許鳳佳會來並不出奇，怎麼連桂含沁都跟著來了？蕙娘一時倒有些回不了神,怔然半日,才起身道,「來了幾艘船？多少人——上頭有醫生有藥沒有！最重要,有炮嗎？」
這些日子以來,大秦艦隊看似游刃有餘,其實壓力只有她和盧天怡知道，炮彈有限，他們為了盡速脫身每一次都有盡量開炮，若是英國人再追上兩到三天，把他們逼停兩次以上，到了第三次估計就要登艦硬拚了。雖說有封錦的親衛在，但這終究是勝負兩說的事。英國人此番也是有備而來,手裡帶著的火器沒準比他們要多呢？只是他們不透露給底下人知道——雖說底下人也是心知肚明，大家只都不提起，拚命往國內趕罷了。但海南那麼天涯海角的地方，何曾有大兵防守？就是能夠順利登陸，都未必可以甩掉英國人……
現在，這自然是兩回事了。蕙娘立刻就動起腦筋，想著能否把蒸汽船給留下一艘——她旋即有啞然失笑，自己那是趕鴨子上架罷了，現在有許鳳佳和桂含沁在，她還操什麼心？兩個大將軍都來了，那排場還能少得了嗎？
這些信息，傳令官自己都不知道，還要再回去問時，蕙娘和盧天怡卻都不願等待，自己迎著夜風走到前甲板，果然見到前方模糊夜霧中，有一盞燈在上下揮舞，明滅不休。因為霧氣的模糊，令人也很難判斷遠近，傳訊兵看了半晌，方回道，「帶了四十多艘船下來，都是新船，重炮。人也有七千多。」
這股力量夠把呂宋強行佔領了，幾艘英國船算什麼？蕙娘終於感到了一絲久違的輕鬆，她亦不再細問這方面的信息，而是催促傳令官去問醫藥的事。不過，燈號可沒法傳遞這樣的信息，現在夜霧又濃，也沒法用別的方式傳令，更不敢貿然啟航互相靠攏，免得在霧中相撞那就好笑了。蕙娘令人去安排第二日同大部隊會合的時，自己則走回去找權仲白，告訴他這個好消息。
權仲白這一陣子日以繼夜地照顧封錦，幾乎是一個人把從前學徒幫手做的活都包了下來，有一點空閒，也出去給水兵傷員看診。饒是他底子好，也是打熬得又黑又瘦，看來卻精幹了幾分，倒是比從前那水墨貴公子更落到了實處似的。蕙娘進來時，他正給封錦用涼水擦身降溫——在船上這一段日子，那些水兵可不管什麼女公子不女公子的，天氣熱了又要做活，能穿條褲子都算是很文雅的了。因此蕙娘也沒矯情，站在門邊把事情說了，看了封錦光./裸的上半身一眼，亦忍不住歎道，「瘦得肋條都出來了無上巔峰。」
「這反反覆覆地高燒、退燒，吃下去的一點東西都消耗完了，能不瘦嗎？」權仲白歎了口氣，「只盼大船隊那邊帶了硝石，他這病最重要就是把體溫給穩住了，再來用藥。現在天氣這麼熱，人的火氣本來就是上行發散的，高燒也不奇怪。」
蕙娘不禁道，「就是退燒了——人會不會……」
若是燒傻了，按封錦的心氣，恐怕還恨不得就這樣死了算了。權仲白搖頭道，「我不知道，他能不能活都難說呢。」
他揭開封錦臉上的白布給蕙娘看了，苦笑道，「這裡的疤倒是好得快，現在都結起來了。」
蕙娘探頭過去一看，只見封錦白皙的右臉上星星點點都是深紅色的疤痕，就像是被胭脂濺了一臉頰似的，配合著他消瘦的雙頰，緊皺的眉頭，倒使得他有一種從前未曾具備的異樣美感。亦不禁歎息道，「這個封錦，真是沒話說了，天下男子不如他也罷了，我看，天下女子，比他強的也不多見。」
「美人往往都薄命的。」權仲白試探了一下封錦的額溫，又摸了摸他的脈搏，皺了皺眉，便道，「讓兩個人坐小船過去，問有硝石、藥材和大夫都讓排過來。就說他重傷後高燒昏迷了，若有新鮮淡水也帶一些來。我們船裡的水都十幾天了，不夠新鮮。」
