「兄台謬讚了，」周惠微微一笑，「聽兄台的意思，想必是家中也有蒙童入學，因此才會留心敝侄女背誦的吧？」
「正是，兄台所言不差！」華服青年同樣面露笑意。然後，他整理了一下衣衫，正容向周惠施禮道：「我姓元，行三，人稱元三郎，家住城西壽丘裡。可否請教兄台名諱和籍貫？」
壽丘裡？周惠心裡一動，想起了《洛陽珈藍記》中的一些描述：「自退酤以西，張方溝以東，南臨洛水，北達芒山，其間東西二里，南北十五里，並名為壽丘裡，皇宗所居也，民間號為王子坊。」面前這人既然姓元，又居於壽丘裡，那麼定是元氏宗室。那麼他問自己的姓名和籍貫，是有什麼事情呢？
不過，既然他問了，等下肯定會說明緣由的，倒不用他費心猜測。於是周惠也拱了拱手：「在下姓周，名惠，字允宣，義興陽羨人氏，現居鞏縣。」
「義興陽羨？」華府青年略一沉吟，「那麼兄台所學，似非家傳，可是另有師承？」
「不錯。在下是河南郡學出身。」周惠點了點頭。
華服青年的話，他能夠聽明白。自從晉廷南遷，中原喪亂，無論是江南還是江北，承繼於漢代制度的官學都基本廢棄，學術全部轉入私門。正因為如此，才會有士族政治的產生，因為各士族不僅佔有大量土地，還有各自的家學淵源，無論是哪個朝廷，想要治理國家的話，都必須得到他們的擁戴，並且大量的從他們之中征辟人才。
像周惠這樣的家族，雖然曾經是江東頂級門閥，號稱「江東之豪，莫強周沈」，也出過孝侯周處那樣著書留說、封侯拜將、德傳後世的人，但畢竟不是詩書傳家的衣冠士族，如今又早已衰落下去，自然不可能有什麼家學淵源。例如他的伯父周植、父親周析，甚至連先祖傳下的《風土記》都解不明白。
便是周惠這郡學生員，也來得不是那麼容易。在很長一段時間內，北魏都沒有郡學，直到孝文帝遷都漢化，方才「列教序於鄉黨，敦詩書於郡國」，而且入學名額極少，一般只收納貧寒士族或功勳家族子弟。若非周惠的父親被追晉為「鞏縣男」，伯父又花錢疏通關係，他絕對進不了河南郡學。
「原來兄台是本郡生員，」華服青年篤定的笑了，「既然如此，我有一個不情之請，希望兄台能夠屈就擔任本家西賓，替我教導家中兒郎。」
請我去當家庭教師？周惠恍然大悟。難怪這人會問他的籍貫，原來是想確認他是否士族子弟。如果是的，他這話就不會冒昧出口，畢竟為私家擔任西賓並不是一件光彩的事情（太子太傅和王傅除外），士族子弟一般都不屑為之。
然而，對於寒家子弟而言，為權貴擔任西賓，擴大交際面和關係網，進而獲得舉薦，卻不失為一條進身之階。面前這元三郎，態度之所以如此篤定，大概就是基於這一點吧！
只可惜，周惠並不打算同意他的要求。一來他知道自己的水平，雖然讀過一些儒經，一手毛筆字也寫得不錯，但五經六藝尚且不全，自然不足以在權貴間博取文名求得仕途；二來他知道歷史，下個月京師將有一場大亂，元顥與陳慶之入侵，孝莊帝棄都北巡，他家薄有資財，在河南府府戶中又有點名聲，若能說服伯父，組織起一支義軍來，未嘗不能以軍功起家。這樣的例子，在《北史》中有很多，其人往往能一舉躋身於縣令、郡守甚至刺史的高位，可謂是出仕的終南捷徑。如隋朝名將韓禽（又名韓擒虎）之父韓雄，在洛西與屬下六十人組織義兵，雖數不過千，卻一舉得封武陽縣侯，再舉得封河南尹，進爵縣公，最後累官至驃騎大將軍、開府儀同三司、侍中、河南邑中正等顯職。
「元兄的這番好意，在下心領，」周惠淡然的搖了搖頭，「只是家伯有命，讓在下專心閉門讀書，教導後輩子弟，因此不能答應元兄的邀約。」
