渡良寨，楊昊又一次走到了這個地方，半個月前自己就是在寨子東頭的木橋上遭到埋伏跳水逃生的。一干跟自己同生共死的兄弟因此全部遇害。現在，那座木橋還在，但其他的景象則完全不同了。
渡良寨，已經變成了名副其實的人間地獄。
整座寨子已經少有完整的房屋了，到處都是被煙火熏得漆黑的殘垣斷壁，焦黑的寨牆和房梁的斷木上還冒著裊裊青煙。寨子內外到處都是死屍，死狀千奇百怪，令人髮指。
寨子東門外的一排桅桿上，吊著十幾具屍體，每具屍體上都密密麻麻地射滿羽箭，麻的幾乎看不清人的本來面目。這些羽箭都是豐州軍械局製造，不久前裝備給蠻黑五部的。
木質的寨門已經燒燬倒塌，一個男子被綁在寨門前的拴馬樁上燒城了焦炭，焦糊的頭顱張著嘴，雙眼的黑窟窿裡還冒著青煙。
寨子中心的水井台上橫七豎八地躺著七八具老婦人的屍體，多數都被脫光了衣裳，一些屍體的乳/房被割掉，露出兩個血窟窿；一些屍體的陰/戶裡還插著捶衣棒。這些老婦人死前顯然都受盡了侮辱和酷刑。
寨子裡沒有發現年輕女子的屍體，她們已經被當做戰利品席捲而去。她們的命運不會比這些慘死的老婦好多少。
一個半大少年手臂、大腿上的肌肉全被割光，露出森森白骨，他的頭顱則被石頭砸的稀爛，離他屍體三五尺外有一堆灰燼，一根削的尖尖的木棍上，還插著一塊烤的半糊的人肉……
刀砍，斧剁，槍刺，火燒，破腹，剜心，割乳……種種死狀，難以名狀，手段之陰狠歹毒，已非人類所能為。
楊昊身後的好幾名衛士都忍不住嘔吐起來，有人流著淚跳著腳在怒罵。
楊昊強忍著心中的不適，快步跨過寨東頭的木橋。馬赫尚正在指揮士卒渡河，看見楊昊便一路小跑過來。見了面就抱怨道：「這幫狗雜種，一路燒殺搶掠。現在我是一點糧食也籌集不到。要不還是先停下來，等一等運糧隊吧。」
「不能等。」楊昊一語回絕了，「你也看到了，他們走一路禍害一路，要是讓他們先進了城。我的罪過……只怕是百死難辭了。」
「末將有句話不知當講不當講。」馬赫尚猶豫了一下。
「說吧。」楊昊能猜出他要說什麼，但心中仍然很高興。這些話，他早就想有個人當面跟他說了。
蠻黑部南下之後，一路燒殺搶掠，所到之處村鎮山寨為之一空，子女財帛盡數席捲而去。為害之酷烈原超當初的想像，與他們相比，河東軍簡直可以稱得上仁義之師了。
已經有不少將領向楊昊抱怨了，楊昊又豈能不知？當初他與蠻黑五部盟約時，要求五部進軍時不得騷擾沿途百姓。更不得隨意燒殺搶掠。五部首領也答應了，但要求替他們備足糧草。
豐州本來就缺糧，一萬多人的糧草短時間很不容易備辦齊全，楊昊一面加緊向關內夠糧，一面要三城百姓緊急籌集十日之糧，以備急用。但是糧草還沒有備齊，王奔就奪取了中受降城，楊昊知道以王奔的個性和他處的地位，他很有可能死守城池與劉德三決戰。
不管他能給劉德三造成多大的傷亡，但中受降城絕對守不住。王奔也會在這場慘烈的爭鬥中耗盡最有一絲力量。到那時即使自己率軍南下，也難以再挽回敗局了。楊昊要蠻黑五部提前起兵南下，五部首領則提出允許他們就地籌糧。
