半夜時分，第一鍋屍骨煮好了。
暮青讓人停了火，蓋子放在一旁，等鍋中水冷骨涼。月色照進鍋裡，鍋中騰騰冒著熱氣，聞著就像用夏天放臭了的肉熬煮了一鍋湯，那氣味令人難忘。
暮青早已習慣，轉過身來見步惜歡還坐在原地，沒望著那鍋，只望著她。山風吹著鍋中熱氣飄向她，她隔著蒸騰的熱氣看男子，有些看不真切他的容顏，只道：「陛下請去別處坐著，一會兒要鍋中取骨，看過這場面的人大多以後都不願再喝肉骨湯。御膳房的廚子少了道菜色進上，會惶恐的。」
這話聽著是為他著想，其實就是在拐彎抹角地罵他難侍候吧？
步惜歡低笑，見暮青要坐下，那鍋中熱氣撲向她，幾乎要將那單薄的身子吞了。他不覺微微蹙眉，忽然拍了身旁另一側道：「來這邊坐。」
暮青一怔，步惜歡已起身，牽了她的手便往上風向走。暮青手不覺一縮，她不習慣被人碰觸，尤其在驗屍的時候。她戴的手套是素布的，屍身放進鍋中後她便將手套摘了，但手上還是沾了些屍體分解時的*液體，那味道尋常人難以接受，男子卻眉頭都沒皺，似乎這一會兒便聞慣了腐屍氣味，在她還愣神的時候已將她牽去了上風向，兩人並排坐下。
聽男子道：「世間路雖難行，但今夜你面前不過一口鍋，能往上風向坐時，別總坐去下風向。」
暮青轉頭，聽這話裡似有深意，卻見步惜歡望向遠處那棺木，山風高起，過了樹梢，火把上的零星火星亮了又灰飛，男子聲音別樣低沉，「棺中景象多年前瞧見過了，鍋中取骨倒沒見過，瞧瞧也無妨。」
暮青不解，棺中景象多年前瞧過？可他是帝王之身，何人棺中之景會讓他瞧見？
步惜歡卻沒有再開口，暮青也不是多話的人，兩人並肩坐著，看柴火漸冷，看鍋中熱氣漸淡。
熱氣散盡，暮青起身，將外衣一脫鋪在地上，衣袖挽起，手套戴上，來到鍋邊將手伸了進去。
步惜歡沒起身，如他所言一般，瞧著了。
暮青先捧出一顆頭骨，那骨月色裡泛著冷輝，卻因水未冷透散著薄薄熱氣，眼眶處掛著快腐肉似的東西，暮青一晃，那東西軟軟滑進鍋裡，她瞧也沒多瞧一眼，只對著月色轉著那頭骨瞧了瞧，這才放去地上鋪著的外衣上。那頭骨朝上放好後，她才回身又從鍋裡撈出一根長骨來，看那長度，似人的大腿骨，那骨煮的時辰不短了，上頭竟還殘留著些軟組織，她將那骨也放在那件外衣上，離頭骨有些遠，之後又去鍋中撈。
空地上，幾名黑衣人舉著火把，目光隨著暮青手中的屍骨來來去去，地上坐著的男子目光也隨著她來來去去，卻不知何時落在了她手臂上。
她衣袖挽著，露一截手臂，火光照著，寒玉為肌，暖輝層渡，手裡捧著屍骨，那屍骨卻沒有那手臂扎他的眼。
男子的目光深了幾許，定定望著那手臂竟不知瞧了多久，待醒過神來時，暮青已將鍋中屍骨撈完，將棺中將剩下的屍骨抱進鍋中，蓋了蓋子，讓人生了火繼續煮屍，自己蹲去一邊清理那些剛撈出來的骨頭了。
那些骨上還帶著些軟組織，暮青手中沒帶刷子，只好去林中採了些草根，回來撕了塊衣物布料包了，輕輕擦拭。雖然不怎麼好用，但聊勝於無。
如此，清理速度便慢了不少，待將第一鍋屍骨都清理出來，沒等太久第二鍋便煮好了。待水涼些後，暮青又開始在鍋邊忙碌，月影西斜，火把漸熄，天色將明的時候，地上鋪開一具人骨架子。
那人骨架子靜靜躺在山風裡，黎明前最黑暗的時分，白森森。
