大太太臉上露出譏諷的笑容來：「她是自作孽，我不動手她卻自己做些沒腦子的事……在永州時作威作福，竟還背著老爺受賄，她以為我不知道她一箱一箱搬回來的東西，以為我不知道三丫頭房裡擺著的東西，我視而不見不過是礙著她的肚子，礙著過往罷了……」
房媽媽點著頭，她明白大太太的意思，大老爺當年對夏姨娘那樣的恨，就是因為大太太拿出夏姨娘在永州天恆錢莊存錢的票根出來，大老爺一見那票根就發了震天之怒，派人回永州一查，果然就查出夏姨娘收了柳永縣一個縣丞夫人的五千兩銀票，那位縣丞夫人一哭二鬧，說夏姨娘收了銀子不辦事，她男人如今還待在縣衙裡，屁股都沒挪一下，竟是撕破了臉直接鬧到知府衙門去了……
大老爺一怒之下，問也不問夏姨娘一句，就將剛剛坐完月子的夏姨娘，讓人叢永州接回了府，而他連面也沒露一次，就錯道回了永州。
以大老爺的為人，若是旁人他或許會去盤問，可換成夏姨娘，他因為太在意反而失了理智，大太太便是掌握了這點，才買通了那位夫人，做了這場戲給大老爺看，時至今日，夏姨娘恐怕還不明白，大老爺為何冷落她六年，即便是知道，也只是從旁人嘴裡聽到的隻言片語。
正因為有夏姨娘的事情在前，大太太知道王姨娘受賄之後，才裝作毫不知情，同樣的方法可以用一次，卻不能用第二次。
「她處心積慮的想把三小姐嫁過去，現在這樣真的是自作自受！只是奴婢瞧著，即便大老爺怒成那樣，可還是留了她一條命……」
大太太歎了口氣，無力的道：「老爺的性子什麼都好，但獨獨對女人，卻太過心軟了些。」大太太略頓了頓，又對房媽媽道：「你讓小丫頭去書房看看老爺可回來了。」今日大老爺在東跨院的舉動，無疑給她敲了個警鐘，大老爺快要回永州了，在這之前她要做的還很多……
房媽媽應聲出去，叫了小丫頭去書瞧瞧，大太太自己則起身進了房裡的碧紗窗，打開一個落了鎖頭的箱子，又在裡面取出個黑漆銅面的匣子來，她拍了拍手裡的匣子嘴角露出絲笑容來。
小片刻，跑腿的小丫頭回來了，說大老爺剛剛從二老爺那邊的回的書房，大太太就微微一笑，對房媽媽道：「去，把紫鵑喊來！」房媽媽神情一凜，問道：「太太可是要……」
大太太就親自整理了身上的褙子，又將那個黑漆匣子拿在手裡，似笑非笑的道：「不過早晚的事！」
房媽媽沒有說話，親自去喊紫鵑，又囑咐她換了妝面，還親自為她在箱籠裡挑了一件粉色的褙子換上，這才露出滿意之色，紫鵑木偶一般，任由房媽媽擺佈，額頭的汗卻止不住的往外流，她心裡清楚的很，大太太這是等不及了，想要用自己幫她留住大老爺的心。
紫鵑無話可說，更是什麼話也說不出來，她不過是個下人，雖簽的是活契，可若是大太太有這個意思，她除了順從別無她法，五品官在京城不過是芝麻綠豆的官，可對於她們來說，那就是天，大太太若是想要她的命，不過是動一動手指的事。
即便臉上抹了胭脂，可依舊掩蓋不了紫鵑蒼白的面色，她跟在房媽媽後頭進了正房，大太太滿意的看著她，親暱的上來拉著她的手道：「今日我的話略重了些，不過也怪你這丫頭，不該失了平時的穩重，我不斥責你，若是換成了大老爺還不定成什麼樣了。」她說著，仔細去看紫鵑，心裡暗暗滿意，紫鵑生的瓜子臉，皮膚白皙，一雙眼睛靈活又很精神，最重要的是，除了她沒有人知道，紫鵑稍稍上了妝之後，也有幾分江南女子的柔順婉約之感。
「這是怎麼了，好好的抖了起來。」大太太拉著紫鵑的手，挑著眉看著她：「也別站著了，去把晚上廚房做的那碟山藥糕提著，隨我送去書房給大老爺。」
