「那可有救治之法？」這才是康熙最關心的問題。
這下子連齊太醫也不說話了，一眾太醫面面相覷，愣是沒一個出聲。
「朕在問你們話，一個個耳朵都聾了嗎？」康熙喝斥，隱含了一絲怒意的目光眾人頭上掃過。
殿內，是死一般的靜默，唯有秋風捲入，吹起簾蔓時的細微聲響，怒意在康熙眸中凝聚，隨之而來的還有害怕，他很清楚，若非事態嚴重到不可挽回的地步，他們絕不敢對自己的問話視若無睹。
許久，終有一人啟聲道：「回皇上的話，太后病倒是因為體內生機衰敗，非疾病之累，生機一事，盛極而衰，乃自然之道，非藥石人力所能干涉。縱有天才地寶，人間靈藥，也只能延緩生機而不能逆轉。」
說話的正是容遠，他也是幾位太醫中較為鎮定的一個。
他的話雖然委婉，但康熙怎有聽不出來之理，太后……已經到了油盡燈枯之時。雖然生老病死是每一個人必經的過程，但真到了這一刻，還是有些難以接受。
康熙死死盯著這個他並不喜歡的太醫，艱澀地道：「太后還能撐多久？」
容遠咬一咬牙，如實道：「若以靈藥再輔以微臣等人的醫術，大約還能保太后三月的命，三月之後，回天乏術。」
「飯桶！皆是一群飯桶！」他這句話讓康熙心中最後一點希望也支離崩潰，急怒之下不由得指了容遠等太醫怒斥道：「枉朝廷養你們這麼久，竟然全是一群飯桶，連太后都救治不了，養你們還有何用？」
「請皇上恕罪！」以齊太醫為首的一眾太醫均伏地請罪，戰戰兢兢，唯恐康熙遷怒太醫院，這樣的事在歷朝歷代並不少見，甚至先帝時亦有過一次，便是端敬皇后死之時。
康熙鼻翼微張，呼吸不斷加重，連垂在身側的雙手都在微微顫抖，可見其內心極不平靜。弘歷擔心地看著康熙，想要走上去，卻被凌若緊緊拉住，這種時候，任誰摻合上去都可能會受到牽連，弘歷也不例外。
正在這個時候，重重落地的帷簾深處傳來一個虛弱的聲音，「皇帝。」
這個並不響亮的聲音，卻令康熙渾身一震，眸中的怒意迅速散去，只剩下深深的關切，低呼一聲「皇額娘」，疾步走了進去。
他腳步剛一動，守在帷簾後的宮女便一個接一個打起帷簾，露出最裡面那張硬木千工床，一名髮絲銀白的老婦人神色懨懨的躺在上面，乾瘦的手伸在半空。
「皇額娘。」康熙快步走到床邊，緊緊握住那隻手，聲音裡帶著幾許哽咽。
「莫難過，能活這麼多年哀家已經很滿足了，七十餘歲啊，已經勝過許多人兩世乃至三世，又得皇帝誠孝侍奉於膝下，哀家很開心，真的很開心。」他們適才的話都被太后聽在耳中，她倒甚是看得開。
「不夠呢，皇額娘要長命百歲，讓兒臣一直侍奉下去才好。」康熙乃天下英主，握有生殺予奪大權，然在生老病死面前依然無能為力。
太后赦然一笑，眼中寧靜如湖，「命裡有時終須有，命裡無時莫強求；上天待哀家已經很厚賜了，可以一直看著皇上建功立業，時至今日，哀家死後也可有面目去見列祖列宗。」
在他們說話的時候，李德全已經悄悄遣了太醫與一眾宮人下去，除他之外便只剩下凌若與弘歷還站在殿內。
康熙並不能如太后一般看開，眼裡有深深的悲慟與依戀，「額娘走了，皇阿瑪走了，姨娘走了，皇祖母也走了，朕只剩下皇額娘您了。」
「你姨娘……」太后喃喃地說著，眸中泛起回憶之色，已經過去五十多年了，但她依然清晰記得那名清麗絕美的女子，她的一生是傳奇亦是一曲悲歌。
生前費盡無數心思去追逐那顆高高在上的帝王心，可先帝的心始終掛在端敬皇后身上，令她苦求不得，等她追得渾身是傷，放棄一切的時候；先帝才幡然醒悟過來，只是那時已經太晚了，佳人已經香消玉殞，只能在回憶中追尋曾經的美好；面對這個自己一手造下的孽果，先帝悲痛難忍，將皇位傳給當時才八歲的玄燁，出家五台山。
在沉沉的歎息聲後，太后目光一轉，落在不遠處的那個小小身影上，卻是弘歷，對於這個聰明伶俐的重孫，她還是很喜歡的，嘴角掠過一絲笑意，略有些無力地招手道：「過來。」
「皇曾祖母。」弘歷「登登登」跑到床榻前，黑白分明的眼裡噙著晶亮的液體，他雖然還小，卻已經知道死是恆久的離開，再不能相見。
「好孩子。」太后頷首正要說話，無意中看到跟在弘歷身後的人影，在看清的那一瞬間，她呆若木雞，恍恍惚惚，彷彿回到先帝還在的時候。
她……她……怎麼可能……
康熙知道她何以會如此失態，解釋道：「皇額娘，她是老四的側福晉，也是弘歷的額娘，鈕祜祿氏凌若。」
老四的側福晉……
這幾個字令太后回過神來，是啊，妹妹早已不在了，如何會再出現，何況都過了五十多年，她已經這般老了，妹妹又怎可能還像從前一樣青春妍麗。
「除卻芳兒，她是我見過最像她的人。」這句話凌若曾從康熙口中聽到，如今又從太后口中聽到，卻始終不知道她們口中的那個姨娘那個她，究竟是何人；終順治一朝，並無赫捨裡氏的妃子。
「孫媳見過皇祖母，皇祖母吉祥。」凌若行禮，這是她第一次見到這位一直深居在後宮的太后，敬畏之中帶了一絲好奇。
「平身。」太后態度異常和藹，又仔細打量了凌若一會兒，發現她不止容貌，便是那氣質亦與妹妹有幾分相似，溫婉清秀之下又帶著幾許傲骨。
太后說了幾句後便精神不支，歇下時叮囑凌若常帶弘歷來慈仁宮。
凌若答應，在往後的幾個月裡，常帶弘歷到慈仁宮給臥病在床的皇太后請安，每次看到她皇太后都顯得很高興，太后是一個很慈祥的人，從不曾有過半句苛責，待凌若如是，待宮人亦如是。