因從前權仲白也曾帶著兒子四處走動,這一次蕙娘也不大放在心上，歪哥出門去,乖哥便尤其黏人,一起來便找母親玩,直道,「哥哥不在，娘是我的了。」
說句實在話，在兩個兒子中間,歪哥得到的關注比較最多，畢竟是長子，且又不消停，會哭的孩子有糖吃,乖哥和他相比,就要默默無聞一些了，都三歲了，國公也沒提起大名的事。蕙娘被乖哥一句話勾得大感對不起小兒子，又偏巧今日無事，便專心帶著他，在自己院子裡走了幾圈，到後花園玩了一會，乖哥倒是因禍得福，高興得撲在蕙娘懷裡不肯撒手，到了晚上，還想撐著等歪哥回來了和他炫耀，不想歪哥回來得晚，他實在等不得，趴在母親懷裡就睡著了。
歪哥回來時候，也是睡著回來的，第二日早上，權仲白一早就出去了，兩個兒子吃完早飯給母親請安時，蕙娘便覺得歪哥一直在偷看她的表情，她不免奇道，「你看我做什麼？難道我臉上有字？」
歪哥露出一個大大的笑容，想了一想，還是搖頭道，「我不告訴您！——保密！想知道，您得拿東西和我換！」
說著，便拉了弟弟，一溜煙地跑出去，一路叫到，「上學嘍！上學嘍！」
蕙娘嗤了一聲，「作怪！」便不理他，隨意發落了家事，又叫雄黃過來，兩個人一起看看宜春號這一季的賬本。這都是昨兒剛送來的，為了陪歪哥，倒是耽擱了一天。
兩人先看了總賬，雄黃還要看分賬，蕙娘道，「算了，底下人就是要做手腳，你看賬本能看出來？一個個都是人精子，有什麼事早就寫信來叫苦了。且看看總賬，覺得哪處不對了，再拿出來細說吧。」
雄黃不肯罷手，因道，「話雖如此，可賬本裡動的手腳，咱們也不是瞧不出什麼端倪。總要隔三差五揪點小辮子出來，拿捏敲打一番，好讓底下人知道頭頂還有這麼一重天——這幾年來，李總櫃的身子越發不好，已經很少管事了，喬家那三位爺，除了大爺以外，二爺、三爺都不在國內，海內外地跑，這些事，咱們不抓起來，誰抓起來？」
蕙娘倒被她逗笑了，「到底是當娘的人了，和我說話，也擺出你的教子樣來。」
雄黃大膽地白了她一眼，蕙娘反而服軟了，「好、好，小雄黃說得對，是該揪點小辮子出來，不然，底下人不聽使喚呢。」
「姑娘盡欺負人。」雄黃嗔了一句，便又說起正事，「從總賬來看，票號這一季和去年比，吞吐量又大了些，現在萬國來朝，都到口岸上做生意，廣州、泉州、天津的票號，人手一直都不敷使用，賬面上看，銀子是越來越多的，都快愁花不出去了。」
「儲備總是不嫌多。」蕙娘也把總賬翻閱了一遍，蜻蜓點水般看了幾個數字，心裡就有數了，「二爺、三爺一個去了俄羅斯，一個去了南洋，到時候那裡的攤子要建起來，再多的銀子都怕不夠花呢。」
雄黃嗯了一聲，又說，「前一陣子，我爹過來看我，還說起這事。據說盛源號現在也開始往外走了，在朝鮮境內，已經開設了頭一個分號。」
蕙娘捻著書頁的指頭，不禁又用了幾分力氣，險些將上好紙張撕裂，她驚疑道，「嗯？朝鮮、日本不是閉關鎖國嗎，連生意都只和大秦朝廷做，盛源號就這樣大剌剌地進朝鮮開票號啊，不怕朝廷知道了有話說？」
「有錢能使鬼推磨，」雄黃道，「盛源號估計是看中了朝鮮和我們大秦的高麗參生意，那一帶水匪也厲害，也有日本人，也有沙俄那一帶的羅剎人，朝鮮的官商隊年年都有被劫的。盛源號有能力做這個匯兌，朝鮮朝廷，自然睜一隻眼閉一隻眼了，至於我們這裡，誰還和他們計較這樣的事。」
皇帝一直都十分看重票號收集消息的能力，雖說朝鮮這個藩國，素來忠心耿耿，但這種事當然是伏筆越多越好。蕙娘對此並不意外，她蹙起眉頭想了一會，方斷然道，「盛源號能進朝鮮，我們也能進。我們不能進朝鮮，盛源號也別想進，這件事不是說只看眼下有沒有妨害的，取筆墨來，我要給喬大爺寫一封信……」
