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龍騰世紀 280理想 文 / 御井烹香

    當年隨著孫國公船隊過來的這些洋人工匠乃至學者,一眨眼也在大秦呆了有四年時間了。歐洲那邊,迄今仍是戰火連綿,英國、法國彼此征戰不休,也不知何時才能停戰。有些學者心念祖國,回去報效了。但更多的學問家還是選擇留在安寧富足的大秦。經過一到兩年的學習和接觸以後,四方館的通譯們已經掌握了他們使用的各種語言,就蕙娘所知,最近還有通譯連拉丁語都學了,大秦的風流名士們,如今也以學習掌握一兩門外語為新風潮,其中以楊善榆的進步最大,別的京城名士,是對歐語詩歌、著作有興趣,他和他的老師們,卻是以格物致知為樂。權仲白說過好幾次,楊善榆現在是蠟燭兩頭燒,又要持續鑽研火銃、火藥等等,又要把心思放在泰西的格物學上,越發是忙得成年累月不出他的小屋子了。本來得了閒還出去走走,現在壓根就沒這份心思。

    學者們有國家發給錢糧,並且大致而言也算是受人尊敬,雖然無法融入高官貴族的圈子,但在當地住民中也還算體面,其中有些已經在京城娶妻生子,東城也起了一座小小的景教教堂。至於工匠們,都覺得大秦的日子比別地好過多了,他們住在京畿,生活安樂、物價低廉不說,連收入都比在國內來得高。因此當時都是避禍來的,現在卻再不想回去,就是蕙娘漸漸在放人出去,他們也都不願回國,而是自發地在蕙娘安置的莊子附近聚居,並願意用工錢賒買土地,蕙娘橫豎也不在乎這麼一點地,又願邀買人心,便遂了他們的意。久而久之,便在大興這裡,漸漸地形成了一個小村,因所住都是高鼻深目的夷人,因此京城住民都呼為夷人村。

    這種稀奇的地方,當然在底層住民中被當作了故事來傳說,夷人村被傳得和水簾洞一樣稀奇古怪。歪哥一聽說自己來的是夷人村,便樂得蹦跳不停,連蕙娘也有點吃驚:這幾年來,她沒閒心擴張自己的生意,本來下的一著閒棋而已,也沒多在意。錢糧還是照發,有時候研究需要銀子,只要不太耗費,蕙娘都答應他們。這個地方一年也就是花費兩三萬兩,對蕙娘來說,並不算太多。工匠們每年為她在鐘錶上掙的錢,也差不多有這個數兒了。可以說夷人村幾乎是處於放任自流的狀態中,不過,即使如此,當蕙娘看到那頗為壯觀,好似一根擎天巨柱的高爐時,依然有點頭昏腦脹的。她穩了穩才問來接待的管事,「這爐子是怎麼回事?豎爐煉鐵沒有這麼高的爐子吧?」

    「從前用煤的時候,是走不了這麼高。」那管事笑道,「他們弄了焦炭來燒,據說可做得比這個更大些。用這個煉生鐵,又便宜又好,如今京城左近的礦都拉過來燒,光是這一項,一年就把一個村子的嚼谷都賺出來了。」

    蕙娘又有點暈了,她不免看了綠松幾眼,卻又明白也不能責怪丫頭們沒留心這個——這幾年,她自己心力沒在管家上,身邊的丫頭個個都忙得團團轉,宜春號、陪嫁鋪子、國公府、閣老府,多少都要靠她們來管。夷人村這種無足輕重的小莊子,有什麼事她們也未必會留意,就是知道了,恐怕也覺得沒什麼大不了的,就根本沒想著往上報。

    事實上,這也的確不是什麼大事,夷人村雖然拿她的錢糧,但一直沒有給她賺太多錢,這些人為了體現自身的價值不被甩掉,自然用心開源,用焦炭煉鐵來賺點錢,亦是無傷大雅,只是這爐子過分雄偉,粗看嚇人一跳而已。她自己沒留意,但別人不可能沒注意到,只看燕雲衛一直沒有和她打招呼,就可知道這事兒,朝廷也根本沒當一回事。