楊昊猶豫了，因為不止一個人提醒他，蠻黑五部向來有燒殺劫掠領部的傳統，若任他們自己籌糧，必是所過之處村社為之一空。楊昊也知道這個口子一開，將來的事情只怕就非自己所能控制。但他仍抱有一絲僥倖，蠻黑五部或許會比河東軍狠一些，但還不至於「所過之處村社為之一空」。
然而事實給了楊昊狠狠一記耳光，蠻黑部的野蠻凶狠遠遠超過他當初的預計。何止是「所過之處村社為之一空」，簡直是所過之處一片焦土，不留一點人跡。他們的凶殘野蠻甚至讓金彌力也大吃了一驚，當楊昊讓他一起出面勸阻時，金彌力竟然一句話也不敢說，深恐引火上身。
蠻黑人就如同被從魔瓶裡放出的妖魔，縱橫肆虐，無法無天。再想將他收回去，何止是難如登天？幾乎是件不可能的事了。楊昊自感罪孽深重，但此時他除了順勢利導外，還能有何作為呢？
「將軍這次與蠻黑五部結盟雖然可解燃眉之急，然而日後只怕後患無窮啊。」馬赫尚到底沒讓楊昊失望。
「是啊，」楊昊歎了口氣，「你說說看，我該怎麼辦？」
「這種蠻人只能利用，用過便要徹底除之，否則後患無窮。」馬赫尚說到這，停頓了一下，看到楊昊鼓勵的眼神後，就又壯著膽子說道：「將軍可知天德軍的百姓都在背後稱呼您什麼？」
「他們都叫我『瘟羊』，對吧？他們已經是嘴下留情了。」楊昊苦笑了聲，「我就是那個打開瓶子放出妖魔的蠢人，讓妖魔回到瓶子裡，我責無旁貸。」
馬赫尚想了想沒弄明白瓶子和妖魔是出自什麼典故，不過大致的意思卻還是能聽的明白，他說道：「只怕他們嘗到了甜頭不肯走。」
楊昊道：「那就打得他們回去。你們現在就要做準備，摸透他們的虛實，不管他們有多狠多蠻，是人總有弱點，要盡快找個這個弱點。」
馬赫尚道：「將軍請放心，我一定找出辦法讓他們老老實實滾回草原去。」
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北寨南門外空地上，兩匹駿馬對面衝撞，四下裡吼聲如雷。對陣的雙方，一面是河東軍大將於沖沖，另一面則是蠻黑荼鹽部貴族莽力蛤。兩馬錯蹬之際，於沖沖忽然手抓馬鞍，將身子吊懸在馬身左側，堪堪避過了莽力蛤的致命一刀，不及莽力蛤勒馬再戰。於沖沖右手在馬鞍一按，竟站立在飛奔的馬背上，取弓在手，只一箭便將莽力蛤射於馬下。
河東軍鼓聲雷動，歡呼雀躍，蠻黑部貴族則不免有些垂頭喪氣。
這已是於沖沖斬殺的第十二名蠻黑將領了。與前面的十一人不同，莽力蛤是死在「鬥將」場上的，這是勇士的舞台，生死榮辱全憑手上功夫，公平又公正。
一天前蠻黑五部突襲黑羊谷，殺河東守將穆玉春，斬守卒三百人。其後金彌力突襲西寨得手，殺守將王良。蠻黑五部則連夜進軍圍住了北寨，北寨守將楊天華領軍出戰，激戰一日不分勝負。入夜，蠻黑五部聽從楊昊所派參謀監軍休水連之計，火攻北寨趁亂劫營。楊天華倉促應戰，被蠻黑大將骨朵麗斬殺。
劉德三聞聽北寨陷落，急調河東悍將於沖衝出擊。於沖沖故伎重演，火攻北寨趁亂奪營，又將蠻黑五部逐出營寨。蠻黑五部貴族羞憤異常，連日攻打營寨，皆被於沖衝擊退。於沖沖性情謹慎，善於防守。他避不出戰，蠻黑部無計可施。休水連獻計，要蠻黑軍士赤條條地站在北寨門前，手捧**高呼於沖沖的姓名，肆意侮辱。河東軍士頓覺奇恥大辱，紛紛請戰。
