析秋挑著眉問道：「什麼事？」
佟析硯覷了一眼佟析玉，挨著析秋的耳邊道：「他來信了。」析秋一驚，詫異的問道：「他到福建了？」算算日子，應該不會這麼快才是。
「有話進去再去。」忽然，佟慎之停了下了腳步，回頭看著她們，聲音的沉沉的打斷她們的對話。
佟析硯就縮縮脖子，朝佟慎之屈膝行了禮，又去挽著析秋小聲道：「待會去我那裡，我細細和你說。」
析秋微微點頭，這邊佟析玉也走了過來，和佟慎之和佟敏之互相見了禮，四個人相伴著進來正房。
大老爺，大太太並著徐天青已經坐在正廳裡，四個人依次進門，和大老爺，大太太行了禮，又和徐天青各自見了禮，這才按照齒序坐在椅子上。
除了幾位姨娘，一家人的聚會，獨獨缺了佟析言，析秋歎氣，真不知佟析言這門親事結的，是高攀還是低嫁！
「人都到齊了，傳飯吧！」
大太太就吩咐房媽媽擺飯，丫鬟們端著菜進進出出，不一會房媽媽就出來道：「飯擺好，請老爺太太入席。」說完，又親自去扶大太太，一行人移到次間去吃飯。
桌子坐著有些擠，大太太看著皺了皺眉，就對房媽媽道：「不是備了兩桌嗎？去把另外一張桌子一起擺了。」
房媽媽看了大老爺一眼，小聲道：「老爺吩咐的，只讓擺一桌，說不過吃個飯，坐在一起也熱鬧些。」
大太太便沒有再說什麼。
六葷四素並著湯羹骨碟滿滿擠了一桌子，一家人安靜的吃了飯，房媽媽就撤了桌面，大家又移回到正廳去喝茶，大老爺端著茶杯，目光一一看了眾兒女一遍，便道：「吏部的書也定，我不過幾日就要回永州，你們也都大了，在府裡要多幫襯幫襯你們的母親。」
佟慎之顯然早就知道這個結果，並未表現出半分驚訝之色，唯一吃驚的當屬佟敏之了，他張著嘴巴脫口而出的問道：「那父親何時回來？」話一出口，他就後悔的想要咬掉舌頭，當著這麼多人的面，若是大老爺不理他，這個台階他要怎麼下。
大老爺果然沒有說話。
大太太目光就落在佟敏之身上，其它幾人也去看佟敏之，就見佟敏之漸漸臉紅了起來，垂著頭尷尬的坐在椅子上，如坐針氈。
析秋皺了皺眉，正要去為佟敏之解圍，大老爺卻是突然開了口，他看著佟敏之回道：「三年。」說完去喝了口茶，又忽然想到什麼，補充道：「大周官員任職律例有明確規定，閒暇時可翻一翻，若是你那裡沒有，便去我書房取。」
佟敏之幾乎高興的跳了起來，他雙手互相握著，析秋幾乎感受到他用了多大的力氣，手臂上的紅印攙著血絲赫然顯目，她心疼的無以復加，很想打消佟敏之對大老爺的期待，可是她不能，這是他的父親，她沒有權利這麼做。
大太太詫異的去看大老爺，這還是這麼幾年，大老爺第一次去在意佟敏之的感受。
到底發生了什麼事，讓大老爺對佟敏之的態度有所改觀？
徐天青見佟敏之緊張的說不出來，就笑著走到佟敏之身邊坐下，攬了他的肩膀，笑著對大老爺道：「七弟年紀雖小，但功課卻是相當好，昨日還聽三表弟說，趙先生誇七弟字寫的好。」
大老爺眉梢一挑，去看佟敏之，佟敏之緊張的臉都白了，支支吾吾的回道：「也沒誇……誇我，我……我字寫的不好。」
「七表弟不用謙虛。」徐天青笑著道：「你的字我也是見過的，顏體都快趕上我了。」佟慎之看了析秋一眼，見她眉眼認真的看著佟敏之，他微微皺了皺，朝佟敏之問道：「功課學到哪裡了？道德經先生可說了？」
大太太狠狠的皺起了眉頭。