    「若是在城裡,造了這麼高的爐子,沒準就要惹來麻煩了。」她隨口和歪哥感慨了一句,「天子腳下,很多事都要小心,一不留神,可能就犯了忌諱,這就落下話柄了。」

    她亦是頭回來夷人村,因村內不適合過車,也知道歪哥好奇,便扯著兒子,在從人們前呼後擁之下,與夷人村內隨意走了幾步,見四周屋宇與一般常見的青瓦屋截然不同,村頭還有一座小小的教堂,她也同兒子一樣,都大感新奇。又見許多好奇過來招呼的夷人女子,雖然天冷,可穿著衣物竟還露出胸.脯,不免笑道,「哎喲,這可有點傷風敗俗呢。」

    來接待她的鍾管事,和這群人相處也有數年了,也無奈笑道,「她們外出時,還都穿得正經,這幾年夷人村慢慢成形,這村子,又算是在咱們家的莊子裡頭,平時沒事也無人過來,漸漸地就放開了。這還是天冷,若是天熱,少夫人過來時,還更覺得不堪入目呢。我說了幾次,都不大管用。」

    「都是女人,我可不覺得不堪入目,就是鍾管事你要留心些,咱們手下的少年郎,別派過來了,若鬧出什麼不堪的事,也是不好。」蕙娘叮囑了他幾句,因道,「克山呢?在場地裡準備?」

    鍾管事前幾年剛把自己外甥女嫁給克山,自然為他大說好話,「聽說少夫人有用得上他的地方,一大早就起來去場地那頭查看了,您也知道,這機器是由水力帶動,咱們得往那頭過去,那裡才是水房呢。」

    蕙娘從懷裡掏出表來,看了看時間,見距離和楊七娘約定的時間還有小半個時辰,便笑道,「我就不過去了,帶著歪哥在這附近走走吧。一會,許少夫人來了,我同她一起過去。」

    鍾管事自然唯唯而已,蕙娘又帶著兒子走了幾步,也有些累了,見教堂就在前頭,便拖著歪哥進去參看一番。又指著教堂中央的粗陋雕像,同歪哥說些她看來的景教故事。

    歪哥從來沒有見識過如此奇特的景象,打從一進夷人村,他就被深深地迷住了,那些在寒冬中也穿著低胸上衣的婦人,一頭金髮、白得離奇,眼珠子發藍發綠的大小兒童,都令他只顧著左顧右盼,連一句話都說不出來。此時聽見母親說著這些異域的故事,他的好奇心立刻爆發了出來,「娘,您也會說他們說的話嗎?」

    「以前學過一點兒。」蕙娘說,「我只會看,但說不好。從前,大秦沒有多少人會說這些詰屈聱牙的語言,也就是國公出海以後,那些大海商家裡才開始學,不過,現在沿海也頗有些商人、漁民會說葡萄牙語、西班牙語。畢竟菲律賓現在已經是他們的地盤了,我們的海軍,和他們還打過幾次。」

    在歪哥心裡,他母親一直都是無所不能的,現在竟不能說這種奇特的語言,他有點洩氣,立刻又問,「那鍾大伯您會說嗎?」

    這麼有禮貌,鍾管事笑得合不攏嘴,他彎下腰和氣地道,「自然會說了。」

    因便說了一句古怪含糊的說話,問歪哥,「哥兒猜,這是什麼意思?」

    歪哥自然毫不明白,鍾管事便告訴他道,「是晚上好的意思,這話用法語說是這樣,用英語說便不是了。」

    他能在蕙娘手下當上管事,當然也有過人的能耐,此時隨口和歪哥說了四五門語言,都十分流利。歪哥真正被激起興趣,圍著鍾管事不斷發問,又問他哪門語言說得最好。蕙娘笑道,「還用問?肯定是英語。」

    歪哥眨巴著眼睛,有點不明白了,鍾管事笑著說,「哥兒,您待會要見的克山管事,就是英國來的麼。」

    蕙娘見歪哥頗有興致,便讓人帶他出去玩耍,自己在教堂內閒坐了一番,只覺此處建築雖然粗陋低矮,但氣氛靜謐,和她去過的諸多佛寺比,倒是少了幾分煙火氣,別有一番幽靜。

    鍾管事等人,見她漸漸出神,也都不敢相擾,慢慢地都退到了遠處,由得蕙娘陷入自己的思緒中去。也不知過了多久,腳步輕輕,有人走到她身側,輕聲道,「沒想到少夫人轄下,還有這麼一片異域風情濃厚的樂土。善衡今日倒是大開了眼界。」

