只是這件事，卻要委屈秀芝了，想到這裡她就拉著秀芝的手，眼裡露出淡淡的愧疚：「為了姨娘，委屈你了！」
秀芝笑著搖頭：「奴婢沒有關係。」
「太太，府裡到了年紀的加上紫鵑和紫珠一共是七位。」房媽媽拿出幾個丫頭的賣身契，放在桌面上，又道：「紫鵑，紫珠太太另有打算，只是素錦，彩陶和秀芝只怕不好辦，這三個人可都是三個姨娘身邊貼身服侍的。」恐怕又要鬧一場才罷休。
大太太目光隨意掃了眼幾人的賣身契，挑著眉頭道：「既是老人，就該知道府裡的規矩，該怎麼做按規矩辦，再說，這也是府裡的恩典，她們也只有謝恩的份。」
話是這麼說沒有錯，房媽媽也知道大太太醉翁之意不在酒，但夏姨娘和梅姨娘還好說，羅姨娘一向和素錦親近，只怕不好處理。
「這件事你也別管，誰要鬧便鬧去！」她就是要看看，各自都在動什麼心思，打的什麼主意，她頓了一頓又道：「來旺家的可有說什麼？」
房媽媽收了賣身契，又一一放進匣子裡，坐在大太太腳邊的繡凳上，方回道：「到是沒說什麼，只是說一切憑大太太做主。」她想到來旺家滿臉笑容，但卻絲毫沒有擔憂之色的樣子，又道：「不過奴婢瞧著她那樣子，怕是心裡早就有了人選。」
大太太就似笑非笑的道：「有又如何，這府裡的事還輪不到她來做主，便是求了我的事，那便由我做主，以為大老爺在就行？」也不想想，這麼些年大老爺何時對府裡的庶務上過心！
「你稍後去看看幾位小姐在做什麼，太夫人的衣裳做的怎麼樣了，六小姐那邊也該動手繡花了，也不過十來日的時間，也催催她們別拖著了。」房媽媽點頭應是，大太太又不放心的囑咐道：「也讓針線班子上照著樣子備一套，再去尋尋，我記得大老爺前些年得了副盧柏章的字收在庫房裡，你也取出來備著，免得到時候手忙腳亂的找。」
房媽媽就帶著小丫頭出了門，正好碰到端著糕點的彩陶，一見到房媽媽彩陶就露出笑臉迎了過來，朝她行了禮又笑道：「奴婢正要去尋媽媽的，趕巧在這裡碰上您了。」
「姑娘什麼事？」房媽媽也是滿臉的笑，昨日彩陶就端了糕點來，還特意給她也照著大太太的份送了一份，她一時到也沒多想，但今兒這麼巧又碰上了，到讓她忽然明白了，清楚了她這突然獻來的慇勤，目的是什麼！
「奴婢一早上親手做了盤酥糖粉蒸糕，知道媽媽不愛吃甜，裡面就放了少許的糖，媽媽忙了一上午也吃些墊墊肚子。」說著就將食盒遞給房媽媽身後跟著的小丫頭：「還希望媽媽不要嫌棄。」
「這怎麼好意思，總是麻煩姑娘給我這婆子做吃食。」房媽媽目光在食盒上轉了一圈，又笑道：「姑娘即是做了，讓小丫頭跑一趟便罷，何必親自送來，梅姨娘那邊事情也多，姑娘有是得力的，可不能耽誤梅姨娘的事兒了。」
彩陶暗暗嘀咕房媽媽真不愧是大太太身邊的人，這說出來的話滴水不漏，面上卻是笑道：「瞧媽媽說的，奴婢哪能耽誤正事，不過眼下奴婢事情也真是不多了……」說著，站在智薈苑的門口，就掏出帕子哭了起來。
房媽媽目光一閃，就問道：「姑娘這是怎麼了？好好的怎麼又哭了。」
「奴婢的苦無處訴啊！」彩陶哭的我見猶憐，用帕子壓著眼角：「太太的旨意下了，奴婢也知道太太是按府裡的規矩辦，本無可非議的事，更何況這樣的事也輪不上奴婢說話，只是奴婢自小在府裡長大，雖不如心竹是家生子，也不如媽媽時間長，可對府裡的感情卻不比旁人少，奴婢一想到要離開這裡，心裡就難受的緊，恨不得一頭撞死在這裡，可又怕驚著主子到是我的罪過了。」她說著一頓，淚眼朦朧的去看房媽媽：「媽媽是太太身邊唯一能說的上話的，求媽媽替我說說好話，奴婢願意在府裡當牛做馬，只求太太不要把奴婢放出去就行。」
