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中州之卷:風雨(上) 第一四一章 :南下三荊(六) 文 / 元祀

    「好!既然爾朱氏不中用,咱們就投靠梁朝!」寇朏之咬了咬牙,「李參軍,煩你前往梁朝雍州襄陽城一趟,向其雍州刺史申明我的意思……此行或許有些凶險,我撥給你二十名健卒,用作護衛之用。」

    李言鼎慨然領命:「屬下一定不負七郎主所托!」

    ……,……

    次日清早,李言鼎帶著二十名軍士離開了沘陽,沿沘水一路行進。這是最方便的道路。出沘陽州城向東約六十里,進入魏朝荊州境內,沘水在此折向西南,與淯水在梁朝雍州境內匯合,隨後直達襄陽州城。

    然而,一進入荊州,李言鼎便聽到一個消息,說是東南八十里外的南陽宛城,已被廣州刺史周惠拿下。此人撤換了郡中太守,留一部人馬駐紮,如今正往荊州州治穰城而去!

    李言鼎頓時大愕。他沒有想到,這周惠居然如此大膽!自家的廣州面臨巨大的威脅,卻悍然南下管荊州的閒事,難道不想要老巢了嗎?

    在這個時候,他面前有兩個選擇。第一是返回東荊州,勸刺史寇朏之與趙脩延聯合,先收復南陽郡斷掉河南府戶軍的退路,然後甕中捉鱉,將周惠極其麾下消滅在淯水沿岸;其二是由著周惠,依然照著原計劃投靠梁朝。

    考慮到東荊州地狹人少,雖名為州,其實僅有淮安一郡三縣之地,兵力不足一千,根本攻不下堅固的宛城。李言鼎決定採取第二個選擇。不過,他向來謹慎膽小。聽說周惠已率府戶軍主力經南下,唯恐半路遇見軍中斥候,所以特地改了道路,逕直折向正南,準備繞道桐柏山地帶前往雍州。

    這桐柏山地帶,乃淮水的源頭,是蠻人的主要聚居地帶之一。昔年孝文帝攻克漢北五郡、置為荊州之時,曾將桐柏山的部分蠻人收復。在東荊州淮安郡西南的餘脈丘陵地帶置西淮安、襄城、北南陽等三郡,立為南襄州,實際不過漢時湖陽一縣之地罷了,也即是光武帝之姊湖陽長公主的湯沐邑。

    從南襄州繼續往南,是襄陽郡公、河南府戶軍大都督桓叔興招撫蠻民置下的南荊州,治所在廣昌郡廣昌縣(今湖北棗陽),而南荊州西面九十餘里。便是梁朝的雍州州治襄陽城。

    也就是說,十多年前魏朝還未衰落的時候,兵鋒距襄陽城不過九十里之遙。當時的梁朝雍州刺史蕭淵藻坐立不安,屢次出兵攻打桓叔興,卻始終討不了好。直到正光年間桓叔興主動歸附,麾下蠻軍與河南府戶軍主力兩敗俱傷。南荊州才失去爪牙,再也無力威脅梁朝雍州。等到去年河陰之亂,南荊州刺史李志、西淮安郡太守晉鴻紛紛投向梁朝,魏朝便進一步喪失了這片領地。

    李言鼎為寇氏蔭戶,實際上卻是河南府戶出身。因傳言其伯父隨桓叔興一同南叛。其父為了避免受到牽連,才逃籍托庇於寇氏門下。如今他轉道南荊州。喬裝成魯陽蠻民進入廣昌城,忽然想起這段經歷,於是在城中打聽起桓叔興的下落來,

    當年桓叔興南叛之前,兵威極其強盛。雖然其父桓誕的八萬舊眾大多內附河南一帶,編為河南府戶軍,成為魏朝的直系武力,不再完全聽命於他;但他招慰南荊州蠻民,「歸附者一萬七百戶,置郡十六、縣五十」,擁蠻夏兵力兩萬餘,「梁人每有寇抄,叔興必摧破之」,依然是桐柏山一帶最有實力的人。

    李言鼎原以為,桓叔興有這般實力和名聲,必定大受梁朝方面重用,自家的伯父自當水漲船高。可是打聽了一陣,結果卻讓他極為沮喪:桓叔興歸附不久,便被梁朝召入建康城閒置,三年前鬱鬱而亡,歸葬於桐柏山中。

    難怪自正光二年以來,桓叔興音訊全無!期間梁朝也放棄了南荊州,直到去年河陰之亂後才納入轄下!

    李言鼎動搖了。連桓叔興這樣的人也入京閒置,鬱鬱而亡,那他的府主寇朏之,轄下不過一郡數百士卒,能夠落到什麼好去?聽說梁朝尤重士庶之分,他一個蔭戶子弟,跟隨著寇朏之南投,又能有什麼前途?

    他的心中滿是彷徨和擔憂。

    ……,……

    淯水東岸的谷塘原上,新野鎮將、帶新野太守獨孤如願領五百郡兵來與周惠匯合,很快被引至周惠營中。營中臨水之地,正面南設置著一張祭台,祭台上擺放著太牢三牲,台前置一銅鼎,鼎內青煙裊裊而上。周惠頭戴貂蟬冠,身著紫羅袍服,腰繫金縷大帶,神情嚴肅的宣讀著祭文。聽祭文中的詞句,似乎是在祭奠太和年間南征陣亡的將士。

    獨孤如願忽然想了起來,這淯水谷塘原,正是當年高祖孝文皇帝最後一次南征時大軍駐紮之處,而且還是孝文皇帝駕崩的地方!其後元子攸之父、彭城王元勰領受孝文皇帝遺命,率大軍徐徐北返,同時奉迎太子元恪、召集文武百官,於魯陽扶元恪繼位,也就是之後的世宗宣武皇帝。

    他立刻滾鞍下馬,解下佩劍交給侍從,然後整理好衣甲和頭盔,肅容站到祭台南面。

    不多時,祭文宣讀完畢,周惠將祭文投入鼎中,然後跪倒在地上,便有兩名身著全套禮服的侍從走上前來,手捧托盤跪倒在周惠身側。周惠從左邊托盤中取過三隻酒樽,一一酹於鼎前,放入右側托盤上面,又領著眾人再三叩首。至此,祭禮便宣告結束。

    整個祭禮的時間不長,氣氛卻是非常的莊重,讓獨孤如願不得不亦步亦趨。實際上,這也正是周惠的有意安排,是聽到斥候說有打著「獨孤」旗號的小股部隊前來後,臨時安排的一場祭禮,以此試探獨孤如願的態度。

    實際上,獨孤如願主動前來匯合,就意味著他願意為永安天子守土,願意聽從周惠指揮。這比周惠預先期望的情況更好,可周惠卻有些不放心,畢竟獨孤如願和他一樣,都是第三品平南將軍的職銜。雖然他比對方多了個使持節的名義,兵力也比對方更多,但無論是從轄地上還是品階上,都沒有節制對方的資格。
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