    蕙娘猛地驚醒過來,忙起身笑道,「我只顧著自己出神,實在失禮,請世子夫人勿怪。」

    「大家熟人,何必這麼客氣。」楊七娘並沒看向蕙娘,而是立在當地,遊目四顧,心不在焉地說,「少夫人叫我七娘便是……」

    「七娘子看來亦頗喜歡新鮮事物。」蕙娘也不客氣,她給楊七娘讓了個座位。

    楊七娘便挨著她坐了下來,她雙手握拳,擱在前頭長椅背上,忽地垂下頭去,喃喃了幾句,方才抬頭微笑道,「這對我來說,也不算是新鮮事物了,天主教在廣州是有教堂的。當然,你村子裡好似以英國人為多,這是新教教堂,佈置上又有不同之處了。」

    要說她自己是女流中比較特別的那種,蕙娘不能否認,但她覺得,自己鋒芒畢露,風頭出得太多,卻不如眼前這位楊七娘,幹的好像也都是離經叛道的事,面上卻裝得比一般淑女還要更賢良淑德。提到她的人,沒有不誇她賢惠的,可就是這個賢惠的世子夫人,把許世子管得規規矩矩,後院多年沒有納新不說,在廣州做下了偌大的事業,如今手中更是一手握了瓦特這樣的人物,掌控了全國紡織業的發展速度,甚至於蕙娘還有聽說,她和楊善榆合作在發展什麼蒸汽輪船……這些事,是一個女人該做的嗎?可人家楊善衡不但做了,還做得這麼輕描淡寫,就是現在,蒸汽機鬧騰出了多大的動靜?可滿朝響聲中,就沒有人提到過瓦特,提到過她!

    光是這份韜晦功夫,蕙娘就覺得她要虛心學習,事到如今,她是再不會小看楊七娘了,因此,對她的這份見識,她也不過是揚了揚眉毛,笑著說了一句,「七娘子實在見多識廣,令人佩服。」

    「女公子又何嘗不是底蘊深厚?」楊七娘的眼睛像是蒙了一層霧,她彷彿夢囈一般地呢喃道,「高爐煉鐵……嘿,我雖沒吃過豬肉,卻也見過豬跑,這是從歐洲帶回來的圖紙吧?沒想到,女公子居然從泰西之地得到了這樣的人才。」

    蕙娘不免笑道,「還以為七娘子是個泰西通,沒想到也有你不知道的事。」

    「我不知道的事可多了。」楊七娘輕聲道,「知道的卻很少,好容易仗著知道的那一點,走了一步棋,卻還走得七零八落的,讓女公子見笑啦。」

    「七零八落?」蕙娘不免失笑,她扭頭看了楊七娘一眼,又再轉過頭去,望著那木雕的耶穌受難像,輕聲道,「我看是步步深思吧?不知七娘子怎麼能說服令尊,竟願意由商戶出面代他掃平江南大患,恐怕此後,地丁合一與蒸汽機,是要綁在一起了。」

    楊閣老週身那麼多幕僚,會想不出如此簡單的一個主意,非得要到楊七娘來獻策?只是士農工商,有些事可以暗箱交易,卻不能擺到檯面上來。楊閣老用了七娘子此策,日後亦要投桃報李,為商戶發言。雖說情勢緊急不得不為,但日後恐怕亦受此策反噬不小。史書上留下一筆褒貶,也是在所難免了。

    楊七娘也沒有否認,她低聲道,「一個蒸汽機,倒還是不至於……」

    這一點,蕙娘也是看出來了。楊七娘恐怕是早料到了機器業對於紡織業的衝擊,所以她才只賣機器,不開織廠。繞開了風波,撇清了自己,現在,她像是還打算繼續把這些機器給發展下去,蒸汽機、紡織機,還有什麼機?這,蕙娘是有點想不出來了,但她相信,楊七娘腦海中,說不定已經勾勒出了不少輪廓,醞釀著許多機器,許多能令一整個行業面目一新的鐵疙瘩——說也奇怪,所有機器,都和鐵有分不清的關係,楊七娘看到高爐煉鐵會如此激動,也就不出奇了。