這封信，蕙娘是文不加點一蹴而就，讓雄黃吩咐專人快馬送到山西以後，蕙娘又想了許久，雄黃看了，不禁便道，「雖說近大秦的這幾個國家，匯兌是十分有利可圖的，但朝鮮畢竟是蕞爾小國，論市場，怕是比不上南洋、俄羅斯……這幾年宜春擴張得太快，您還說腳步要穩一些為好，怎麼這就為盛源的一個舉動，亂了方寸呢？」
就因為朝鮮是蕞爾小國，什麼動靜都很難完全瞞死，所以她才會這樣擔心。要知道從前朝鮮閉關鎖國，連和大秦的往來都不多，燕雲衛更是懶得在他們身上花費心機，權家那個山谷，倒還算得上是絕對隱秘。可上千人在一處地方過活，必定是處處露出痕跡，不可能完全隔斷和周圍居民的來往，更別說鳳樓谷和朝鮮王庭還有直接聯繫，盛源號這一進去不打緊，萬一發覺不對向朝廷上報，這一切可就全完了。
但再怎麼說，盛源號也都算是個龐然大物，沒有什麼合適的理由，很難去限制他們的活動。其實，從某個角度來說，蕙娘也不樂見宜春號在朝鮮開設分櫃，有些事，還是能撇清就撇清些好……
因喬大爺遠在山西，有些事，又非得得他同意才好，蕙娘雖然在票號中威嚴日深，但說實在話，現在老爺子去了，權仲白又沒有世子位在身，她辦事也不好太過霸道。雖說蕙娘頗為介意，但這事，也只能等山西那邊給個回話，再商量個對策了。雄黃對喬大爺的反應，還不大看好。「這幾年，咱們的銀子賺得越來越多，桂家現在又是大興的勢頭。二爺、三爺還好，大爺年歲不小，倒是想著守成得多。若要在朝鮮生事，那就必須他出馬去辦了，年輕一代，還拿不出手，恐怕大爺是想著多一事不如少一事。現在盛源就是做得再好，有桂家在前頭，也動搖不了宜春的根基——就是他們做得再差，有王家在，咱們也兼併不了盛源……」
蕙娘一人要管那麼多事，這幾年來，心思又在宮廷、政治鬥爭中放得多些，家事、鋪子裡的事，和票號中事，少不得都要栽培些親信來處理，雄黃也是從小跟著她一起長起來的，家學淵源，這幾年間，宜春號的事都由她經手打理，在有些細節上，她要比蕙娘還懂。
「這說得也是。」蕙娘的眉頭，又蹙得緊了一點，她慢慢地說，「這事，先擱一擱吧，等等大爺的回音也好，正好，我也能好好想想……」
雄黃見她微微閉上眼睛，也是鬆了一口氣，她起身要退出屋子時，蕙娘半閉著眼睛，忽然又夢囈一樣地開了口，「你小侄子和喬家的婚事，還是算了吧。看帳人，不大合適同東家結親戚的。瓜田李下，說不清楚……」
雄黃頓時就出了一脊背的冷汗：看著是完全放手不管了，其實心底有數著呢。陳家就她一人在姑娘身邊做活，她父親和兄長都是焦家雇工。那邊的家事，多半都是兩個姨娘出面打理，姨娘是慈和人，不大管事兒，有些處置不到的地方，這裡也是毫無動靜。還以為，姑娘平時太忙，就沒顧到娘家，不想，這裡才和喬家接觸，那裡就被姑娘知道了。
閒來沒事，不敲打敲打、揪住一兩根小辮子，不然，底下人不聽使喚呢……
她忽然就想起了這句話，忽然間，就覺得自己十分愚蠢、笨拙，姑娘的這句話，可不就是說給她聽的？她倒是好，居之不疑不說，還反過來數落姑娘，為她瞎操心……
也不提雄黃這裡，如何疑神疑鬼、戰戰兢兢，蕙娘自己靠在炕上出了半日神，咬著唇思緒不定，許久，方下定決心，正欲將權仲白找來說話時，那邊喬十七又來求見，還帶了一份董大郎的口供來給蕙娘看。
「十八般武藝還沒使到一半呢，他受不住，全招了。」他頗有幾分自得，「這件事，背後的確是有金主支持，弟妹你也知道，騙門中人，都比較老練。雖說金主也不會傻到自揭身份，但他們收人錢財，為人辦事之餘，也不免反過來探探底，為的就是預防今日這樣的場面。——董大郎好歹是把命給撿回來了，他情願隨我們反過來對付背後那人。」
說了半天，也不說背後主使者究竟是誰，多少有點賣關子的嫌疑，蕙娘笑吟吟喝了一口茶，望著喬十七也不說話，喬十七倒覺得有點沒意思，他訕然道，「說來也是奇怪，雖說那家人和您們家也是有宿怨的，但這些年來，還算是相安無事。現在正是他們家入閣的關鍵時候，怎麼還要橫生枝節呢？」