少年立在那人骨前，低頭靜望，身後男子懶坐在地，滿載一袖山風，衣袂如雲，鋪一地楓紅。
「好了？」步惜歡見暮青久不動，懶懶問了句。
暮青回身，沒理他，走到鍋旁對幾名黑衣人道：「來兩個人，把鍋中水倒一倒。」
那兩名去拿鍋的黑衣人上前，依暮青所言，將鍋抬去林邊，慢慢將水往外倒。鍋中水倒出去，底下漸現一些腐肉和零散的猶如石塊般的小骨頭。那鍋底，看起來就像是一鍋肉骨湯喝見了底兒，底下剩一些碎骨渣子和肉沫。
怪不得她會說看過這場面的人以後會不想再喝肉骨湯……
撈骨的時候，因鍋中水深，一些腕骨、指骨和趾骨等散落在裡面沒拿出來，暮青這時才拾出來，來到那副骨架前繼續拼。步惜歡起身來到她身邊，見她手中捧著一堆形狀不規則的骨頭，若不細看，這些骨頭扔進林子裡，年月久了，大抵要跟地上的石子兒沒多大區別，她卻拼得速度奇快，彷彿這等事情做過無數遍，似排棋佈陣一般，乾脆拿，利落放，起起落落間那骨架的手腕、雙手和雙腳已拼罷了。
步惜歡眸底露出疑惑，古水縣乃小縣，一年能有多少化作白骨的屍身送去義莊，練出她這熟練的手法？
正疑惑，見暮青低著頭，盯著掌中最後三塊骨頭，不再動作了。
「怎麼？」步惜歡問。
「人是被勒死的！」暮青沒回身，這結論卻令步惜歡挑了眉，眸底有亮色浮現。
「怎知？」他是看過屍單的，自然知道人是如何死的。只未曾想到，屍身腐了，她驗骨還真能驗出人是如何死的？
暮青回身，將手中三塊骨頭拼在了一起，連做一個蹄鐵形，道：「舌骨斷了。這骨位於頸前部，位於舌和喉之間，由於很薄，構造很脆弱，人在被勒住時，舌骨常會斷裂。雖然有人的舌骨永遠不會化為單一的弧形骨塊，但這塊的大角處有很明顯的線形骨折痕跡，斷得很明顯！」
暮青忽然抬眸，眸底的亮光晃了人的眼，「兇手可能不會武，至少不是你們這等內功高手！」
步惜歡挑眉，見她忽然轉頭，看向離她最近的一名黑衣人，問：「如果你殺一個人，不用刀劍，而是選擇徒手掐死她，你會怎麼做？」
那黑衣人不答，望向步惜歡，待見他點頭後，他才道：「擰斷脖子。」
暮青點點頭，「那就是了。這是人的邏輯思維選擇，當有簡單省力的方法時，很少有人會選擇費力的方法。高手殺人很少會費力去掐死一個人，除非他與被害者有深仇大恨，或者一時憤怒失了心智，這才狠掐著人不放，直到把人掐死。可是……」
她略一沉吟，問步惜歡，「柳妃死的時候在哪裡？什麼時辰？」
「朕的龍船上，你爹推斷的時辰在亥時到子時。」
「龍船上侍衛定然不少，又是夜深人靜的時辰，她的掙扎會引來宮娥太監或者侍衛，稍有點腦子的人就不會選擇這種費時費力的方法殺人。」暮青沉吟一會兒，臉上有些疑色，問步惜歡道，「時辰再晚，她身邊也該有宮娥太監吧？人呢？」
步惜歡聞言，眸底現出深色，唇邊噙起的笑意淡淡嘲諷，「她沒死在自己屋裡，而是船上一間空屋裡，身邊的人都被她遣出去了。」
嗯？
暮青蹙了眉。
「那些被她遣出去的人呢？我想見見。」
步惜歡唇邊笑意嘲諷更深，懶懶道：「見不著了，人都死了。不是朕殺的，是太皇太后下的旨意。」
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驗骨還沒驗完，費力煮屍煮出來，不會這麼容易就驗完，下章繼續。