劉德三撤軍行動跟他進軍一樣既快又隱秘，就在於沖沖大勝蠻黑貴族的當晚。呼延谷的主力便悄然出城南下了。在此之前，他的四營長弓軍、四千鐵盾甲和兩千輕騎兵已經在河東水師的接應下離開了天德軍。呼延谷只有兩千老弱傷殘士卒組成的敢死軍在支撐門面，這是河東軍的傳統，如果可以丟卒保帥他們絕對不會故作矯情，鬧到最後去捨車。
於沖沖一把火把北寨燒為平地，然後退入呼延谷出任敢死軍的主帥。這給了金彌力和蠻黑五部一個錯覺，即河東的主力還在呼延谷內，因為於沖沖還在那。無論楊昊怎麼解釋，兩家就是不肯相信河東主力已經撤退。
蠻黑部決心向於沖沖討還被他無情撕去的臉皮，老謀深算的金彌力呢，自然是跟在強者後面比較安全了。
劉德三不愧為身經百戰的名將，為了迷惑對手，他在撤軍的同時，仍強令手下兩員大將隋臥虎和烏赤贊，分別攻打石雄駐守的新城和王奔的中受降城。命令之嚴苛，使得跟隨他多年的隋臥虎、烏赤贊絲毫沒有想到主帥正在撤退。
楊昊令剛剛恢復建制的驍騎營和警一營配合金彌力和蠻黑五部進攻呼延谷，自己則率豹營、鋒矢營、金風營主力南下攻打河東軍沿河營寨。
同樣不相信劉德三已經撤軍的還有王奔和石雄，二人緊守城寨，直到楊昊派親信拿著他的親筆信趕去，二人才將信將疑。楊昊要王奔調動天德水師阻斷劉德三的退路，得到的回答卻是河東水師已經到了中受降城外，與天德水師在黃河上對峙，兩軍實力懸殊太大，天德水師沒有本錢跟人家幹上一仗。
石雄建議三家集中兵力從岸上進攻。三家聯盟中石雄與河東軍的戰績最為輝煌，粗略統計兩軍交手二十三次，石雄勝二十次，俘獲河東軍士三千人，繳獲大批軍械、糧草。楊昊不同意進攻河東軍沿河營寨，理由是沿河營寨陣法嚴謹，又有水師助戰，易守難攻。此外楊昊還有一層考慮，那就是蠻黑五部。雖然在北寨外被於沖沖挫了銳氣，但他們並沒有傷到筋骨，這是一支可怕的力量，稍有不慎就會釀成大禍。楊昊不想自己與劉德三拼的兩敗俱傷後讓他們撿了個便宜。
三人商議之後，決定採取圍而不攻的策略：由石雄部監視沿河東營，防止河東軍從陸路東逃；王奔水路並進防止河東軍主力棄寨渡河；楊昊則率三營主力在北面結寨，既牽制河東主力，同時防備呼延谷潰軍南下與沿河各營會合。
三家中楊昊兵力最多，石雄戰力最強，王奔所處地勢最為有利。河東軍沿河各營不足五千人，劉德三的部署是西面和北面採取守勢，東面則由大將隋臥虎率騎兵主動出擊，以爭取主動。
兵鋒正盛的石雄擺出主力陣容與隋臥虎正面交鋒，激戰一日，各有勝負。入夜，隋臥虎命士卒點亮火把，騎灰毛嘶風馬率四員大將赤膊來陣前挑戰，石雄自也不肯示弱，率結義四兄弟赤膊出戰。
這場「對將」由酉時末開始斗至亥時初，隋臥虎勝三場，擒石雄結義弟兄萬濤。石雄不服要與隋臥虎單挑，隋臥虎也不退讓。二人在陣前互爭雄長，鬥了半個時辰，累倒三匹戰馬，竟是一個不輸不贏的結果。事後兩軍交換了俘虜，約定二日再戰。
二日卯時，石雄來到河東軍營外叫陣，河東軍卻緊閉營門，遲遲不見動靜。鼓敲三遍，營門開啟，出來一名白面小校，手持長槍指著石雄怒罵：「暗箭傷人的小人，欺負我軍中無人麼。」
那小校身材單薄，面白唇紅，赫然竟是一員女將，石雄頗為不屑地說道：「刀槍無眼，姑娘當這是繡花場麼？」女子聞言大怒催馬上來廝殺。只三五個回合，石雄便再也不敢輕視那女將，按刀喝道：「來將可通姓名！」
女子冷笑道：「河東隋鳶是也。」石雄問道：「姑娘責我暗箭傷人，石雄不解，我幾時做那腌臢事了？」
隋鳶冷笑一聲：「我兄長昨夜回來還好好的，今早卻突發怪疾，手不能動，口不能言，分明是中毒的症狀。不是你做的又能是誰？」石雄聞言倒是一驚，這才明白自己叫陣時為何隋臥虎遲遲沒有出陣，隋鳶見他不說話，冷哼道：「怎麼，你良心不安了嗎？」石雄朗聲說道：「我石雄光明磊落，豈能做那勾當？你兄長的事與我無關。他既然不能出戰，石雄便不戰，待他傷好，我們再鬥過。」說罷撥馬便往回走。
隋鳶聞言一陣愕然，望著石雄一聲斷喝道：「休要走，納命來！」催馬追過來。石雄用眼角餘光打量著她，挨到她靠近身後。忽然一個急轉身，一招「橫掃千軍」，將三尖刀的刀桿當做棍一般掃打過去。隋鳶躲閃不及，盔頂紅纓被刀桿掃掉，又被震散了髮髻，一時驚的她花容失色。
