劉欣這才想起祝英還被馬芸關在大牢裡，想了想，說道：「元皓，你去把祝英放出來，給他安排個好一點的住處，再買幾房丫鬟，一應供給都照太守的規格，不要怠慢了他，如果他要各處走動，也由他去，就算他要回牂柯，也不可阻攔，」
祝英在大牢裡經常嚷嚷劉欣是他妹夫，現在又聽到劉欣對祝英關照有加，田豐不由露出會心的笑容，點了點頭答應下來，
進攻牂柯的戰鬥進行得十分順利，牂柯郡人口本就不多，其中蠻族還佔了大多數，朱褒手下的漢兵總共不過六千人，那晚夜襲就折損了兩千多人，得知張飛來攻，朱褒雖然知道劉欣與祝定關係不錯，但形勢所逼，迫不得已之下，還是想到了徵調蠻兵，
長期以來，漢官對蠻族頗多欺壓，牂柯郡的漢蠻關係本來就比較緊張，而劉欣又已經囑咐封源與祝定取得聯繫，請他聯絡各部保持中立即可，然而，劉欣對武陵蠻族的各項承諾早就讓祝定心動不已，巴不得劉欣早一天攻佔牂柯，一心要抱劉欣大腿的祝定，假意答應出兵幫助朱褒，卻趁其不備，佔了郡城，活捉了朱褒送到張飛的軍營中，
劉欣毫不客氣地將牂柯郡收入囊中，就勢任命祝定為牂柯太守，實行與荊州相同的政策，對劉欣來說，經過他搞的三權分立，現在的太守權勢已經大大削弱，但對蠻族來說，這次任命卻非同小可，表明朝廷已經承認了他們可以享有與漢人同等的合法地位，消息傳出，不僅牂柯郡和荊州境內的蠻族額手相慶，就連建寧、永昌等地的蠻族也是歡樂連連，
黃忠在巴郡卻遇到了頑強抵抗，劉焉在這裡駐有重兵，張任輸了一回，雖然折了萬餘人馬，卻學得乖了，無論黃忠怎麼叫罵，他只是堅守不出，張任不僅武藝出眾，還頗有計謀，尤其善守，巴郡的許多城池又都是依山而建，易守難攻，黃忠幾次強攻，折損了數千精兵，才拿下七座縣城，
戰事異常膠著，比劉欣想像得要艱苦得多，一個月過去了，牂柯郡的朱褒早就押解到襄陽，被當眾斬首，而張任仍然佔據江州城死守不退，因為他明白，巴郡是西川的東大門，巴郡一失，就剩下雒城一處可守，若雒城再失，成都就岌岌可危了，
劉欣拿著黃忠送來的戰報，在屋子裡走來走去，難以抉擇，一個月的激戰，張任的軍隊遭到了重創，現在江州城裡的守軍已不足萬人，加上張任強征的民壯，也不會超過三萬人，但是黃忠的第五軍團也傷亡慘重，陣亡者超過三千人，受傷者更眾，能戰之士也不過萬人，
當年攻打城的一幕又映入劉欣的腦海，那場仗只打了半天就死了上千人，如果繼續進攻，直到打下江州，第五軍團恐怕就要徹底失去戰鬥力了，劉欣搖了搖頭，自己當初下決定的時間太過輕率了，對困難估計不足，只以為自己的軍隊訓練有素、紀律嚴明，便能夠戰無不勝、攻無不克了，原來是大錯特錯，
馬芸也知道戰事不是很順利，見劉欣把自己關在房子裡半天了，忍不住走了進來，說道：「前方的戰士還在流血，你作為最高指揮官，怎麼能夠如此優柔寡斷，」
劉欣扔下手中的戰報，說道：「老婆，你講得對，我不能讓士兵們再流血了，那我馬上下令撤軍，」
馬芸斷然說道：「你錯了，現在不應該撤軍，而應該增兵，已經打了這麼久，如果現在撤軍，不僅前方將士的血白流了，劉焉的氣焰還會更加囂張，我提醒你，是讓你盡快做出決定，而不是要你學婦人之仁，如果一個江州城都拿不下來，還談什麼爭奪天下，」
劉欣被她一言點醒，說道：「不錯，確實不能退卻，我馬上讓趙雲率部增援，將研究院的十輛投石車全部帶過去，再命令甘寧率領水軍逆江而上，斷了張任的後路，你覺得這樣安排如何，」
馬芸笑了笑，說道：「打仗的事我可不懂，我只知道抓小偷，這些你可以多去問問沮授、田豐，不過，這一次你怎麼捨得把投石車這樣的寶貝拿出來用了，」
劉欣知道她故意在奚落自己，卻也不生氣，說道：「投石車再寶貝，也比不上士兵們的生命重要，我應該早就把它拿出來了，」
江州的守軍突然發現，荊州軍的攻勢停止了，張任不敢大意，仍然堅持每天巡邏在城頭上，其實，現在圍攻江州的荊州軍在人數上已經不佔優勢，而且極有可能比他們更加疲憊，但是，在南郡一戰中，張任已經被黃忠嚇破了膽，他是絕對不敢出城與荊州軍正面對敵的，