    「奇技淫巧、神機妙器,無非都是代替人力。地丁合一,卻又本來就是鼓勵人口生發之策,」蕙娘輕聲道,「七娘子不覺得,有點自相矛盾了嗎?」

    楊七娘輕描淡寫地道,「人多了可以種地,地不夠,那就去搶啊……這話是女公子和皇上策對時自己說的,善衡聽了,也覺得很有道理。」

    蕙娘倒不知道她竟把當年那番談話都給聽去了,不過想到楊閣老和許鳳佳,又覺得這也並不奇怪。她笑了笑,也並不否認這條思路。「若是在四年前,我也支持這條路,現在看麼……」

    四年前,皇帝雖然身體柔弱,但畢竟還沒有大病,他還是很有雄心壯志,很想向外擴張的。四年後的今天,許鳳佳剛剛官復原職,桂含沁還在京裡,孫國公出海的目的,是直指魯王而去,再沒想著南下宣揚國威,而福壽公主也嫁給了魯王……很多政策上的變化,不是一朝一夕,就能品出其中的底蘊的。四年前,開疆闢土不是什麼不能想的事,四年後,這念頭已成天方夜譚。

    「天子雖是天子,但天下的腳步,卻不會因為他一人停止。」楊七娘輕輕地歎了口氣,「和您說句心裡話吧,就這會兒,一個蒸汽機,一個紡織業,還出不了什麼大亂子,就算有亂子,以朝廷的力量也還不至於平息不了。」

    她好似在述說家常瑣事一般,平平淡淡地道,「至於日後的事,可以日後再說麼。」

    誰知道這人力和機器的矛盾快要掩蓋不住的時候,處於上位的還是不是皇帝呢?若是三皇子上位,那麼許家根本還是榮寵不衰,就是江山傾頹那也是大家一起死,蕙娘知道楊七娘的性格,她是不會為後人考慮太多的。說要推動蒸汽機,就真是要一門心思地推動蒸汽機……她不會去想自己這樣做,對十年、二十年後的國勢,有怎樣的影響。

    如此短視,她自然不太欣賞,也不像是楊七娘的性格,但奈何許鳳佳現在儼然是皇帝最為放心的重臣,只手掌控東南兵權,此次江南大亂,就是他果斷分兵回壓,一手把江南局勢穩定……蕙娘笑了笑,沒和楊七娘多加爭辯,她起身道,「既然如此,那麼我想,除了這所謂高爐煉鐵的技術以外,七娘子對克山的新東西,也將有一定的興趣。」

    楊七娘欣然笑道,「女公子總能令我驚喜,想必今日亦不例外。」

    兩人先後起身出外,鍾管事已經帶人在外頭等候有時了,見兩人出來,忙當前引導。——也難為他,百忙中還給準備了兩頂暖轎,不想楊七娘卻笑道,「我不坐了,平時在家悶得慌,出來走幾步也是好的。」

    她又衝自己帶來的從人招手笑道,「四郎、五郎呢?還有三柔,哪裡去了?」

    一個管事媳婦便上來笑道,「五郎見這兒有許多夷人,十分好奇,同他們說話呢,四郎、柔姐,都在一邊陪著。」

    說話間,蕙娘也正尋歪哥,鍾管事道,「哥兒同平國公少爺、姑娘玩呢,小哥哥小姐姐們都挺照顧他。」

    蕙娘知道歪哥去處,便看楊七娘,楊七娘笑道,「咱們去河邊,就不帶孩子們了吧?倒讓他們自個兒玩玩也好的。」

    此等小事,自然隨客人意思,蕙娘便和楊七娘並肩走到河邊,見此處已經攔起水壩,楊七娘道,「水力帶動?是水力紡織機?」

    她身邊兩個中年管事,聽說都笑起來,其中一個道,「水紡出來的布,賣不上價錢呢。」

    楊七娘目光閃動,先望了那人一眼,才道,「失禮,少夫人哪會拿水力織機出來?這又不是什麼新鮮玩意兒了。」

    蕙娘也點頭道,「確實,水流力道不均勻,成品粗細不一,就是紡出來,也是低等貨色。」

    她領著眾人進了作坊,對楊七娘道,「這是我家管事克山,夷人村就是他和鍾管事負責,別看他年紀不大,可腦子十分靈醒,我猜,這高爐煉鐵,也是他搗鼓出來的。」

    克山露齒一笑,摸了摸後腦勺,道,「是克萊恩先生給我留了圖紙,我試著造出來的,卻不能說是我自個兒搗鼓出來。」

    他的官話已經說得極為流利,沒有半點口音,人又年輕清秀,看著十分討喜。若非金髮碧眼,舉止、衣著都和大秦子民無異,見到楊七娘,也曉得要低頭行禮,不敢逼視。楊七娘不免沖蕙娘讚道,「女公子手底下,總有這麼多人才。」

