大太太眉梢一挑，順勢就下了坡不再提二老爺的事：「那就好！妾身怕老爺會因此怨了妾身，既是如此妾身也放心了。」她又將食盒裡的山藥糕提出來：「一直放在爐子上溫著的，甜而不膩，老爺嘗嘗。」
大老爺不耐煩的擺了擺手，回道：「我從未有宵夜的習慣。」大太太露出恍然大悟的樣子，自責道：「是妾身忽略了。」大老爺見她這樣，就直接道：「你若沒事就早些回去歇著吧，我出去走走。」
「老爺！」大太太攔住大老爺，鄭重的看著他，將桌子上的匣子打開，拿出裡面的一本賬簿給他：「妾身為老爺準備了些銀兩，都放在這只匣子裡，老爺在任上也是要用的。」又翻開手裡的賬簿：「這本賬簿裡還有些賬目也請老爺過過目，是王姨娘從永州帶回來的東西，妾身收拾她的院子時，在她的房裡找出來的。」說著又笑了起來：「著實不少好東西，有的連妾身也不曾見過。」
大老爺目光瞬間冷了下來，目光在大太太手裡的那本冊子上略做了停留，便厭惡的轉開了目光：「這樣的事當初你該早些和我說，如今留了這些東西在府裡，便是送回去也多不合適，你即是收著了，那便妥善管著吧！」
「是妾身疏忽了。」她知道這樣的受賄，即便有人告發也不過是小過，況且，又有二老爺在三皇子面前打點，這點小小的問題，對大老爺根本不會有什麼影響，所以她對王姨娘在永州的事，睜一隻眼閉一隻眼。
想到這裡，大太太露出內疚的樣子來：「王姨娘做出這樣的事，妾身作為主母，本該一早發現的，卻因為旁的事情反而疏忽了，若是像夏姨娘當初那般，老爺也能先做了打算，免的真出了事，鬧個措手不及。」她歎了口氣，感歎道：「連夏姨娘那樣的都經不住誘惑，又何苦王姨娘呢！」
大老爺身體一怔，氣息驟然間變冷，他冷著臉對大太太道：「這件事以後休要再提！」說完，揮著袖子終於掀開了簾子：「早些回去吧。」說完不再去看大太太，就出了門。
「老爺！」大太太追了過去，可等她出來時，早不見大老爺的蹤影，她看到紫鵑正站在那裡，木頭樁子一樣，心裡一怒就道：「還不快去追！」
紫鵑猛的抬頭去看大太太，就見她正目光陰寒的看著自己，她心裡一凜應了聲就追了出去。
大太太回房，將手裡的東西扔進匣子裡，又將匣子放在大老爺的書桌上，重新走出了書房的門，紫鵑已經回來了，大太太忍了怒就道：「你今晚也別回去了，就留在這裡伺候著吧」
「是！」紫鵑福身應了，大太太就深看了她一眼，話裡有話的囑咐道：「你也放機靈些，若是老爺稍後不回來，你便再去尋尋，晚上盡心伺候著，老爺夜裡睡覺很靜，也不用費什麼心思，但早上卻醒的早，你睡覺也驚醒著點。」
「奴婢記住了。」紫鵑緊緊捏著拳頭，不讓自己聲音因為害怕而顫抖，被大太太發現！
大太太滿意的點點頭，留了紫鵑在這裡侯著大老爺，自己則帶著房媽媽回去了。
這邊大老爺負著手，擰著眉頭在書房外慢慢走著，他想著什麼常隨不知道，但大老爺的臉色卻是看的真真切切，兩人不敢吭氣，只能默默的跟在後面。
又走了半晌，大老爺忽然停下了腳步，這才發現他不知不覺又回了書房，不期然的他的目光就落在那顆冬青樹後面，那裡有道當年他為了方便特意開的小門，如今多年未用，不知道已經被鎖了起來。
他想下午夏姨娘慘白虛弱的躺在床上，想到胡大夫說的話，他回頭對常隨吩咐道：「你們也別跟著，都回去歇著吧。」大老爺的命令他們不敢不從，兩人各自行了禮就下去了。