「既然長輩有命，我也不好勉強兄台，」元三郎顯然有些失望，「如此我就告辭了。」
「元兄請留步！」周惠連忙出言叫住了他，「在下雖然不能出任西賓，卻可以將《三字經》抄錄給元兄。此文言簡，元兄解之不難，大可以親自對令郎施以教導。」
「如此就多謝周兄了!」元三郎大喜過望，大聲吩咐不遠處的家僕將馬車牽過來。家僕領命，不多時便牽來了馬車，馬車十分寬敞，上面端正的坐著一位二十來歲的少婦，少婦身邊立著一名婢女，婢女懷裡還抱著個四五歲的小男孩。
「這是賤內與犬子。」元三郎簡單的介紹道。或許是因為周惠贈文的緣故，他的用語和態度都分外客氣，似乎真正將周惠當成了可交之人。然後，他吩咐家僕搬下馬車上的矮几和坐墊，在矮几上設下筆墨和硯池，又親手鋪上一張雪白的布帛，伸手作了一個請的姿勢：「請周兄賜文。」
周惠含笑點頭，上前跪坐在坐墊上，將刪改版的《三字經》默寫了出來。期間周文也從外面回來了，頗有些驚奇的看著周惠，隨即被周念拉到一旁，以免他打擾周惠的思路。
寫完之後，周惠輕輕吹乾墨漬，，將帛書交給元三郎。元三郎伸手接過，很珍重的收進了車中。然後，他從婢女的手中接過兒子，解下他頸間的金鎖遞給周惠身邊的七七。
「受周兄及令侄女厚賜，不好以金錢褻瀆斯文，就以這支記名金鎖相贈令侄女吧！」他笑著說道。
「這如何使得！」周惠連忙推脫，「令郎的寄名金鎖，怎麼能贈與他人！」
「周兄不必客套，這也是有緣故的，」元三郎微微歎息一聲，「不瞞周兄，我夫婦子女五個，四個皆中道夭折，僅有此兒還算順利。當年他出生時，由於五行缺金，故取名為欽，然而請平等寺的住持大師賜福時，卻說此名犯了金劫，男子屬陽，恐怕難以活過地支為申的陽之金年，因此才特意鑄了這支記名金鎖相禳……」
「既然如此，那我們就更不能收！」周惠從侄女手中拿過金鎖，就要塞給元三郎。元三郎卻握住了周惠的手，微笑著搖了搖頭：「周兄也忒急了，我話還沒說完呢！」
手突然被男人握住，雖然知道是表示親近的意思，周惠依然很不習慣。他有些狼狽的收回自己的右手，拒絕的話自然再也說不下去：「元兄請說。」
元三郎點了點頭，繼續說道：「去年正是戊申年，三月的時候，爾朱榮入洛，於河陰誘殺朝臣兩千多人，我元氏皇宗大多罹難於斯，其中就有時任司州牧、司空公的鉅平縣公元欽元思若。我在悲憤之餘，聽到這名字與犬子同名，又是忍不住心驚膽顫，連忙去平等寺找住持大師相詢。住持大師卻說，既然有同名之人應了這一殺劫，那麼我兒自然無事，只需過了這一凶年，再將記名金鎖贈予有緣之人，事情便可以徹底了結……」
「還有這種事情？」周惠詫異的望向名叫元欽的小孩，又望了望一臉無辜的七七，「可是，為什麼要贈予在下侄女呢？她和令郎，只不過是第一次見面而已。」
「雖然是初見，卻自有其中的緣法啊！」元三郎認真的解釋道，「令侄女誦文，我兒得賜，所謂一飲一啄，自當禮尚往來，以自己的私物相贈……因此請周兄勿要推辭，也順便助我兒徹底脫劫。」
「原來如此。」周惠明白了，面前這元三郎，顯然是一個篤信佛教之人。雖然周惠自己不信這一套，但既然對方如此鄭重，他也樂得成全，反正不拿白不拿嘛！
「那麼在下就代侄女愧受了。」他躬身一揖，然後把金鎖給七七戴上。
「緣法難得，周兄自然不必客氣，」元三郎笑著拱了拱手，「我夫婦還要去平等寺上香，今日就此別過。」
「再會。」周惠也拱手作別道。
