說到這裡，元寶炬舉起酒樽，對著周惠笑道：「事情就這麼定了，允宣勿要再推辭。」
他是真的非常高興，終於為妹妹找到了合適的歸宿。無論是看人品和才能，還是從個人前途上來說，周惠都是妹妹的良配。更難得的是，周惠忠心為國，和他同心同德，本來已是布衣知交，待到聯姻之後，關係就更近了一層。
至於周惠本人的意願，元寶炬根本不會去考慮。在這個時代，長者賞識後輩，上位者提攜地位低的人，於是「以女妻之」，乃是水到渠成的事情，也是士林中難得的佳話。太原郭逸夫婦賞識年僅弱冠的清河崔浩，清河崔浩賞識窮極來歸的太原王慧龍，高陽王元雍提攜司州別駕滎陽鄭幼儒，恆農楊侃提攜帳下司馬京兆韋孝寬，都是這樣「以女妻之」。如今他以近支宗室之尊，嫁寡妹於新晉士籍的周惠，其情形較之前幾例也不遑多讓。
和周惠作別之後，元寶炬返回城西壽丘裡家中。到得門前，自有僕人牽馬下去餵養，而走到中門時，妻子乙弗氏聞報，已經迎出門來，替他解下身上的披風，交給侍女送回房間。
夫妻倆並肩進入中堂，乙弗氏略帶埋怨的問道：「今日乃是除夕，一家人都在等著呢！怎麼反倒比平常回來得晚了些兒？」
「你且莫怪我，」元寶炬呵呵一笑，「我要說出原因來，保管教你喜之不盡。」
然後。他攜妻子一同落座，將周惠來訪、約定婚姻的事細細道來。乙弗氏聽了，果然欣喜不已：「今年真乃咱家的福運之年，你進爵郡公，再次出仕；欽兒的身子也比往年健旺，沒有再遭什麼病災；如今妹子才離開李家，立刻就有佳婿上門……待會祭奠先父、先兄的時候。咱們可要好好向他們報喜！」
元寶炬的父親是京兆王元愉，祖父是高祖孝文皇帝元宏，在往上自然也是數代天子。所以別家除夕祭祖。他家只能祭奠父兄，因為祭祀天子，乃是天子才能做的事情和職責。
……。……
與此同時，在鞏縣周惠的家中，周植身著鞏縣子的從五品朝服，率領著長子周恕、族侄周忠、侄女周念、長孫周文、孫女周南祭拜列祖列宗。周南也就是七七，今年已滿六歲，到了發蒙之年，因此八月間周惠回來後，替她取了現在這個學名。
眾人淨手過後，居中的家主周植上前出列，從家僕周福手上的托盤中依次取過酒樽。一一酹於供桌之前的地上，然後將三支酒樽放到另一邊周祿手中的托盤上。酹酒完畢，周植取過周惠事先撰寫好的祭文，揚聲念道：「時維歲暮,節屆履端,虔備庶品,用修時祭,敬薦馨香,伏惟尚饗。」念罷，周植退回行列。由童男嫡孫、從九品員外司馬督周文燃香，敬獻於先祖牌位之前。等周文退回原位，家僕周財取來拜毯，在一行人面前展開，周植乃率眾人上前，各自跪在拜毯上。隨他再三叩首拜祭。
家中子孫拜祭結束，主母王氏和長房兒媳張氏也上前來。兩人淨手過後，從僕婦平嬸手中接過豕頭、全雞、全魚三牲祭品，奉於供桌之上，然後同樣上前跪拜，在三叩首。
至此，整個祭祖儀式便告完成。周植領眾人回到前面正堂，吩咐周懷國、周懷君等四名僕從家中的僕婦擺上家宴，並且傳家中的僕人前來，按例發放年終犒賞。一時之間，眾人謝聲笑聲不絕，整個堂上都洋溢著歡快的氣氛。
看著眾人的表現，周植感慨不已：「今年真乃咱家的福運之年啊！賴祖宗的蔭德，咱家總算重歸士籍，有了這番興旺的景象。允宣年初前往河北任職，不幸中道遇險；後來出仕，先被大軍包圍在北中城，後被朝廷關押到廷尉寺，好在他有福運在身，每每逢凶化吉，最後還恢復官階，出鎮一郡，可謂是咱家的莫大榮耀。我因你兄弟倆的好意，獲得了這個鞏縣子的封爵，雖然年事已高，不貪什麼榮賞，卻足以告慰列祖列宗。等到我死後，把這爵位寫在碑銘中，進祖墳也有光彩哩！」
「阿父說的自然不錯，」周恕在一旁陪笑道，「只是，今日是節慶，阿父身子也還硬朗，何必提什麼身後之事呢？」
「人老了，總有進土的一天，這有什麼忌諱的？」周植捋著頜下長鬚，笑得十分達觀，「如今咱家重歸士籍，我的心願以了，就算現在嚥氣也能瞑目……原本我想在今天祭祖時，當著祖宗的牌位，把家主的位置交給允宣，可惜他卻沒法脫身回來。不過，我既然存了這個意思，說不說都沒有什麼分別。年後你去了京師，有事直接問允宣即可，不用再派人回來徵求我的意見。」
周恕點了點頭：「是，兒子遵命。」
「阿翁，你不是說，祭祖是咱們全家的大事嗎？阿叔為什麼不回來？我都幾個月沒看見他啦！」周南倚在祖母王氏懷中，聞言脆生生的說道。
「你阿叔現在是朝廷上的人，國事大於家事，盡忠比盡孝更重要。」周植笑呵呵的回答。
對於這個聰慧的孫女，周植是極為看重，比對嫡孫周文還疼愛得多些。雖然他和周恕說話，周南身為小輩，本沒有插言的道理，可他並不以為忤，還很認真的回答了她。
而且，聽周南提起幾個月沒見周惠，周植還想起了另一件事情，於是向老妻王氏說道：「允宣在外任職，沒辦法教念兒、文兒和南兒。念兒和南兒倒還罷了，文兒卻是有蔭封的人，功課不能夠耽誤。等過了初三，你回王家省親時，去王七兄家探望下，看他還在教授生徒沒。如果還有這個精神，咱們就把文兒送過去，先跟著王七兄學兩年，等大了些兒、有了點基礎後，再送他進郡學修業。」
「這個……阿父有所不知，」周恕皺著眉頭插話道，「允宣和七舅家的二郎仲立，據說曾經在戰場上互相拚命，關係鬧得很僵，恐怕不太好說話的。」(未完待續……)