大老爺慢慢走進樹叢裡，抬手輕輕按了按門，本只是試探的推了推，卻不料隨意一推就打開了，他不知道，這道門前些日子剛剛被析秋自裡面開了鎖，卻一直沒有機會再回去把門鎖上。
大老爺進了門，卻又生出了猶豫，大太太的話猶在耳邊，夏姨娘當年受賄的事證據確鑿！
這件事若是別人做的，他定然不會再留那人，可是卻是夏姨娘做的，他不忍心將她送出府去，可又無法忍受她的欺騙和虛偽，便一氣之下回了永州，中斷和夏姨娘的一切聯繫，包括兩個孩子，就連大太太傳他的旨意將他們母子三人禁在院子裡，他也裝作不知道。
只要不見，便不會心煩。
他做到了，一做便是六年，可是這次回來，他看到六丫頭的乖巧溫順，又看到老七的機靈好學，畢竟是自己的骨血，用那樣希翼渴望的眼神看著他，他又怎麼不心軟。
堅固的防備，一旦有了鬆動，便會不堪一擊，正如下午見到六丫頭傷心的模樣，又想到夏姨娘為自己丫頭痛哭的樣子，他便鬼使神差的說要去看看。
這一看，他的心裡的堡壘就徹底潰塌了！
甚至剛剛大太太提起以往的事，他心裡竟是沒有了氣，反而更多的是在想，他這麼做對夏姨娘是不是公平，他當年甚至都沒有去問夏姨娘，聽一聽她的辯白就把她定了罪！
現在，他又要走了，這一走至少年關才能回府，不過是看一眼罷了，她畢竟是自己的妾室。
這麼想著，他人已經進了正房，秀芝正坐在椅子上打盹，見到大老爺她立刻從椅子上跳下來，朝大老爺行了禮，語氣裡難掩興奮：「老爺來了！」她說完了話，就要進去給夏姨娘稟報，大老爺就擺著手道：「你去忙吧，若是有事我會喚你。」
秀芝目光一閃，臉上露出擔憂的表情來，站著沒有動，大老爺眉頭微微一蹙，便道：「怎麼，如今倒使喚不了你了？」當年在永州，秀芝也是夏姨娘的貼身婢女，她和大老爺並不陌生。
秀芝神色一凜，立刻低頭應道：「那奴婢在外面守著，老爺若是有事就喚奴婢。」說著人出了門，去門口守著，她立在門外裡面，就聽到夏姨娘驚詫聲：「老爺？」然後一時沒了聲音，稍後大老爺和姨娘斷斷續續的說話聲再次傳出來，聽大老爺與姨娘說話的語氣並不激動，她放了心，心裡一動就和冬青打了招呼，迅速出了門去了知秋院。
房裡，大老爺和姨娘正在說話。
「老爺……聽說您要回永州了？」夏姨娘有些拘謹的坐在大老爺對面，她有六年沒有和眼前的男人說話，現在相處起來，不免有些不適應，大老爺彷彿看出了她的不自然，語氣不自覺的就就輕柔了些：「就這幾日，待將事情處理完，便啟程回去。」
夏姨娘垂了頭，沒有說話。
大老爺目光一閃，問道：「你身體可好些了？怎麼有了這樣的病？」以前夏姨娘身體不大好，可他卻沒有聽她提起過心絞痛，他過後又去問過胡大夫，胡大夫告訴他，夏姨娘的病也不過這幾年的事，雖時間不長，但卻一年重似一年，需得仔細養著，切不可大意了。
「偶爾發作，也不礙事。」夏姨娘笑著，又道：「倒是老爺比起以前清瘦了許多。」又為他續了熱茶歎道：「老爺還是喜歡喝鐵觀音，妾身這兩年也喝了幾回，可每次都覺得苦，便喝不下去。」
大老爺端了茶盅輕啜了口，語氣輕鬆：「這兩年到是喝的少了，你可記得永州產苦茶？」夏姨娘略想了想點頭道：「妾身記得。」大老爺便道：「一次去郊外的甘泉寺，方丈邀了一杯苦茶，之後便常常泡了喝，比起鐵觀音，苦茶的味道卻要更加單純些，入口是苦入喉卻是甘甜……」他忽又停住話題，對夏姨娘道：「我記得只有喝茶之事上，你我總是背道而馳的。」
