蔡邕看見馬芸，突然便想到了劉欣，記起了他在幾個月前，曾經勸過自己退掉衛家這門親事。令人想不到的是，張機竟然還可以診斷出衛仲道不能生育，並且說什麼生不出孩子也有可能是由於男人造成的，這種話簡直聞所未聞，偏偏這些東西還是劉欣告訴張機的，難道劉欣也懂醫術？這裡面會不會有什麼貓膩？
蔡邕內心是不願意承認張機的診斷是正確的，此時的他就像一個溺水的人，突然抓住了一根救命的稻草，他的矛頭很快便指向了劉欣。對，一定是他！前段時間，貝羽、蘇代作亂的事蔡邕也知道得比較清楚，劉欣動用了許多力量，調查清楚了蘇健和那對姐妹的底細，並設下了一個套，將他們一網打盡。
劉欣是荊州牧，襄陽城裡他的耳目肯定更多，衛仲道來到襄陽的事一定逃不過他的眼睛，衛仲道生病的事他也一定清楚，那這回會不會也是他設下的一個套？張機本來就是劉欣手下的一名太守，如果劉欣有什麼要求的話，張機會不答應嗎？
蔡邕越想越覺得自己分析的有道理，劉欣的陰謀就是阻止自己的女兒嫁到衛家去，他在打琰兒的主意！此時的蔡邕早把過去對劉欣的好感拋到了九宵雲外，劉欣愛民如子，才華出眾都成了偽裝，就連張機在他眼中都似乎成了偽君子。
蔡邕再也不肯在書院中停留，急匆匆地跑回了家中，因為那輛馬車已經借給了衛仲道。
蔡夫人看到滿頭大汗的蔡邕，奇怪地問道：「老爺，你今天不用教課嗎？怎麼出了一身的汗？」
蔡邕焦急地說道：「我剛才走得太急了，你趕緊收拾東西，我們準備回洛陽去。」
聽說要回洛陽，蔡夫人不樂意了。在襄陽這大半年功夫，除了在女兒和衛家的婚事上有些小小的不愉快以外，其他方面蔡夫人都感覺過得很開心，她已經完全適應了在襄陽的生活。而且他們的新家馬上就要建成了，蔡夫人還特地去看過幾次，新府邸不算很大，卻設計精巧，尤其那處花園，裡面小橋、流水、假山、涼亭一應俱全，令她十分滿意。
更重要的一點是，蔡夫人覺得自己的丈夫在洛陽活得很累，並不似在襄陽，非常受人尊重，州牧劉大人又對他們全家照顧有加。想到這裡，蔡夫人臉色沉了下來，說道：「老爺，好端端地回什麼洛陽，在這裡不是挺好的嘛。」
蔡邕歎了口氣，說道：「唉，一言難盡啊，我這還不都是為了琰兒著想嘛。」
等蔡夫人聽完蔡邕說出了事情的經過，尤其當蔡邕把自己的猜測也說了出來時，頓時氣不打一處來，怒道：「老爺，你是不是發瘋了？連張先生的話也懷疑！不行，不行，琰兒絕對不能嫁給衛仲道，不能將琰兒推進火坑裡。」
蔡邕不容置疑地說道：「這個家我作主，一切我說了算。」
擔心劉欣出面阻攔，蔡邕想要返回洛陽的事並沒有在外人面前提起，只是和衛仲道商量了一下行程。因為蔡邕只能隨衛家的商隊一起上路，畢竟黃巾剛剛剿滅，路上還不算十分太平。雖然蔡邕已經決定離開襄陽，返回京城，卻也暗地裡留了個心眼，沒有立即答應衛仲道關於行納吉納徵之禮的請求，只是說一切等回到洛陽以後再說。由於衛家的商隊在襄陽還有些生意要談，蔡邕便盡量裝一副正常的樣子，照常去書院授課。
轉眼間又過了兩天，已經到了劉欣與張寧約定成親的日子。張寧已經在婢女們的侍候下，沐浴更衣，換了一套大紅的喜服。這新房便設在州牧府中，因為沮授、田豐他們都已經搬了出去，州牧府中又空出了許多院落。劉欣和她說得很清楚，這次成親不宜張揚，所以花轎是不能有的，不過還是弄了個紅彤彤的蓋頭，頂在了她的頭上。看到張寧戴上了紅蓋頭，就是卞玉都連叫妒嫉，她可沒有得到過這個待遇。
夜幕漸漸降臨，張寧坐在床邊，心中忐忑不安，雖然她來找劉欣的時候，已經做好了犧牲自己身體的心理準備，但事到臨頭卻有些後悔了。張寧摸了摸放在旁邊的那把寶劍，想起父親被剖棺戳屍的慘景，心中一陣哀歎，無奈在垂下了頭。
「吱咯」一聲，房門開了又關上，一陣腳步聲傳過來，張寧的心不由揪得緊緊的，他來了。來人似乎也有些猶豫，走得很慢，走了幾步竟停了下來，再也聽不見動靜了。過了良久，才聽到「唉」的一聲歎息。張寧的心突然一緊，這不像劉欣的聲音，卻又依稀有些熟悉。
只聽那人開口說道：「姑娘，今晚雖不是我的本意，可是大哥有令，我也不能不從。今夜我便坐在這桌旁，絕不會去冒犯姑娘，姑娘你就放心地獨自睡吧。」
