「太皇太后責柳妃身邊的人服侍不周，致柳妃為刺客所害，除了她身邊服侍的宮娥太監，還杖殺了兩個當夜值守的侍衛。」步惜歡哼笑了一聲。
暮青皺了眉頭，「柳妃死了也就一個月，消息從汴河傳至盛京，旨意再從盛京傳回來，時間夠？」
「八百里加急，汴河至盛京走一趟只需十日。你進宮前兩日，懿旨便到了行宮。」
暮青眉頭皺得更緊，「八百里加急？」
步惜歡六歲登基，至今無子嗣，傳聞他十五歲好上男風後便沒再納過宮妃，太皇太后為此勞心動怒，奈何步惜歡性情荒誕不羈，盛京宮中的妃嬪，太后年年賜，人年年死，聽聞都是受不住帝王的喜怒無常荒淫無道，生生被折磨死的。帝駕今年來盛京前，太皇太后又賜了位宮妃，便是柳妃。
柳妃不負太皇太后所望，一朝得了帝寵，隨駕前來汴河遊玩。太皇太后將延綿龍嗣的期望落在柳妃身上，未曾想人一到汴河便死在了龍船上。
太皇太后為此震怒，要責難宮人，這本在情理之中。可懿旨需不需要八百里加急下往行宮？若懿旨急下是為了督促緝拿刺客的，倒還能叫人理解，可下一道懿旨來就為了殺人？
宮娥侍衛都被怒殺，案子的蛛絲馬跡還有法查嗎？
暮青並不知道十八年前上元宮變的細情，她只聽爹說過，娘的母家當時是盛京士族門第，鐘鳴鼎食之家，一朝傾覆，男丁皆被誅殺，女眷落為官奴，娘從士族千金落入奴籍，被發配來古水縣，險成了知縣後院的賤妾。娘對當年之事所提甚少，爹一介仵作，身在江南小縣，對朝中之事所知甚少，他所知的也就比天下間的傳聞多那麼一點兒。
天下事，朝中事，暮青一直覺得離她與爹的生活甚遠，因此一直懶得問，今日倒有些後悔，她只能根據從爹那裡聽來的一點點當年事來推測了。
傳聞當年先帝駕崩那夜，左相元家聯合大興屬國南圖發動宮變，以弒君之名斬三王、七王於宮宴，血洗宮城。太皇太后當時身在冷宮，宮變之後便自冷宮出來，主持宮中大局。當時，先帝膝下皇子雖只剩五王、六王，太皇太后膝下無子，便將六王嫡子召至宮中，撫養於膝下，力保其登基為帝。
當年時局，先帝尚有一姐一弟在，瞧著元家從宮變到把持朝局是水到渠成之事，實則暗流湧動阻力不小。太皇太后能在這等局勢之下穩坐宮中，並挑了個先帝的孫輩，年僅六歲便保其登基為帝，並讓元家輔政至今，其心思手腕定非尋常女子。
既如此，柳妃死了，太皇太后當真會怒到不問刺客，只一道懿旨殺了宮人侍衛出氣？
暮青不信，這道懿旨怎麼瞧都有問題！她瞧向步惜歡，他就這麼讓太皇太后把人都殺了？
但隨即她便明白了，他是知道殺她爹的元兇是誰的，也可能知道柳妃的死是誰所為。既然知道，那些宮人侍衛留不留對他來說都無所謂，但對她來說，這些人死了就等於線索斷了。
暮青轉身，望一眼地上的屍骨。費了一夜將屍骨處理出來，她還打算看看今日天氣，若是天氣好便蒸骨驗傷，看看柳妃死前有無嚴重撞傷。若有，再將附近值守的侍衛或宮人尋來問問當夜有無聽到或看到什麼，許能看出有嫌疑的人來。可如今，人都死了，線索斷了，一晚的忙碌只得了這麼點結果。
看了眼手中斷成三截的舌骨，暮青蹲下身，將骨合在一起歸位，隨即她便細細查看起了那些骨骼。
「還要驗？」步惜歡挑眉問。
「驗！」暮青細細瞧著地上骨骼，頭也沒抬。以往驗屍，也並非一驗就能有結果，線索斷了，重新再驗是常有的事。
她就不信，找不出新的線索！驗完這骨，她想再去龍船上看看。
金烏初升，少年蹲在地上，明知線索已斷，卻偏細細查著面前的骨，彷彿一根一根地數，一根一根地看，便能看出爹沉冤昭雪的路。山林深處漫來金輝，渡到少年背上，忽覺堅毅。
背後，男子望著她，漫不經心的眉宇換了抹沉色。山風拂著那廣袖，袖下手指奪了玉色，緩緩抬起，欲落去少年肩膀。
那肩膀單薄，肩上蘭枝晨光裡如覆著清霜，男子指尖觸上，忽然一顫！
似被那清霜刺了手，他倏地將手收回，低頭，看向自己的指尖。
方纔，他想告訴她兇手是誰……
這本是一場交易，她為他所用，他替她指一條尋凶的路。
然而，為何僅一日，他竟險些……
男子定定望住自己的手，玉指浸了寒色，眸底驚起暗湧。
初見她，古水縣官道，他並未將她放在心上。她讓一個水匪替她送信，另一個無用之人竟也留了性命，如此心軟，必難成大器。然而終究錯看了她，刺史府一見，審時度勢，隱忍蟄伏，一舉而發！
女子之身，卻叫他恍惚見到了熟悉的身影——他自己。
所以刺史府中放她走，想瞧瞧她能走出一條怎樣的復仇路來。未曾想她撞進有他的這條路，從那時起便不想再放她走。
江山皇權，步步殺機，他需要她那察言觀色之才為他所用。深宮寂寥，長夜漫漫，十八載春秋寒暑，從來只他一人，頭一回想尋一人相陪。然而，親手尋來的人，不過伴了一日，他竟險些放她走。
終究是那句「本是明君」入了他的心。
貪念也好，利用也罷，他告訴自己，以她的性子，若知兇手是何人定會冒險報仇，像夜探刺史府那般。與其落入他人之手丟了性命，不如陪他行這懸崖之路，待他君臨天下，待她大仇得報。
男子望著那背影，那背影卻忽然回身，晨光裡眸中神色叫他忽然醒過神來，放下袖中的手。
聽她問：「陛下可有寵幸過柳妃？」
他一怔，聽她神色清明地問出這話，心中不知為何有種從未體驗過的情緒，他一時不知那情緒該叫什麼。
「不曾。」他答，心底竟升起淡淡喜悅，期望見到她亦歡喜。
她卻一副理所應當的神色，語氣有些古怪，「柳妃是太皇太后新賜給陛下的？」
「是。」他終於聽出不對勁，「怎麼？」
「可她……分娩過！」
她望著他，那眼神，他看懂了——你被戴綠帽了，陛下。