於沖沖不肯出戰，只派人到蠻黑寨中下戰書，約與蠻黑諸將陣前「對將」。所謂「對將」便是雙方武將陣前比武，雖然不能決定勝敗，但對於軍心士氣卻有很大影響。蠻黑部不肯示弱，挑選骨朵麗等十五員猛將出戰，河東軍則由於沖沖領銜率十五人出戰。
首戰，於沖沖便射殺了蠻黑悍將莽力蛤，河東軍頓時氣勢大漲，此後河東悍將蒙天保又勝蠻黑塔勒部駙馬小密爾汗。為挽回頹勢，第三陣骨朵麗親自出戰，與河東軍大將趙合久對陣，骨朵麗使一柄四十八斤重的鐵瓜，趙合久用雙菱大錘，兩人都是勢大力猛的兵器，交戰只十合，骨朵麗一鐵瓜砸碎了趙合久的腦袋。
第四陣，雙方派出兩員小將，河東小將衛芳乃劉德三外甥，年十七；蠻黑部小將曼叻米勒是蠻黑曼叻部首領鐸礎莫之子，年十六，使一對狀似鐮刀的獨門兵刃。交手十幾合，衛芳氣力不濟，他心生一計，詐敗回營，曼叻米勒緊追不捨，卻被衛芳一個回馬槍刺落馬下。
曼叻部首領鐸礎莫愛子心切，再也不顧什麼規矩，急率三名家將前去報仇。被蒙天保截住，以一敵四絲毫不落下風。衛芳回身助戰，刺傷鐸礎莫。三名家將護送著家主往回撤退，卻被蒙天保連殺兩人，追的鐸礎莫狼狽不堪。
蒙天保的英勇惹惱了鐸礎莫的叔叔老將烏巢，烏巢年輕時號稱「蠻黑第一勇士」，雖年過六旬，卻是寶刀不老。他催馬截住蒙天保，交手十餘回合，蒙天保便覺體力不支，敗下陣來。烏巢催馬緊追，衛芳突發一支冷箭，卻被烏巢輕輕躲過，老將回射衛芳一箭，箭矢穿透衛芳胸口的護心鏡，幸好衛芳貼身穿著鐵絲連環甲，才保住一條性命。
蒙天保、衛芳敗陣後，烏巢又連勝河東七員大將，殺得河東軍陣中無人敢上前。正當烏巢得意洋洋準備宣佈鬥將取勝時，忽然聽到河東軍士歡聲如雷，只見一名二十出頭的小將手拎雙刀飛馬出營來，正是河東軍主將於沖沖。
於沖沖因面容俊美，膚色白皙，人稱「白玉老虎」，他原為劉清伶牙將，後被劉德三看中，要了在身邊悉心培養，一心想將他鍛造成可獨當一面的大將。於沖沖天資過人，又勤苦好學，不過四五年工夫已經在十萬河東軍中嶄露頭角。
烏巢見自己逼出了河東主將，心中大喜，便將弓箭丟在地上，又剝光了衣甲要和於沖沖「斗赤膊」，即不用弓箭、暗器等巧技取勝，也不用盔甲防護，全憑手上真功夫，這是「鬥將」中最精彩的一環。
於沖沖也丟了弓箭，剝去衣甲，手中只提兩把彎刀。
驚鼓雷動，號角嗚號。
烏巢與於沖沖各顯神通，廝殺在一處。於沖沖騎黑鬃馬，他膚色光潔白皙，肌肉柔軟勻稱；烏巢坐騎為赤紅色，他的皮膚黑如木炭，肌肉虯結凸起，結實如鋼鐵。二人同樣使刀，但於沖沖的雙刀剛柔並濟，以速度和技巧取勝，烏巢的長刀則迅猛凌厲，以力量取勝。
二人交戰五十餘合，臉上都已經汗流滿面。烏巢究竟是六十多歲的人了，他手中的刀開始慢了下來，力量也不如先前了。明眼的人已經看出來，再有二十餘合，於沖衝將佔盡上風。
蠻黑部中有人彎弓瞄準了於沖沖，畢竟這是戰爭，取勝才是第一要義。
「嗖」地一聲，蠻黑陣中射出了一支冷箭。與此同時，河東軍陣中同時有三支羽箭射向了烏巢。於沖沖偏頭躲過冷箭，急打馬奔回本陣。烏巢卻沒那麼幸運了，三支冷箭竟有兩支射中了他，一支中在左臂，另一支射在大腿上。雖然都不是要害處，但也足夠讓他狼狽一陣子了。
「對將」結束，河東軍略佔上風。