蕙娘自然著人去辦，雖說半夜在霧中航行比較危險，但事涉封錦，眾人無不踴躍。很快就有兩人擎燈上船，划槳向遠處燈號方向去了。過了半個時辰，兩盞燈都滅了，於是蕙娘這裡也掛起燈來，再過了大半個時辰，三艘小船都靠了過來，上船的除了大夫和大量草藥，還有許鳳佳和桂含沁兩位將軍。兩人神色都極為緊迫，見到蕙娘，第一句便是，「人應該還沒事吧？」
蕙娘歎道，「難說，硝石帶來了嗎？」
硝石作為火藥的原料之一，本不該被帶上船的，也不知出於什麼目的，居然真有。而且就有剛剛製成的冰塊也一起帶來了，大夫們忙忙地拿過去和權仲白一道給封錦擦身降溫。又要封閉艙室，以便大量設冰把溫度給降下來。兩位將軍去看過封錦，面上都極為沉肅，許鳳佳妻子和封錦有血緣關係，當然更為關心，就是桂含沁，都沉著一張臉不知在沉思什麼。還是蕙娘把他們給領出了艙房，不然，他們是大有看著封錦擦身降溫的意思。
畢竟都是殺伐果決的人物，雖然封錦的狀況，壞得出乎所有人的意料，而整件事又荒謬得幾乎就像個玩笑，但兩人都很快冷靜了下來。許鳳佳當仁不讓地坐了上位，桂含沁雖然官銜現在已比他高了半步，卻陪坐下首，他揚眉含笑對蕙娘解釋道，「我這次過來，也算是躬逢其會吧，手裡的兵都沒來，只是皇上令我跟在升鸞兄身邊幫幫忙，女公子萬事還是以他為主。」
蕙娘半信半疑的，卻也不多問，先把整件事來龍去脈，包括南洋殖民地現在的狀況和變化都說了一遍，又道，「英國人只要不是瞎的，應該能看到燈號了，很有可能已經乘著夜霧溜之大吉。他們亦算是運氣不錯，簡直有些心想事成的意思了，今晚竟還有夜霧，不然，只怕是能俘虜一兩艘拖回去拆解研究的。」
蒸汽船對於海戰而言意味著什麼，兩位水師將軍是最清楚的了。兩人對視一眼，臉色都沉肅起來，許鳳佳連珠炮似地問了好幾個問題，「航速能有多少，船身脆不脆？逆風時受影響大不大，燒煤還是燒木材——按理說不應該啊，燒煤的話，能支持得了這麼久，那船裡得裝多少煤呢……難道他們又改進了蒸汽機？我們的機器可達不到這個效率……」
蕙娘聽得都是一陣頭疼，她捂著腦袋道，「這個我可不知道，你問滿船人也都答不上來的。等你捉了船來再說吧——你帶了大軍這麼浩浩蕩蕩的南下，又是為了什麼？」
許鳳佳沒好氣地道，「還不是收到了你們的信？正好本來也在操練演習，陣容都是齊整的。趕快就拉大隊下來給你們撐腰了，我們猜測你們若要北上，肯定順著黑潮走，這便打算趕一段路再按時鳴放煙火尋人，不行就直接殺到呂宋去，沒想到才出了瓊州島沒兩天，倒是和你們撞上了妖色撩人：冷面郎君笨嬌妻。」
此事也算巧合，也算意料中事。便不是今日，只要雙方大體在一個範圍內，總是能聯繫上的。蕙娘道，「沒想到你們還是收到信了——沒想到封錦的病情居然如此嚴重吧？信裡也不好說太多，免得你們太擔心……」
幾人默然相對，片晌後，許鳳佳忽然一拍桌子，惡狠狠地道，「該死的英吉利蠻人，居然如此目中無人，待我打下呂宋。除了這個什麼皮特送上京外，另外那個所謂總督千金，也沒什麼好果子吃！」
蕙娘驚道，「怎麼，這就要打嗎？」
許鳳佳未曾答話時，桂含沁已笑道，「雖說背後就是瓊州，但傳信回去，一來一回起碼也要一個月功夫，升鸞收到你們的信以後，不敢怠慢，已經轉給朝廷。我們南下時剛收到朝廷回信，令我等便宜行事，做好出兵呂宋的準備。——那封信，是女公子執筆的吧？寫得很見技巧啊。」
