。很快並想通了這裡面的關節。而這些人當中大多數本來就生活在社會的底層。
等張任發現城頭上的騷動。趕過來鎮壓的時候。許多人已經將撿到的書札藏了起來。書札上的內容也口口相傳。不脛而走。
荊州軍還是沒有發動進攻。但隨著甘寧在江州後方紮下營寨。江州城與外界的退路已經完全被掐斷了。而守城士兵的信心已經開始動搖。張任的精神高度緊張。又度過了一個不眠之夜。
又過了一天。到了中午。守城的軍士、民壯都有些昏昏欲睡。城外的荊州軍營突然號鼓齊鳴。轅門開處。一隊隊士兵如潮水般湧向江州城下。隊伍隨即散開。緊接著從後面推出幾輛車子出來。既不是沖車。也不是箭樓。而是一種守軍們從來沒有見過。也沒有聽說過的奇怪車子。這些車上都豎著一根長長的像大勺子一樣的東西。許多士兵、民壯都趴在城垛上像看風景一樣的盯著這些奇怪的大傢伙。還有無聊的人數了一數。總共十輛。也不知道有什麼用。張任提了長槍。在城牆上來回喝令士兵、民壯安心守城。卻總是按不住那些人的好奇心。
研究院開發出的這些東西並沒有大批量生產。因為劉欣總覺得暫時還用不上。而且今後還有進一步改進的可能。所以投石機也只造出了十輛。劉欣這次將投石機拿出來。還有一個重要的原因。他知道不久的將來。曹操也會開發出這種武器。但是。劉欣的投石機借鑒了後世的知識。有點類似蒙古軍隊使用的配重式投石機。而且組件經過特殊設計。可以拆卸組裝。射程更遠。威力更大。操作更簡便。投擲更準確。運輸維護更方便。
就在城頭上嘰嘰喳喳。議論不休的時候。城下的荊州軍開始行動了。那些奇怪機器上的大勺子緩緩彎了下去。然後迅速彈起。隨著一陣「轟隆隆」的響聲。十塊巨石呼嘯著飛向城樓。