費穆所部兩萬前軍投降的那天，後軍都督楊寬部已經趕到滎陽附近，距虎牢關只有大半日的路程。率領前鋒偵騎的帳內幢主夏侯敬，甚至聯繫上費穆部，傳達了楊寬那個合軍進攻虎牢關的建議。可惜他卻是來遲了一布，前軍諸將已經決定歸降元顥。
接到夏侯敬帶來的回復，楊寬無奈的放棄攻略計劃，轉往石濟和元天穆匯合。
由於繞了一段路，楊寬到達的時候，已經過了約定的時間。不過，元天穆正想籠絡楊氏一門，對楊寬本人也十分器重，自然不會追究。聽說楊寬部到來，他甚至還親自出賬迎接，握著楊寬的手笑道：「之前諸將皆說，景仁少時與元顥多有交往，恐怕不會跟來，只有我堅持認為，景仁並非輕於去就之人……如今景仁果然來了，也不枉我的一番等候和期待啊！」
「勞殿下等候，這是末將的不是，」楊寬略有些感動，但卻不會真正和元天穆交心，於是隨意找了個理由敷衍他，「末將因為夜行失道，浪費了兩天時間……」
「景仁來了就好。」元天穆並不在意，依然握著楊寬的手步入主帳中，起鼓召集諸將，安排全軍渡河。
二三十萬大軍，渡河並不是一件容易的事，何況還是在石濟這樣的渡口。然而，此時的河橋南岸，已經在元顥的手中，起兵的平陽王元敬先被元顥誅滅，元天穆既然不打算和元顥死掐，也就沒法使用河橋……反正，他也不怎麼急迫。
在此之前，楊寬的族兄北中郎將楊侃，聽聞南岸陷落，也放棄了北中城，率所部軍士前往護衛元子攸。元子攸任命他為度支尚書，兼給事黃門侍郎，封敷西縣公，同時轉中書舍人高道穆為黃門侍郎，在眾臣的侍從下一路北行。
車駕到達相州，眾臣發生了一些分歧。司州牧、城陽王元徵等人提議前往鄴城駐蹕，為著鄴城有魏朝行宮，建有澄鸞殿等宮室，合於天子的身份和威儀；此外，先期渡河的爾朱世隆所部兩萬虎賁，也正駐紮於鄴城，元徵認為可以將之收歸到天子身邊。然而楊侃、高道穆卻認為，應該直接入滏口關召見爾朱榮，令其聚集河北諸州的鎮戍軍、府戶軍，盡快擊敗元顥，收拾河南、淮北局面，免得為梁朝所乘。
他們卻不知道，其實他們並沒有什麼選擇。此時的爾朱榮，已經自晉陽引軍南下，並且派人敦請天子車駕西入滏口關；甚至連爾朱世隆率軍佔據鄴城，也是出於他之前的授意。
由於來得匆忙，來不及徵召各州軍隊，連並、肆兩州府戶軍之前也隨爾朱天光東征刑杲，另外還有三千本部騎兵撥到爾朱兆手上，跟隨元天穆擔任前鋒騎，爾朱榮現在能帶的兵馬並不多，只有爾朱氏本部的餘下五千騎兵。但是，由爾朱榮作為統帥的部落騎兵，其戰力自然遠比爾朱兆領軍時強大，士氣也高昂到了極致。整個山西（太行山以西）地方，在爾朱榮入洛之前，就已經是這支騎兵縱橫馳騁的獵場，兵鋒所及之處，不管是汾州山胡，還是六鎮叛軍，無不所向披靡。
對於這支騎兵的戰力，爾朱榮極為信賴，否則他也不敢以之衝擊三十多萬六鎮叛軍。因此在兩天之前，接到爾朱世隆傳來的消息，說爾朱兆敗於南軍之手時，爾朱榮感到非常意外，一方面大罵爾朱兆無能，一方面也對南軍陳慶之有了很深的興趣。
爾朱榮此人，雖然沒讀過什麼書，為人極為粗鄙，舉止也很輕脫，卻非常有識人之明。爾朱一族之內，從弟爾朱世隆謹慎勤勉，爾朱榮令他為僕射，他留心几案，傍接賓客，頗有解事之名；侄兒爾朱兆長於騎射，矯捷過人，爾朱榮令他為先鋒，每所攻擊罔有不破；爾朱天光善於用人，撫民有方，雖親緣最疏（從祖兄子），卻尤為爾朱榮所重，以之總統肆州兵馬，鎮守根基之地，去年舉兵入洛，以及出征葛榮，都是由天光全權鎮守後方。
至於最倚重上黨王元天穆，原本不過是個小小的太尉掾屬，爾朱榮卻深相接托，以義兄稱之，與他本人分別居於并州北部的太原郡和南部的上黨郡；而元天穆也沒讓爾朱榮失望，無論是在并州刺史任內，還是代為執掌中樞之時，都對爾朱榮忠心耿耿，所做的每一事也都深合爾朱榮的心意。賀拔氏三兄弟，原本不過是六鎮軍主、幢主，為爾朱榮所獲，立即得到大展才能的機會，如今一任征北將軍、蔚州刺史鎮守地方，一任中山道大都督手握重兵，一任武衛將軍、金紫光祿大夫參贊軍事。此外還有高歡、侯景、慕容紹宗、斛律金等，或起於微末，或出於戚屬，或遠道來投，一旦為爾朱榮所用，皆是功名大顯，身居重職。
從這個意義上來講，爾朱榮既然對陳慶之來了興趣，也就等於是肯定了他的領軍才能。
此次出兵，由於深為信重的爾朱天光不在，爾朱榮留下了自己的柱國大將軍府長史、散騎常侍爾朱彥伯。彥伯是爾朱世隆的長兄，生性和厚，雖然威儀不足，卻能夠接納眾心，因此爾朱榮托以後方，改以大行台侍郎（爾朱榮兼任大行台）司馬子如主持柱國府諸事。
行至并州鄉郡，因為是妻子鄉郡長公主封地所在，爾朱榮令眾人稍事歇息。郡守聞太原王、柱國大將軍到，連忙前來拜候，卻被爾朱榮不耐煩的支開。
「遵業，你說上黨王怎麼就渡河了呢？他有三十萬台軍在手，擊敗元顥、陳慶之應該沒什麼問題，為何要退軍避戰，還讓出大河天險啊？」他高踞胡床，問司馬子如道。
「大王，這件事的確有蹊蹺，」司馬子如拱了拱手，「微臣認為，上黨王殿下可能是考慮到台軍的名分吧！雖然他是台軍統帥，但台軍畢竟是天子親軍，若由台軍擊敗北海，其所得的功勞和威名自當歸於天子名下……所以，前一陣青州才被台軍平定，天子立刻任命其舅父李延寔出鎮青州，上黨王殿下對此雖然不滿，卻也只能默許了這項任命。」
「哈哈，多半就是這回事兒！」爾朱榮大笑，「既然上黨王有這番考慮，咱們豈能不配合？所以也不用緊趕了，等天子進了滏口關再去會他！」
「是，大王高見！」司馬子如讚道。
「還有，遵業你去把那郡守叫回來，說本王要徵用他的郡守府住兩日！」
……，……