「陛下仁厚，微臣銘感五內，」楊昱也頗為元子攸的大度所感動，「當日滎陽之戰，麾下諸將盡皆死於王事，微臣每思及此，未嘗不惜之愧之。有西門守將、鞏縣子王建，曾擊退夜襲，出城求援，如今因微臣及太府卿臣寬的推舉，擢升從六品厲威將軍，以勳臣子弟用為太府寺丞；然另一守將周惠，其品性和才能尤為可觀，如今卻還繫於廷尉監牢。陛下既有容人之量，又有愛才之心，何不遣之用之？」
「為這罪人周惠，卿還要和朕頂上一場麼？」元子攸無奈的歎道。
上次將周惠轉入廷尉監牢的時候，元子攸本想將其家族黜落士籍，本州大中正楊昱卻堅持認為，周惠既然有從五品的資望，還執掌過京師，其父也曾立功受爵，家族就應該留在士籍之中。臨淮王元彧得知後，也引用九品律令替他申辯，說士籍繫於門資，與功過無關，如南朝謝晦、沈攸之據荊州反叛，陳郡謝氏、吳興沈氏依然為士族；本朝擾亂三齊、受到三十萬台軍征伐的刑杲，其出身的河間刑氏，不也沒有黜落士籍？結果元子攸拗不過他們，只好打消了那個心思。
不僅如此，連剛剛致仕的楊椿，聞言也扶著鳩杖向元子攸解釋：「陛下，老臣曾經教導過家中子弟，令他們多多獎掖後進，勿要交結權臣，故而犬子雖忤聖意，卻也是獎掖後進、為朝廷攬才的意思，這一點請陛下明察……老臣也聽說，那周惠執掌京師的時間不長，但處事明晰，治政有方。很好的維護了京師的穩定；還有他所舉薦的城門司馬和城門丞，都是忠於朝廷的宗室勳門子弟。正是他們守住宮室府庫，將其移交給朝廷麾下的官軍。由此想來，京師能安定的回歸朝廷手中，其實頗賴那周惠的維持和薦人功勞。」
「司徒公所言甚是，」元子攸點了點頭，「不瞞司徒公，前河南尹、現廷尉卿天水楊機，也是引其治政和維持之功，只判了罪人周惠監禁三個月的刑罰。如今既有兩位卿家替他分說，朕索性就免了那罪人剩下的刑期。將其遣送回鄉罷！」
……。……
周惠自然不知道，楊椿和楊昱父子，已經在華林園替他免去了罪責。此時的他，正與渤海高敖曹海闊天空的閒聊著，聊到興致盎然的時候。連之前與張家娘子無緣的失落心情，也因而沖淡了許多。
對於渤海高家，周惠自然不會不知道。渤海高家勢力極大，名聲極高，當初葛榮肆虐河北，河北的不少世家大族率鄉閭避往三齊（古青州分出的青州、齊州和濟州），朝廷在三齊僑立河北州郡，其父高翼就是理所當然的渤海太守，並兼東冀州刺史職務。而當時的河間刑杲。家門和聲望頗不如高氏父子，因朝廷論及資蔭，將河間太守之職另授其堂侄刑子瑤，憤而掀起反亂，結果就鬧出那麼大動靜，引得三十萬台軍征伐。所以朝廷對高氏父子極盡拉攏。雖然他們在河陰之難後附從葛榮，但一旦重歸朝廷，即刻封高翼為樂城縣侯，別封次子高敖曹為武城縣伯、通直散騎侍郎，授長子高乾為給事黃門侍郎，兼武衛將軍。到了高歡崛起時，為了拉攏高乾、高敖曹兄弟，派嫡子高澄前往拜見兩人，以叔祖相稱呼，也就是他高歡自居為兩人的子侄。
至於高敖曹這位「馬槊絕世」的名將，那更是鼎鼎有名，被時人視為項羽一般的人物。他的性格甚至行為，也和項羽十分接近，年少時最煩讀，長大後結交北地豪傑，頗有縱橫天下之志。因而在河陰之難後，認為天下將亂，於是起兵受了葛榮的官職；後來爾朱榮被誅，又再一次起兵保境自守，得知其兄想投靠高歡，起初極為不忿，送去女子裙釵以示羞辱，直致高歡派嫡子高澄來拜，他才勉強贊同，成為高歡手下的第一重將，死前麾下已經統率著七十六部都督。
此外，高敖曹還是個堅定的漢族主義者。高歡雖自承鮮卑人，每申令三軍皆用鮮卑話，但只要他在，就必定改為漢語，以照顧他的心情。高歡起家時的好友，鮮卑大將劉貴，只因說了句「一錢漢，隨他死」（漢人只值一錢），他便怒得拔刀相斫，然後鳴鼓會兵攻其大營；還有高歡的門僕，只因輕視他為漢人，不許直入府內，他便當場將其射殺，而高歡知道了這一嚴重冒犯行徑，也絲毫不加怪罪。
以高敖曹的籍貫和行徑，與周惠本來很難有什麼交集。然而如今卻正是他落難的時候。前時爾朱榮平定葛榮，由於過往的私怨，以及其兄高乾與元子攸的交情（元子攸為長樂王就藩冀州時，高乾與之頗有結交），於是以曾經附從葛榮、不宜居於中樞的理由，將他兄弟倆罷職還鄉。還鄉後高乾頗為安分，他卻陰養壯士，又行抄掠，這次爾朱榮召集河北眾軍，為防他在後面搗亂，令冀州刺史將他誘捕，送到晉陽看管起來。繼而晉陽六鎮鎮民騷動，又把他帶到身邊，入洛後就監禁在這廷尉監牢之中，由元天穆嚴加看管，連朝廷發佈大赦也沒將其開釋。
在高敖曹而言，這是他第一次入獄。以前兄弟幾人雖然長期四處劫掠，卻是來去如風，官府怎麼也捉不著，只能拿幾人的父親高翼頂罪。故而在河北大亂之前的好幾年中，高翼幾乎一直在冀州監牢裡面渡過，只有每次大赦後才能短暫的回家，然後必定又會被幾個兒子的惡行拖累下獄。高翼對此憂心忡忡，曾向鄉人抱怨道：「我四個兒子都是浪蕩貨，等我死後，哪裡找人給我蓋上一鍬土呢？」
對於父親的委屈和抱怨，高敖曹並非沒有感覺。後來他父親去世後，因他的功績，被高歡扶起的朝廷追贈為使持節、侍中、太保、錄尚、六州諸軍事、冀州刺史，謚曰文宣。他特地回鄉祭父，把墳塋堆得高高的，在墳前跪拜道：「老爹！您生平害怕死後得不到一鍬土，今天被壓這麼深，應該瞭解我的孝心了？」
因此，之前周惠指責他牽連家中長輩，高敖曹難得的沒有反駁，並且向周惠賠了不是。然後隨著話題的深入，兩人鑒於對爾朱榮、對北地鮮卑的共同惡感，又都被關在監牢中悶了這麼些時日，於是就聊得更加暢快和投機。