「秀芝姑娘快別哭了，說句不當說的，這府裡的規矩都是太夫人立的，縱是大太太也是沒有辦法的，何況是我這麼個老婆子了。」
彩陶目光一怔，暗道一聲老婆子奸猾，這府裡的事不是大太太做主，難道還是姨娘做主不成，不過她的心思不是和房媽媽討論這件事，自是低頭哭著道：「奴婢知道媽媽的意思，只是奴婢實在捨不得離開，還望媽媽幫奴婢求求大太太，奴婢這輩子給大太太當牛做馬報答她大恩大德。」
當牛做馬？房媽媽就勉為其難的點點頭：「好，那我去和大太太說說，管用不管用，姑娘也別抱多大的希望，最後還是要看大太太的意思。」
彩陶點頭不迭：「只要媽媽肯幫忙，就一定有希望。」
房媽媽朝她微微點頭，示意小丫頭提著食盒，就原地轉了身又重新進了智薈苑。
待房媽媽和彩陶各自離開，紫鵑的身影就出現在遊廊上，見左右無人便轉了身去房裡提了壺熱水，抬腳就進了正房裡，隔著簾子大太太和房媽媽正在稍間說的話，斷斷續續傳了出來，她提著熱水站在簾子外。
「諒她也沒那膽子，不過背著我做點小動作！異想天開想把彩陶嫁給福貴，好讓她能在大老爺面前說的上話，虧她能想的出來！」大太太含著嘲諷的聲音毫不留情的說著梅姨娘，紫鵑靜靜聽著，心卻是漸漸沉了下來。
「這件事你也別急著回她，我倒要看看，她還有什麼後招，想去永州，也不看看自己現在是什麼樣子。」
房媽媽沒有說話，大太太就道：「紫鵑那邊，回頭你也稍微提一提，免得臨了去說，又惹出別的亂子來，還有……那湯別忘了給她喝。」
紫鵑聽著冷汗就從後背上冒了出來，濕了中衣她卻毫無所覺，臉色煞白的從正廳裡走了出來。
她和秀芝素錦一起進的府，她運氣好分在正房，熬了這麼多年才升了一等的丫頭，為此，當年她不惜裝病，才讓大太太將紫環送去了永州，而她留在府裡替了紫環的位子，每個月月例銀子自五百錢升到一兩，家裡的也終於在她幫襯下好轉了，本以為大太太器重她，怎麼說也要留她幾年，她也不著急出府嫁人，出去了還不是受窮，寧願呆在府裡一輩子，她也不能再回去忍饑挨餓，過著有上頓沒下頓的日子。
原以為，大太太提到福貴時，是有意將她配給福貴，她暗暗高興了兩天，素錦和秀芝來找她哭訴，她陪著哭安慰她們的時候心裡也暗暗慶幸，她的未來至少不會那麼糟糕，沒想到大太太非但沒有打算將她許給福貴，而是要讓她隨大老爺去永州。
若是她願意，一年前她就已經是府裡的姨娘了，又何必等到今天。
最讓她心寒的便是，大太太竟是要讓房媽媽給她灌藥，灌什麼藥？紫環臨走前的那個晚上，她可是親眼見過房媽媽的手段，那種藥又凶又毒，但凡喝下去，這一輩子她就再也不可能懷有子嗣。
紫鵑雙腿發軟的回了自己房間，軟軟的坐在了地上，眼裡儘是空洞與絕望。
到了下午，大老爺自朝裡回來，臉上彷彿少了些陰霾，他直接進了智薈苑，在正廳坐下，大太太聽說大老爺來了，就立刻迎了出來，讓房媽媽泡了茶就迫不及待的問道：「可是朝裡有什麼事？」
大老爺慢慢啜了口茶，朝大太太看了過來：「任職書聖上批了，不過這兩日就會送到府裡來。」
大太太心裡一涼，臉上的表情也隨之變的不自然起來，大老爺又道：「這兩日我會去和同僚拜別，不在府裡，你若有事便讓人去找我。」
