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正月十五，上元佳節。
義安縣城內的大街小巷，家家戶戶門前，均懸掛起各式各樣的燈籠。
擴建重修後的義安碼頭，現在已成了義安縣城最為繁華與熱鬧的場所。
一早起來，石原海、盧師爺與魯大人先到驛館給隋朝雲請了安，然後，石原海留在了驛館，魯大人與盧師爺請辭出來，去了碼頭。
魯大人雖然沒有募集到段府和侯府的捐款，但他卻在義安其他老闆那裡，多少弄到了一些銀子。所以，由縣衙組織的為期三天的燈展活動，依舊在碼頭如期舉行了。參展者沒有身份限制，無論士紳老闆，還是普通百姓，皆可參加；製作燈具的材質與式樣也無任何限制。唯一的要求就是，參展者須在提供燈具作品的同時，還要提供燈謎。
「既然隋大人不待見我，我也就沒必要守在隋大人面前自討無趣了，不如趁在縣令職位上的最後幾天，為義安多辦點兒實事吧。」魯大人站在碼頭上一邊指揮著眾人佈置展覽。一邊惆悵著暗自思索。
魯大人現在的確有些後悔，後悔當初不該給段家通風報信，不該幫著段家整治石原海。他本來就是一個普通小吏，不如安安分分地做好自己的事，至少能活個踏實，能活得更有尊嚴。
…………
整個上午，隋朝雲並未在驛館裡待著，他讓石原海陪同，坐了馬車，帶著大隊的護衛及隨從，在義安縣城裡巡視了一番，並且特意到段府周圍轉了轉。
平時大敞府門、人來人往的段府，今天卻是府門緊閉，門可羅雀。就算是院子的偏門、角門都一樣是緊緊關著，不見一個人出入。
隋朝雲隔著馬車車篷的窗戶看了看段府緊閉的大門，回頭對石原海問道：
「今天是上元佳節，賢弟請看段府，大門緊閉，居然連盞燈籠都沒有，他們平時就這樣嗎？」
石原海答道：「非也。段府作為義安一大望族，平日門前絕不是這個樣子。」
隋朝雲疑惑問道：「那今日為何……？」
「一則墨劍將軍無故失蹤，二則隋大人到了義安，他們可能預感到了什麼，所以，難免惶恐，乾脆閉門不出。」石原海答道。
隋朝雲聽罷，輕蔑地一笑，說道：「想做縮頭烏龜？嘿嘿，我偏偏要揭開它的蓋子！」
石原海略顯擔憂地說道：「隋兄還是謹慎為妙，畢竟他們有淑妃娘娘和三皇子殿下做依仗！」
隋朝雲渾不在意地呵呵一笑，對石原海說道：「賢弟，以前愚兄有一事想不明白，而今，我終於悟到了其中的原委。」
「隋兄何事不明？」
「論學問，我不如賢弟，論身世背景，你我二人相當，可為什麼愚兄能步步高陞，而賢弟卻不得不寄居董府，落魄抑鬱呢？」隋朝雲賣了個關子。
「請大哥指教！」
「所謂高官厚祿險中求，賢弟就是太謹慎小心，墨守陳規了。」
石原海皺眉沉思，琢磨著隋朝雲話中的含義。
隋朝雲繼續說道：「就拿段府來說，若段府和三皇子沒有瓜葛，那愚兄未必會理會他們，正因有了瓜葛，對我來說，卻成了天賜良機！」
「此話怎講？」石原海故意裝作不明所以地問道。
隋朝雲淡淡一笑，忽然話鋒一轉說道：「賢弟，我有些累了，我們還是去縣衙吧！順便備些酒菜，我們可於縣衙之內邊吃邊聊。義安哪家酒樓的飯菜最好？」
石原海連忙答道：「應屬芙蓉樓廚藝最佳！」
隋朝雲掀起車簾對外面吩咐道：「立刻去芙蓉樓，吩咐他們即刻備上一桌上等飯菜送至縣衙，半個時辰之後，我要見到酒菜！」
石原海說道：「不勞隋兄破費，不如去小弟府中，可更自在些！」
隋朝雲不滿地撇了眼石原海，悠悠地說道：「賢弟怎會想到讓我破費？也難怪你不會為官了！」說罷，隋朝雲一聲長歎，靠在車廂裡的暖墊上，微閉雙目，一副志得意滿的神情，竟再不理會石原海。
…………
縣衙議事廳，石原海自從被停職以後就再未來過，所以，在走進議事廳的一剎那，他不由感慨萬千，感慨官場中的風雲莫測，感慨自己的種種變化。
豐盛的酒席已經擺下，石原海想當然地以為除了隋朝雲和他，一定還有別人一同入席，比如隋朝雲的隨從等。但出乎他的意料，隋朝雲大大咧咧地於上首位坐了，然後示意他也坐下。
石原海滿腹狐疑地坐了，只見隋大人舉杯說道：
「來，為了你我的同窗情誼，為了賢弟對愚兄的鼎力相助，我敬賢弟一杯！」
石原海連忙舉杯，酒未沾唇，便開口問道：
「隋兄，沒別人了嗎？」
隋朝雲奇怪地看了石原海一眼，反問道：「莫非賢弟還有客人？」
石原海搖頭說道：「沒，小弟還以為佈置了這麼多酒菜，還有其他人入席呢！」
隋朝雲輕輕一笑，說道：「你啊，一輩子也做不了朝中重臣！」
石原海默然無語。
恰在此時，有人進來向隋朝雲稟報：「安州知府張大人求見！」
隋朝雲皺了皺眉，說道：「讓他先於偏廳候著，等我處理完了公務再與他會面！」
稟報之人答應著退了出去。
石原海狐疑地看了看隋朝雲，不知他到底是何用意。
隋朝雲對石原海說道：「賢弟，今日你便和為兄學學這為官之道！來，先乾了這杯！」
說罷，隋大人舉杯仰頭，將杯中酒一飲而盡！