張寧簡直要抓狂了，這個聲音本來已經深深地埋藏在她的記憶裡，沒想到會突然出現在這裡。她已經記不清多少次與這個聲音的主人在夢中相會，難道面前這個人就是令她魂牽夢縈一年多的那個人？
那人說了這句話之後，便再無動靜。張寧卻不好意思自己挑起蓋頭，但已經確信此人一定不是劉欣。洞房裡一時沉寂起來，張寧手足無措，突然碰到掛在帳鉤上的那把寶劍，心生一計。她摸索著將寶劍取到手上，「刷」地拔了出來，屋子裡點著燈，寶劍出鞘，閃過一陣光芒。
只聽那人驚訝地問道：「姑娘這把劍從何而來？」
張寧輕聲說道：「這把劍是一個負心的漢子贈與我的。」
張寧的話剛說完，便聽到那人的腳步聲響起，正向床前移來，她已經感覺到那個人站在了面前，低下頭便可以看見他的大紅喜服。她的心不由得「砰砰」亂跳起來，也不知道是喜歡還是擔心，一時間五味雜陳。
就在這時，張寧感覺到自己的紅蓋頭似乎抖了起來，過了好長時間卻又沒了動靜，張寧幾乎想要自己伸手去掀開奸險上蓋頭。來人好似下了很大的決心，終於，張寧覺得眼前一亮，紅蓋頭已經被那人掀起來。她抬頭看過去，兩個人一齊驚叫起來：「是你！」
來人正是徐晃，他前天便接到劉欣的快馬傳書，囑他連夜趕回襄陽，有要事相商。徐晃不敢怠慢，將郡裡的事務交代了一下，便帶上幾個親兵匆匆上路。
劉欣見到徐晃，沒等他喘口氣，便說道：「公明，做哥哥的有件事對不起你啊。」
徐晃感到莫名其妙，說道：「大哥待我有情有義，何出此言。」
劉欣一臉歉疚地說道：「上個月俊乂新婚，聽說王家本來是要把這個新娘子許配給你的，被我亂點鴛鴦譜，這才嫁了俊乂，你不會怪我吧。」
徐晃一臉茫然地說道：「這件事不是大哥編出來哄騙貝羽、蘇代的嗎？怎麼還當了真了。」
劉欣搖搖頭，說道：「這是確有其事，我只不過將它加以利用罷了。現在我幫你說了一門親，就算是彌補我的過失吧。」
徐晃慌忙擺手道：「大哥，萬萬不可如此。俊乂也是我的兄弟，何況王家的事我真的一無所知，就是他們來說，我也不會答應的，大哥不需為此事操心。」
劉欣不以為然地說道：「男大當婚，女大當嫁。人家姑娘都已經答應了，新娘子已經接到了我府裡，就等著你洞房花燭夜呢，你可不能讓人家久等。你若是不答應，以後就沒我這個大哥。」
徐晃這才被逼著進了洞房，他做夢都沒有想到，新娘子竟然是張寧。這兩個人現在對劉欣是又敬又恨，這麼大的事卻不肯明說，不過，一夜纏綿是自不待言了。
蔡邕與劉欣都住在州牧府裡，劉欣為徐晃操辦婚事雖然是秘密進行的，但洞房裡大紅的喜字、大紅的燈籠、大紅的蠟燭卻瞞不過蔡家的人。蔡邕對劉欣的觀感又差了一層，這個人當面一套，背後一套，來了荊州一年不到，就接連納了兩房姬妾，現在又不知道要娶什麼人，他自己本是一個好色之徒，卻要反過來誣陷衛仲道縱慾無度。
蔡邕知道自己女兒的美貌，擔心她落入劉欣的魔爪，離開襄陽的心情更加迫切了。恰巧衛家的商隊在襄陽的事務已經基本結束了，衛仲道來找蔡邕商量行程，蔡邕自然巴不得越早越好了。
也就在徐晃成親的第二天清晨，蔡邕將一家老小都叫了起來。這段時間蔡琰一直被軟禁在閨房裡，真個是大門不出，二門不邁了，根本不知道發生了什麼事，只是被父親催促著快點收拾行李。
蔡邕為了能順利離開襄陽，連他視為生命的書籍都不要了，只帶了些隨身細軟便要上路。蔡家現在也有不少奴僕，這些人有的原來就是士族家的奴僕，有的是大戶人家的夫人小姐，前段時間在大牢裡可沒少遭罪，好不容易脫了苦海，對主人的話是唯唯諾諾，不敢有半個不字。蔡邕吩咐他們都必須老老實實地呆在家中，等到天明才許將自己離開的消息告訴劉欣，這些人竟然沒有一個敢違背蔡邕的意思。
蔡夫人母女坐著劉欣贈送的那輛豪華馬車，蔡邕則與衛仲道同乘一車，離了州牧府，急匆匆地往洛陽方向而行。衛仲道在襄陽呆了幾天，每天按時服藥，又不敢出入煙花之地，這身子竟好了許多，一路上連咳嗽也聽不見了。蔡邕越加相信自己的判斷，覺得自己的決策是多麼英明。
蔡邕擔心劉欣派人追趕，和衛仲道商量了一下，隊伍沒有進入宛城，繞道而行，這樣一來，劉欣必然不會發現他們的行蹤。蔡邕正暗自得意間，身後突然揚起一陣塵煙。