    她背了雙手,繞著廠房內的大機器走了一圈,緩緩道,「我猜……這機器雖用水力帶動,但卻能迴避粗細不齊的缺點,兼得水力、珍妮兩種紡紗機的長處,是麼?」

    蕙娘故弄玄虛,本也有為自己造勢的念頭,可楊七娘幾句話,頓時把主導權給接過去了。克山浮現出佩服神色,道,「世子夫人果然神機妙算,小人佩服。」

    「這就神機妙算了?」楊七娘失笑道,「把兩種紡紗機結合起來,這主意我也打過,只是哪有那麼簡單……」

    她住口不往下說了,只是笑著向克山示意道,「是騾子是馬,拉出來遛遛吧。」

    克山請示般地看了蕙娘一眼,見蕙娘點了頭,方才拉動機器,只聽一陣震天巨響,機器轟隆隆地轉動了起來,餘下就是往裡輸送原料,往外截紗線的事了。蕙娘對此事反而一竅不通,只是掩耳在一旁看著,倒是楊七娘帶著的兩個管事難掩驚容,拿過這機器紡出的紗線,看了半天,方道,「這……這品質比得上咱們現用的了!」

    楊七娘一點兒都不詫異,反而高聲問克山,「這機器叫什麼名字!」

    克山把機器交給旁人,將蕙娘和楊七娘帶出屋子,只留下許多管事在旁圍觀,他憨笑道,「這是小人來大秦之前,在水力紡紗廠中做工時所想的物事,因是水力、珍妮兩家之長,好似馬、驢成騾一般,因此便起名換做騾機。」

    「騾機、騾機……」楊七娘輕輕地咀嚼著這個名字,她忽然開心地笑了,「你原名,該不會是克萊普頓吧?」

    克山頗有幾分驚訝,卻還老實答道,「正是,小人本名山繆爾克萊普頓,漢名就取了姓名頭位。」

    楊七娘好似再忍不住,她猛然掩口輕笑起來,半晌才道,「嗯,這一次,這騾機給你帶來的利益,應該遠不止六十磅了吧。」

    眾人都不知她是何意思,蕙娘也有點納悶,她不願再把局面交給楊七娘主導,因便笑道,「七娘子,你看這騾機,是否能令織廠的產量,再上高峰呢?」

    「只是棉紗,也就罷了,若再能把動力織布機鑽研出來,松江等地,將不止是衣被天下,簡直可說是衣被寰宇。」楊七娘毫不考慮地道,「蒸汽機現在雖然還不能用於船隻,但已可作為動力,到那時候,紡織業也許就不是南方的專利了。」

    在這句話裡,她到底還是顯示出了閣老之女非凡的大局觀:若能把紡織業移到北部,南邊人口壓力減小不說,耕地也能解放出來,不至於被工廠佔用。甚至於說南富北窮的局面,也將得到改善……但蕙娘更重視的,還是她提到的蒸汽機作為動力一事,她不能不承認,自己雖然想到了機器對人工的擠占,卻沒估到,只是蒸汽機的一個革新,國家經濟,好似都會發生改變。

    她原以為不過是小打小鬧,貴婦人的古怪興趣,現在卻可以影響到國計民生。這一切,就因為一個叫做瓦特的無名小卒——這個人,甚至還是她幫著楊七娘找出來的……

    就算是蕙娘,此時也有點五味雜陳,心底更是暈乎乎的:她一向覺得自己哪一方面都能提得起來,起碼在女子中應當是難逢敵手。現在看來,她不能不承認,楊七娘所做的事,也許能從另一個角度,如宜春號一般改變大秦,而她卻只能注視著她一步步往下走去了。要追趕上她,她沒有這個時間,說句實在話,也沒有楊七娘的眼力和……和能耐。她才是真正地憑借一己之力,從無到有,搬動、改變了天下的大勢,從這一點來看,她是要比自己強上許多——宜春號,怎麼說都還是老爺子給她留下的遺產……

