這個事情讓所有人都始料不及。、.葉淑芬看到蓬頭垢面的張大飛，氣不打一處來，衝著張大飛就是一個耳光狠狠地打過去。張大飛臉上吃痛，把手一撒，兩手捂著臉，茫然地看著葉淑芬。
張文娟的屍體掉落在地上，葉淑芬顧不上張大飛，連忙蹲下去把張文娟的屍體抱在懷裡，放聲大哭起來。張文娟爺爺看到兒子這般舉動，氣得站起來拿著煙桿朝張大飛劈頭蓋臉地打下去，張大飛被打得滿地亂滾，扯著喉嚨大聲哭叫。
文校長連忙把張文娟爺爺拉住，村支書把張大飛提起來朝外面走去，一邊走一邊責罵張大飛。葉淑芬仍抱著張文娟的屍體哭得昏天黑地，曾苗看到她的眼淚稀里嘩啦地往下淌，也禁不住跟著流淚。葉淑芬這個女人，此時終於顯現出自己的母性來，畢竟張文娟是她身上掉下來的一塊肉。
村支書看了看時間，把文校長和鄭智勇拉到一邊說：「時辰差不多到了，該把3個娃娃安葬了。」文校長點點頭說：「行，就按你們當地的風俗習慣辦。」村支書找來兩個婦女，對她們說了幾句。兩個婦女走到葉淑芬面前，一番好言好語相勸，把張文娟的屍體從葉淑芬懷裡抱出來，到靈棚裡放進棺材中。
夕陽西沉，晚霞如血。一陣鞭炮響過後，3個孩子的出靈安葬儀式開始。村民們抬著3具小棺材，吼著出靈的號子，悲涼的聲音在群山中迴盪。鞭炮聲一陣緊接一陣，3個孩子的親屬跟在棺材後面，大聲地傷心哭著。曾苗扶著哭得一塌糊塗的葉淑芬，兩人慢慢地跟在送靈隊伍後面。
安葬完3個孩子後，眾人回到村口。文校長和鄭智勇、曾苗就要告辭，村支書等人極力挽留，說一定要把晚飯吃了再走。3人推辭不過，只得答應吃了晚飯再走。趁著吃晚飯前的空暇，大家又圍坐在一起閒聊幾句。
葉淑芬的情緒有所好轉，但她的精神不好，兩眼紅腫著，不時地擦著眼淚。張文娟爺爺慢慢走到葉淑芬面前，撲通一聲跪下，顫抖著聲音說：「淑芬啊，以前都是我不好，讓你受了那麼多委屈，你就原諒我吧！」
葉淑芬被老人的這個舉動嚇了一跳，她趕緊跳起來閃到一邊說：「你這是幹嘛？你這是幹嘛？」文校長連忙把老人扶起來坐下說：「老人家，你這是咋啦？有什麼話好好說不行嗎？你是老人，你這麼下跪，年輕人可受不起啊！」
老人老淚縱橫地說：「罪過啊，罪過啊！以前，的確是我對淑芬不好，都是我的錯。淑芬走了以後，我也對娟娟不好。但這孩子懂事，聽話，小小年紀就幫著家裡做活，還想方設法讓我高興。她愛讀書，愛學習，喜歡上學，我不讓她讀書，她就哭，哭得很傷心……唉，可惜啊，這麼好的孩子，就這麼說沒了就沒了。她活著的時候，沒有享受過幸福，都是我的過錯，全是我的錯。我現在後悔啊，要是能一命換一命，我寧願把自己這把老骨頭換回她的命……」
老人的話，感化了葉淑芬，她哭著說：「我剛才說話很沖，得罪了你，你不要生氣。你要打要罵，現在就對我來吧，我保證罵不還口，打不還手。我把娟娟帶到兩歲多，這麼多年雖然沒有帶過她，沒有見過她，但我畢竟是她的媽媽，她是我身上掉下去的一塊肉，我也心疼她得很啊。」
曾苗起身把葉淑芬扶著坐下說：「孩子已經走了，如果她知道世上還有一個在心裡疼著她的媽媽，她也會很知足的。你也不要太傷心了，接下來把你那3個孩子好好養大成人吧，也算是對張文娟的一種安慰。」
葉淑芬抹著淚說：「我的心裡真的很苦啊。這麼多年來，我在外面過得很苦很累，我每天天不亮就起床去掃大街。看到和娟娟歲數差不多大的女孩子背著書包去上學，我就在想，娟娟是不是也在上學了。我很想回來看看娟娟，但我想到之前在張家受的氣，我就不想回來了。我想等娟娟上初中後我再去看她，可是，沒想到……我是今天早上聽說大郎村死了3個孩子，其中就有我的女兒娟娟。我在路邊大哭了一場，決定無論如何也要趕回來送她。我脾氣不好，對大家有得罪的地方，請你們多多原諒我這個沒讀過什麼書的人……」
說到這裡，葉淑芬把包打開，從裡面拿出一個裹著的塑料口袋。塑料口袋裡用紙裝著一沓錢，有100元的，有50元的，有10元的。葉淑芬把錢遞給張文娟爺爺說：「我這裡有3000元錢，你拿著吧。這麼多年來，感謝你照顧娟娟，也算是我這個當媳婦的對你的一點補償……」