大太太不說話，僵硬的表情彷彿在醞釀著情緒，她把茶盅放在桌面上，壓著聲音問道：「老爺果真是要去永州？」儘管早就知道大老爺的決定，可真到了這樣的時候，大太太心裡壓抑了十幾年的怒火還是忍不住發了出來：「二老爺苦口婆心的勸，大姑爺也幾次三番的上門，為什麼老爺竟這般固執呢。妾身知道老爺向來考慮周到，您這麼做自有您的用意，可是朝堂裡的事，自古以來不都是如此，你爭我奪賭的憑的就是各自的眼見，老爺不去試試，又怎麼能斷定結局？！府裡的事妾身有時也想和您商量，華兒的身體，慎之的婚事，就連四丫頭也眼見到了談婚倫嫁的年紀，三丫頭明年就要出嫁，這一樁樁的事妾身都需要老爺定奪……」
大太太激動的說著，房媽媽一見她這樣，立刻揮退了丫頭，自己也隨之退了出去。
「我知道老爺這些日子睡在書房，心裡定是對妾身生出了埋怨，說句不敬的話，老爺埋怨妾身，妾身又何嘗不埋怨老爺！」
大老爺面色黯淡了些許，端著茶盅慢條斯理的喝了口茶，直到大太太說完，他才抬起眼來去看大太太，目光一閃微微歎了口氣道：「這些年確實委屈你了。」他慢慢走了過來，去握大太太的手：「朝堂的事各人看法不同，也是常見，老二的決定我現在不敢說什麼，但若要讓我也和他一樣，這卻是不能夠的，如今兩方勢力爭鬥日趨漸甚，我若不能獨善其身，迴避便是最好的方法。」他頓了頓又道：「慎之明年也要自翰林院散館了，若是我們一門三個人都在京城，也未免太招搖了些。」
這些大太太心裡都明白，她發了一陣火，心裡也覺得舒服了許多，擦了眼淚她點頭道：「既然老爺已經做了決定，那便按您的意思去做，妾身還是會和以前一樣，打理好家裡的事，老爺安心赴任便可。」
大老爺露出欣慰的表情來，大太太目光一轉又道：「任職書下來，老爺就要啟程，我這兩日就給您準備帶過去的東西。」她頓了一頓又道：「老爺的衣食起居，都需要人打理，丫頭婆子粗手粗腳自是不順心的，妾身還是依照往年，在府裡給您挑一個帶去吧。」
大老爺略皺了皺眉，有些不悅道：「這事你看著辦吧。」
大太太就露出絲笑容來。
大老爺任職的事，在府裡傳了開來時，析秋正坐在炕頭上繡著第二片海棠花，聽司榴說過，頭也沒有抬只淡淡嗯了一聲，司榴則是滿臉的無奈：「大老爺才回來這幾天就要走了，也不多呆幾日。」
析秋也想他能多待幾日，能讓佟敏之多些和他接觸的機會。
到了晚上，大太太房裡的紫鵑親自來了，說是大太太讓幾位小姐並著少爺，去正院吃晚飯。
析秋放下手裡的繡繃，簡單的梳洗過後，換了件湖綠色的褙子，並著月白的挑線裙子，小小巧巧的繡鞋在裙底若隱若現，她滿意的看了眼頭上的點翠朱釵和兩朵絨花，笑著點頭道：「司榴的手藝越發好了。」
司榴毫不謙虛的學著析秋點點頭道：「奴婢也這麼覺得。」
析秋失笑，帶著她和司杏去了正院，剛剛進門，就在院門口見到和佟慎之並肩而來的佟敏之，一見到析秋，佟敏之立刻目露欣喜，調皮的朝她眨眨眼睛，析秋朝佟慎之福了福喊了聲：「大哥哥。」佟慎之微微點頭，算是打了招呼，析秋又去看一身深藍短卦的佟敏之，小聲問道：「怎麼穿成這樣，我給你做的那件道袍呢。」
佟敏之看了眼走在前面的佟慎之，吐了吐舌頭道：「紫霞說我穿這件好看，顏色深顯得穩重。」
析秋正要說話，這時佟析硯和佟析玉也從另外一邊走了過來，見到析秋，佟析硯笑著迎了過來：「怎麼也不等等我，我正有話想和你說呢。」