    但,她畢竟是焦清蕙,這點說不上是惆悵的惆悵,也很快就被她給揮去了:只要有鸞台會在,這些事,不過是水月鏡花。當務之急,可不是憑著自己的力氣去搬弄天下大勢,這種事,也許……可以……以後再說……

    「不過……」楊七娘也是知情識趣,她微微一笑,又說,「克山畢竟是女公子的管事,這騾機雖然是他發明,但要較真,其實還屬於女公子。」

    蕙娘道,「這裡不是說話的地方,出來消閒罷了,七娘子若是中意騾機,我改日令克山把圖紙送到府上。」

    七娘子詫異地一挑眉,沒有接話,蕙娘見眾人都識趣地慢下了腳步,便領著七娘子,往河邊踱去,口中道,「騾機被發明出來,已有段時日了。說句實話,我要入局,以騾機之力,應是無人能擋。七娘子猜,我為什麼按兵不動呢?」

    「女公子富可敵國,對增加財富沒有太大的興趣,也不難理解。」七娘子目光閃閃,含笑瞅了蕙娘一眼,「別人為之打生打死的財富,在女公子眼中,恐怕不過是一根毫毛罷了……旁人怕都會這樣猜測。可若要我說的話,只怕女公子當時已經意識到了江南的危局,並不想攬事上身吧?」

    「七娘子果然七竅玲瓏。」蕙娘不免也微微一笑,「織廠的渾水,我還不想摻和進去是一,二麼……我歷來要麼不做,要麼就要做到最好,但機器業有七娘子珠玉在前,要佔據優勢,對我來說只怕並不容易。」

    「啊,女公子客氣了。」楊七娘莞爾一笑,越發輕聲細語,「我何德何能,能得你這樣看重?你若肯參與到工業中來,說實在的,善衡是求之不得……」

    「七娘子是奇人,」蕙娘直言不諱,「你看重的東西,旁人都看不懂。蒸汽機、騾機,這些物事,能給你帶來許多財富,但不知為何,我又覺得你追求它為的也並不是財富。幾次接觸下來,七娘子你都給我這樣的印象,今日我也是純粹出於好奇,想問問七娘子,你追求這些奇技淫巧,究竟為的是什麼呢?」

    七娘子的眼睛,一點也不誇張,就像是清水裡養的黑水晶,柔亮清澈,彷彿永遠都含了水汽,她的眼,使她整個人都帶上了柔和、溫婉的氣質,可此時此刻,在蕙娘問出這話以後,她眼底的雲霧、水汽,似乎都散了開來,此時的七娘子,就像是一柄尖刀一樣銳利,她又用那種居高臨下、近乎悲憫的態度望著蕙娘,斬釘截鐵、幾乎是咬牙切齒地說,「為的是你們永遠都不會懂的東西。」

    也許是察覺到自己的態度有幾分過火,她很快軟化下來,略帶歉意地對蕙娘一笑,輕聲道,「我知道,你們都覺得我不識大體,推行機器掠奪民利,讓許多織工沒有飯吃……」

    她看得如此明白,也令蕙娘一怔,楊七娘扯了扯唇角,語氣也有點僵硬,「我父親屢次責罵我,屢次壓我收手,甚至連外子對此,都持保留態度……今次江南民亂,父親勃然大怒,對我沒說什麼好話。此事最終如此平息,我不知費了多少心力……甚至,對你我不諱言,讓此事如此爆發,也花費了我很多手腳……」

    她這麼說,幾乎等於是正面承認,針對楊閣老的這個危機,竟是她親手策劃安排,以蕙娘城府,一時竟都作聲不得,要瞪大了雙眼,聽七娘子往下說。「可女公子你想過了沒有?有了蒸汽船,世界將會變得很小,曾經的天塹,日後也許不過是一條小水溝。這蒸汽機,是洋人的玩意兒,這一點您明白,書還是您從新大陸給我弄來的,我們不造、不發展,洋人卻不會因此停步。沒有地,就去外頭搶,這是女公子你的原話,北戎興盛了就來搶我們,我們興盛了就去搶北戎。大秦這些年也是這麼過來的,可若有一天,海那邊的洋人來搶大秦呢?他們已經搶走了安南、呂宋,曾經印度是多麼富饒的地方,現在,那裡是英國人的了。貪慾是沒有盡頭的,有一天大秦被人搶的時候,你想過沒有,到那時候,沒有蒸汽機,沒有高爐煉鐵,沒有槍炮火銃,我們拿什麼來護住我們自己的土地,就算是護住了……等我們的人越來越多時,又該去哪裡搶地呢?」