夏姨娘抿唇露出絲笑容：「妾身出身江南，只耐得住甜味，體會不到老爺所說的先苦後甜，是妾身沒有福分。」
她話裡有話，語氣雖輕快，卻透著濃濃的感傷。
兩人刻意避諱著六年前的事。
卻再次陷入了沉默。
「你去姨娘那邊看看，問問秀芝昨晚的事情。」析秋這一覺睡的前所未有的踏實，她滿面悅色的起床，卻忍不住拉著司榴囑咐道：「別驚動了姨娘。」司榴抿唇笑著，給析秋穿了衣裳，又服侍她梳洗後，才道：「奴婢去拿早飯，順便偷偷去一趟東跨院。」
不知道昨晚兩人談的怎麼樣，以姨娘的性格，無論大老爺說什麼，恐怕也無法回到從前了，但無論結局如何，兩人之間的結解開，姨娘沒了心事，大老爺對七弟的態度有所改觀，那便是值得的，自然，若是姨娘能隨著去任上服侍，那便是最好的結果。
胡思亂想了半天，司榴提著食盒匆匆從外面進來，一進門她就大聲的道：「小姐，不好了！」析秋一驚，以為是姨娘出了什麼事，忐忑不安的問道：「什麼事？」
司榴挨著析秋，小聲道：「彩陶昨晚死了！」
「啊？」析秋怔住，難以接受這個訊息：「白天不還好好的，怎麼就死了？」下午彩陶還隨著梅姨娘在夏姨娘的院子裡忙活，她雖和彩陶不熟，但不管怎麼說都是一條人命，不能不讓她驚訝。
司榴臉有愁容，但更多的是八卦的表情：「大太太封了口，只聽幾個守門的婆子議論，說是昨晚彩陶在自己的房裡上吊了。」她下意識的摸了摸自己的脖子，又道：「說是早上才發現的，人早就沒氣了。」
好好的一個人，怎麼會無端的去自殺，難道也是因為離府的事情，可彩陶並不像這樣的性格，平日裡她見誰都是笑盈盈的，雖有些故意而為，但由此也能看出此人比較有心機，這樣的人在事情還沒到最壞的結果前，怎麼可能輕易求死。
況且，即便出了府，總有路去走的，又怎麼會寧願死也不會離府呢。
難道是昨晚發生了什麼事，讓彩陶不得不自殺？
她想到了大太太！
可是大太太好端端的，又怎麼會對梅姨娘身邊的丫頭動手？她對梅姨娘一向比對其他幾位姨娘親厚，況且，梅姨娘也向來對大太太惟命是從。
司榴咕嚕咕嚕喝了口茶，也不去看析秋的表情，接著道：「說通知了彩陶的家裡的哥哥嫂子，只怕待會兒人來了，又是一通鬧騰。」她說著又歎了口氣：「最近真是多事之秋啊！」
析秋沒有說話，心裡依舊惦記著姨娘，希望這件事與姨娘毫無干係才好。
「姨娘那邊你可去了，見到秀芝沒有？」
司榴回道：「東跨院裡都是人，我沒見著姨娘也沒看到秀芝，到是看到那個叫冬青的小丫頭了，說是姨娘病好了許多，人已經起床了，就是還有點虛！」析秋拉著司榴接著問道：「那你可有問她，老爺昨晚何時走的？」
就見司榴搖頭道：「周圍都是人，奴婢不敢細問，不過奴婢猜老爺昨晚應該是睡在書房的。」析秋眉梢一挑：「怎麼說？」
司榴就道：「奴婢去的時候聽婆子在說彩陶的事，也聽到了件別的事，說是昨晚老爺的書房鬧了半夜，連大太太都驚動了，帶著房媽媽連夜趕了過去，她一過去就讓房媽媽帶著幾個婆子守了門，她們好像還聽到有人哭鬧和大太太的呵斥聲，不過這之後就安靜了……」司榴停了停又道：「還有件事，紫鵑姐姐被大太太關了起來，說是打破了大太太一個青花瓷官窯的梅瓶，府裡幾個和紫鵑相好的丫頭還商量要去看她呢，只是太太不允，說是要離府的人，少聯繫的好！」
析秋有些失望大老爺昨晚並未歇在姨娘那裡，可又被紫鵑的事吸引，覺得不但古怪而且說不通了，紫鵑向來沉穩，又在大太太房裡待了這麼多年，怎麼會好端端的打碎了東西。