「先生月初開始講的道德經，說是過了八月開始講禮記。」佟敏之眨著大眼，用餘光偷偷去看大老爺，他想到析秋說的話：「這些日子功課上加緊些，若是父親問起你的功課，你若答的不好，父親難免失望。」於是他日日讀書到戍時，有幾次聽六福說，大老爺在他院子外面略停了會兒。
佟敏之暗暗欣喜，聲音裡也透著愉悅。
佟慎之略蹙了蹙眉，他覺得這位趙先生教學生未免心急了些，可又想此人是二老爺找來了便將心裡的質疑收了回去，點頭道：「你年紀還小，不要著急去學新的學問，紮實的基礎方才是根本。」
佟敏之連連點頭：「我知道了。」
大老爺也微微點頭，目光自佟慎之身上去看佟敏之，贊同道：「你大哥說的對，學問非一日而就，不可心急了。」說完又對佟慎之道：「你若得空，便去書院看一看這位先生。」
話沒有明說，但顯然大老爺的與佟慎之的想法不謀而合，就聽佟慎之嗯了一聲，沒了後話，大老爺也端著茶盅去喝茶……
佟敏之暗暗失望，垂了臉，徐天青攬著佟敏之，輕輕拍了拍他的肩膀，又飛快的看了析秋一眼，就見她蹙著眉頭，手指慢慢的摩沙著杯托，臉上的表情看著平和，但他卻覺得這樣的六妹妹，透著一股冷意，拒人千里的冷漠。
他心裡一凜便明白析秋何來這樣的感覺，她一向最在意佟敏之，可大老爺對佟敏之卻依舊是淡淡的，若是方才無論是換了佟慎之還是他，大老爺必然會有一番考問，可是到了佟敏之這裡，也不過淡淡囑咐了一句，便沒了話。
他心思轉了幾轉，也不過是半口茶的功夫，他忽然抬起頭來笑著打趣佟敏之道：「我可記得，當年啟蒙時，光是三字經先生就講解了一年有餘，你這才剛剛啟蒙，先生竟是要說禮記了，可見是你學的好，所以先生對你格外的照顧些？」
佟敏之不知道徐天青的想法，只當他怕自己尷尬來圓場，就羞紅了臉回道：「我蠢鈍不堪，先生又怎麼會特意照顧……可能是每個先生教的先後順序，詳略重點略有不同吧！」
「是這樣嗎？」徐天青又去看佟慎之：「大哥哥是誰啟蒙的，也是這位趙先生？」
佟慎之目光一動，便搖了搖頭沒有回話，倒是大老爺端茶的動作一僵，佟慎之年紀還小時，他還在京城為官，閒暇時便教他寫字，三歲便給他啟蒙授課了，相比佟敏之……他卻是……
析秋握著的手緊了又緊，同為兒子，地位待遇卻是天差地別。
「也別說趙先生。」大太太忽然開口打斷了聊天：「二老爺請來的先生必是好的。」話題成功被大太太截斷，她微微一笑又看著徐天青道：「山東那邊可有信來？」
姨太太自上次事之後，隔了十幾日都沒有消息回來，洪大人雖與老爺干係不大，但卻直接掌握了徐大人的仕途，大太太怕姨太太怨她，連去了幾封信，可那邊卻是一封也未回。
「沒有。」徐天青笑著道：「就是讓楊夫人給我送了些特產。」
大太太一驚，徐天青不知道楊夫人的事，可她卻清清楚楚，楊夫人來佟府可不是因為和姨太太相熟，而是受了洪府之托上門來相看女方的，如今兩府親事作罷，她又暗中與徐天青走動，是為了什麼？
徐天青向來心思敏銳細膩，見大太太面色有異，又補充的解釋道：「楊夫人說是受母親之托，並沒有提起別的事。」
大太太鬆了口氣，笑著道：「也好，你在官場上多結交些人，對將來的仕途也有助益。」頓了一頓她又去看大老爺：「老爺可還有話交代？」
大老爺眉頭略蹙擺了擺手，大太太就道：「天色也不早了，你們也都回去各自歇了吧。」