    「這裡面的道理,也許現在你還不明白,等蒸汽船造出來了,我會邀您來看。」楊七娘忽然自嘲地一笑,「但也許到了那時候你還是不會明白,蒸汽船走得不快,要橫跨洋面,花費的時間不夠短……」

    她歎了口氣,有點沮喪,「我也時常想,我做的一切,也許不過都是一場迷夢,也許我什麼都改變不了,也許改變了,還比不改變更糟……可不論如何,我都會盡我的能力去做,走在我選的這條路上。不論這條路上有多少鮮血,我都不會後悔,從來沒有一條路不需要犧牲,可有些事犧牲的不能是自己,自己都犧牲了,還有誰去做事呢?」

    在這似乎是自我剖白,又似乎是自言自語,邏輯凌亂的輕聲訴說中,楊七娘漸漸地堅定了起來,她開了個玩笑,「總要不擇手段地往上爬到了最高處,才能去做些於國於民也許有益處,也許有害處的事。男人們說這是報國忠君,我管這種事,叫做政治理想。」

    她望著蕙娘,眼神亮而柔和,「我雖是女人,但如今手裡有力量,也有些野心,女公子手中的力量,說來不比我淺,不知你的理想又是什麼,今日尋我,又想做一筆什麼交易呢?」

    理想就真有這麼重要嗎?難怪她和權仲白如此惺惺相惜,原來這兩人,都是為了理想、為了大道,幾乎什麼事都做的、的狂徒……

    蕙娘幾乎是苦澀地想著,她嚥下了那乾澀的回答——我沒有理想,而是不動聲色地道,「看來,七娘子是真的很重視……你所說的工業,所站的角度,也要比我們這些井底之蛙更高、更遠。」

    不過,誇誇其談,幾乎是每個有些政治野心的官員必備的本領。治國之策,哪個閣臣沒有一套?憑著一番說話,就指望感動她把騾機無償奉上,不過是天方夜譚,起碼,在她有求於許家,在許家未來可能會對權家造成威脅的時候,是絕無可能出現的情景。

    她的語氣,多少也表明了她的堅定態度。楊七娘並不沮喪,只是悠然道,「不錯,我很是看重,也做好了付出高價的準備,女公子請儘管開價。」

    簡簡單單一句話,亦透露了無限決心,看來,楊七娘是真的準備為騾機和克山,付出一筆高得駭人的價錢,蕙娘甚至懷疑,就是一百萬兩、一千萬兩,她也會拿出來。

    但她並不缺錢,她所求的也不是錢,而是——

    「一諾千金。」蕙娘斷然道,「我相信七娘你是言出必行的人物,你只答應我一件事,明日起,克山就會帶著圖紙、身契,到許家上差。」

    「哦?」楊七娘雙眉一挑,她略為詫異地望了蕙娘一眼,肅然道,「善衡正洗耳恭聽。」

    作者有話要說:我也覺得我每天都趕得很危險……

    明天不能這樣了!

    小七在這一章也算是把這些年的生活對大家做了個交代哈。話說,我一直覺得,一般的種田文也罷了,畢竟每個人能力有限,也許有些主角就是只能過好自己的小日子。那種穿越宅鬥,高智商宅斗都能倖存了,難道餘下時間就一直在家裡雞毛蒜皮地過下去嗎……斗一輩子的那種也算了(這種也很可憐一輩子都過得糟心),小七這樣最後家宅內部沒啥威脅的穿越女,能力又足夠,不做點什麼別說良心過不去自己都要無聊死了。就這麼渾渾噩噩地過一輩子那才叫沒社會責任感|有人說小七第三部變高大全和聖母,我只能說她在第一部裡可是沒有高大全或者聖母的機會,而且我也不覺得搞點工業就叫高大全了。一輩子安享榮華富貴對於她那個能力的人來說叫做才能、心志上的自我閹割才對
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