信鴿能攜帶的信息肯定是比較有限的，蕙娘在信裡只大略交代了如今的情勢，最多的筆墨還放在呂宋政局上。反正這都是要結仇的趨勢了，英國人對天威炮如此覬覦，也不像是能和他們聯手欺壓荷蘭人的樣子，那倒不如直接輕取呂宋島，把這麼偌大一片島嶼握在手上以後，再來考慮婆羅洲的事不遲。不然，日後去往婆羅洲的路上，豈不是還要時時擔心英國人使壞？
不論皇帝是否更心痛於封錦的傷，這封信上的分析起碼是給了他更明確、更直接的理由拿下呂宋，對朝臣們也更有些交代。看來，皇上是令許鳳佳便宜行事，借此機會，有一舉拿下呂宋的意思了。難怪，除了許鳳佳以外，連南下辦事的桂含沁都讓捎帶上了，一方面，也是因為他確實擅長海戰，多個掠陣的總是更穩妥些。另一方面，說不定也有再抬舉抬舉桂含沁，讓他沾沾光的意思在。休說從前他一個桂家庶子，按說分潤不到多少功勞，自從抱上了皇帝的大腿，成了他的心尖尖，這皇帝疼他，可比十□個父母疼都要來得體貼多了……
「的確是我倉促寫就的。」蕙娘也沒否認，因又和許鳳佳商量了一番封錦靠岸診治的事。議定了派人送他們回去廣州的行程，蕙娘便道，「要不要留些水手給你們？畢竟你們應該還沒有去過呂宋吧？」
許鳳佳道，「最好是女公子您和我們一道走，回去以後立刻就能把公司開辦起來，這件事已經耽擱有幾個月時間了，朝中糧荒，可是沒有絲毫緩解。皇上心裡，想必是很著急的……」
蕙娘有點暈了：她雖說並不嬌氣，但現在也是急於回廣州去安頓下來好生休息幾日。沒想到皇帝都到這個地步了還不肯放棄立刻設立殖民地，招工過來種地的念頭，但這事又是捨她其誰，因只好歎道，「說不得，只好和仲白分開一段時間了。」
第二日一大早起來，除了權仲白和封錦在幾個醫官的帶領下繼續逆風而上，向廣州駛去以外，餘下連喬三爺那幫商人都上了軍隊的船，掉頭往呂宋回去。眾人都唏噓道，「倒是可憐了那些人，捨不得在呂宋的一片基業，卻是白做了祭旗。」
此番順流而下，速度比來時不知快了多少，只是一路果然都未見英**艦，想是當時見機不妙，當晚便掉頭回轉往呂宋去了。但蕙娘此時亦不大著急，她實在是擔心過甚，連他們預備怎麼打呂宋都不去過問，一路上只是和喬三爺並盧天怡關在屋內，商量著該怎麼建立公司，去大秦招工南下。
不過，在許鳳佳的旗艦上航行，是要比定國公的艦隊舒服得多了。她名正言順的乃是上賓，每天有硝石製成的冰山解暑，也能隔三差五地以淡水擦擦身子。再說又什麼事也不用操心，蕙娘覺得這才算是舒心的航行——許鳳佳的旗艦上甚至還有西洋製法的葡萄酒，口感香醇，絲毫不亞於外國舶來的美酒。據他介紹，這都是楊七娘手下的能人給折騰出來的玩意。若非楊七娘沒心思搗鼓這個，光靠這個釀酒，他們一年也能掙許多錢。
「這就是過滿則溢的道理了。」桂含沁搖著蒲扇，袖子挽到胳膊根，一腳踩著椅子，瞇著眼慢悠悠地品酒，一邊道，「你們家搞機器，惹得多少人眼紅？再弄個獲利最豐厚的酒，只怕連皇帝看你們都不順眼了。你家那位是深知抓大放小的道理，葡萄酒偷了方子去，人人都能釀，這機器就不一樣了，就是挖走一個師傅、兩個師傅，要仿製也不是那麼容易的事我只是個廚子。」
許鳳佳歎道，「她就是愛搞機器，哪有你說得這麼複雜。葡萄酒要搞也可以搞，就是怕她太累而已。再說，這東西賣價太高了，規模不擴大，也就是小打小鬧一番罷了。不值得太費神。」