他這麼一說，蕙娘哪還不明白是誰？她不由就冷笑一聲，「原來還真是吳家在背後搗鬼。」
「據董大郎說，不論是給了錢，還是將他趕出來，背後都有後招等著，就是他現在失蹤不見，待到一段時日以後，也會有人出面報官，說焦家私自囚禁良民。騙不騙得到錢是一回事，吳家就是要給焦家添添堵。」蕙娘一邊看口供，喬十七一邊說，「若騙到錢，多少都是他們的。是以董大郎也熱心行騙，不過錢再好，和命比又是身外之物了，等了幾天都沒見我們有放人的意思，他怕也知道那人的話有點不靠譜，再加上受刑不過，也就招了。」
「順天府裡，雖然有吳家的門生，但知府也是個明白人，」蕙娘淡淡地道，「我們先去打了招呼，也算是佔著理，他不至於行事太偏的……不過，就是這樣，也該把董大郎交到他們那裡去了——他身上沒留下什麼痕跡吧？」
喬十七至此方明白蕙娘交代他，一定要用痕跡輕些的刑罰，是什麼用意。不免歎道，「也好，這樣一來，焦家越發是佔著理了，吳家就是要發難，都捉不住多少話柄。」
他望著蕙娘的眼神，更有所不同，又補了一句，「我們已把蠟丸餵下，董大郎嚇得屁滾尿流，看來是深信不疑。若能打通順天府的關節，每天給他傳一枚解藥，只怕還能用他一用。」
他這麼說，也不無顯示自己，不顯得自己過分無能的意思，蕙娘笑了笑，沒有吝惜自己的誇讚，「善戰者無赫赫之功，這一次，多得你的照應，這樣的髒活、累活，也不是誰都能辦得這麼利索的。」
喬十七發自肺腑地道，「我雖有些能為，可也比不上少夫人！」
他左右一望，又壓低了聲音道，「從前的事，我說我不放在心裡，那是真話。少夫人揮斥方遒、殺伐果決，手段過人處，天下有幾人能比？當日我摸懂了少夫人的心思，知道您沒有用肉刑的意思以後，一直挺著不說，直到二爺來了才開口，不是瞧不起少夫人——我是不想讓少夫人，覺得我是個不可用的人。」
蕙娘本來和他一番客氣，已經互相稱呼弟妹、十七兄，現在喬十七口中，卻又悄悄地換了稱呼，又用上了尊崇的少夫人。
「這一次跟著您辦事，更覺得心裡有譜，遇事也不會慌張——有什麼事，您都給出上主意，我們就跟著照辦就行了。」喬十七推心置腹地低聲道，「我們族裡規矩，立嗣立賢，從來都不看出身的……」
他意味深長地頓了頓，又道，「現在那幾位爺，不是全無壯志，就是志大才疏，還有的刻薄多疑。心思是大，可惜才具有限，事情辦得不漂亮。光會內耗那可不行，以我拙見……」
蕙娘唇邊，不免露出一點微笑，她輕聲道，「十七哥你客氣了，我不過一介婦人，有你說得那樣好嗎？」
喬十七說，「您雖可能還比不上國公爺，但差得也不會太遠了——」
只這一句話，蕙娘便可以肯定：權世芒在東北，肯定沒少和權生庵眉來眼去，不然，喬十七能是這麼個說辭？這一次，又是長輩給鋪了半條路，她用自己的表現，掙出了另外半條路。
「越發和您說破了。」喬十七見蕙娘不言不語，似有意動，便道，「後來的事且不說，只為了國公府的安危，您也應該藉著這一次承德大會的機會，在會裡爭取爭取，起碼，得把鳳主印給握在手心，否則，大計若不能成，只怕……」
話說到這份上，蕙娘不能不有所表示了，她想了想，便笑道，「十七兄，不瞞您說，我也有這個考慮——只是孤木難支啊，現在有了您的支持，也許，在承德我們還有一博的可能，不過，這還得謹慎計劃——您請聽我說——」
果然，已經是有了主意了。也是，這個焦氏，腦子裡什麼時候沒有個計劃？
喬十七眼底閃過一絲晦暗的光芒，他很快又調整了表情，專心地聽起了蕙娘的計劃。
作者有話要說：呃明天又要出門了，真是奔波的一個月啊！
不然我就五月安排拿全勤了5555，
大家的評論都有看，有空來回，謝謝！