爾朱兆與賀拔勝的行動極快，定下戰略之後，當即將十餘艘船隻和趕製的木筏集中，由陝縣東部的硤石渡口，分批運送兩千餘騎渡過黃河，然後急馳五十餘里，越過澠池縣境內，直撲元冠受所駐的新安縣城。元冠受雖擔任著領軍將軍的重職，年齡卻只有十二歲，軍務皆由元顥指定的親信舊將執掌，用的是他們的忠誠可靠，能力上都只是一般。這些人駐在城內，仗著有大河天險和沿河防線，只知道大肆搜刮，想辦法奉迎當今太子元冠受，哪裡料到會有敵軍自西面而來？
面對河北軍精銳的突襲，新安城西門亂成一片。此刻正是下午時分，出城返鄉的百姓頗為不少，外面的人見騎兵來勢洶洶，大部分都湧向城門，試圖搶在他們到來之前躲進城去；而城內的人聽到馬蹄的轟響，卻有相當多的人想逃往城外，兩方面相互擁擠，更加劇了混亂的程度。門口的守軍想把城門關上，卻被亂紛紛的人衝散，哪裡還到得了門口？直到騎兵襲殺過來，才將城門重新疏通，留下一具具死於刀下或馬蹄下的死屍。
眼見城門失守，敵騎兇惡，城內本就散漫的士卒紛紛潰逃，其中甚至還有部分領軍的將吏，才組織起來的防線立時崩潰。領軍的賀拔勝大喜，率軍直入新安縣衙，生擒元顥的太子、領軍將軍元冠受。
眼見天險已不足為恃，太子元冠受也被生擒，麾下諸軍氣勢立刻大沮。他們都是元顥在這兩個月內重新召集的台軍，無論是戰力還是鬥志都很薄弱，如今既不能搶回太子。又擔心受到追究，哪還有什麼士氣呢？面對爾朱兆拿元冠受祭旗的威脅。函谷關守將立刻獻關出降，放開了洛陽西面的門戶。
函谷關既下，爾朱兆、賀拔勝派人前往關外的千秋亭和關內的柏亭，在兩處同時燃起烽火，告知北岸函谷關有變的消息。一時之間，隔岸對峙的兩軍盡皆震動。北岸已接到賀拔岳快馬送來的通報，士氣立刻大振，紛紛放出準備好的木筏，作出渡河決戰的勢態；南岸的大司馬、安豐王元延明卻是大驚失色，太子元冠受兵敗。函谷關失守。居然沒有任何人來通報他一聲！
其實這也好理解。太子麾下，盡皆是元顥的親信，與元延明關係極疏，且由於先前兩方爭奪領軍將軍的職務，還隱隱與他有些對立的意思。如今元顥的太子被擄走。眾人如喪考妣，紛紛作鳥獸散，哪還想到去通報他？
況且，從澠池到洛陽，又只有一條沿著榖水的官道，幾支逃出新安城的軍隊，好不容易重新聚攏起來，也都被兼程東行的爾朱兆、賀拔勝所部騎軍所擊散。
從望台回到帳中，元延明長歎一聲。無力的坐倒在主位上：「太子麾下，都是些無能之輩啊！這下可誤了大事！」
「先弄清楚情形再做計較！」大司馬府長史代元延明吩咐門外的令官，「你速速傳大司馬將令，讓前鋒騎前往函谷關探明敵情；另外，為了以防萬一，你傳令中軍左右兩廂。讓他們分別抽調三千人馬，左廂據守關北的白超壘，右廂回援洛陽！」
「是！」令官領命而去。
「殿下不必太過擔憂，」長史安慰元延明道，「我方早已收繳了大河上下三百餘里內的所有船隻，敵軍便是僥倖找到十幾艘船，也不可能運送太多兵力過來；而僅憑木筏的話，在河上是沒法與咱們爭鋒的。」
「我不是擔心函谷關的這部敵人。值得擔心的，是洛陽城內的民心，還有這支新募台軍的士氣啊！」元延明依然在歎息著，「咱們最大的倚仗，便是這大河天險和沿河防線，如今被敵方突破，即使只有一小支軍隊，卻也打破了咱們的預期，證明天險不足為恃，防線難以擋住敵人，那民心和士氣將會沮喪到什麼程度？況且，敵軍運力不夠，過河的肯定是百戰精銳，否則不會這麼輕易的打到函谷關……」
說到這裡，他忽然搖了搖頭：「不對！新安城連函谷關，也有兩萬餘人，即使守將沒什麼本事，也不至於丟得如此之快……一定是出了什麼變故！」
「是，屬下已經派前鋒騎去函谷關打探了，請殿下靜候消息。」長史會意的答道。
正在這時，令官忽然急匆匆的返回主帳，身後還帶著一名神情驚慌的將領。長史看到來人，立刻大驚失色：「陸仁，你不是鎮守東垣縣城嗎？東垣城是洛陽以西的最後一處屏障，位置極為緊要，你怎麼擅自來了這裡！」
「稟殿下和長史，太子殿下在敵軍手中！」陸仁跪倒在兩人面前，「他們抵近城門，以太子殿下的性命相要挾，末將不得不放棄了東垣城！」
「原來如此！」元延明總算弄清楚了情形。可是，這情形卻很讓他無奈，元冠受是儲君，元顥也僅有那麼一個兒子，他的安危實在太過緊要，別說是陸仁區區一個東垣守將，便是他自己也要投鼠忌器，避免危及到他的安全。
以元冠受的身份和年齡，當初就不該領軍出鎮西線。只可惜元顥不能完全信任他元延明，手下的親信之中，又沒誰具有獨當一面的能耐和資格，只能將自己的兒子放過去，利用他儲君的身份作為招牌。可以說，從那時候起，西線便成了整條防線的軟肋，而今天的失敗就已經注定。
「敵方領軍的將領是誰？」長史代元延明問道。
「是前驃騎將軍、穎川郡公爾朱兆，以及中山道大都督、易陽縣伯賀拔勝！」
又是爾朱家的人！看來，長樂王元子攸也好，北海王元顥也好，還有自己這安豐王，終究是鬥不過爾朱家的人啊……而經過這一次征討，爾朱氏的勢力肯定會更加膨脹，元氏宗親的大仇再也沒有可能報得；至於他自己，作為元顥的領軍主將，除了自盡或者南逃以外，已經沒有了其餘的選擇。
元延明忽然感到渾身無力。他輕輕的揮了揮手，示意令官及陸仁退下。