只聽他的口氣，便可知道機器行業獲利有多麼豐厚了。蕙娘微笑道，「難怪許將軍從不吃空餉，原來是有這麼個陶朱翁做你的後盾。」
今日眾人難得閒暇，兩個將軍邀蕙娘來閒話說公司的事兒，卻沒叫盧天怡，使得這聚會帶了一些家宴的性質——說起來，三人也是輾轉有親的。許鳳佳的態度亦十分隨意，他聳肩道，「在你們跟前也不怕丟臉，我們家的確是楊棋比我有本事，我也服她，這些年我是越來越不帶腦了，反正遇事有她給我盤算。」
桂含沁撇了撇嘴，老大看不起許鳳佳，白了他一眼道，「你那老爺們的威風都哪去了，這話虧你還說得這樣響亮。葡萄酒你們不做，我們家來做！方子給我，回頭我就倒騰去，我正愁沒錢使呢！」
「你們家都靠上了票號，還有什麼可擔心的？」許鳳佳也沒把桂含沁的話當真，他又吃了一口酒，忽道，「先遣部隊應該是已經上了呂宋島了，若是一切順利，說不定等我們旗艦到呂宋港時，戰鬥已經結束。」
蕙娘不免一驚，道，「這麼快？」
她一心休養，還真沒怎麼過問航程，沒想到順流而下去呂宋，居然用時只得他們往回走的三成左右。現在居然已經有船要登島了——想到呂宋那鬆弛的城防，又覺得也許奪城戰也沒那麼難，因道，「看來，你們是打著先下首府的主意了？」
「英國人才奪取呂宋不久，對當地的地勢估計都不大熟悉，要跑那是跑不到哪去的，把幾座大城一佔這事就做完一半了，再把碼頭控制一下，恩威並施地蹂躪一番當地土著，我們後續的人一到。那幾千人能跑得了多少？」桂含沁懶洋洋地說。「他們的大部隊在天竺呢……天竺那邊的人根本難以過來，荷蘭人不是正和他們不對付嗎……英國艦隊要從馬六甲海峽通過，純屬癡人說夢。就是他們來了也不怕，在這一帶英國人沒有補給港口，可我們還有天威炮……」
他打了個響指，將杯中紅酒一飲而盡，痛快地呼出了一口氣，笑道，「呂宋這塊地，我們是佔定了。就是婆羅洲，也不是不能想一想。最好是把這一片都給取下來了，那才叫高興呢，比起這個功勞，驅逐北戎收復失地又不算什麼了，也許三五十年後，升鸞你就是我們大秦朝開闢疆土最多的將領啦！」
許鳳佳笑道，「難道你就不是？這麼天大功勞，落不到我一人頭上，你且安心吧。若真是如此，你日後也少不得要從北方南下的，不然，就是有了天威炮，我也根本就顧不過來。」
儘管桂含沁描繪出了這麼一副激動人心的圖像，但他本人依然並不太嚮往，只是輕輕地噓了一口氣，含笑望著強自壓抑興奮的許鳳佳，卻沒再說什麼。蕙娘看了他一眼，卻彷彿能從他面上，看出一點憂慮來。
英國人如此看重天威炮，更證明了這一發明的重要。有了天威炮，任何一國水師都是如虎添翼，他們必定會不惜一切代價也要搞到天威炮的圖紙……
而鸞台會若能找到買家，又會不會把這份圖紙賣出天價？桂含沁心中不能不懷有這個陰影，畢竟鸞台會在他跟前，表現得一直都像是只求錢財……此事若是事發，燕雲衛一查，楊善榆手裡拿不出天威炮圖紙的話——
蕙娘亦不免微微皺了皺眉，桂含沁此時亦是生出感應，向她看來，兩人眼神相碰，都是一觸即收。桂含沁微微甩了甩頭，方才露出笑來，自然地道，「炮是死的，人是活的。該如何把這炮給用到最好，咱們還得多參詳參詳……」
望著這兩個意氣風發的年輕將領，忽然間就在這一刻，蕙娘立定決心，不論要付出多少代價，一定要盡力從鸞台會手上，把圖紙給拿回來。