這樣的局面僵持了五、六天，張任在城樓上看到遠處煙塵大作，似有無數人馬滾滾而來，副將吳蘭不安地說道：「將軍，那裡恐怕是荊州的援軍，我看還是撤到雒城去吧，那裡城高糧足，地勢險要，適宜堅守，」
張任也開始猶豫了，與荊州軍苦戰了一個月，他的部下已經傷亡大半，而劉焉到現在也沒有派出一兵一卒前來增援，張任不覺有些寒心，城下的荊州軍停止了進攻，肯定有什麼新的圖謀，現在果然來了援軍，這些荊州軍個個悍不畏死，他的部下在益州已經算得上精兵了，而且仗著地勢之利，結果與荊州軍的戰損比仍然達到了五比一，這也是他不敢出城應戰的主要原因，荊州方面增派援軍，顯然志在必得，這座江州城遲早是守不住了，
突然，一名小校匆匆走來，大喊道：「報，啟稟將軍，西門外十里處出現一支人馬，」
張任心頭一喜，對吳蘭說道：「不用撤了，傳令眾軍用心堅守，主公派援兵來了，走，你我同去迎接，」
他們兩人還沒走下城樓，便見又一名小校跌跌撞撞地跑了上來，單膝跪倒，大聲說道：「報，啟稟將軍，大事不好，西門外有一隊荊州軍在十里外紮下營寨，豎起一面『甘』字大旗，」
吳蘭吃驚地說道：「荊州主將姓甘的，一定是當年的錦帆賊甘寧，此人現為荊州水軍都尉，他們一定是從水路繞到了江州的後面，」
張任也是大驚失色，轉身對吳蘭說道：「大勢去矣，恐怕你我今日都在喪身於此了，」
就在劉欣大舉進攻巴郡的時候，京城洛陽也已經亂成了一團，以何進為首的朝臣們與張讓為首的宦官之間的矛盾日益尖銳，何進幾次想要剪除這些宦官，卻都被何太后攔住，隨著劉辯的登基，何皇后何蓮搖身一變成了何太后，威勢一時無兩，當年如果不是她的父親何真賄賂張讓、趙忠，她也不可能進宮當上皇后，經不住張讓等人的苦苦哀求，何太后便幫他們向何進說情，何進只得作罷，
沒過多久，何太后又與劉宏的生母董太后鬧起了矛盾，何進發動大臣上表，說董太后是藩王之妃，不宜居住宮中，竟將她逐了出去，死在半路之上，張讓等人痛恨何進，趁機使人散播流言，董太后是被何進下毒害死的，在這件事上，何進確實動了手腳，又經張讓等人四處宣揚，他的名聲急轉直下，慌忙召集心腹議事，
袁紹拱手說道：「大將軍手握重兵，號令一出，莫敢不從，何不趁此機會，誅盡閹黨，以絕後患，」
何進本是個屠夫的兒子，沒有什麼主見，聽了袁紹的建議，遲疑道：「我前些日子也曾經請示過太后，但是太后不允，這可如何是好，」
袁紹不假思索地說道：「這有何難，大將軍可發一道檄文，召四方諸侯之兵進京勤王，誅殺閹宦，到時候，事情緊急，太后也不能不從，」
何進撫掌大笑：「本初好計謀，」
當即命令主薄陳琳草擬檄文發往各鎮，陳琳、曹操在旁邊一齊苦勸，何進只是不聽，還將二人訓斥了一頓，陳琳沒有辦法，只得命人搬來一堆竹簡，
其實，五年前「襄紙」就生產出來了，這幾年，荊州的造紙術更是得到了飛速發展，衍生出許多新的紙品，就連生產紙箱用的瓦楞紙都被開發出來了，雖然在荊州官府內部，紙張的使用早就得到普及，竹簡已經廢棄很久了，就連襄陽書院的學生，都可以得到官府免費提供的襄紙，但是，劉欣對外卻實行了嚴厲的技術封鎖，在民間，襄紙的價格始終居高不下，到了洛陽，更是堪比黃金了，何進府中即使有再多的襄紙，也不會捨得拿出來寫一篇檄文，只能委屈陳琳將就將就，
看見陳琳寫到「荊州牧劉……」的時候，袁紹慌忙說道：「等等，大將軍，屬下請些時聽說劉欣正在發兵攻打巴郡，巴郡雖被盜賊竊據，但並不屬於荊州管轄，劉欣竟敢不請示朝廷，私自越境攻打，而且巴郡叛亂非止一日，劉欣早不攻打，晚不攻打，先帝剛剛去世，他便急不可耐地越境用兵，可見此人野心不小，」
何進沉吟道：「不錯，我也曾經聽說過，劉欣這個人與張讓過從甚密，實屬閹豎一黨，這次不要召他進京，等剪除了張讓，再來收拾他，」
曹操哈哈大笑道：「大將軍，屬下願獻一計，除去劉欣，易如反掌，」