等到元三郎夫婦的馬車離開，周惠也準備回去了。離開之前，想起七七之前的要求，他還是先去了那家面具店，給七七買了一個龍女面具，並且為了公平，替周念和周文也分別買了一個。周念的那個是吉祥天女，周文的那個則是善財，正好和七七的是一對。不過，七七似乎對才到手的金鎖更感興趣，她把龍女面具往周惠懷裡一丟，就笑呵呵的摘下金鎖，翻來覆去的擺弄著，直到上了牛車也不消停，讓一旁的周文看得滿臉都是欣羨。
「要不是阿叔讓我送糕點，金鎖還不一定是誰得去呢！」他酸溜溜的說。
「哼！你會背全篇《三字經》嘛？會背嘛！」七七嗤笑道。
周文啞口無言了。論背書，他的確沒有妹妹熟悉，所以之前向阿翁提要求，是由妹妹負責撒嬌的。
「好了，好了，」周惠笑著止住了侄兒侄女的爭論，同時看了沉默的妹妹一眼。他知道，周念也能夠背全《三字經》：「阿文也不用羨慕，回去讓阿翁幫你原樣打制一個就是了……對了阿忠，那個什麼平等寺，我記得就在這城東吧？咱們去看看如何？」
「回二郎君，是在這城東不錯，」周忠低頭回答，「可是，這座寺廟，據說是一位王爺舍宅立下的，只接待皇室宗親，咱們應該是進不去哩。」
「還有這規矩？」周惠不以為然的搖了搖頭，「佛說『眾生平等』，此寺既以平等為名，卻還限制普通人進入，恐怕也是光有個虛名罷了。」
「二郎君可別這麼說，那座寺廟確實很有些靈驗。」周忠難得的反駁道。
「真的嗎？」周惠來了一點興致，「有何靈驗，你倒是說說看？」
「是，」周忠點了點頭，「小人曾聽到一個傳言，說平等寺門外有座金像，跟咱大魏的國運極有關聯。前年臘月的時候，金像忽然面露悲傷，眼睛裡滴出淚來，身上也全部濕透。當時人們就說，京裡恐怕會發生禍事，結果過了兩個多月，先皇就突然駕崩了，然後爾朱柱國帶兵進京，殺了許多的貴人和大官，還把剛立的小皇帝和先太后沉進了黃河……」
兩騎忽然從旁邊呼嘯而過，差點撞著了他們的牛車。周惠眼明手快，一把將妹妹和侄兒侄女抱在懷中，周忠則慌忙跳下去，盡力安撫住受驚的老牛，口中也爆出了一連串罵聲。不過，當看見遠去的兩騎乃是羽林軍打扮，他連忙住了口，有些無奈的縮了縮兩肩。
「京裡的軍隊，平時都是這麼橫衝直撞嗎？」周惠歎道。
「還好，一般不會這樣，不然他們自個也有危險。前些年大郎君出戍河南府，小人也曾經跟著擔任過更卒，知道一點輕重，」周忠重新跳上了駕位，「小人覺得，他們應該是遇到了什麼緊要事情……」
周忠的話還沒說完，道路的盡頭忽然起了一陣騷動，某個帶著顫音的大嗓門高聲叫道：「禍事了！大家快去看啊！平等寺門外的佛像，今天又忽然流淚了！」
剎那之間，周惠和周忠面面相覷。
……，……
回希玄寺的路上，周惠和周忠都十分沉默，而七七發現阿叔的神情不對，也乖乖的收起那支刻有「寄以永年」的金鎖，不時偷偷的瞧一瞧周惠的臉色。
她自然不知道，周惠的心裡正駭異著。那座什麼佛像，莫非還真有什麼靈異不成？
作為歷史考古系的學生，他可是清楚的知道，下個月洛陽便會落入北海王元顥和陳慶之的手中，然後就是持續兩個月的戰事，整個洛陽的適齡民眾，都被元顥組織起來，同河北爾朱榮召集的五六十萬大軍相爭，直到被對方偷渡黃河趕出洛陽。
對於洛陽民眾而言，這無疑是一場不折不扣的災難，甚至還不乏同室操戈、兄弟相殘的慘劇，因為在爾朱榮的大軍中，有相當部分都是跟隨元天穆東征的洛陽六坊子弟。
周惠回過頭，把目光投向了西邊洛陽宮城的方向。北魏朝既然禁斷天文，專務崇佛，這佛像流淚流汗的異象，肯定會被當成神佛的警示，這一點，從飛騎奔往內城的那兩名御林軍軍官就能看出。那麼，宮中的元子攸會如何對應呢，是否能避免洛陽淪陷的命運？