「是……是太太。」紫鵑不敢去看大太太，伺候了十幾年，她從來沒有覺得大太太有此刻這樣可怕，她迫不及待的跑出了正房，衝出了院子跑到花園的假山後面，縮在一塊太湖石旁，眼淚就再也忍不住落了下來。
她該怎麼辦？若是聽大太太的，她就會成為大老爺的妾，她自小家裡雖窮，可是她卻從來沒有想過要嫁於人做妾，她寧願嫁給府裡的小廝做正妻，也不能一輩子沒有名分的做別人的妾室，她不能讓自己的孩子，因為她的身份一輩子都低人一等！
可是她有什麼辦法去反抗，紫鵑壓抑的哭著，不知為何腦中忽然跳出六小姐的樣子來，她目光一怔，難道她要去求六小姐嗎？六小姐會幫她嗎？她不敢確定，更不敢冒險……
紫鵑縮在太湖石邊，抱著雙臂，抬眼去看燈火明亮的正房，若是她現在死了，是不是就不用聽大太太的了？
這時，黑暗中傳來悉悉索索的腳步聲，紫鵑一驚立刻就想躲起來，可是來人已經發現了她：「紫鵑姐姐……」來人驚訝的去扶紫鵑，見她哭的眼睛紅紅的，詫異道：「這是怎麼了？太太罰你了？」
「彩陶？」紫鵑抹了眼淚，抬眼去看彩陶，她與彩陶隔了一年進府，但兩人算不熟悉，若是放在平時，紫鵑自是客氣幾句，可是此刻她哪還有心思，滿眼裡的絕望迷茫，她抓著彩陶道：「彩陶，你想不想出府？」
彩陶一愣，不解道：「姐姐怎麼突然說起這事來了？」她在紫鵑旁邊坐下來，又彷彿想明白了一樣，道：「姐姐可是在想秀芝的事？」大家都是丫鬟，雖平日裡不親近，可在這樣的情況下，心裡也不由生出幾絲同病相憐的感覺來。
紫鵑搖了搖頭不說話，彩陶目光一閃就道：「姐姐也不用羨慕秀芝，她雖然留在了府裡，可卻自請梳了頭。」她又不屑的撇撇嘴：「好好的人，跟了夏姨娘也學會那套清高自傲的脾氣來。」
紫鵑聽出了彩陶話中之意，卻覺得話不投機半句多，她擦了眼淚勉強笑著道：「妹妹來這裡可是有事？」
彩陶回道：「也沒有事，只是姨娘讓我來看看八小姐可睡了，她做了點心讓我送一些過去。」又指了指放在腳邊的食盒。
紫鵑就拍了拍裙子站了起來，對彩陶道：「既如此，那我也不拖著你了，我也要回正房，還要陪太太去一趟書房。」卻不料彩陶目光一閃，彷彿很激動的強拉住紫鵑問道：「太太這個時間去書房？」
紫鵑點頭回道：「說是給老爺送些宵夜……妹妹慢走。」說著就要離開。
彩陶就站在紫鵑的身後，語氣酸酸的道：「姐姐真是好福氣，跟在太太后面，連老爺的書房也是進出自如，不像我在門口就被人攔住了。」說完她把地上的食盒提了起來，懶洋洋的道：「我還要去給八小姐送東西，姐姐慢走！」
彩陶的話，讓紫鵑腳步猛地怔住，她露出震驚的表情來，彷彿有靈光在腦中閃過，她心間赫然開朗起來，就一瞬間而已，她露出燦爛的笑容，回身拉住彩陶的手親切的問道：「妹妹這麼晚也不休息，看來妹妹在姨娘面前果然是得力的，妹妹若是被放出去，姨娘怕是也要傷心幾天的。」紫鵑一改方纔的態度，彷彿姐妹談心的道：「妹妹要出府，以後有什麼打算？」
彩陶沒有覺察紫鵑的異常，只當她突然想到自己的事，就蹙著眉頭回道：「不瞞姐姐，我們姨娘的性子，終是我再不願意，她也沒那膽子去和大太太求情，我只能聽天由命了。」說著竟也抹起的眼睛來：「人都是命，妹妹的命就是苦！」