張文娟爺爺把錢推開說：「淑芬啊，千萬別這樣，你現在也是有家有小的，你還有3個孩子，你也不容易。現在娟娟沒了，我還能幹得動農活，這個家我還有能力撐得起來。」
葉淑芬堅持把錢塞到老人手裡，對曾苗說：「我剛才從你手裡搶錢，是在一時的氣頭上，你不要見怪。我雖然窮，但我還是明白事理的。我還年輕，有手有腳，我能靠自己的勞動掙錢。但他們不一樣，一個躺在床上需要人照顧，一個瘋瘋癲癲的什麼都做不了，這個家……」
葉淑芬說不下去了，泣不成聲。曾苗用手不斷地拍打著她的背部，無聲地安慰著她。曾苗見葉淑芬也算是一個知情達理的女人，和剛開始出現的潑辣蠻橫形象已經判若兩人，對她不禁有了一些好感。
曾苗也把那一萬元拿出來，塞到張文娟爺爺手裡，請他務必收下。老人千恩萬謝地接過錢，把兩筆錢揣在貼身的衣服口袋裡。曾苗又去把那兩萬元分別送給王家兩兄弟的父母，兩家人都很感激。曾苗去看了躺在床上的張文娟奶奶，老人骨瘦如柴，欲哭無淚，病懨懨的樣子讓曾苗看了很是難受。
匆匆吃過晚飯後，3人不顧眾人的再三挽留，告辭回家。葉淑芬也說要回去，大家知道她已經不是張家的人了，留在村裡也是徒添煩惱，就沒有強留。村支書把4人送到村口，文校長拉著他的手說：「3家人裡面，就張家最困難。老的老，病的病，瘋的瘋，我想起他們就覺得很難過。今後，還請你多多幫忙照顧他家才是。」
村支書說：「文校長，你們放心吧。暫且不說我是村幹部，我從小在這個村子裡長大，對張家也很熟悉，很瞭解情況。張大飛小時候還跟我們一起玩過的呢，大家都是好朋友，好哥們。即使我今後不當村幹部了，我也會照顧他們一家人的。只是這個事情發生了，可能會對你們造成很大的影響。如果你們需要我們作證明什麼的，請儘管說，我們一定會盡最大努力幫助你們。你們也很不容易，這麼多年來為了山裡孩子的教育，費了那麼多心血，我們都是看在眼裡，記在心裡的……」
文校長慘然一笑說：「這些就不用多說了，我們會受到怎樣的處分，組織上自有安排。但不管怎麼說，我都認，我都會承擔責任。3個孩子啊，眨眼間就這麼不見了，我不僅是校長，我也是家長，我知道一個家庭中，孩子是多麼的重要。我沒有盡到一個校長的責任，不管什麼後果，我都認……」
文校長說著說著，聲音也哽咽了。村支書拍拍文校長的肩膀說：「文校長，不要難過了，你的心情我們都理解。」大家又說了一陣話後，就揮別眾人，打著手電筒朝村小的方向走去。
一路上，文校長走在前面，曾苗走在第二，葉淑芬第三，鄭智勇在後面。每個人都拿著一隻手電筒，其中曾苗和葉淑芬的手電筒是村支書給的。文校長不斷地回頭叫曾苗注意腳下，他關切地問曾苗：「小曾啊，你可能很少走山路吧？晚上走山路，你恐怕從來沒走過吧？」
曾苗笑著說：「我的確很少走，但沒事，我能適應，我能看得到腳下的路。文校長，你儘管走你的路就是了，別管我，有你帶路，我跟在你後面呢。對了，文校長，我怎麼沒看到學校其他的老師呢？」
文校長說：「你今天是不是到了村小沒看到一個老師？是這樣的，昨天出事後，我和鄭老師就趕到出事現場參與救援。我走的時候，給其他老師交代清楚了，叫他們今天不要上課了，早上起床就把住校的學生送回家去，必須把每個學生送到家長手裡。而且，還要把這次發生的事情通報給家長，請家長一定要加強對孩子的管教，堅決杜絕此類事情再次發生。對那些沒有住校的學生，昨晚也通過電話通知了，今天老師們又分別去家訪了。」
曾苗說：「難怪我到了村小沒看到一個人，到了大郎村也只看到你和鄭老師，老師們真是辛苦。文校長，你也辛苦了，今天晚上回家好好睡一覺。」文校長很無奈地笑著說：「小曾，你覺得我還能睡得著麼？從昨天得知出事後到現在，我和鄭老師都沒合過眼。我倒沒什麼，只是辛苦了鄭老師，把鄭老師害了。」
鄭智勇在後面說：「文校長，你可別這麼說，這個事情我要負主要責任，是我沒有把安全意識給學生們說深說透。如果昨天下午我不偷懶，把他們都送回家，就不會出這樣的事情了。不管上級如何處分我，我都認。文校長，你可千萬不能把什麼責任都往自己身上攬，你這樣是要不得的。前面水庫到了……」
鄭智勇的話剛落，就見葉淑芬嘴裡叫嚷著，發瘋了似地朝水庫跑過去。曾苗大叫道：「不好，她是不是要跳水庫尋短見？」