石雄盤馬回身道了聲「得罪」，正待催馬離去。不想隋鳶忽然拔出佩劍，叫了聲「哥哥莫丟下我」便向脖頸上抹去。石雄驀然大驚，手中三尖刀脫手而出，堪堪將隋鳶手中的劍擊落。石雄喝道：「勝敗乃兵家常事，你何必找死？」話音未落，陡然間見到隋鳶眼中劃過一絲詭異的冷笑，卻將右手向上一抬。石雄心覺不妙，正待回身躲避，卻已經來不及了。一支袖箭迎面激射而來，兩人相距不過幾丈，這一箭正中石雄前心。石雄大叫一聲，登時摔落馬下。
一旁觀陣的常松林、張華陽見勢不妙，雙騎一齊搶出。穆敏中窩弓朝隋鳶射了一箭，被隋鳶輕鬆避開。她指著常松林、張華陽二人喝道：「想救石雄命，就拿解藥來！」言罷回歸本隊。常、張二人搶回石雄時，石雄已是氣若游絲，命懸一線。他的傷口處一片紫黑，袖箭上竟淬有劇毒！
楊昊得罪石雄中毒箭昏迷不醒已經是午後的事了，在此之前常松林等人遍請名醫診治，終究無濟於事。楊昊得知射傷石雄的女子名叫隋鳶，是隋臥虎同胞妹妹，曾拜河東名將於仙林為師。於仙林外號「於三十」，是河東名將於沖沖的堂叔，箭術之精號稱河東第一。因他少年時摔斷胳膊，斷了兩根手筋，因此右手的力氣很小，拉不開硬弓。他所用的小弓射程只有三十丈，故此外號「於三十」。
給隋臥虎下毒的是情報室安插在河東軍中的臥底，關索不在，楊昊也不知道這臥底究竟是誰，他正想派人去呼延谷叫回關索，關索卻自己回來了。他帶回了一個好消息：金彌力答應說服蠻黑五部立即南下攻打河東軍沿河營寨。
蠻黑五部原以為河東軍的主力在呼延谷，他們由此判斷河東軍的糧草、軍械以及他們掠奪的金銀財物都應該堆放在谷內，只要攻破呼延谷，這些東西無疑都是他們的戰利品。不過他們聽小道消息說，河東軍已將掠奪來的金銀財物運到了黃河北岸，正準備裝船運回河東。三家聯盟之所以棄呼延谷而全力攻打沿河各寨，就是想獨吞這批戰利品。
對此，五部首領是將信將疑。但是當金彌力親口告訴他們，呼延谷只是一座空谷，河東軍已經將谷中財物運到了黃河岸邊時。五部首領立即相信傳言是真，在他們看來楊昊畢竟是個漢人，漢人往往是不可靠的，而金彌力卻是他們的同族，同族的話應該是可信的。五大首領背地裡將楊昊一頓臭罵，然後決定立即率軍南下圍攻河東沿河營寨，奪取戰利品。
金彌力對楊昊「引狼攻虎，促其兩傷」的用心看的很清楚，他一度認為此計過於陰損，因而不願充當楊昊的說客。但當關索告訴他，在天德軍發了財了蠻黑貴族們，已經在密議撕毀與楊昊訂立的盟約，準備賴在牛頭朝那山北麓草原時，金彌力的態度頓時來了個一百八十度大轉彎。他決定幫楊昊把蠻黑部這匹野狼引去撕咬劉德三這頭猛虎。
讓他們去斗的兩敗俱傷吧，最好一起完蛋，虎狼不死草原何得安寧呢？
五部的突然南下，讓劉德三感到有些措手不及。蠻黑人以一天七座營寨的速度迅速掃清外圍逼近核心。蠻黑五部打的十分艱苦，但所得也十分豐厚。河東軍刮地皮的本事絕不在蠻黑人之下，只是他們的方法要文明的多，既能將子女玉帛搶掠一空，又不像蠻黑人那樣搞的血流成河。
巨大利益的驅動，讓五部首領干的十分賣力。不過狼畢竟是狼，它們可以趁的老虎不備時咬的虎遍體鱗傷，便老虎一旦發威，狼的氣勢頓時就被壓住了。在遭遇了一連串失利後，劉德三及時調整部署，憑藉著深溝高壘在水師的掩護下，一連數次給群狼以迎頭痛擊。兩匹最兇猛的狼——固露芒月部和曼叻部，幾乎已經被打殘，正像受傷的狗一樣哼哼唧唧往後退縮，其他三部也全然沒了先前的氣勢。楊昊決定立即在虎背上捅上他一刀，助蠻黑群狼幹掉發威的河東猛虎。
這把刀就是曾經叱吒風雲的馬躍。
河東軍敗勢已定，當了幾個月小媳婦的馬躍，意識到擺脫惡婆婆控制的時機到了。當初自己勢窮力孤才不得不依附劉德三，但自己除了永無休止地幫他籌集糧餉外，什麼實惠也沒得到。白水狐已經倒台，劉德三給自己的許諾轉眼就成了水中月鏡中花。馬躍覺得即使去當馬匪也強過給劉德三當差。
馬躍派人跟楊昊聯繫，提出要與王奔劃河而治，天德軍黃河以南十三個縣歸自己所有，自己承認王奔天德軍主帥的地位，十三縣稅賦的八分之一將上繳王奔，天德軍與第三方發生戰爭時，馬躍將出兵助戰或者提供軍械糧餉。
楊昊讓馬躍把中受降城以南的兩個縣也讓給王奔，並將每年上繳的稅賦增加至六分之一，並表示只要馬躍能答應，他便出面去說服王奔達成劃河而治的協議。手上已經沒有多餘籌碼的馬躍只能同意。而打的山窮水盡的王奔也盼望著能早點結束內亂。劃江而治的協議很快簽署，最後一擊的時刻終於來臨。