「姐姐也別這麼說，太太一直是心慈的，這不，為了老爺帶誰去任上伺候，這麼晚了還要趕到書房和老爺商量這件事呢。你去求求太太說不定也能在府裡多留幾年！」她說著就回頭看了看正房，一副神秘的樣子，彩陶一愣擦了眼淚問道：「太太要定去永州的姨娘了嗎？」她也希望她們姨娘能去，可最近她瞧姨娘的手段，除了夜半送點宵夜去，就再沒了別的手段，只怕也沒什麼希望。
紫鵑點點頭，目光閃爍的道：「依我看，府裡的幾位姨娘帶去都不合適，大太太怕是要在府裡的丫頭裡，挑出一個隨去伺候了。」
挑丫頭帶去？
就見彩陶眼睛一亮，她惦記著福貴，可房媽媽口風那樣緊，她一點消息都打探不到，嫁給福貴她不愁今後的日子，但福貴雖是自由身，可到底還是下人，一個大膽的想法，突然在她心裡滋長起來……
若是隨了大老爺呢，以她的長相和手段，比起王姨娘可能不及，可比自己姨娘那是綽綽有餘。
彩陶這樣，紫鵑就知道自己押對了，她拉著彩陶兩個人又朝花園深處走了幾步，歎了口氣，略有羨慕的道：「也不知哪位姐姐有這樣的福氣，大老爺性子好，待人又溫和，年紀雖長了些可也正是壯年，這麼些年我可沒見大老爺變老，指不定等我們人老珠黃了，大老爺還依舊似如今這樣意氣風發，俊朗溫潤。」
心砰砰跳了起來，彩陶緊緊抓著手裡的食盒，彷彿捏著的是自己的命運，可不管心裡如何打算的，她卻不打算告訴紫鵑，心不在焉的點點頭道：「姐姐說的在理，可這事也是大太太操心的事，你我就是羨慕也只能想想的份，哪能輪的上我們說話。」
紫鵑心裡冷笑，面上卻做出要走的樣子來：「也是這個道理！」紫鵑道：「我不能和妹妹多說了，大太太讓我去取山藥糕，說是這事今晚一定要和大老爺定下來，隨後的幾日大老爺要去和各處同僚辭別，怕即是回府也是很晚，也就只有今晚他能得空在府裡。」說著，她鬆開彩陶的手就出了假山。
彩陶送她出來，就在紫鵑身後道：「姐姐慢走，擔心些腳下的路。」她看著紫鵑的身影慢慢進了正房，她卻久久站在假山旁邊沒有動……
紫鵑提了食盒，跟在大太太身後去了書房。
大太太沒有讓她進去，紫鵑便和房媽媽守在門外等大太太，靜靜站著她幾乎覺得那雙腿不由自主的抖著，彷彿不是她的，不聽使喚。
裡面，大老爺正換了道袍要出門，才掀開簾子就見大太太從外面走了進來，他目光微微一凝，大太太已經笑著道：「老爺這是要出去？妾身可是來的不巧？」這個時間出去，以大太太對他的瞭解，幾乎可以肯定他要去哪裡。
大老爺目光閃了閃，卻站在門口沒有讓大太太進去說話的打算，淡淡問道：「這麼晚來，可是有什麼事？」
「看老爺說的，今晚府裡這麼多事，妾身怕老爺忙了半夜要是餓了，沒有東西墊，便送些山藥糕來。」說著繞開大老爺，掀開簾子走了進去。
大老爺眉頭狠狠皺了皺，轉了身去看大太太道：「你即是來了，必是有事的，說吧！」言語間有著對她的不滿。
大太太將手中的匣子以及食盒放在書桌上，轉了身去看大老爺：「老爺這是對生妾身的氣？」她露出淒容：「為二老爺的事嗎？」她見大老爺沒有否認也沒有承認，心裡冷笑著道：「老爺定是覺得妾身與二老爺說話太過直接，傷了二老爺的臉面是嗎？可是妾身並沒有說錯，二老爺為官數十載，這樣的道理自該比妾身懂，沒有規矩不成方圓，府裡的丫頭從來都是我在管，我自是秉持公正，哪有輕易為旁人打破規矩的道理。」她走到大老爺面前，抬臉看著他：「妾身為老爺管家這麼多年，自問問心無愧，老爺即便是生氣，也該想想妾身的好才是。」
大老爺沒有所預料的那樣有所動容，依舊是負手站在門口，不悅的去看大太太：「老二怎麼會在意這些，他即是不在意我又怎麼會因為這事去生氣。」