幾個孩子依次起了身去和大老爺大太太道別，正在這時門外的紫鵑臉色煞白的衝了進來，大太太目光一凜，房媽媽已經上前攔住紫鵑，斥道：「沒瞧見大老爺在，這樣冒冒失失的。」
紫鵑顧不得許多，她身體抖個不停，跪在了大太太面前。
析秋就去看她的衣著，蜜色的裙擺上不知何因濕了一大塊，她目光一挑，朝後退了一步沒有說話。
大太太皺著眉頭，問道：「什麼事？」
紫鵑彷彿被驚呆了一樣，說出的話語氣生硬，一字一句道：「老爺，太太……秀……秀芝，跳河了！」
「什麼？」大太太一驚，臉色沉了下來：「人現在怎麼樣？」大老爺眉頭也跳了跳，一時沒有想起秀芝是誰跟前的丫頭，但聽名字卻是有幾分的熟悉。
紫鵑木然的跪著，想到秀芝的樣子，她生出兔死狐悲的絕望感……紅著眼睛眼淚落了下來：「人被而二老爺身邊的隨從救了，二老爺說是來尋老爺，就順便把人送到東跨院了，現在還昏迷不醒，奴婢瞧著她的臉……煞白煞白的，怕是……怕是不行了。」她停了停又去看析秋道：「夏姨娘一見到抬回去的秀芝，就一頭栽在了院子裡，磕了頭也昏了過去，二老爺便喊了人去請大夫了。」
一個丫頭弄出這麼多事來，連二老爺都驚動了，大太太冷著臉叱道：「即是沒死，你哭成這樣做什麼，還不快下去！」
紫鵑神色一怔，也白了臉，被紫珠扶著下去休息。
析秋垂了臉沒有說話，沒想到姨娘明明知道來龍去脈，卻還是犯了病！
「母親！」析秋走到大太太身邊，低著聲音道：「秀芝和姨娘作伴十幾年，如今到了年紀要出府，怕只是一時想不開……」大太太的視線募地轉過來看著她，眼睛微微一瞇，析秋朝她露出一絲苦澀的笑容：「也不知人怎麼樣了，女兒想過去看看！」
大太太微微沉吟，露出滿意神色來，拍了拍析秋的手：「你與她相熟，你去再合適不過，你姨娘那邊也勸勸，即是規矩，便是要遵守的。」單是秀芝便也罷了，只是夏姨娘也病了，大太太作為主母過去瞧病也在情理之中，不過去也無可非議，但若是析秋去了，這樣的順水人情又是當著大老爺的面，大太太還是樂意為之。
析秋認真的點了點頭：「女兒知道了。」說完，垂著頭走到大老爺面前屈膝行了禮：「女兒告退了。」臉一轉，一滴淚在大老爺面前落了下來。
大老爺神色一怔，已經明白發生了什麼事，又是和誰有關，他看著析秋欲哭卻又壓抑著的表情，就想到夏姨娘的樣子來……
佟敏之滿眼裡的恐懼，秀芝在姨娘身邊十幾年，對他們姐弟很好，對姨娘更是全心全意的，如今出了這樣的事，姨娘如何能不傷心震驚。他嚇的哭了起來，畢竟只有六歲的年紀，走過來巴著析秋的手臂道：「六姐姐，秀芝可是要死了？姨娘犯了舊疾不知怎麼樣了，我跟您一起去行不行？」他的低聲哭著，小小的身板挨在單薄的析秋身邊，周圍站著許多人，可卻讓人覺得他們是那樣的無助和淒涼。
析秋紅著眼睛去給佟敏之擦眼淚：「哭什麼，還不擦了眼淚，大夫還沒來，人你又沒有見著，說這樣的話做什麼。」她又露出歉意的表情去看大太太：「母親，七弟年紀小，恐怕是被驚著了。」
大太太目光一閃，皺著眉頭道對房媽媽道：「讓紫霞進來，扶著他主子回去，路上擔心些。」房媽媽應了出去喊紫霞進來，大太太又道：「大夫進進出出，人又病著，你年紀小也免得過了病氣，早些回去歇著！」
佟敏之在寬大的袖子下，緊緊抓住析秋的手，力氣之大析秋不由暗吸了口涼氣，她忍著痛摸了摸佟敏之的頭：「母親說的對，你早點回去休息，姨娘不會有事，稍後什麼情況，我讓人去外院告訴你好不好。」