每次看到凌若時，太后的心情都會特別好，凌若便趁著這個機會哄她多吃一些，若遇上天氣晴朗的時候，就讓人抬了太后到外頭曬曬太陽，整日躺在屋內於病情並無幫助。
有太醫的精心照料，有康熙與弘歷等人的寬慰，太后的精神一日好過一日，偶爾甚至可以下地走上幾步。
就在所有人都以為太后情況好轉，可以多活數月乃至數年時，情況突然惡化，十一月，皇太后情況急轉直下，整個人都陷入昏迷之中，少有清醒時。
康熙省疾於慈仁宮，然不論他如此慇勤細心的照顧，皇太后的病都沒有絲毫起色，身子反而愈加衰敗。
同月，康熙發佈詔書，回顧一生，闡述為君之難；並言自今春開始有頭暈之症，形漸贏瘦；特召諸子諸卿詳議立儲大事。
朝堂之上，後宮之中，因為立儲一事，再次暗潮洶湧，且遠勝之前的任何一次。
十二月，纏綿病榻數月的皇太后終於病逝，大殮之後，悲慟萬分的康熙大病七十餘日，腳面浮腫；病癒之後，身體愈加不堪。
其後翰林院檢討朱天保上疏請復立胤礽為皇太子，康熙帝於行宮訓斥之，以其知而違旨上奏，實乃不忠不孝之人，命誅之。
這一雷霆手段，亦令被儲君之位沖昏了頭腦的諸皇子心頭一冷，意識到太子之位並不這麼易得，稍一不甚就是萬劫不復的局面。
三阿哥胤祉、四阿哥胤禛，八阿哥胤祀、九阿哥胤禟、十阿哥胤?，十四阿哥胤禎，十七阿哥胤禮，除卻八阿哥被康熙當眾斥其不配為君者，其他這幾位都有可能，其中又以十四阿哥胤禎呼聲最高，頗有些像第一次廢太子時的胤祀。
之後，策旺阿達布坦遣將侵擾西藏，殺達藏汗，囚其所立**，朝廷欲發兵剿之。廢太子以礬水作書，囑大臣普奇舉己為大將軍，事發，普奇獲罪，胤礽亦被加重看守，不得再與外人接觸。
大行皇后謚號為孝惠仁憲端懿純德順天翊聖章皇后，葬孝惠章皇后於孝東陵，升袝太廟，位於孝康章皇后之左，頒詔天下。
康熙五十七年，七月，修《省方盛典》。十月，命皇十四子胤禎為撫遠大將軍，進軍青海。
康熙五十八年四月，命撫遠大將軍胤禎駐師西寧。
康熙五十九年二月冊封新胡畢勒罕為六世**喇嘛，結束了五世**喇嘛之後的西藏宗教領袖不宗的局面。
同月，詔撫遠大將軍胤禎會議明年師期，皇三子胤祉之子弘晟被封為世子。
三月，年已六十七的康熙定於四月初九獰獵於木蘭圍場，眾皇子皇孫及大內侍衛隨行，包括已經九歲的弘歷。
弘歷自得知這個消息後就十分興奮，他長到現在，還從未去過木蘭圍場，只是聽皇爺爺與阿瑪說起過，如今有機會親自去那裡並且捕獵野獸，怎會不高興。
「歷阿哥，到王府了。」隨著馬車的停頓，弘歷隨身小廝青河打起了簾子道。
弘歷答應一聲，輕巧地從馬車上跳了下來，擺好的木杌子根本連踩都沒踩，自他年滿八歲後，就堅持不再讓凌若往返宮中王府接送。
弘歷一路小跑到淨思居，彼時春光明媚，草長鶯飛，淨思居裡的兩棵櫻花樹如往年一樣，開出了滿枝或粉或白的櫻花，風拂過樹梢，無數花瓣在風中旋轉飄零，不時落在坐在樹下鞦韆上的女子衣上，彷彿映在上面一般。
還有幾瓣花瓣調皮地落在女子端在手中的茶盞上，在碧綠清透的茶水上激起一絲淺淺的漣漪。
「額娘！」隨著弘歷的聲音，鞦韆上的女子轉過身來，那是一張比櫻花更嬌艷的臉龐，打量著弘歷，那雙秋水明眸慢慢彎起，露出令百花失色的絕美笑容，柔聲道：「回來了。」
「嗯，兒子給額娘請安。」弘歷單膝跪地行過禮後，方才走到凌若身邊，任她拉著自己的手細細詢問這些天來的事。
「你皇爺爺最近身子好些了嗎？」凌若有些憂心地問道，上次她去宮裡的時候，康熙精神並不太好，常說身子乏力得很；實際上自從太后過世時大病一場後，康熙的身子便再沒有大好過。
「這些日子皇爺爺一直在吃太醫開的藥，倒是好些了，皇爺爺還說初九去木蘭圍場狩獵呢，孩兒也能去。」一說起這個來，弘歷整張臉都是笑意。
知子莫若母，凌若怎麼會不知道他心裡在想什麼，捏了捏他的鼻子道：「是啊是啊，你最開心了，學了這麼些年的弓箭終於有用武之地了。」
笑語了一會兒，弘歷忽地想起一事來，道：「前日皇爺爺賜給兒子幾套文房四寶，兒子想著一人也用不了這麼許多，所以準備送給兄長與幼弟，額娘說可說？」
「弘歷有這份心，自然是好，待明天分別送去就是。」笑意淺淺浮在凌若臉上，溫軟如池中的春水。
這些年又有不少新人入府，春花秋蘭，各有千秋，當中有兩人較為受寵，一個是耿氏，乃管領耿德金之女，另一個則是武氏，為知州武國柱之女；入府之初皆為格格，不過後來耿氏生下一子，取名弘晝，排在弘歷之後，耿氏亦因此被晉為庶福晉。
不過任無數青春貌美的女子來來去去，凌若始終是最受寵的那一個，胤禛待她的那種寵愛與給予年氏的盛寵不同，不熾烈但卻真實。
不是沒有人覬覦過凌若的位置，認為她家世不過爾爾，只是運氣好生下一個兒子才能添居此位，莫不想著將她趕下此位，後來居上。
只是……連那拉氏與年氏都耐她不得，那些癡心妄想的女子又怎可能做到，臨到頭不過是害了自己。
夜間，胤禛來看他們母子，一道用過膳後又檢查了弘歷的功課，雖然這些年弘歷一直在紫禁城隨康熙讀書，但胤禛對他的課業從沒有放鬆過，每次回來，總要檢查一遍，看他是否有所鬆懈。
面對他的問題，弘歷盡皆對答如流，令胤禛甚為滿意，論資質，弘歷確實是他所有兒子中最高的那一個，弘時也好，福沛也罷，不及他良多。